дьявольских отродий копошились под центральным пультом. Трое других
прильнули к толстому телу Генри Пламмера. Черный костюм главы "Стеркула" был
разодран в клочья. Синтетойды облепили Генри Пламмера, как мухи. Вот оно,
торжество справедливости - жуткие твари погубили своих создателей. Больше
делать здесь мне было нечего, можно спокойно уходить: с Пламмером и
Липснером разобрались синтетойды.
Но кто-то, видимо, был еще жив. В комнате отдыха, дверь в которую
находилась у дальней стены центра управления, раздавались призывы о помощи и
выстрелы карентфаера. На полу возле прохода пульсировал огромный сгусток
биомассы. На моих глазах от него отпочковался сгусток поменьше и стал
трансформироваться, приобретая конкретные очертания и превращаясь в
человекоподобное существо.
Покрытый слизью, с тянущимися следом соединительными тканями и
пуповиной, вновь сформировавшийся синтетойд отполз в сторону. Он поднялся на
ноги и, шатаясь, неуверенно направился к двери, откуда раздавались крики.
Прозвучала очередь карентфаера. Наружу в брызгах голубой слизи вывалилось
разорванное туловище. От сгустка биомассы к упавшему телу сразу протянулись
склизкие щупальца. Они отволокли мертвого синтетойда от двери, и биомасса
вновь поглотила его. На месте павшего появился новоиспеченный синтетойд. Так
могло продолжаться до того момента, пока у оказавшегося в западне не
кончится заряд карентфаера.
Конечно, я не знал, что за человек находится в боковой комнате (то, что
не мой брат, - точно), но оставить несчастного на растерзание отвратительным
созданиям я не мог. Если у тебя есть возможность оказать помощь человеку,
попавшему в беду, сделай это, возможно, потом, когда ты сам будешь нуждаться
в подобном, кто-нибудь поможет тебе.
В помещении центра управления находилось не менее десяти
сформировавшихся синтетойдов, а сгусток в углу производил на свет все новых.
От пульсирующей массы теперь за один раз отпочковывалось по два зародыша. С
каждым новым выродком шансы на спасение отрезанного в комнате отдыха
уменьшались. Я каким-то образом должен убрать от двери биомассу, чтобы дать
возможность тому, кто находится в тупике, вырваться. И сделать это надо так,
чтобы синтетойды, занятые чудовищной трапезой в центральном зале, не успели
схватить ни меня, ни того, кто будет выбегать из комнаты отдыха. Если бы у
меня был огнемет, осуществить задуманное было бы намного проще, а так,
придется рассчитывать только на бластер.
Я вошел в помещение центра управления и выстрелил в ближайшего от меня
синтетойда - того, что присосался к мертвому охраннику. Заряд попал ему в
грудь и отбросил обнаженное тело синтетического существа к пульту дальней
связи. Если бы не брызги голубой слизи, разлетевшиеся вокруг, то эту тварь
можно было спокойно принять за обыкновенного человека.
- Держись, я иду к тебе! - крикнул я, чтобы предупредить блокированного
в комнате отдыха.
Мой крик и звук выстрела привлекли внимание остальных синтетойдов. Трое
копошащихся над телом Пламмера подняли головы. Не успел я направить в их
сторону ствол бластера, как эти твари стремительно укрылись за приборными
столами. Я навел оружие еще на одного, но и он мгновенно спрятался за тумбой
локатора. Больше в поле зрения никого не оказалось, словно никогда и не
было. Все синтетойды попрятались. Молниеносная реакция, с которой
передвигались эти существа, поражала. Я надеялся, что справиться с ними
будет куда проще - в заблуждение меня ввела медлительность сгустка. Теперь
такая же голая тварь в любой момент может выскочить откуда-нибудь сбоку.
Нервы напряглись до предела. Ладонь руки, держащей бластер, вспотела. В
груди бешено колотилось сердце, заглушая своим биением шорохи голых тел,
скользящих вокруг в проходах за приборными столами. Но отступать было как-то
не по-мужски, к тому же в голосе звавшего на помощь таяла надежда.
Соблюдая предельную осторожность, я двинулся дальше, по направлению к
дверям комнаты отдыха.
Один синтетойд подкрался совсем близко. Он затаился за столом
диспетчера справа от меня. Я видел, как чуть шевельнулась спинка кресла.
Возможно, он там даже не один. Подозрительное движение слева - в просвете
между столами промелькнула какая-то тень. Выстрелить я, конечно, не успел. А
так как пульт управления, за который проскочил синтетойд, полумесяцем
изгибался к выходу, теперь ожидать атаку следовало и со спины. Хитрые твари:
окружают со всех сторон - и это у них ловко получается.
С предельной осторожностью, стараясь исключить возможность внезапного
нападения сзади, я преодолел половину расстояния от дверей в центр
управления до комнаты отдыха и находился точно посередине помещения, когда
из сгустка биомассы отпочковались два новых выродка. Не успев освободиться
от слизи, покрывавшей тела, они скрылись в дверях злополучной комнаты.
- Скорее! Помогите! У меня заканчивается боекомплект! - раздался призыв
на помощь, и вслед за этим прозвучали одиночные выстрелы.
Это словно послужило сигналом для прятавшихся в засаде. Они выскочили
все разом. Бледные тела внезапно возникли со всех сторон. Как им удалось
незамеченными подкрасться так близко?! Двоих, что выпрыгнули из-за стола
диспетчера, я уложил сразу. Они свалились обратно, залив голубой слизью
круглый экран радара и панель с клавиатурой. Еще одного, слева, я успел
снять уже в прыжке. Заряд бластера отбросил его назад, и изуродованное тело
шлепнулось в проход между пультами. На другого понадобилось два выстрела -
один попал в руку, второй в голову. Этот синтетойд подобрался настолько
близко, что его обезглавленное тело упало мне прямо под ноги.
Звук шлепающих по полу голых ног заставил меня резко обернуться назад.
Это оказалась женщина, и довольно-таки симпатичная. И я бы, конечно, не
нажал на курок, если бы не слой слизи, покрывавший ее с ног до головы.
Уцелевшие синтетойды вновь попрятались за приборами центра управления.
Их стало меньше, но ненадолго - субстанция с противным булькающим звуком
выделяла новые зародыши.
Дальше тянуть время нельзя. Надо, пока не поздно, вызволять несчастного
из западни.
Я подбежал к дверям комнаты отдыха с противоположной стороны от сгустка
биомассы.
- Приготовься! - крикнул я. - Когда скажу, беги изо всех сил! - и,
прицелившись в край субстанции, закрывающей выход, несколько раз подряд
нажал на курок.
Заряды с чавкающим звуком впились в студенистую плоть, во все стороны
брызнули фонтаны жижи, комья студенистой слизи. Сгусток содрогнулся,
заклокотал и подтянул к себе простреленный край. Выход освободился.
- Беги! - крикнул я во все горло.
Из дверей выскочил Даг Истмэн и, отшатнувшись от сгустка, угодил прямо
мне в руки. Увидев, кого я спас, в первый момент я даже растерялся, что
делать - стрелять в него или нет? В памяти хорошо сохранились недавние
события в лаборатории. Этот человек жаждал моей смерти, именно он, в
компании Липснера и Пламмера, назначил награду за мою голову, и я сейчас
имел полное право разрядить ему в живот свой бластер.
Капитан "Ангела ночи" был так напуган произошедшими событиями, что
поначалу не узнал меня.
- Надо скорее уносить ноги со станции, - забормотал он, ошалело
озираясь по сторонам. - Они повсюду.
- Даг, - я тряхнул пирата за плечо, - перестань паниковать и возьми
себя в руки. Нужно организовать людей и очистить станцию. У тебя на корабле
есть огнеметы?
- Огнеметы? - Взгляд Дага Истмэна стал осознанным, капитан, кажется,
узнал меня. Он вздрогнул, словно увидел синтетойда.
- Да, огнеметы, - подтвердил я. - И не бойся, пока я тебя не трону.
- Значит, перемирие? - Даг с подозрением посмотрел мне в глаза.
- Да, перемирие.
- Я согласен. - Истмэн утвердительно кивнул головой, но я ему все равно
не поверил. Не тот это был человек, чтобы верить ему на слово.
- Тогда иди первым. - Я указал дулом бластера направление.
- А ты мне не выстрелишь в спину?
- Почему ты так подумал?
- Просто... - замялся Даг.
- Нет - у нас же перемирие.
Сгусток, не желая отпускать свою добычу, вытянул следом свои
студенистые щупальца. Десятки глаз, раскачиваясь на тонких отростках, с
ненавистью смотрели нам вслед. Биомасса забулькала, зачавкала. Чтобы унять
ее пыл, я выстрелил в самую середину сгустка.
Даг вздрогнул и обернулся.
- Смотри вперед, тут еще остались уцелевшие твари, - посоветовал я.
Оглядываясь по сторонам и внимательно изучая места, в которых мог
притаиться синтетойд, мы осторожно двинулись в обратный путь. Переступая
через лужи крови и слизь; обходя изуродованные тела, мы добрались до
главного пульта управления.
- Где система блокировки стыковочных захватов? - спросил я.
- Вон она. - Даг указал на разбитую панель с кнопками.
- Отключай.
- Не видишь, она сломана. Даже если бы она и не была разбита, я бы все
равно не смог этого сделать.
- Почему?
- Код знали только Генри Пламмер и Сэм Липснер, сейчас они оба мертвы.
- Дьявол. - В надежде на чудо я безрезультатно, с помощью уцелевших
кнопок, набрал первую пришедшую на ум комбинацию.
- Бесполезно, - сказал Даг. - Надо идти вниз. На моем корабле есть
взрывчатка. Мы сможем взорвать причальные захваты.
- Вместе с кораблем?
- Если повезет, звездолеты не пострадают.
- А если нет?
- Уорнер, ты можешь предложить что-то лучше?
Предложить что-то иное я действительно не мог.
Соблюдая предельную осторожность, мы пошли дальше. Несколько раз я
слышал неподалеку шуршание, но никого не видел из-за массивных пультов,
перекрывших обзор. Синтетойды больше не набрасывались на нас, опасаясь
попасть под выстрел моего бластера.
Глядя на заляпанный кровью пол, изуродованные тела работников станции,
разбитые приборные панели и щиты, я никак не мог взять в толк, почему это
произошло. Если бы охрана центра управления ожидала нападения, то у
синтетойдов не получилось бы с такой легкостью захватить его. Как
отвратительным тварям удалось проникнуть на тщательно охраняемый объект, для
меня оставалось непонятным.
- Как все произошло? - уже возле лестницы поинтересовался я у Дага.
- Это был Вронский или кто-то как две капли воды похожий на него. Он
беспрепятственно прошел в центр управления и отключил автоматическую систему
охраны, а для этого, между прочим, нужен отпечаток правой ладони. Затем из
шахты лифта поползли эти твари. Они пьют кровь и высасывают мозг,
точь-в-точь как та пиявка профессора Зильбермана. Это был кошмар. Их
невозможно убить. Бластеры и карентфаеры останавливают их только на какое-то
время, а потом синтетойды вновь появляются из сгустка биомассы.
Ничего нового Даг мне не сообщил. О том, что синтетойды отпочковываются
от субстанции, синтезированной из нефти тремя идиотами, в число которых,
кстати сказать, входил и сам Даг Истмэн, я и так хорошо знал. Возможно, Даг
располагает какими-либо сведениями о Купере.
- Скажи, Даг, ты случайно не знаешь, что случилось с рейнджерами,
которых я доставил на станцию, и где они могут находиться?
- Не знаю, Скайт, но, как я слышал, в закрытой зоне нашли несколько
трупов охранников станции. Думаю, это дело рук твоих рейнджеров.
Мы вышли на лестницу и начали спускаться на грузовую палубу.
- Если тебе станет что-либо известно, сообщи мне, - попросил я.
- Обязательно, - лживо заверил Даг. В его голосе даже послышалась
какая-то издевка.
Не надо было его спасать. Даг Истмэн из тех людей, которые никогда не
смирятся с поражением. Выстрелить ему, что ли, в спину? Нехорошо. К тому же
он безоружен. Один раз, в лаборатории, я его уже пожалел, не стал стрелять,
когда Даг лежал на полу в бессознательном состоянии, потом пришлось
раскаиваться. Уж он-то точно не упустил бы такой возможности.
Снизу, где-то с уровня десятой палубы, донеслись крики и шум
интенсивной перестрелки. Грохот выстрелов хорошо отражался от металлических
стен лестницы и достигал нашего этажа. Перестрелка продолжалась короткое
время, затем все стихло, но ненадолго. Вновь кто-то истошно закричал. На
этот раз крик был страшным. Так обычно кричат перед смертью.
- Дьявол, - выругался Даг и, перепрыгивая сразу через три ступеньки,
побежал вниз к выходу на грузовую палубу.
Я с трудом поспевал за ним. Его спина маячила передо мной в нескольких
метрах. Отличная позиция, чтобы покончить с Дагом раз и навсегда. На выстрел
в суматохе никто не обратит внимания, и рядом нет ни одного свидетеля,
который потом смог бы рассказать, как Скайт Уорнер убил безоружного. Если
стрелять, то сейчас, потом будет поздно. Но я ни разу никого не убивал
выстрелом в спину. И к тому же мы с Дагом заключили перемирие - я дал
обещание. Пусть лучше этот негодяй останется в живых, чем я нарушу свое
слово.
Еще немного, и Даг скрылся в широких дверях, ведущих на палубу. Мне
осталось сделать пару шагов, когда я услышал громкий крик Дага Истмэна:
- За мной гонится монстр, убейте его! Стреляйте! Стреляйте!
Раздалась дружная канонада. В дверной проем ворвался сноп огня. Яркие
энергетические разрывы на миг ослепили меня. Хорошо, что я не успел выйти на
открытое место, иначе превратился бы в нечто, напоминающее хорошо зажаренный
бифштекс. Я прикрыл лицо локтем от летящих во все стороны раскаленных искр и
попятился назад.
- Не жалейте зарядов! Это Скайт Уорнер! - орал Даг с другой стороны. -
Он стал синтетойдом!
Подонок, он заставил меня второй раз пожалеть о своей нерешительности.
Сейчас я с удовольствием разрядил бы свой бластер между лопаток Дага
Истмэна. Но в данный момент даже думать об этом было бессмысленно, такой
плотный огонь велся со стороны грузовой палубы. Нельзя было, без риска
лишиться головы, высунуться, не говоря о том, чтобы произвести прицельный
выстрел.
Жуткие создания, появившиеся с нижних этажей, насмерть напугали
каждого, кто находился на космической станции. Теперь люди сначала стреляют,
а потом разбираются, в кого. Нервы у всех напряжены до предела. И немудрено:
по станции бродят ужасные монстры, а причалы заблокированы. Еще неизвестно,
удастся ли вообще покинуть Буй-34. Эти придурки сами виноваты, что попали в
такую экстремальную ситуацию, не надо было пускаться в погоню за
пятьюдесятью тысячами, обещанными за мою голову. Разбрелись по станции и
стали легкой добычей для биомассы.
Я стал взбираться по ступеням наверх. Возможно, на третьей палубе в
баре найду кого-нибудь, кто объяснит засевшим здесь, что я не синтетойд.
Хотя сделать это будет крайне непросто, и не потому, что здешняя публика
напугана жуткими созданиями, появившимися из глубин заброшенной станции, а
потому, что командует всем Даг Истмэн.
Черт, пожалел заряд на эту сволочь! Подлый поступок Дага окончательно
вывел меня из себя. С этого момента я тоже сначала буду стрелять, а потом
думать.
Я дошел до площадки третьей палубы, где располагался бар космической
станции, и тут сверху послышались шаги, кто-то спускался вниз. Я присел на
одно колено и приготовил бластер, направив его в сторону приближающегося
незнакомца. Не важно, что за человек появится, раз он идет сверху - это
точно синтетойд.
Я даже не стану задавать вопросы - выстрел в голову и никаких
задушевных бесед.
Человек спускался осторожно, не спешил. Пришлось подождать, пока он
появится. Но вот из-за поворота лестницы показалась невысокая фигура,
смахивающая на женскую. В слабом свете единственной горящей на этом пролете
лампы трудно было разглядеть, кто это, но оружия в руках у него я не
заметил. Не знаю, но почему-то я не смог нажать на курок.
- Стой! - приказал я.
Фигура замерла на месте.
- Кто ты такой? - Глупейший вопрос, но что еще я мог спросить в такой
ситуации!
- Эльвира Паркер, - раздался писклявый женский голосок.
Дьявол, только женщины мне не хватало. Теперь я уж точно не смогу
выстрелить. Я опустил бластер и поднялся с колена.
- Куда ты идешь?
- В бар. Там мои парни. Они крутые - из банды "Молодые львы". - Эльвира
спустилась на несколько ступеней. - Они меня, между прочим, ждут.
Наверное, это одна из тех девиц, что сидели вместе с панками,
насосавшимися глюкогеном.
- А что ты делала наверху?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг