- Мы должны помочь парням Дага Истмэна. Всем вместе будет намного легче
справиться с синтетойдами...
В этот момент корпус космической станции содрогнулся. Ступнями ног я
почувствовал, как вздрогнул пол помещения. Присутствующие замерли. По
напряженным, озабоченным лицам собравшихся я понял, что толчок ощутили все.
- Что это могло быть? - тихо спросил Джо Бермудес.
Но ему никто не успел ответить, по станции прошел второй, еще более
мощный толчок.
Со стойки бара скатилась пустая бутылка и со звоном упала на пол.
- Дьявол! - выругался Бермудес, схватившись, чтобы не упасть, за раму
иллюминатора.
Я почувствовал, как станцию стало неумолимо разворачивать вокруг
вертикальной оси.
Неподвижные до этого момента звезды за стеклом иллюминатора с
нарастающей скоростью закружили в хороводе.
- Это "Ангел ночи"! - воскликнул Вилли. Он стоял у соседнего
иллюминатора и показывал на пиратский звездолет.
Все подбежали ближе, чтобы узнать, что увидел Вилли. Я тоже подобрался
к иллюминатору.
"Ангел ночи", так и не освободившийся от стыковочных захватов, включил
двигатели. Из огромных дюз пиратского корабля вырывался сноп фиолетового
излучения. Даг Истмэн решил, используя мощь двигателя, вырваться из
захватов. Но пока ему это не удавалось, и Буй-34 вместе с кораблем
разворачивало со все возрастающей скоростью.
- Идиот! Что он делает! Он нас всех погубит! - вскричал Бермудес.
Пиратский звездолет включил двигатель на реверс. Станцию тряхнуло с
невероятной силой. Томанович не удержался на ногах и грохнулся на пол.
Остальные, чтобы не свалиться, присели на корточки и сильнее вцепились
руками в рамы иллюминаторов. Астероиды и звезды завертелись в обратном
направлении.
Послышался жуткий скрежет. Причал номер один, к которому был
пристыкован "Ангел ночи", деформировался. Из образовавшегося разлома в
корпусе стыковочного узла в космос вырвалось серебристое облако газов, унося
с собой части обшивки.
По всей громаде станции раздалась сирена. Под потолком замигали желтые
аварийные лампы. Донесся глухой удар автоматической защитной перегородки,
перекрывшей коридор первого причала.
Пиратский корабль снова включил двигатель на разворот. Полосатый корпус
звездолета стал поворачиваться вокруг причальной фермы. Станцию повело юзом.
Столы вместе с мусором, что валялся на полу бара, заскользили к
противоположной стене. Томанович, не успевший зацепиться за что-нибудь
надежное, крича и ругаясь, покатился вместе с ними.
"Ангел ночи" развернулся на десять градусов. Один из захватов не
выдержал и лопнул. Его массивная металлическая лапа, бешено вращаясь,
улетела в космос. Звездолет поменял направление разворота, и второй захват
стыковочного узла отправился догонять первый. Космическую станцию тряхнуло в
последний раз. "Ангел ночи" освободился и отошел от причала.
Из разломанного стыковочного узла напором оставшегося воздуха в облаке
пыли и мусора в открытый космос вынесло автокар и коробки брошенного товара.
Пиратский звездолет плавно удалялся от станции. На его борту, наверное,
сейчас торжествуют, а подлый Даг Истмэн веселится больше всех и празднует
победу.
- Скайт, ты, кажется, говорил, что Даг пришлет огнеметчиков?! - с
нескрываемым упреком в голосе воскликнул Джо Бермудес. - Посмотри сам, как
он теперь это сделает? - Джо отпустил раму иллюминатора, поскольку
перегрузки закончились, и теперь указывал пальцем на удаляющийся пиратский
корабль. - Он теперь вообще вряд ли вернется!
Капитан "Лихой надежды" наговорил бы еще много упреков в мой адрес,
если бы его не прервал механический голос из динамиков громкой связи:
- Внимание! Станция Буй-34 изменила орбиту. Опасная ситуация. Неминуемо
столкновение с астероидом. Персоналу срочно покинуть станцию.
- Дьявол! - Бермудес, глядя наверх, завертел своей бородатой головой,
словно пытался увидеть, кто это говорит.
Ситуация с каждым мгновением становилась хуже. Если совсем недавно надо
было беспокоиться только о синтетойдах, то теперь следовало подумать о том,
каким образом покинуть станцию. И сделать это надо как можно скорее, потому
что времени на раздумья не оставалось.
После того как "Ангел ночи" выломал захваты стыковочного узла, станция
получила крутящий импульс. Теперь казалось, что астероиды внешнего и
внутреннего колец движутся по спирали, а местное солнце Олиус с
периодичностью в несколько минут появлялось с одной стороны иллюминатора и,
ослепив нас своим светом, исчезало с другой.
"Ангел ночи" отошел уже так далеко, что превратился в едва заметную
точку, терявшуюся среди множества небесных тел, парящих вокруг. Место
расположения пиратского корабля еще можно было определить, но только по
мигающим время от времени проблесковым огням. Те, кто сейчас улетал на этом
звездолете, уже находились в безопасности. Им осталось лишь выйти из узкого
пространства Кольца Заубера, включить гипердвигатель и умчаться прочь.
Корпус станции завибрировал. Все лампы освещения на мгновение померкли.
Я увидел, как от станции в направлении пиратского звездолета унеслась яркая
сфера переливающегося всеми цветами радуги сгустка энергии. Через мгновение
в том месте, где исчез из виду "Ангел ночи", вспыхнула яркая звезда.
Исходящий от нее свет был настолько сильным, что слепил глаза и обжигал кожу
на лице.
Боясь ослепнуть, я отвернулся, а когда поднял глаза вновь, то на том
месте увидел лишь расплывающееся во все стороны голубое свечение. По мере
расширения оно теряло интенсивность и угасало.
Пиратский корабль был уничтожен выстрелом из аннигилятора станции.
На лицах окружавших меня людей я разглядел выражение обреченности. Мало
того что стыковочные узлы заблокированы, так даже если какому-то кораблю все
же удастся вырваться из захвата, он будет аннигилирован.
- Внимание. Опасная ситуация. Персоналу срочно покинуть станцию, -
напомнил бесстрастный механический голос под аккомпанемент воя аварийных
сирен.
- Теперь нам точно конец... - промолвил Джо Бермудес упавшим голосом.
Его пессимизм разделяли и остальные. У людей опустились руки. Они уже
заживо похоронили себя.
Но я понимал - нельзя поддаваться панике. Пока остается хоть какой-то
шанс, пусть и один на миллион, его нужно использовать. А для этого
необходимо действовать.
- Сколько у нас времени до столкновения? - спросил я, обращаясь к
Вулгхарду, так как он имел хоть какое-то представление об устройстве станции
в целом и мог дать конкретный ответ.
- Думаю - час-полтора, может, минут тридцать, а может, и десять.
Ответ энергетика вопреки ожиданию не отличался точностью. Но это сейчас
не имело значения, главное - заставить людей действовать.
- Отлично! У нас есть время! - воскликнул я.
- Что ты предлагаешь? - спросил Бермудес. В его вопросе прозвучала
слабая надежда.
- Вначале нам надо добраться до грузовой палубы, поближе к звездолетам.
Люди Дага Истмэна улетели и скорее всего забрали с собой всех, кто держал
оборону у выхода. Сейчас в нас некому будет стрелять. Я уверен в этом. Нужно
спешить, пока туда не набежали синтетойды.
- Я не понимаю, Скайт, на что ты рассчитываешь, - возразил Бермудес. -
Чтобы покинуть станцию, необходимо освободить звездолеты. Даже моей "Лихой
надежде" вряд ли удастся совершить такой же маневр, как проделал "Ангел
ночи", и выломать стыковочные захваты. Она в десять раз меньше и двигатель
слабее. Мне не под силу даже остановить вращение станции. А аннигилятор?
Если каким-то чудом нам удастся оторваться, во что я не верю, как мы избежим
участи "Ангела ночи"? Ты об этом подумал?
- Собирайтесь, нужно идти, - произнес я. - Думать будем потом.
Я пошел первым. Остальные молчаливо последовали за мной. У дверей на
лестницу я извлек бластер из кобуры.
- Приготовьтесь, что бы ни случилось - пробиваемся на грузовую палубу к
звездолетам, - сказал я и шагнул на темную лестничную площадку.
Тела синтетойдов, имитирующих Эльвиру Паркер, все еще лежали на
ступенях, ведущих на второй этаж. От них пахло нефтью и еще чем-то кислым (а
может быть, такой запах стоял по всей лестнице). Из-за непрекращающегося воя
аварийных сирен что-либо - будь то шаги или хруст битого стекла под ногами -
услышать стало невозможно. Если случится столкнуться нос к носу с
синтетойдом, рассчитывать можно будет только на быстроту собственной
реакции.
Я первым спускался на грузовую палубу. Сразу за мной шел Джо Бермудес,
за ним двигались Дуглас и Томанович, потом Вилли с Вулгхардом, а замыкали
процессию Паркер со Стенли. Охранники шли последними, вероятно, думая, что
это самая безопасная позиция, и надеясь в случае заварушки, как и в прошлый
раз, успеть смыться.
- Внимание. Опасная ситуация. Неминуемо столкновение с астероидом.
Персоналу срочно покинуть станцию, - напомнил бесстрастный механический
голос, когда мы уже были перед выходом на грузовую палубу.
Я осторожно выглянул из дверного проема, изуродованного множеством
выстрелов карентфаеров и бластеров. Никто в меня не целился. Как я и
предполагал, все, кто тут был, улетели на пиратском корабле. Они, наверное,
радовались, когда звездолет "Ангел ночи" оторвался от стыковочных захватов,
и не могли предположить, что отправляются прямиком в преисподнюю.
Проход на первый причал перекрывала толстая стальная плита защитной
диафрагмы. По ее периметру горели красные огни, предупреждая, что дальше
вакуум. Кругом царил беспорядок. Повсюду валялись разорванные тюки и
коробки. У дальней стены лежал опрокинутый автокар. А сразу у выхода с
лестницы, на полу, покоилось несколько изуродованных тел. Вперемешку с
голубой слизью синтетойдов краснела человеческая кровь. Здесь, не
разобравшись, пристрелили невиновного.
- Что дальше, Скайт? Мы пришли, - задал вопрос Джо Бермудес.
- Теперь к кораблям.
Стараясь не испачкаться, я переступил через труп и пошел по направлению
к восьмому причалу, у которого был пришвартован мой звездолет. Джо Бермудес
с остальными плотной группой следовали за мной. Нам было по пути, так как
седьмой причал, у которого стояла "Лихая надежда", находился сразу за
восьмым.
- Подождите меня здесь, я должен проверить, нет ли кого в переходном
отсеке возле моего корабля, - сказал я, когда мы поравнялись с коридором,
ведущим на восьмой причал.
Я надеялся, что Купер ждет меня в шлюзовой камере перед люком
звездолета, хотя и понимал, что шансов встретить его там почти нет.
- Мы не хотим здесь оставаться, - возразил контрабандист.
- Тогда пойдемте все вместе, - предложил я и, не говоря больше ни
слова, направился к своему кораблю.
У крышки люка, закрывающей проход в переходный тамбур стыковочного
узла, я переложил бластер в левую руку и нажал кнопку на панели управления.
Стальная пластина отъехала в сторону, и сразу сзади меня послышались резкие
щелчки снимаемых с предохранителя бластеров и скрежет передергиваемых
затворов у флэштеров. Команда контрабандистов ощетинилась из-за моей спины
оружейными стволами.
- Не стреляйте! Господа! Не стреляйте! Я вам ничего не сделал! -
Посередине шлюзовой камеры, прикрываясь чемоданом, словно он мог защитить
его от выстрелов, на трясущихся от страха ногах стоял Блу.
- Не стреляйте, - приказал я, отводя рукой в сторону ствол чьего-то
карентфаера.
Блу увидел меня. Опухшие от слез глаза коммивояжера просветлели.
- Господин Скайт Уорнер, вы вернулись за мной! - радостно закричал Блу
и вознамерился чуть ли не броситься мне на шею.
- Подожди, Блу. - Я как бы случайно приподнял ствол бластера так, что
он теперь смотрел на коммивояжера, и Блу передумал меня обнимать. - Как
долго ты тут сидишь?
- С того самого момента, как вы ушли в бар, господин Скайт Уорнер, -
ответил Блу.
- Никуда не отлучался?
- Нет.
- Никто не приходил?
- Рейнджеров не было. Зато приходило много других людей. Говорили, что
они ваши друзья, и спрашивали, где вас можно найти. Я отправлял их всех в
бар.
Кто бы это мог быть? Наверное, те, кто решил заработать пятьдесят тысяч
за мою голову. Ладно, эта тема закрыта. Дело за малым - определить, остался
Блу человеком, или перед нами его двойник.
- Скайт, мы торопимся, - напомнил Джо Бермудес.
- Блу, - обратился я к незадачливому торговцу, - помнишь, я обещал
вытащить тебя отсюда?
- Да-да, помню,
- Я сдержу свое обещание. Подойди поближе.
- Вы так добры, так добры... - Расплывшись в улыбке, Блу подошел. Он
оказался достаточно близко, чтобы до него можно было дотянуться, и я
несильно ударил его кулаком в нос.
Удар был резким и неожиданным. Блу вначале ничего не понял. Лишь только
когда из разбитого носа потекла струйка крови, он отшатнулся и широко
раскрытыми глазами уставился на меня.
Я прочитал в его взгляде молчаливый упрек и почувствовал угрызения
совести. Он, наверное, считает меня сейчас самым большим подлецом на свете.
- Извини, Блу, это было необходимо сделать, - попросил я прощения и, не
выдержав, отвел взгляд в сторону. - Я должен был удостовериться в том, что
ты человек.
- Вот как раз я... единственный человек... - Блу опять заплакал. Его
всхлипы удивительным образом сочетались с воем аварийных сирен на станции.
Свободной от чемодана рукой он пытался остановить кровь, но только больше
размазывал ее, - ... а вы все мерзавцы и негодяи...
- Полегче с выражениями, приятель, - заметил Джо Бермудес. - То, что
тебе заехали по носу, не дает права называть людей такими нехорошими
словами.
- Действительно, Блу, - согласился я с капитаном контрабандистов, - я
же извинился. Между прочим, познакомься, этого джентльмена зовут Джо
Бермудес. Он вошел в твое незавидное положение и согласился помочь. Джо -
капитан "Лихой надежды", звездолета, на котором ты улетишь сегодня домой.
Но Джо Бермудес вдруг заартачился:
- С какой стати мне брать на борт этого хлюпика? - возразил он. - Мы об
этом не договаривались.
- Ты возьмешь его.
- Уорнер, назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен это
сделать.
- Блу приносит удачу. Если ты возьмешь его, то останешься жив. - Против
такого аргумента Бермудесу нечего было возразить.
Контрабандист смерил несчастного с ног до головы презрительным взглядом
и, поморщившись, согласился.
- Только если ты начнешь распускать сопли у меня на борту, я запру тебя
в трюме и не выпущу до тех пор, пока мы не прилетим на Свободу-5.
- Я на все согласен, - откликнулся Блу. Кровотечение из носа у него
уменьшилось. - Я даже в качестве оплаты за полет могу предложить вам эту
чудо-машину, отличный образчик космического инструмента, универсальную,
неприхотливую - пилу "Швигер"! - Блу показал на свой чемодан и лукаво
подмигнул Бермудесу. - Эта штука только для настоящих мужчин.
По выражению лица контрабандиста я понял: Джо уже пожалел, что
согласился взять Блу к себе на борт. И в этот момент мне в голову пришла
отличная идея.
- Блу! "Швигер" - как раз то, что нам нужно! С ее помощью мы
освободимся от заблокированных причальных захватов.
Все, кто сейчас находился рядом, оживились и с надеждой посмотрели на
чемодан Блу.
- Как ты собираешься это сделать? - поинтересовался Джо Бермудес.
- Надо выйти в космос и срезать фиксаторы на захватах стыковочного
узла.
- А аннигилятор?
- Вывести его из строя не составит труда.
- Кто пойдет в космос? - задал самый главный вопрос Джо.
В воздухе повисла напряженная пауза. Никто не хотел сам вызываться на
это опасное дело. Я посмотрел на Вулгхарда.
- Скайт, ты же знаешь, меня в невесомости мутит. Я и не помню, когда
последний раз надевал скафандр, - произнес он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг