Дерк посмотрел на спину Скайта в потертой кожаной куртке, повертел в
руках пустую кружку. Затем, поставив ее на стол, тяжело вздохнул и произнес:
- Пойду прошвырнусь. Может, что-нибудь и подвернется толковое. - После
чего направился к выходу, ступая по заплеванному, грязному полу стоптанными
подошвами своих когда-то белых спортивных туфель.
Скайт повернулся и проводил до дверей унылым взглядом. Когда напарник
вышел, Скайт принялся в сотый раз анализировать ситуацию, в которой
оказался.
Дела обстояли неважно. И нерадостные мысли по поводу настоящего
постепенно сменились нахлынувшими из глубины памяти ностальгическими
воспоминаниями о былых днях.
Что он достиг? К чему стремится? Он этого не знал. Уже не знал. Годы
безвозвратно уходили в прошлое, а он так и остался простым искателем
приключений, каким был тогда, когда перед ним распахнулись двери тюрьмы и он
стал гражданином Плобоя. Простой честный парень - пилот без всяких шансов
как-то улучшить и изменить свою жизнь. Все его мечты молодости: заработать
большие деньги, открыть свое собственное дело, разбогатеть, купить шикарный
спортивный "Стиллерс" с турбулентным двигателем, виллу у моря, на которой
будет бассейн и собственная оранжерея с большими красивыми цветами,
зарегистрировать на свое имя какую-нибудь планету, где можно будет построить
мощный замок с самой совершенной системой безопасности... Разбитые мечты и
надежды, которым никогда не суждено стать реальностью. Все пошло прахом. Он,
Скайт Уорнер, как был простым пилотом по найму, так, пожалуй, им и
останется. Скайт вдруг вспомнил славную планету в системе Грезеда с
прозрачными голубыми морями, белым песком берегов и ярко-зелеными зарослями
банановых деревьев. Эту планету Скайт запомнил, еще летая с Браеном Глумом2.
Во что они тогда ее превратили! В груду обгоревших, испепеленных руин
без всякого намека на атмосферу? Похоже, что так. И Скайту стало очень
горько от этих воспоминаний. Зачем они тогда это сделали...
Вечно пьяный Браен Глум сел играть в покер с местным бароном, но тот
оказался карточным шулером. Браен Глум и сам неплохо умел мухлевать с
картами, но барон оказался намного проворнее и очистил карманы Браена Глума,
как пиратский корабль трюмы почтового звездолета. И все бы ничего, но с
последней взяткой барон позволил себе двусмысленную фразу, что-то вроде
того, что у Браена кончились деньги и тот может поставить на кон свою честь,
если таковая у него имеется. Браен Глум, как ни странно, не стал доставать
бластер, а молча встал из-за стола и вышел вон. Барон подумал, что Браен
Глум стерпел обиду, - он жестоко ошибся. Разгневанный капитан вернулся на
свой корабль "Валрус", круживший вокруг планеты на геостационарной орбите, и
лично сел к орудию главного калибра, после чего позвонил барону.
"У тебя есть минута, чтобы покинуть свой чудесный замок, приятель", -
сказал Глум, ловя в прицел орудия аккуратный маленький особнячок, утопающий
в зелени бананового сада.
С орбиты замок был похож на печенье, посыпанное сахаром - это блестели
на солнце стеклянные крыши и солнечные батареи.
Барон был не дурак, чтобы не поверить словам Браена Глума. Через
пятнадцать секунд из ворот замка, стремительно набирая скорость, выскочила
реактивная повозка на воздушной подушке и помчалась прочь.
Браен Глум сдержал слово и выстрелил ровно через минуту. На том месте,
где раньше был замок, возникла вспышка термоядерного взрыва. С орбиты, на
которой находился "Валрус", было хорошо видно, как от эпицентра взрыва
расходится ударная волна и как по расширяющейся окружности валятся деревья.
Барон на своей реактивной повозке набрал приличную скорость и смог
избежать последствий взрыва. Но Браен Глум не остановился на одном замке. Он
перенацелил орудие на летнюю резиденцию барона.
"Хэй, приятель, - сказал Браен Глум барону по радио, - не в маленький
ли домик на берегу океана ты спешишь? Хочу сообщить тебе, что его больше
нет". - После этих слов капитана орудие выстрелило вновь.
Термоядерный взрыв поднял в воздух огромное облако песка. В океане
образовалась большая волна, накрывшая близлежащие от побережья острова.
Барону пришлось резко повернуть, чтобы разминуться с ударной волной от этого
взрыва. Но Браен Глум не остановился и на этом, орудие корабля стреляло и
стреляло. Ядерные взрывы один за другим покрывали поверхность планеты,
преследуя барона и по океану, и по лесам, пустыням, ледникам
Во имя чего такое варварство? Сейчас бы Скайт Уорнер ни за какие
сокровища мира и сам бы так не поступил и не дал бы этого сделать Браену
Глуму.
Скайт Уорнер вспомнил звездолет "Валрус", который многие годы был для
него родным домом. Нет, не так все было и плохо. Были и хорошие стороны в
той жизни, полной опасностей и приключений. Как славно гремели пушки во
время сражения с эскадрой синтетойдов! А как радостно и весело встречал
экипаж корабля "Валрус" своего нового капитана, когда тот всходил на борт!
Его встречали - Скайта Уорнера! И Скайт, подперев рукой свою лохматую голову
с упрямой челкой, стал вспоминать прошедшие времена...
Ведь, в сущности, тогда в его руках находилось очень многое, и все то,
что было, он потерял. Где сейчас большинство его боевых товарищей? Та часть
экипажа, которая так и не смогла спастись, продолжает свой вечный дрейф в
глубинах вселенной на изуродованных останках "Валруса". Тех же, кому повезло
больше, жизнь разбросала по разным уголкам вселенной. Кто спился, кто угодил
на электрический стул. Лишь единицы угомонились и стали вести оседлую
размеренную жизнь, обзавелись семьей и хозяйством. Он даже сумел потерять
своего лучшего друга - Дела Бакстера.
Уорнер вспомнил, как они с Делом вновь встретились в баре Могучего Джо,
уже после того, как стали свободными людьми - честными гражданами Союза
Свободных Планет. Скайт вспомнил, как Бакстер прикрывал его спину своими
бластерами в замке Браена Глума, когда они полетели за сокровищами своего
бывшего капитана и им решил "перейти дорогу" Дрекслер. Тогда погибло много
храбрых парней, но они с Делом победили и остались живы. А как хладнокровно
смотрел Бакстер в дула бластеров, направленных на них руками наемного убийцы
на планете Аларм, когда они были всего лишь пешками в чужой игре и их хотели
"разменять" из тактических соображений. Дел Бакстер не побоялся даже
получить удар меча, лишь бы он - Скайт Уорнер - смог добраться до
звездолета... Когда же это было? Все-таки, наверное, после того, как они,
зажав в руке бластеры, жарились на солнце в каньоне "Удар топора" в погоне
за шальным золотом. И уж точно после того, когда они ели из одной банки
просроченную тушенку, скрываясь в разбитых, обгорелых стенах универсального
магазина, когда их так подло использовала Нора Рогенфельд... А теперь он -
Скайт Уорнер - потерял и Дела Бакстера, своего лучшего друга. Нет, его не
убили: Дел женился. Скайт был искренне рад, что друг завел семью и зажил
оседлой жизнью. То, что Дел Бакстер порвал со своим авантюрным прошлым, было
правильно. Если бы у Скайта самого имелась такая возможность, он бы поступил
точно так же... Но горечь утраты все равно осталась. Теперь Скайту
приходилось терпеть в напарниках Дерка Улиткинса.
Дерк в принципе был хорошим парнем. Он был лучшим пилотом, настоящим
асом из всех, кого знал Скайт Уорнер В искусстве управления летательными
аппаратами Дерк, пожалуй, был даже лучше его - Скайта. Недаром на корабле
Браена Глума Дерк Улиткинс командовал эскадрильей штурмовых истребителей, а
это был очень высокий пост в иерархии пиратского звездолета. Но полностью
положиться на Дерка Улиткинса Скайт не мог даже несмотря на то, что однажды
Дерк спас ему жизнь, слишком сильно тот любил деньги. В драке, в бою на
Дерка можно было рассчитывать, но как только дело касалось денег, Улиткинс
становился непредсказуемым. Ради золота Дерк был способен даже бросить
человека на необитаемой планете...
- Друг! Я нашел приличную работенку! - раздался в помещении бара
торжествующий крик Дерка Улиткинса. - Три дня работы - и три тысячи у нас в
кармане. По штуке в день! Это же круто! - подскочив поближе, быстро
заговорил Дерк Улиткинс.
Скайт Уорнер поморщился. Кричать о таких больших деньгах здесь, среди
людей, чьи лица отнюдь не украшала печать добродетелей? Это, мягко говоря,
было неосмотрительно.
Сделав глоток, Скайт с недоверием посмотрел на друга, а тот быстро стал
рассказывать о своей удаче:
- Выхожу, понимаешь, на улицу, иду по направлению к стоянке кораблей, и
тут ко мне обращается маленький, толстенький мужичок лет пятидесяти, в
пиджаке: "Не подскажете, где здесь можно нанять пилота?" Ну, я сразу: "А что
за работа?" Он: "Перевезти груз на сто шестую планету Энвандиса. Плачу три
тысячи". Я прикинул в уме: лететь туда всего сутки. Три тысячи за сутки -
это выгодное предложение! А когда мы полетим обратно, на Энвандисе запросто
можно будет найти и груз, и клиента, и работу, чтобы не лететь на Плобой
порожняком. Короче, мы договорились с ним в девять вечера встретиться у
грузовых боксов, - закончил Дерк Улиткинс и недвусмысленно покосился на
недопитую кружку Скайта, где еще плескалась добрая половина пенистого
напитка.
- Ладно, заработал, - перехватив его взгляд, сказал Скайт Уорнер.
Он порылся в кармане своей, видавшей лучшие виды, кожаной куртки и
бросил на стойку бара последние оставшиеся у него два кредита.
- Пиво мне и моему другу, - сказал он, залпом допивая тот портер, что
стоял перед ним.
Когда бармен в засаленном белом фартуке поставил перед ними две кружки
с темной жидкостью и Скайт Уорнер бросил в карман мелочь сдачи, Дерк
радостно схватил кружку пива и большими глотками стал опорожнять ее.
- Давай, друг, не тяни, рассказывай подробнее. Что это за человек?
Откуда он? Как он выглядит, держится? Богат ли он? Дело, которое он
предлагает... Как оно?.. Не очень противозаконное? - наседал на Дерка Скайт
Уорнер. От его пессимизма не осталось и следа, после того как Дерк принес
радостное известие, что удалось найти работу. К тому же, по словам Дерка,
выходило, что дело проще не бывает, не займет много времени, а оплата
выходила вполне приличная. Скайт был доволен.
- Клиент выглядит как настоящий миллионер, друг. Сразу видно, что он
босс. Большой человек. Когда он показал мне свой бумажник, мне чуть худо не
стало. Денег, что называется, "куры не клюют". Я думаю, если мы все сделаем
правильно, то он заплатит нам гораздо больше. Друг, поставь еще пивка! -
Дерк Улиткинс оторвался от кружки и вопросительно посмотрел на Скайта.
- Да ты еще и это не допил. Лучше скажи, как ты думаешь, он нас не
обманет?
Но от Дерка уже нельзя было услышать ничего толкового. Он жадно глотал
напиток, а в ответ лишь помотал головой и промычал что-то невразумительное.
Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо, да так, что Дерк
чуть не захлебнулся в пиве. Он дернулся, и пиво из кружки выплеснулось ему
прямо в лицо, залив при этом мятую, когда-то белую рубашку.
- Что за черт! - выругался Дерк и недовольно посмотрел в свою
полупустую кружку, где пива осталось совсем на донышке.
- Э, ты, приятель, - услышал Дерк за спиной чужой неприятный голос, - в
первый раз здесь и уже перебегаешь дорожку хорошим парням, которые по воле
случая временно остались без работы? Кто ты такой, чтобы делать это? Что-то
я раньше тебя здесь не видел.
Дерк посмотрел на друга и по выражению Скайта, стоящего за стойкой
напротив, понял, что дела их плохи.
Повернув голову, он увидел здорового мужика с неимоверно широкими
плечами и толстыми волосатыми руками, покрытыми наколками на фривольные
темы. Одет здоровяк был в грязную майку с нарисованным посередине большим
кулаком и мятые парусиновые брюки. В его левом ухе покачивалась серьга из
серебристого металла. Рядом с мужиком стоял длинный хлыщ в сером плаще с
бледным и тощим лицом, которое пересекал глубокий шрам. По зеленоватому
оттенку глазных белков длинного было видно, что парень всерьез увлекается
глюкогеном.
- Знаешь, приятель, что-то раньше я тебя здесь тоже не видел, - Дерк
Улиткинс был очень недоволен тем, что ему так и не удалось допить пиво, но
старался сдерживать себя, чтобы выиграть время и по возможности постараться
взять инициативу в свои руки. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мы с другом
перешли тебе дорогу? Что за ерунда! Скажи, когда мы это сделали. Мы такие же
безработные парни, как и все находящиеся здесь джентльмены. Просто сейчас
повезло нам. Вам пока нет. В следующий раз удача улыбнется вам, и вы
выберетесь из того дерьма, в котором сейчас находитесь.
Скайт в душе проклинал Дерка за то, что он ляпнул про дерьмо,
ассоциируя это нехорошее слово с подошедшими людьми. Вне всякого сомнения,
они представляли собой полное ничтожество, здесь Дерк абсолютно прав, но
нельзя же говорить такие слова в лицо незнакомым людям! Это было крайне
неразумно с его стороны.
Скайт Уорнер многое повидал за свою бурную жизнь, богатую разными
событиями и приключениями, и он бы предпочел совсем не встречаться с такими
подонками, как эти два парня, которые только что грубо "наехали" на них. В
том, что это "наезд", Скайт не сомневался, потому что за свою жизнь общался
с разными личностями, среди которых были люди намного опаснее местной шпаны.
Он умел обращаться не только с хулиганами и мелкими бандитами, но и с
профессионалами, зарабатывающими свой хлеб за счет укорачивания жизни
других. Но почему они всегда лезли именно к нему? Возможно, подсознательно,
ощущая себя полным ничтожеством, они, как мазохисты, хотели получить
публичные побои, прочувствовать свое унижение? Или им нравилось иметь
выбитые зубы, чтобы потом, шепелявя, рассказывать своим знакомым о крутой
драке в баре, в которой лично принимали участие? Скайту совершенно не
хотелось сегодня кому бы то ни было бить рожи, пусть даже такие мерзкие, как
у этих подонков.
- Ты что, козел, хочешь сказать, что мы с Лоренцо живем в дерьме? -
здоровяк не на шутку разъярился. - А может, ты хочешь сказать, что мы с
Лоренцо сами дерьмо? Нет, если ты хочешь это сказать, так и говори. Прямо!
Как мужчина! Хотя не похоже, что ты являешься мужчиной.
Скайт хотел было что-то сказать, но Дерк перебил его, не дав другу
вставить ни слова.
- Я же не виноват, что вы с Лоренцо живете в дерьме, - Дерк не нашел
ничего лучшего, как ответить таким образом. - Это не моя вина. Но я уверен,
что вы с Лоренцо обязательно найдете работу и как-нибудь выплывете на
поверхность.
Больше всего на свете в эти минуты Скайту хотелось, чтобы Дерк Улиткинс
проглотил свой язык и заткнулся. Уж лучше бы он вообще молчал. И дал
возможность поговорить ему - Скайту Уорнеру. Скайт был уверен, что у него
этот разговор получился бы лучше.
- Короче, придурок, - тряхнув Дерка за шкирку, сказал здоровяк, - плати
"штуку" и проваливай отсюда со своим дружком.
Насупившись и покраснев от такого хамского обращения, Дерк Улиткинс
произнес:
- У меня нет таких денег.
- Тогда посмотрим у этого, - встав напротив Скайта, сказал длинный
(которого здоровяк называл Лоренцо) и обратился к кому-то сзади: - Джон,
проверь карманы этого пижона.
Из-за спины Лоренцо выскочил, как чертик из табакерки, маленький,
черноглазый тип с кривыми, рахитичными ножками. Воровато оглядываясь по
сторонам, он с гнусной ухмылкой подошел к Скайту, молчаливо стоящему у
стойки бара.
- Ну что, мелкий (хотя Джон был Скайту Уорнеру по грудь), - произнес
Джон писклявым голосом, - выворачивай карманы, ублюдок!
Скайт не хотел сегодня драться, но в такой ситуации от его желания
ничего не зависело.
Скайт имел большой опыт в подобного рода драках. Он хорошо знал, что
нужно для того, чтобы выбить почву из-под ног у противника. Тут не нужно
говорить слова: тут нужно действовать.
Ухмылка не успела сойти с лица Джона, как тяжелый ботинок Скайта
Уорнера отпечатал протектор подошвы на его ширинке. Джон с диким воплем
схватился за травмированное место и, выпучив глаза, исчез под стойкой. Ему
действительно было больно. Никто бы не стал корчиться на грязном,
заплеванном полу дешевой забегаловки, на глазах у почтенного общества только
для того, чтобы ввести в заблуждение своего противника. Его компаньоны,
конечно, были готовы к сопротивлению со стороны пилотов, но такой поворот
событий для них оказался слишком крут.
- Бери Джона и проваливай, - произнес Скайт длинному в сером плаще.
Но Лоренцо не спешил выполнять приказ Скайта. Он бросил вопросительный
взгляд на здоровяка с серьгой в ухе. Здоровяк сжал кулаки и помрачнел. В
помещении бара повисла напряженная тишина, в которой жалобный скулеж Джона
казался еще более унизительным.
- Знаешь, парень, - наконец произнес здоровяк, - зря ты обидел Джона.
Ты даже не можешь себе представить, какая это большая ошибка.
После этих слов здоровяк бросился в атаку. Его правая, сжатая в кулак,
с шумом рассекая воздух, описала крюк над головой Скайта. Скайт ожидал
нападения и поэтому успел нагнуться. В следующий момент он отпрянул назад,
так как левый кулак здоровяка, как камень, выпущенный из пращи, пронесся
снизу вверх. Уворачиваться дальше становилось опасно, и Скайт провел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг