намеревался меня увести, не был моим... Взор мой затуманился, кровавые струи
стекали по лбу, щекам, и я успел заметить перед тем, как впасть в забытье,
что и Николай весь окровянился.
Превозмогая ломоту в теле, я приподнялся на локти и с трудом различил
дымящиеся в темени огарки свечей. Сильнейший сквозняк колыхал занавес. На
четвереньках пробрался за кулисы, поднялся и, с дрожью в ногах, спотыкаясь и
падая, доковылял до двора. Ночь встретила меня звездным сиянием и тишиной.
Пропитанная кровью одежда липла к телу, шатаясь, я брел по безлюдным улицам.
Нетвердой рукой провернул ключ в замочной скважине, обмылся в тазе,
взобрался на кровать, будто чая найти спасение под одеялом. Сон надвинулся
черной глыбой...
___________
- Точу ножи, ножницы, бритвы правлю!
Точильщик в чекмене нес на ремне, переброшенном через шею, свой станок.
Я спустился на мостовую, чтобы подать нож. Точильщик с плутоватой ухмылкой
на щетинистой обветренной роже провел лезвием по ногтю мизинца...
Нож давно стал для меня ритуальным предметом. Он скрывал в себе некую
магическую силу, гипнотически притягивал взор, едва я входил в свою
опостылевшую комнату.
Моя душа была ожесточена. Я оглядывался вокруг, ища причину своей
озлобленности, и наблюдал то, что видит каждый - заурядную обыденность, в
которой мое участие было совершенно необязательным. Мир взирал на мою
персону с сонным равнодушием, а я желал ответить ему тем же.
В то утро ноги сами понесли меня. Я отворил калитку, прошел по дорожке,
поднялся по ступеням и замер перед белой дверью того загадочного дома на
выселках. Дверь оказалась не заперта. Коридор, застеленный истертым
половиком, вел в комнату, перегороженную шкафами, с опущенными пунцовыми
шторами. Я прошел за перегородку - и там никого не оказалось. Поднялся на
второй этаж - застеленные белым стол и кресла, на столе - сияющие приборы на
четыре персоны.
- Я хочу, чтобы для меня было все возможным! - закричал я дико.
Никто не откликнулся.
- Я - циник, я не верую в Бога! Я тоскую потому, что принадлежу этой
жизни! - орал я пуще прежнего.
Ответом была зловещая тишина. Я схватил вазу со стола и швырнул ее
оземь. Бессильная ярость душила меня. Судорожные рыдания сотрясали грудь. В
этот миг в дверях появилась Юлия.
- Ты, ты! - завопил я, будто ужаленный. - Ответь, что ты там делала! Ты
наблюдала бесстрастно, как меня возжелали увести, забрать в тот мерзкий мир,
в котором разом с тобой копошатся уроды, дьяволы и дьяволицы! Ты неотличима
от них, знай! Ты вся в чужой крови!
- Вы бредите, Павел...- молвила она, входя в комнату, величаво
поворотив свой мраморный лик.
- Знай же, что наша жизнь - сплошной бред, а я всего лишь ищу от него
избавленья!
- Уймите огонь бешенства в своем сердце.
- Я взбешен, - произнес я злорадно, пожирая ее глазами, - потому что
слишком многое выше и сильнее меня! Но тебе, смиренная послушница, какая
корысть от того? Почему ты сблизилась со мной? Кто тебя послал?
- Вы сами, Павел, искали меня - бессонными ночами, в зарницах
наваждений, в муках сомнений. Я услышала ваш зов.
Она безучастно смотрела, как я приближаюсь с занесенным над плечом
ножом.
- Вам желается убить меня, Павел?
Я со стоном вонзил острие в косяк двери.
Неведомая сила, которой я не мог и не желал противостоять, спасительно
опустила меня на колени, я затрясся в рыданиях, чтобы затем, опомнившись,
кинуться вон.
...С некоторого времени я взял обыкновение оборачиваться на улице,
вприглядку бросать взоры по сторонам - чудилось, что некто неотступно
следует за мной. Я более сам приглядывался к себе, - словно желая высмотреть
некоего другого, второго, в себе. За мной начали водиться кое-какие
странности: мало того, что ноги сами приводили меня на железнодорожную
станцию, о чем уже упоминалось, - я спускался с перрона и шагал по
чугуночным путям до пакгауза и назад, к станции, покуда обходчики окриками
не прогоняли меня.
Представлялось не единожды, что это не я, а механический манекен,
несущий мое имя, бродит под призрачным небом, дышит стылым воздухом, глядит
бездумно в окно, пребывая в ожидании, готовый немедля по едва уловимому
знаку променять самое себя и все вокруг на малую толику того загадочного,
что приближает неведомое и отдаляет зримый мир. Безверие и потаенный страх -
подноготные неудачи моей жизни - сменились робкой надеждой, готовностью
уйти. Иногда я выходил в поле - ветер подымал полову с гумен, бабы в белых
платках складывали скирды, - и дышал жадно, ненасытно, будто желая запастись
напоследок горьковатой прелестью августа, унести ее с радостью и облегчением
с собой.
___________
Начало войны прошло незамеченным. Мало что поменялось в привычном
укладе жизни. В сентябре появились санитарные повозки с ранеными в грязных
бинтах, тяжелых выносили на носилках из санитарных вагонов с красными
крестами. Я вновь стал покупать газеты и подолгу изучал их за столом в
трактире, неподалеку от очага. Однажды кто-то с силой хлопнул меня по плечу.
- Павел, душа моя, да ты ли это?! Рад тебя видеть, брат! - Н.А. обнимал
и целовал меня в щеки, поминутно отстраняясь и глядя с ненатуральным
восторгом в мои глаза. - И давно ты у нас?
Он обрюзг, постарел, но был хмельно, разудало весел, каким я его и
знавал прежде.
- С прошлой недели.
- Где остановился, почему не заходишь?
- Был у тебя, да сказали - уехал, - соврал я, желая укоротить
тяготивший меня разговор.
- А, ну-ну! - Н.А. нахмурился на миг и вновь повеселел. - Я, видишь ли,
и вправду был в отъезде. Торговыми делишками занялся, леший попутал. Ныне
возвращаюсь из Нижнего - вижу родимый трактир, как не зайти... Вон, товарищ
мой, вроде няньки ко мне приставлен, чума ему невеста! - Н.А. подвел меня к
окну, за которым у кибитки прохаживался угрюмый мужик. - Желаешь, поедем ко
мне?
- Что же твой провожатый отпустил тебя?
- Откупился я, брат, откупился, - Н.А. опрокинул одну за другой две
чарки в рот и крякнул, мотнув головой.
- Ну так я жду тебя, - проговорил он без прежнего воодушевления, выпил
еще стопку и вышел.
В тот день я долго и бесцельно бродил по городу - меня не покидало
предчувствие, что вот-вот нечто решится, что некто теперь занят решением
моей судьбы в череде прочих, и решение (или свершение?) будет непременно
благосклонным. Я верил, что станется именно так, и сам дивился своей
уверенности.
Прежде я был охотник пофилософствовать на предмет самого себя,
поразмыслить, отчего моя жизнь складывается так, а не иначе, найти
объяснение неудач и отрадных вестей и оттого порой представлялось, что я
волен управлять собой, распоряжаться собственными желаниями, то бишь я
хозяин собственной судьбы, я всему причина и всему виной. Разумеется, я
чувствовал дыхание мира подле меня, я его боялся и сторонился, но не мог
избавиться, принимал как неизбежное, как неохватное поле, через которую
протаптывал стежку. Однако в последние месяцы поначалу неназойливо,
исподволь, а затем настойчивей стало преследовать подозрение, что не я
протаптываю стежку, а меня ведут по этому полю, некто направляет мои стопы.
Чрезвычайно умножились факты, коим не находилось толкование, и в той же мере
усилилась моя растерянность. Я остановился, замер, оцепенел посреди того
неохватного поля жизни, истоптанного миллионами ног, не находя отпечатков
своих ступней, не находя указующего вектора, и спасения мое лежало вне
поисков моей души, спасение было в вере - но не в Бога, который равнодушно
взирает с небес на страждущих странников. Спасение могли принести те
немногие, кто уповал на себя и перешел поле, дошел до того его края,
который, может статься, скрывает, хоронит те тайны, что неведомы и самому
Господу. Спасение в тех, кто прошел по тропке, неведомой Богу и человекам...
Я спал отвратительно, кошмары терзали меня. Я метался по кровати,
хрипя, рвал и кромсал ногтями простыни, пока вдруг не доносился откуда-то
неведомо чей сладко увещевающий голос, и тогда приходило успокоение, я
стихал. Однажды ночью я пробудился, потревоженный чьими-то быстрыми
прикосновениями. Николай, склонившись в изголовье, обнимал и целовал меня,
обливаясь слезами, вожделенно подставлял щеку под воображаемые ответные
поцелуи.
- Пошел прочь, исчадие ада! - я с омерзением закрылся одеялом.
Николай упал передо мной на колени.
- Возьми, возьми меня с собой, о блаженный! - шептал он в каком-то
экстазе.
- Куда я должен тебя взять, собачье дитя? - вскричал я одновременно
недоуменно и яростно.
- Я покажу! Не гневись, не гневись, - бормотал Николай, едва ли не
уткнувшись лбом в половик.
Он внезапно оглянулся, как бы ища в комнате третьего. Но мы были одни.
Николай заскулил и принялся по-собачьи лизать мою ногу, которую я тотчас
поджал под себя.
- Что тебе надобно? - допытывался я. - Почему ты приходишь ко мне?
- Возьми, возьми меня с собой, о блаженный поводырь! - еще долго
доносился до моих ушей завораживающий иступленный, но помалу угасающий
шепот.
Холодало. Заморозки секли землю, - голую, серую, сирую. Отпечатки
ободов колес телеги, накануне продребезжавшей под окном, запечатлевались,
казалось, навеки, как знак высшего незыблемого закона жизни - неизбежности.
Я уходил по дороге далеко за город, присаживался на убеленную ледком обочину
и глядел в степь, застланную пожухлыми травами
Что-то должно было перемениться в моей жизни. Я не видел ее продолжения
здесь, в этом захолустье. Впрочем, так ли уж искал я то самое продолжение?
Пожалуй, я ставился с таким безразличием к собственной судьбе, что оно
граничило с обреченностью.
И разом с тем мои чувства были необычайно обострены, оголены - резкий
запах, грубое слово, чей-то кашель, зловонное дыхание, ввалившиеся щеки,
неряшливый наряд, всклокоченные волосы, беспардонное обращение, глупое
девичье хихиканье и прочее, чем так богата действительность, все те мелочи,
с каковыми смиряешься и не замечаешь в обыденности, вызывали мое резкое
неприятие, ощущение омерзения и протест против участия в бессмысленном
спектакле, называемом жизнью.
Я стал сторониться людей еще в большей мере. Пожалуй, за выключением
Вержбицкого. Его рассказы о бродячих мертвецах становились в один ряд с
моими представлениями об отвратной действительность.
Однажды я столкнулся лоб в лоб с таким мертвецом. Верно, он поджидал
кого-то у подъезда, и когда я вышел впотьмах, не посторонился. Я задел его
плечом, и он рухнул, как подкошенный, на мерзлую ноябрьскую землю. "Напился
пьян", - решил я спервоначалу, не различив обезображенного лица, схватился
за щиколотки - две костяшки в полуистлевшем тряпье похоронного костюма, и
протянул тело по земле, с ужасом видя, как волочится пустой рукав фрака, а
неестественно вывернутая рука осталась у ступеней подъезда. Я вернулся,
поднял ее и положил на грудь, стараясь не заглядывать в лицо, - не
удержался, глянул мельком, и тотчас сам переломился, высвобождая пищевод от
рвотной каши.
Откуда ходячие мертвецы в этом городе, что принуждает их вставать из
могил? Ко мне он шел или же к кому-то другому? Кого искал?
Течение реки времени бессмысленно, непоколебимо и неотвратно. Я
апатично плыву по нему, быть может, поэтому моему взору открывается то, чего
не замечают остальные, охваченные зудом обыденности. Я вижу, как не только
жизнь переходит в смерть, но и смерть воплощается в жизнь, совершая
зловонное необъяснимое пробуждение.
Когда Юлия пришла ко мне, я подал ей стакан с водой:
- На, выпей.
Она недоуменно взглянула на меня:
- Зачем?
- Выпей! - повторил я нетерпеливо.
С настороженностью, замедленно, она поднесла стакан к губам,
попробовала на вкус воду и лишь затем начала отпивать.
Я молча и облегченно принял пустой стакан из ее рук. Мгновенье она
стояла недвижимо, как вдруг судорога охватила ее, но немое лицо не
исказилось, не выразило муки, лишь в зрачках мелькнул испуг, она изогнулась,
и рвотный кисель хлынул изо рта на половик.
- Я испытываю отвращение к сырой воде, - едва выговорила она, проведя
платком по лиловым губам. И посмотрела на меня безумными, как у морфинистки,
глазами.
- Уходи, - приказал я.
Что привязало ко мне эту женщину? Что связывает меня с ней? Я, не
имевший обыкновения лгать себя, с беспощадностью открывавший глаза на жизнь,
которая, впрочем, еще в юности меня разочаровала и уже не манила, должен был
признаться, что хотел видеть эту странную особу, что едва она уходила от
меня, тотчас возникало желание ее вернуть, удержать, поцеловать ее
алебастровую точеную и вместе с тем нежную, хрупкую руку.
Трубников как-то рассказал, что именно Юлия посылала с необъяснимой
настойчивостью те письма ко мне, что клуб больных контрактурами - ее
выдумка, как и то, что я - спаситель, избавитель страждущих от боли. Именно
Юлия отрядила Трубникова на встречу со мной у Никитского спуска и, стало
быть, срежиссировала весь спектакль. Зачем понадобилось ей напускать флер
потаенности? Или же она робела, выжидала, как я отзовусь, не отшатнусь ли я?
Однажды, когда стемнело, я вновь направился к тому дому на выселках.
Окна были черны, я взобрался на поленницу - ту самую, о которой упоминал
Трубников, - и приник лбом к стеклу. Я чего-то безнадежно ждал. Я не
понимал, что привело меня сюда - желание приоткрыть тайну или же подспудно
присутствовавшее в душе стремление прикоснуться к некой опоре, обрести
источник силы, осмысленности, близости, уйти от внешнего мерзкого мира и
обрести наконец свой. Повторюсь, я не знал, стоял, поникнув, опершись руками
о наличники и чего-то с готовностью и разом с тем без всякой надежды ждал.
Страшный по мощи удар в затылок свалил меня...
Я очнулся в полутьме. Человек в черной сутане, чуть пригнувшись, что-то
раскладывал на подзеркальном столике, изредка подымая голову и вглядываясь в
свое отражение.
- Воды, - сипло попросил я, проведя запекшимися губами.
- Зачем тебе вода? - рассмеялся незнакомец, оборотив на меня взгляд. -
Ты скоро умрешь.
- Кто вы? - спросил я, качнув головой, приподымаясь и морщась от боли.
- Кто бы я ни был, какое тебе дело до меня? - проговорил он,
приблизившись и пытливо взирая на меня. - Ты мог не таясь войти в наш дом:
мы отворили бы двери для тебя.
Он был довольно молод, чернобров, длинные ниспадавшие смоляные волосы
обрамляли лицо, перекошенное в открывавшей ряд искривленных зубов усмешке.
- Отчего вы возомнили, что я скоро умру?
- Применительно к тебе смерть - не совсем верное слово, - отозвался он.
- Ты покинешь с надеждой этот мир, ибо сам хочешь того.
- Хочу, - сказал я. - Но кто укажет дорогу в иные миры?
- Ты еще мало страдал для того, чтобы обрести иные миры. Тебе
позволительно лишь грезить о них.
Я горько усмехнулся.
- Не вы ли указываете путь к тем призрачным высотам? Ежели так, то что
же, позволительно узнать, удерживает вас на земле, какая неотложная
надобность? - я помолчал и добавил: - Меня не надо убеждать, что окружающий
нас эмпирический мир есть мир окончательный, я с недоверием взираю на его
добродетели.
- Человек вседневно пребывает в единоборстве с обществом, природой и
самим собой, - изрек незнакомец в сутане. - Легко догадаться, на чьей
стороне победа в таком противостоянии, и потому в конечном счете человек
самоотторгает себя... Мы отвергли рабскую извечную человеческую покорность и
этот мир, который держится принуждением. Мы поднялись, воспрянули к тем
высотам, которые ты видишь в грезах, но, воспрянув, мы затем вновь
спустились на жестокую землю.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг