- За вознаграждение?
- Конечно.
- Так, может, и мне что-то полагается?
- Ты же не являешься членом сообщества вольных охотников?
- Нет.
- Ну вот, - ехидно улыбнулся Эльф. - Какое тебе может быть
вознаграждение? Вообще, советую, если встретишься с ними, не рассказывай им
о своем подвиге. Ладно? Им может показаться, что ты лишил их законной
премии. Понимаешь?
- Понимаю, - сказал я. - Спасибо за предупреждение. Так и сделаю. Если
встречусь с вольными охотниками. Как их можно узнать?
- Ты их узнаешь. Они такие... ну вобщем, типичные охотники. В зеленых
кожаных куртках, с допотопным оружием... ты их узнаешь.
- Хорошо, - покладисто сказал я. - Узнаю. На этом - все?
- Да. Я доложу о происшедшем почтенному Глендуру. Вот только именно
сейчас он занят, но часа через два, когда он освободится...
- Не стоит себя утруждать, - ухмыльнулся я. - Это моя обязанность.
Лучше проследи, чтобы уборщики не посягнули на оставшееся от
рыцаря-призрака пятно. Возможно, оно еще пригодится.
- Так и сделаю, - промолвил Эльф. - А ты приступишь к работе вне
замка?
- Не сейчас. Для начала мне необходимо опросить кое-кого из его
обитателей. Тебе же советую попытаться придумать, как в дальнейшем не
допустить в замок нежелательных визитеров.
Эльф мрачно кивнул.
- Да, ты прав. Для меня это было сюрпризом. Надо обдумать, как можно
подобное прекратить.
- Только обдумать? - спросил я.
- Прежде чем делать хоть что-то, всегда нужно хорошенько подумать.
Действие - гораздо лучше бездействия. Но нет ничего, хуже действия, не
вдохновленного мыслью.
Я кивнул.
Похоже, эльф баловался восточными философами. Впрочем, это его полное
право. Лишь бы он не манкировал своими обязанностями. А он, похоже, ими
озабочен не слишком, иначе давным-давно мог догадаться, каким образом
основы исчезают из замка.
Хотя, я могу и ошибаться. Что я знаю о его работе и его жизни? Да
почти ничего. И это плохо, поскольку я обязан знать, обязан хотя бы
приблизительно понимать, почему он поступает так и не иначе. А тут...
Кстати, не только эльф, но и другие обитатели замка. О них я вообще ничего
еще не знаю.
- Ну и потом, - добавил Эльф. - Ты должен учесть, что я всего лишь
посланник, мальчик на побегушках, ну и еще немного диспетчер, в обязанности
которого входит следить за тем, чтобы все правильно выполняли свою работу.
И только. Не лучше ли тебе с такими вопросами обратиться к кому-то
покомпетентнее?
- К кукараче-мастеру?
- Почему бы и нет? Вот он что-то наверняка может придумать. Он в этом
понимает больше.
Тут он, конечно, был прав. Кесарю - кесарево. И с вопросами
обнаружения призраков следует обращаться к кукараче. Они в этом понимают
больше, чем посланники. Вот только...
- Моя ли это обязанность? - спросил я у эльфа.
- О чем ты?
- Ну, обращаться именно с такими вопросами к мастеру? Может быть, это
дело того, кто "немного диспетчер"?
Эльф хихикнул.
- Один - один. Тут ты меня уел. Это действительно мое дело. Немедленно
и обращусь.
- Вот и хорошо, - сказал я и закрыл информационное окошко.
Как я понял, с Эльфом можно было болтать сколько угодно долго. Но до
него еще дойдет очередь, обязательно дойдет. А сейчас меня все-таки больше
интересовали другие обитатели замка.
Слишком мало я о них знал. Ну, да это дело поправимое. Я еще только
начинаю и, надеюсь, через сутки, я буду знать о них несколько больше,
настолько, что смогу хотя бы приблизительно указать на того, кто работает
заодно с похитителем основ. Пока же выводы делать еще рано. Хотя, какие-то
догадки...интуиция... Нет, нет, еще рано. Пока я должен собирать и собирать
информацию.
Значит, кто там у нас первый по списку? Может с мастера и начать?
Я просмотрел список обитателей замка, потом взглянул на карту и
прикинул, где сейчас находится мастер Кояш Майкамаль. Получилось, что это
не так уж и далеко.
Вот с ним мы для начала и поговорим.
8.
Лицо у него было круглое, как репа, глаза маленькие и очень пытливые.
Одежда не отличалась особой пышностью и явно по стилю относилась где-то к
двадцатому веку.
Будь это какой-нибудь кукарача, уж он бы разоделся в шелка и бархат
умопомрачительных оттенков и сделал себе какую-нибудь необычную, сразу
бросающуюся в глаза личину. Этот же ограничился лишь лицом, да и то, для
того чтобы понять, чем оно является на самом деле, надо было хорошенько
приглядеться.
Я - пригляделся. Работа у меня такая. Приглядываться.
Как я уже сказал, лицо у Кояша Майкомала было круглое, и - маленькие
глаза, и курносый нос. Но самым замечательным являлось то, что это лицо
получилось живым. И это, конечно, заметить сразу было трудно, но заметив,
можно было не сомневаться - перед тобой творение достаточно высокого уровня
мастера. Такое какому-нибудь обычному кукараче просто не по плечу.
Когда я вошел в его комнату, Майкамаль сидел перед раздвинутым до
размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и
играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием "Убей героя". Я знал
ее. Смысл игрушки состоял в том, чтобы, будучи хозяином лабиринта, не дать
всяким там героям, появляющимся то поодиночке, то целыми командами, дойти
до его конца, строя на их пути разнообразные ловушки, которые почти
неубиваемые и жутко ловкие герои, соответственно, все время норовили
проскочить без малейших потерь. За каждого уничтоженного героя начислялись
деньги, на которые в следующем уровне можно было купить материалы для новых
ловушек.
Остановившись рядом с Майкамалем, я некоторое время наблюдал за его
действиями и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Построенные
им ловушки действовали достаточно эффективно. Бедных героев с завидным
постоянством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.
Наконец я не выдержал и подсказал:
- Вон ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Очередной
герой, спасаясь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет
прямиком в нее.
- Успеет, - задумчиво сказал мастер. - Как раз - успеет. Это уже
проверено.
Тут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и
взглянул на меня.
- Вы кто? - спросил он.
- Ессутил Квак, частный детектив.
- Ага, - сказал мастер. - Значит, этот царящий в замка бардак
почтенному Глендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот
схватил негодяев за руку.
Я кивнул.
Особой радости я в данный момент не испытывал. До меня вдруг дошла
одна, очень простая вещь.
А ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придется
задавать и задавать различные вопросы. До того момента, пока я не узнаю
что-нибудь важное. Спрашивать и анализировать. До одурения. .
Впрочем, это моя работа. И кому там совсем недавно надоело бегать и
сражаться? Пора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с
укрепляющими подпрограммами. Пора делать дело. И начну я с этого мастера.
Он у меня сейчас попрыгает. Я его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк,
выпотрошу из него всю возможную информацию.
Вот, сейчас...
- Каких негодяев? - спросил я.
- Тех самых, которые бессовестно крадут у меня лучшие основы, оставляя
лишь всякую некондицию.
- А зачем они это делают? - спросил я.
- Ну откуда я знаю? - пожал плечами Майкмал. - Думаю, вам стоит
спросить об этом у них, у злоумышленников.
- Но вы, наверное, делаете какие-то предположения? Не может быть,
чтобы у вас не было каких-то предположений.
- Предположений? - спросил Мастер.
- Ну да.
- Конечно, предположения у меня есть. Как без них?
- И какие?
- Мне кажется, они, эти основы, негодяям просто нужны.
- Для чего?
- Да для чего годятся основы? Конечно, преступники понаделают бродячих
программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. Уже - понаделали. Мне
говорили, что в лесу появились призраки, с которыми воюют охотники. Думаю,
они сделаны из похищенных основ.
- И вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?
- Совершенно не представляю.
Мастер с тоской взглянул на информационное окошко. Похоже, ему не
терпелось вернуться к прерванной игре.
Я удовлетворенно улыбнулся.
А вот и его слабое место. До тех пор пока не выложит все, что знает, к
своей игрушке не вернется. Главное - не отступать.
- Но вы же - мастер, - сказал я.
- При чем тут это?
- У вас должна быть чудовищная фантазия. Без нее вы просто не сможете
работать.
- А вы имеете какое-то представление о том, как работают
мастера-кукарачи?
- Ни малейшего.
- Тогда почему вы пытаетесь рассуждать о том, что именно необходимо
мне для работы?
- Проще говоря, вы утверждаете, что вам для работы совсем не требуется
фантазия?
Я все-таки выдержал короткий раунд борьбы в "гляделки" и с честью его
выиграл. Мастер отвел глаза первым. Это еще более обнадеживало. Теперь
самое главное - не давать противнику передышки, давить его, давить до
последней возможности.
- Я так не утверждал, - ехидно улыбнулся Майкамаль. - Однако я и не
пытался, например, научить вас вашему делу. Так и вы, будьте добры, не
суйте нос в мою работу.
- Вот в этом-то и состоит моя работа. Совать всюду нос.
- Всюду? Ох, не советую.
- Да, именно так. Особенно туда, куда мне его совать не советуют.
- И для вас это каждый раз, обходится без последствий?
- Не всегда. Но у меня такая работа. И я, несмотря на все последствия,
буду ее делать. Вот и с вами. Что бы вы не говорили, как бы не
отнекивались... Все выплывет на поверхность. Неизбежно.
- Неужели?
- Совершенно уверен.
- Откуда у вас такая уверенность?
- Практика. Поверьте, это как визит к дантисту. Чем дольше
откладываешь, тем хуже потом будет. И если сразу вы отделаетесь одной лишь
пломбой, то, протянув время, вынуждены будете потерять зуб.
Мастер пожал плечами и задумался.
- Время думать прошло, - сказал я. - Настало время говорить. Итак..?
- Ладно, - сказал Майкамаль. - Чего тебе, собственно говоря, надо?
Скажи просто, без фокусов.
Я вздохнул.
- Да ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты выложил все, что знаешь
о кражах основ и не просто факты, все, что ты об этом думаешь. Догадки,
идеи. Все. Понимаешь?
- А если я откажусь?
- Начнем все с самого начала?
- Но как ты сможешь меня проконтролировать?
- Да никак, - сказал я. - И не собираюсь это делать. Просто если ты
мне расскажешь не все, то мое расследование неизбежно зайдет в тупик и
тогда я опять приду к тебе. Все начнется сначала.
- Хорошо, - творец улыбнулся. - Договорились. Ты готов меня слушать?
- В обе уха, - улыбнувшись в ответ, заверил его я.
- Ну, так слушай, - промолвил Майкамаль. - Кто именно крадет - я не
знаю. У меня просто нет фактов, чтобы делать хоть какие-то серьезные
выводы. Однако, как я подозреваю, дело обстоит так, что некто, желая
нанести моему работодателю наибольший вред, избрал для этого именно такой
путь.
- Глупо, - сказал я.
- Не сказал бы.
- Почему? Какой вред может нанести кража нескольких основ для бродячих
программ, тому, кто не просто богат, но очень богат, так, что может себе
позволить персональный кибер?
- Достаточно большую.
- Каким образом?
- Прежде всего, украдено не несколько программ, а гораздо больше.
Думаю, число их уже перевалило за сотню.
Эта цифра меня слегка ошарашила.
- Ты уверен? - спросил я.
- Вполне уверен. Для чего тогда Глендур вынужден был пригласить в свой
кибер вольных охотников? Ради нескольких бродячих программ? Как же, жди.
Нет, их не несколько, их гораздо больше.
- Хорошо, согласен, - промолвил я. - Это действительно серьезный урон.
Но мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду нечто большее. Я ошибся?
- Есть и большее. Сам кибер.
- Каким образом?
Майкмал покачал головой.
- Ну, ты же частный детектив. Ты должен уметь рассуждать логически, ты
должен знать, как люди думают.
- Что ты имеешь в виду?
- Тот же почтенный Глендур. Кто он? Правильно, очень богатый человек.
Может ли богатый человек, только чисто для собственного развлечения завести
такую дорогу штуку, как кибер?
- Почему бы и нет? - промолвил я. - Если он может себе это
позволить...
- Вот поэтому, ты никогда не станешь богачом. Всю жизнь будешь за
гроши вынюхивать чужие секреты. Достаточно богатый человек может себе
позволить завести личный кибер ради прихоти. Но потом, в силу своей натуры
он обязательно озаботится извлечением из этого кибера дохода, как минимум
покрывающего затраченные на него деньги, как максимум - их довольно
прилично превышающие. Так уж устроено у них мышление. У богатых людей. Будь
по иному, они бы никогда не стали тем, чем стали.
Я почесал в затылке.
Вообще-то, мастер был прав. И этот Глендур, куда он отправился после
разговора со мной? Ну конечно - работать. Значит, и правда, он в этом
кибере не столько отдыхает, сколько работает.
- И каким образом он получает доход со своего кибера?
- Разными. Исследования, технологии, создание программ по
индивидуальным заказам. Услышав, что в кибере находится настоящий мастер,
ты не пытался выяснить, для чего он здесь нужен? Нет? А - зря. Откуда такая
нелюбознательность?
- Глендур...
- Ну да, Глендур может себе позволить прихоть иметь мастера, просто
для удовлетворения личных прихотей по части окружающего ландшафта и личин
дворцовой челяди. Но не слишком ли дорогая прихоть? Будь наш хозяин богачом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг