во втором или третьем поколении, все было бы более-менее понятно.
Потомственным богачам свойственно ради удовольствий платить целый
состояния. Однако почтенный Глендур принадлежит к тем, кто поднялся из
самых низов, к тем, кто создал себя сам. Такие всю оставшуюся жизнь помнят,
сколько стоит тарелка лукового супа. Такие могут ради прихоти потратить
большие деньги, но не в течение долгого времени. Очень скоро над ними
возьмет верх их натура, и они обязательно приспособят то, что являлось
поначалу просто прихотью, для извлечения постоянного и достаточно солидного
дохода.
- И это - все?
- Нет, конечно. А все эти любители игр в моделированной
кибер-реальности? Поначалу фэнтезийный антураж кибера был действительно
прихотью, памятью о детстве, но очень скоро даже он стал приносить доход.
Съезды моделировщиков, розыгрыши их самых лучших ситуаций и прочее,
прочее... Причем, предоставление кибера под все эти мероприятия приносит
очень даже неплохой доход. Одно только это оправдывает все его затраты. Я
мог бы назвать еще несколько способов получения дохода, но и перечисленного
вполне достаточно. Ты не находишь?
- Понимаю, - сказал я. - К примеру, если во время одного из подобных
мероприятий на какого-нибудь из проектировщиков нападет рыцарь с огромной
секирой наперевес...
- Вот именно. И если он к тому же не просто нападет, но и пошинкует
проектировщика своей секирой на мелкие кусочки, то это принесет просто
неисчислимые убытки. Как в плане выплат безутешным родственникам всяческих
компенсаций, так и в виде упущенной выгоды. Причем, последнее будет - самым
худшим, поскольку деньги потраченные на выплаты можно постепенно
компенсировать, а вот восстановление утраченного престижа потребует времени
и больших затрат на рекламу. В первую очередь - времени.
- Что почтенный Глендур до этого момента предпринял? - спросил я.
- Прежде всего, по его приказу пустили слух, будто кибер закрывается
на пару недель на профилактику, и на этом основании отказали всем желающим
его в течение данного времени посетить. На мой взгляд, это было разумно.
Можно понести кое-какие потери, но только в деньгах. Трупы нам не нужны.
Потом, как ты уже знаешь, в кибер пригласили вольных охотников. И для того
чтобы схватить того, кто гадит нам под самым носом, был приглашен частный
детектив. Разумно?
- Да, конечно, - промолвил я. - Разумно. Вот только, если вы
находитесь в таком отчаянном положении, к чему было играть в тайны
мадридского двора? Зачем почтенный Глендур не поставил меня о вашем
положении в известность сразу, как только я появился в его кибере? Почему
ты пытался разыгрывать со мной сценку из спектакля "ничего не слышу, ничего
не вижу, ничего никому не скажу"?
Мастер повернулся к информационному окошку, несколько секунд его
задумчиво разглядывал, потом поводил над окошком пальцами, словно
проигрывая гамму на невидимом пианино, и наконец устало уронил руки на
колени.
- Ну, так как? - спросил я. - Почему вы не сообщили мне всей
информации?
Собственно, можно было и не спрашивать. Ответ я знал еще до того, как
задал вопрос. Они наверняка думали, что обойдется без этого. Они,
наверняка, рассчитывали, что меня не придется посвящать во все детали, что
я великий провидец, способный, едва войдя в комнату, ткнуть пальцем в
нужном направлении и назвать нужную фамилию.
- Прежде чем нанять частного детектива, - голос творца был ровен и
спокоен, словно он читал лекцию студентам. - Мы с почтенным Глендуром
обсудили эту проблему и пришли к выводу, что не стоит полностью посвящать
нанятого нами частного детектива в наши проблемы.
- Почему? - спросил я.
Майкамаль пожал плечами.
- Но ведь это же - вполне естественно. Любая подобная информация
является весьма и весьма секретной. Ты понимаешь, какой дополнительный
ущерб понесет фирма почтенного Глендура, если информация о происходящем в
принадлежащем ей кибере станет известна всем?
- А при чем тут я?
- Ты - посторонний. Мы не можем быть уверены в твоей лояльности.
- И поэтому вы решили не дать мне провести расследование?
Майкамаль хлопнул себя ладонями по коленям.
- Ладно, хватит об этом. Мы совершили ошибку, и сейчас можно потратить
все оставшееся время на ее обсуждение. Это проще всего. Только когда же
делать свою работу?
Я скрестил руки на груди и привалился к стене.
Н-да... работа...
Может, все-таки слишком рано я радовался? Может, это как раз то дело,
за которое мне не следовало браться? От которого меня предостерегали
громилы на кладбище? Вроде, все сходится. Богатая фирма, у которой, можно и
к бабушке не ходить, целая куча врагов и конкурентов. Каждый из них
заинтересован в том, чтобы черная полоса этой фирмы продолжалась как можно
дольше. На кону такие большие деньги, что даже можно набраться наглости и
послать к некоему частному детективу визитеров с вполне серьезным
предупреждением.
Так ли ты меня любишь, тот, кто смотрит на нас сверху? Не слишком ли я
на тебя понадеялся?
С другой стороны, может, все это и к лучшему? Возможно, если мне
удастся вывести на чистую воду орудующих здесь, в этом кибере преступников,
мне также заодно и удастся доказать свою непричастность к смерти типа с
кладбища?
- Кстати, объясни мне одну вещь, - сказал я.
- Как, еще одну? Ну, давай, задавай свои вопросы.
- Почему это Глендур с тобой советуется? С каких это пор у глав
крупных корпораций вошло в моду спрашивать совета у творцов? Нет, не
подумай, что я пытаюсь тебя как-то принизить. Однако ваши интересы почти не
соприкасаются. Ты создаешь программы, он - занимается деньгами.
Майкамаль задумчиво пожевал нижнюю губу, потом снисходительно
усмехнулся.
- Жизнь не стоит на месте. Поскольку благосостояние фирмы, в которой я
работаю, в значительной мере зависит от моего труда, почтенный Глендур счел
возможным, в виде платы и поощрения к более качественному труду, сделать
одним из пяти своих младших сокомпаньонов.
Я не удержался и хмыкнул
Ого! Вот это вознаграждение. Слышал я о том, что мастера получают
просто бешеные деньги, но стать в виде вознаграждения сокомпаньоном... Да
не кибера, в котором работаешь, а всей компании... Впрочем, это сейчас не
моя забота. Мне бы добраться до того, кто тут веселиться с помощью всяких
там призраков.
- Удивительно? - спросил Майкамаль.
- В мире случаются вещи и более удивительные, - сказал я.
- Хороший мастер стоит дорого...
- Возможно, - согласился я.
Мастер кинул алчный взгляд на информационное окошко. Кажется, ему не
терпелось вернуться к игре "убей героя". Да не кажется, а точно. Все знают,
что творцы тратят значительную часть своего свободного времени на всякие
допотопные игрушки.
Вот уж чего никогда не понимал. На мой взгляд, жизнь гораздо
интереснее любой игрушки. Впрочем, может быть, творцам это и в самом деле
нужно? Может, это помогает им будоражить фантазию?
- Ладно, - сказал я. - На данный момент с вопросами покончено. - На
данный момент? - спросил Майкамаль.
Пальцы его уже вовсю бегали по точкам управления информационным
окошком.
- Да. Я наверняка вернусь, для того чтобы задать новые вопросы.
Уверен, они возникнут.
- Новые вопросы, новые вопросы... - пробормотал Мастер.
Он уже был в другом мире. Убивал и убивал несчастных героев,
мужественно пытавшихся пройти через построенный им лабиринт.
Честно говоря, я им сочувствовал. Каково это - бежать через лабиринт,
из стен которого то и дело вырастают всякие смертоносные штуковины,
пытающиеся тебя во что бы то ни стало ухайдакать, я знал, мне случалось это
испытывать на своей шкуре.
Я снова заглянул в список.
Итак, напротив имени творца Кояша Майкамаля можно почти наверняка
мысленно поставить крестик. Вряд ли он работает на конкурентов фирмы
почтенного Глендура. Кто станет воровать из собственного кармана? А то, что
он является сокомпаньоном, совершенно оправдывает такую аналогию.
Нет, полностью сбрасывать его со счетов, конечно, не стоит, но пока...
Кто там у нас следующий? Некто Део Хай. Специалист по поддержанию
стабильности. Вот с ним тоже обязательно нужно переговорить.
Я определил местоположение Део Хая на карте и отправился в путь, через
длинные комнаты с высокими потолками, в которых висели старинные гобелены с
картинами сражений и охот, стояла тяжелая дубовая мебель, и чуть ли не в
каждом углу были натыканы старинные доспехи, обильно украшенные золотом.
Впрочем, старина гобеленов, тяжесть мебели и золото доспехов, здесь, в
кибере, стоили весьма и весьма недорого, примерно так же, как и воздух,
небо, обычная мостовая под ногами. Все это на самом деле зависело от
фантазии того, кто из создавал, да еще и от его же умения. Вот это здесь
ценилось. Фантазия и умение. Они и отличали настоящего мастера от
какого-нибудь кукарачи.
Я подумал, что это, вполне возможно, даже справедливо.
И улыбнулся.
Смотря с какой точки зрения смотреть. С точки зрения мастера или даже
творца - несомненно, а вот как к этому относятся кукарачи...
И все-таки... все-таки... несмотря на то, что здесь, в кибере, жить не
менее трудно, чем в реальном мире, здесь есть перед ним одно преимущество.
Справедливость с точки зрения мастера или творца.
Ох, а не мудрствую ли я лукаво? Не выдаю ли желаемое за
действительность? Особенно, конечно, это абсурдно слышать из уст того, у
кого в данный момент, дела обстоят далеко не блестяще. Одни наступающие на
пятки мусорщики чего стоят. И вообще, по идее, они уже должны были
определить в какой кибер я ускользнул, и значит, скоро...
Информационное окошечко пискнуло, и я его активизировал. Вид у эльфа
был сугубо официальный.
- Почтенный Глендур хотел бы с вами побеседовать. Он ждет вас у себя в
кабинете.
Ну вот, накаркал...
9.
Никаких особых церемоний на этот раз не было. Почтенный предложил мне
сесть, причем так, что пепельница оказалась на противоположной от меня
стороне столика, устроился напротив и довольно сухо поинтересовался:
- Ну, удалось чего-то достичь?
- О, да, - сказал я. - Удалось.
Почтенный Глендур недоверчиво хмыкнул.
- И вы можете об этом прямо сейчас доложить?
Я решил, что настала пора перейти в наступление.
- А разве Эльф вам не сообщил, что я уже уничтожил одного призрака?
Кроме того, я, кажется, начинаю догадываться, каким образом похищают основы
для программ.
- Про убитого призрака мне сообщили. Однако, как я понял, это была
чистая случайность?
- Вы пытаетесь мне внушить мысль, будто нечто подобное мог сделать
любой обитатель замка?
- Почему бы и нет?
- В таком случае, почему я не слышу рассказы об убитых в стенах замка
призраках? Сколько их здесь полегло? Сотни?
- Ну, это лишь судьба. Случай. Не более того.
Почтенный Глендур сделал рукой округлый жест, словно пытаясь призвать
в свидетели своих слов окружающие нас книжные полки.
- Вы можете это как-то доказать? - спросил я.
- А вы - обратное?
- Неужели есть нужда это делать?
Глендур ухмыльнулся.
- Вы неплохо сражаетесь.
- У меня есть некоторый опыт. Впрочем, насколько я помню, я вам это
уже сообщил во время нашего прошлого разговора.
- Вы многое мне сообщили во время нашего последнего разговора, - сухо
промолвил почтенный Глендур, - но умолчали о главном.
Ну вот, начинается. Сейчас он мне все и выложит.
- О чем же? - поинтересовался я. - И что в вашем понимании является
главным?
- Вы умолчали о том, что у вас существуют некоторые трения со стражами
порядка.
Я вздохнул и развел руками.
- Да, у меня существуют некоторые трения со стражами порядка.
- Вас это вполне устраивает?
- В данный момент я никак не могу их урегулировать, поэтому рассуждать
о том беспокоит это меня или нет, мне кажется, совершенно бесполезно.
Мы немного помолчали.
Судя по всему, Глендур переваривал услышанное и прикидывал с какого
направления сделать следующий заход, я же просто разглядывал корешки
ближайших книг и пытался угадать, являются они муляжами, или все же в них
содержится какой-то текст. Уж больно забавными были названия.
"Аббат Галиани "Как следует усложнять простые вопросы", "Евангелие
гражданина Иисуса, очищенное от роялистических и аристократических идей и
восстановленное санкюлотами по принципам истинного разума", "очередные
похождения храброго Пендорина на ниве околпачивания любителей нудных
историй", три огромнейших тома, на каждом из которых было написано
"Карманный словарь метафор и сравнений" и соответственно "том первый", "том
второй", "том третий".
- Если это не беспокоит вас, то могу уверить, что меня подобная
ситуация равнодушным не оставила.
- И зря, - промолвил я.
- Почему? - ехидно улыбнувшись, спросил почтенный.
- А почему она должна вас беспокоить? Вы знаете, в чем она состоит?
- Насколько я понимаю, вас разыскивают мусорщики, для того чтобы
задать вас несколько довольно неприятных вопросов.
Я подумал, что время, отпущенное на пикировку и обходные маневры,
истекло. Не пора ли брать быка за рога?
- Они сообщили вам, по какому поводу они собираются задать вопросы?
- А это имеет значение?
- Несомненно.
- И каков же этот повод?
Я приступил к объяснениям, причем постарался их сделать довольно
скучным голосом. Подробно рассказав об инциденте на кладбище, не забыв
упомянуть о предупреждении громил, я выжидательно посмотрел на Глендура.
- Ну и что? - спросил тот. - Эта история в духе боевиков должна меня
растрогать и заставить вас пожалеть?
- Она должна вас заставить задуматься.
- О чем?
- Ну, хотя бы о том, что сразу же вслед за предупреждением последовало
ваше предложение. Поначалу я решил, будто это не более чем совпадение.
Однако в данный момент склоняюсь к другому мнению. Мне кажется, эти события
между собой связаны и значит, я поступил совершенно правильно, уклонившись
от разговора с мусорщиками.
Глендур взглянул на меня с неподдельным интересом.
- Что может быть правильного в нарушении закона?
- А в чем я его нарушил? - поинтересовался я.
- Вы сбежали от мусорщиков. В данный момент они обратились ко мне,
сообщили об этом и попросили о вашей выдаче.
Я пожал плечами.
- Если вы пожелаете меня выдать, это ваше полное право. Однако при
этом вы почти ничего не выиграете, а проиграете гораздо больше.
- Каким образом? Да, конечно, я владелец частного кибера, и вы
находитесь на моей территории. Я имею право не пустить на свою территорию
стражей порядка, и это не будет нарушением закона. Я имею право укрыть у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг