Людмила Козинец
Разорванная цепь
- Есть что-то для меня?
Дежурный редактор информационного центра с трудом оторвал взгляд от
экрана дисплея, крепче прижал к уху белую пластиковую горошинку интеркома,
в которой билась скороговорка синхронного перевода, и замахал рукой, словно
отгоняя назойливую муху.
Игорь понял, что его просят минутку подождать, а то и вовсе
испариться. И что в самом деле за манера отвлекать дежурного редактора,
когда у него пошла информация о старте рейдера "Игл"? Поэтому Игорь счел за
лучшее притихнуть в кресле.
Наконец редактор, выслушав переводчика, щелкнул клавишей, отправляя
полученные сведения в машину на обработку, и внимательно, посмотрел на
готового к выполнению любого задания репортера.
- Вот это да,- сказал редактор.- Живут же люди: свеженький, загорелый,
наглаженный, выбритый.
Редактор провел тыльной стороной ладони по собственному колючему
подбородку и тяжело вздохнул. Игорь отметил и щетину, и покрасневшие глаза
скромного героя газетного фронта.
- Ты что, и ночевал тут?
- Представь себе.
- И какая в этом необходимость?
- Да, понимаешь, вечером пошел сюжет: поднимали какой-то древний
корабль, не то трирему, не то галеру - не заладилось. Шторм помешал. Я
ждал, ждал... Затем они вообще отключились, а вместо них... гляжу, глазам
не верю - метеоритный дождь немыслимой красоты. А текст параллельно идет -
про аварию за Трансплутоном. Перепуталось что-то. Пока поправили... Потом
приняли репортаж с подводных ферм, к тому времени подоспели первые
результаты Игр Посейдона, далее...
- Ясно, ясно! Я так понимаю, что без тебя операторы уснули бы, а
машина только от твоей энергии и питается.
- Да не мог я все бросить и уйти. И вообще, у меня через три минуты
пойдет запись с конгресса планетологов, а после этого мы ждем сообщения из
Японии - там обещают интересные данные, вроде бы получены результаты по
работе группы ридеров, телепатов то есть, так что давай быстрее - чего
тебе?
- Телепатов? Ну ты даешь, это же анекдот - сидеть и ждать информацию о
телепатах по каналу! Они что, так не могут передать? Какие же они после
этого телепаты?
- А ну тебя. Тебе бы все шуточки, а у меня проблемы. Ну, что у тебя?
- Да нет, это я хочу спросить: есть для меня что-нибудь?
- Для тебя? На расколки поедешь? Не хочешь? А к вулканологам? А вот!
Слушай, посмотри вот этот пакет, сильно смахивает на "утку", но, может,
заинтересуешься. И исчезни, исчезни!
По экрану дисплея уже бежали строки. Игорь понял, что сейчас тут не до
него, взял со стола предложенный "пакет" - кассету с ярлычком "Блэк Берд" и
удалился.
Итак, "Блэк Берд" - агентство информации Южной Африки. Посмотрим.
Материал оказался некорректным. Какой-то скандально-рекламный ролик, а
не информационное сообщение. Под развеселую музычку появилась на экране
пышная девица с зелеными кудрями и, подмигнув загадочно, произнесла:
"Хотите знать, кто был ваш прапрадед? И на каком языке сказала ему "люблю"
ваша прапрабабка?" Потом толстый комик в короне египетских фараонов
уморительно важно спросил: "А о чем, интересно, сплетничали придворные
Тутанхамона?" Перебивка разудалым канканом, и на экране появляется
опереточный магистр в мантии и круглых очках. Трясясь над толстым
фолиантом, он глубокомысленно вещает: "Помните историю о попугае, который
знал несколько слов мертвого языка? Профессор Аугусто Нихель может дать вам
возможность услышать все слова этого языка!" Снова музыка, и опять текст:
"Ученый мир в панике! Знаменитый атлантолог доктор Ле-зерленд близок к
самоубийству! Открытие Аугусто Нихеля перевернуло историю!" Ну и тому
подобное.
Из всего этого сумбура Игорь понял одно: некий профессор Аугусто
Нихель каким-то образом может проникать в прошлое, вплоть до времен самых
древних. Машину времени он изобрел, что ли?
Аугусто Нихель... Игорь вспомнил, что уже где-то слышал это имя. По
странной прихоти ассоциативного мышления всплыла в памяти Ирма. Некоторое
время он пытался понять, почему именно Ирма связываете; в его памяти с
именем Аугусто Нихеля. Потом сообразил, что проще спросить об этом у самой
Ирмы. И набрал шифр. Ирма строго глянула с экрана и тут же улыбнулась,
узнав Игоря.
- Привет, красавица Ирма, - традиционно поздоровался Игорь.- Какое на
тебе платье!
И действительно, было на что посмотреть. Иссиня черная ткань,
казалось, дышала на плечах женщины, переливалась бархатным блеском,
пурпурными и фиолетовыми тенями.
- Нравится? - без тени кокетства спросила Ирма.- Я рада. Это первый
образец.
- Неужели получилось? - восхищенно воскликнул Игорь.- Да-а... и
вправду красота. Поздравляю! Слушай, Ирма, она что, в самом деле... как бы
это сказать... живая?
- Еще какая живая! - улыбнулась Ирма, поглаживая пальцами ткань на
плече.
- Даже страшно. А она тебя не съест?
Женщина рассмеялась. У нее было прекрасное настроение- опыты по
выращиванию "живого бархата", новой ткани, в корне меняющей всю технологию
текстильного и швейного производства, успешно завершены. Медленно, дециметр
за дециметром, прибавлял в росте удивительный материал, вся прелесть
которого стала видна только сейчас, на плечах его создательницы. Ткань не
рвалась, не изнашивалась, не теряла цвета. По строению она была ближе всего
к лягушачьей коже, поэтому буйное воображение репортера немедленно явило
Игорю заголовок будущего очерка: "Платье для Василисы Премудрой".
- Да, Ирма, если это войдет в моду, то лучшие дома - наследники
Валентине и Диора - будут выть от зависти.
- Войдет, войдет, об этом я позабочусь.
- Ну конечно, тебе достаточно будет всего лишь раз появиться в таком
наряде...
- Льстец! Лучше скажи, писать о нас будешь? Мы люди тщеславные...
- Обязательно. Но... сейчас у меня срочное задание, а ты гони пока
нашего брата репортера в шею и никому первое интервью не отдавай! Я дня
через три вернусь. Кстати, тебе ничего не говорит имя Аугусто Нихель?
- Откуда ты его выкопал? Ведь уже лет семьдесят, как о нем ни слуху ни
духу...
- Да кто он такой?
- Он - профессор. Я у него стажировалась в Амстердаме. Читал спецкурс
генной инженерии. Неплохо читал, только скучно. Ничем особенным не
выделялся, правда, слыл чудаком, и не без оснований. Потом исчез, как в
воду канул. Поговаривали, будто после провала серии опытов он высыпал себе
на голову пепел сгоревшей лаборатории и удалился от мира. Вполне вероятно,
с него станется.
- Ирма, а ты мне когда-нибудь про него рассказывала?
- ...Да. Помнится... лет пять тому назад. На даче у Гитаича. Сам
хозяин - Вук Гитаич - тогда сильно ругался...
- Так, так... что-то такое смутно припоминаю. Вук кого-то тогда крепко
ногами топтал... "евгеника" говорил и в таком духе...
- Ну да. Речь шла именно о профессоре Аугусто Нихеле. Ну, Вук человек
экспансивный, спиши особо бурные высказывания на его темперамент.
- Ирма, у меня сложилось впечатление, что в ваших кругах к Нихелю
относятся иронически.
- В чем-то ты прав. Профессор в свое время прославился буквально
анекдотическими изысканиями. То увлечение астрологией, то парапсихологией,
то поисками "аква вита"...
- В таком случае я отказываюсь понимать, почему его терпели в науке.
- "На одном лугу много разной скотинки пасется..." И потом - что
значит "терпели"? Профессорское звание он получил вполне заслуженно, он
независимый исследователь, имеет право заниматься, чем пожелает. А на какие
средства - это не наше с тобой дело, не так ли?
- Так, конечно же, так, умница моя, Ирма. Но, как ты понимаешь,
интерес у меня к тому профессору не случайный. Он, кажется, опять что-то
начудил.
- А почему ты у меня справляешься? Запроси информаторий.
- Еще успеется. А вот посмотри-ка это...
Игорь показал Ирме кассету агентства "Блэк Берд". Она молча
просмотрела и задумалась. Потом нерешительно сказала:
- Путешествия во времени? Абсурд, да и не его это специальность...
- Что посоветуешь?
Ирма потерла ладонью лоб - этот жест означал, что определенного мнения
Ирма пока не составила. Но все-таки она решилась:
- Знаешь что. Ты поезжай. Но держи меня в курсе, я открываю для связи
с тобой постоянный канал. Вызывай в любое время.
- Ого. Ты беспокоишься обо мне?
- Не то чтобы... но это как раз тот случай, когда я ничего не знаю. Я
не знаю, куда ты едешь. Я не знаю, кто и над чем работает сейчас с
профессором. Я не знаю, как появился на свет божий этот дурацкий ролик,
похожий на рекламу эстрадного шарлатана или циркового иллюзиониста. Я не
люблю не знать. Словом, поезжай. И до связи!
- Что ж, до связи, Ирма.
Игорь собрался ехать. Да, это здорово смахивает на "утку", но что он
теряет? Три дня, в худшем случае.
Игорь заказал справку в информатории. Ничего особенного. Родился...
учился... опубликовал то-то, открыл... Однако было одно "но". После
теперешнего адреса профессора стоял маленький значок, стрелка острием вниз.
Расшифровывался он весьма прискорбно: к профессору Аугусто Нихелю можно
было попасть только после предварительных переговоров и по его личному
приглашению.
"Зачем тогда он устраивал рекламу? - подумал Игорь.- Да ладно, поеду.
Не может быть, чтобы меня не пустили. Не крепостная же там стена с
пулеметами по периметру".
Но действительность превзошла все ожидания. В Кейптауне выяснилось,
что обитает профессор на острове, вернее, на скале, одиноко маячащей милях
в десяти от берега.
- В орлином гнезде, что ли, он там живет? - беспечно спросил Игорь у
щеголеватого служащего местной морской линии.
- Зачем? - улыбнулся тот.- Несколько лет назад профессор приобрел эту
самую скалу, построил дом, лабораторию и отныне проживает там, никуда не
выезжая. Необходимые грузы мы доставляем ему по заказу. Гостей у него не
бывает, а если и бывают, то нам это неизвестно, они ведь могут прибывать и
личным транспортом, не так ли? Люди науки чудаковаты, поэтому я нисколько
не удивляюсь тому, что профессор пожелал уединиться. Каждый волен
поступать, как ему вздумается, верно?
- Да, конечно. Но мне-то как попасть к профессору? - Игорь на всякий
случай предъявил репортерскую карточку, которая не произвела на служащего
ни малейшего впечатления.
- Не знаю,- безмятежно произнес он.- Грузы мы доставляем экранопланом,
который стартует прямо с палубы корабля, идущего попутным рейсом. Но вот
переправлять таким образом корреспондентов нам еще не доводилось.
- Так вы этот вопрос обдумайте,- серьезно посоветовал Игорь.- Скажу
вам по секрету, здесь скоро отбоя не будет от репортеров. Готовьтесь
заранее. А мне дайте обыкновенный коптер.
- Нельзя, - столь же безмятежно сказал служащий.
- Почему?
- Предъявите приглашение господина профессора.
Идиотская ситуация. С набережной порта обиталище Нихеля видно
невооруженным глазом. А попасть туда нельзя. Правильнее всего было бы
плюнуть, развернуться и уйти, но Игорь, что называется, завелся...
Придется искать связи с профессором, просить у него приглашение,
выдумывая убедительные мотивировки столь неожиданного визита. Можно,
конечно, действовать через то же агентство "Блэк Берд". Сказать, что, мол,
заинтересовался информацией и хотел бы ознакомиться поближе. Но с какой это
стати приватное информационное агентство будет отдавать кому бы то ни было
лакомый кусочек? Скорее всего ему скажут: платите и получайте все сведения
от нас. Выдать себя за частное любопытствующее лицо тоже не удастся. Игорь
примерно представлял себе, зачем Аугусто Нихелю понадобилось рекламное
объявление о своей работе. Скорее всего, для привлечения средств. Так что
он сейчас ждет богатых клиентов, а не праздношатающихся туристов. Эх, надо
было взять с собой Ирму... Все-таки люди одного круга, да и стажировалась
она у него... Кстати, пора доложить Ирме, как договаривались.
Игорь уютно устроился в белом шезлонге на балконе маленького отеля и
вызвал Ирму. Она выслушала очень внимательно, затем выразила удивление тем
фактом, что Игоря до сих пор не выгнали с работы в шею.
- Тоже мне, репортер, не может проникнуть на остров, где пахнет
сенсацией, - скептически заметила она. На что Игорь с достоинством
возразил, что погоня за сенсациями - не его стиль.
Ирма обещала подумать, в связи с чем Игорь уснул успокоенный: думала
Ирма всегда результативно. Данный случай не оказался исключением - утром на
экране видео вслед за сигналом вызова возникло лицо с маленькими
глазками-буравчиками, реденькими усишками и высоким лбом. Лицо
представилось профессором Аугусто Нихелем. Игорь обомлел. Профессор же для
начала сурово заявил, что никаких репортеров он к себе не допускает,
предпочитает иметь дело с агентством "Блэк Берд", но... - тут он любезно
улыбнулся - его просили, и он не в силах отказать. Игорь не поверил
профессору Аугусто Нихелю, слишком сладенькая улыбочка сложилась под усами.
Ирма Ирмой, а Игорь, видимо, и сам по себе чем-то заинтересовал профессора.
Впрочем, все это не суть важно, главное то, что за репортером высылают
коптер. Игорь сунул в сумку зубную щетку, прихватил кофр с камкордером и
помчался на аэродром.
В углублении почти круглой вершины скального нагромождения
располагался крошечный пятачок посадочной площадки, на который могли бы
приземлиться одновременно два коптера, не больше. Рядом - низкий
железобетонный блок, видимо, жилые и рабочие помещения. Над постройкой
торчала наблюдательная вышка, несколько поодаль - серебристые цистерны для
пресной воды да маленький ветрячок. Вот и все. Ни деревца, ни кустика,
только редкие пучки высохшей на корню травы. Безрадостный пейзаж.
Игоря встретил неразговорчивый молодой человек. Осмотрел скептически и
чуть заметно передернул плечом, тем самым выражая недоумение, с какой, мол,
стати шеф пригласил сюда этого субъекта. Игорь попробовал было заикнуться
насчет хорошей погоды, но встречающий повернулся спиной, изобразив вежливое
презрение, и направился к стеклянной двери.
Профессор Аугусто Нихель оказался маленьким, щуплым, суетливым
человечком. Игорь с первого взгляда рассмотрел в нем нелюбимую им породу
самоуверенных чокнутых гениев, разобиженных тем, что неблагодарное
человечество отчего-то не спешит венчать их лавровым венком. Сразу стало
скучно и досадно: стоило ехать!
Аугусто Нихель выбежал из-за стола, небрежно тряхнул руку Игоря и
принялся беззастенчиво его разглядывать, часто потирая ладони и удивительно
напоминая черненькую муху, которая сучит лапками.
Профессор задал несколько вопросов об Ирме. Игорь решил играть
рубаху-парня, этакого "типичного репортера", поэтому бесцеремонно плюхнулся
в кресло и несколько развязно спросил:
- А где же, профессор, ваша машина времени?
Профессор хихикнул:
- Не все сразу, мой юный друг. Для начала мне хотелось бы узнать,
какую, так сказать, фирму вы представляете...
Игорь достал репортерскую карточку. Нихель буквально выхватил кусочек
пластика из руки Игоря и торопливо вышел. Можно было держать пари, что
профессор отправился наводить справки. А это значит, что небогатая частная
лаборатория на забытом богом клочке земли у южной оконечности Африки
связана с информаторием на материке.
Возвратился профессор немного разочарованный. Но Игорь всем своим
видом давал понять, что выставить его отсюда будет не так-то просто,
поэтому Нихель смирился. Впрочем, как выяснилось впоследствии, у него были
свои соображения.
Угостив репортера апельсиновым соком с ледника, профессор неожиданно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг