Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
могла смириться с мыслью, что страшная  вспышка  унесла  Чокнутого,  и
теперь в ее сердце  возникла  крошечная  надежда,  что  уродец  жив  и
находится в камне. Но когда она заглянула внутрь, то душа ее  сжалась.
В глубине камня на спине лежала самая  большая,  виденная  когда-либо,
пантера, с  невозможно  белой  шерстью.  Первой  мыслью  было  желание
броситься на необычного чужака и вцепится в его горло, но когда  Ириза
собралась было выполнить задуманное, белая пантера открыла глаза.
   Можно превратить уродца в настоящего красавца, но его глаза не дано
изменить никому. Ириза растерянно посмотрела на Квара и встретилась  с
ним взглядом. Иризе показалось, что старосту посетили точно  такие  же
мысли. Но больше всего Иризу поразил голос белой пантеры и вопрос:
   - Ириза?
   Старая пантера только кивнула. Что она могла сказать? Что не  верит
своим глазам и своему носу? Но это  была  бы  неправда.  Ириза  узнала
Чокнутого, как мать узнает своего ребенка среди сотен похожих.
   - Чокнутый?! Это действительно ты?
   Ну слава богу! Его узнали.
   Мил попытался еще раз подняться на ноги, но теперь, помня  недавний
печальный  опыт,  сделал  это  осторожно.  Он  был  достаточно   умным
человеком, чтобы понять и принять то положение,  в  котором  оказался.
Животное - ну и что? Есть и свои положительные  стороны.  И  дай  бог,
когда-нибудь этот кошмар кончится и он снова проснется в своем теле. А
пока  смирение  и  уважение  к  телу,  которое  является   его   новым
пристанищем.
   Несколько непривычно стоять на четвереньках  после  того,  как  все
сознание отчаянно вопит - встань на ноги, распрями гордо спину и окинь
пренебрежительным  взглядом  обступивших  тебя  животных.  Но   вторая
половина, которая почему-то казалась Милу гораздо более  убедительной,
нашептывала - прими все, как есть. Прими, смирись и привыкай.  Впереди
много удивительного, и ты должен осилить все.
   Лапы  предательски  разъехались,  и  Мил  больно  ударился  об  пол
ребрами. Небольшая неудача по  сравнению  с  личным  катаклизмом.  Его
неумелое действие сразу же нашло живой отклик среди зверей.
   - Да он на ногах не держится!
   - Может, недоношенный?
   - Альбиносы - они все такие.
   Мил подавил злобу. Чего хотят от него животные? Чтобы  он  встал  и
станцевал перед ними? Одна Ириза,  добрая  душа,  подставила  плечо  и
помогла приподнять переднюю часть туловища. И на том спасибо.
   - Чего пасти разинули? - Подобного взрыва ярости от Иризы никто  не
ожидал. Смешки стихли.
   -  Ты,  Ириза,  не  слишком  доверяй  ему.  -  Квар  никак  не  мог
успокоиться. - Если Чокнутый превратился в пантеру, это еще ничего  не
значит. Это сейчас он такой беспомощный, а  потом  придет  в  себя  да
вспомнит всем нам наши же слова? С него  станет.  Смотри,  какую  харю
отъел.
   - Может, его сразу... того. - Бобо в общем-то  не  был  кровожадным
жителем, но привык рассматривать все  варианты  в  чистом  виде.  Если
никто не смеет заикнуться об использовании одного из вариантов общения
с новоиспеченным, почему это не сделать ему, медведю?
   - А по мне, так он настоящий милашка.
   Квар легким шлепком лапы отправил  вылезшую  со  своим,  никого  не
интересующим мнением Шейлу на положенное ей место. А именно  за  спины
старших.
   - Родж, а ты что думаешь?
   Мил посмотрел на волка, которому предназначался  вопрос  Квара.  По
всей видимости, жизнь  Чокнутого  сейчас  зависела  только  от  серого
странника. Мил чувствовал, что волк может сказать довольно  неприятные
для него вещи, но  старик  оказался  гораздо  привлекательней,  нежели
хотел казаться.
   - Вы что, совсем здесь сбрендили? Я для чего половину стаи угробил?
Ради удовольствия посмотреть,  как  Чокнутый  станет  плавать  в  луже
собственной крови?
   - Но это не совсем вроде бы и Чокнутый...  -  попробовал  возразить
рассудительный Бобо.
   -  Чушь.  -  Родж  по  своей  старой   привычке   закружил   вокруг
озирающегося Чокнутого. - Самая большая чушь, которую я слышал за  всю
свою  жизнь.  Ответьте  мне  на  один  вопрос.  Когда  умирает  житель
джунглей, куда отправляется его душа? Совершенно верно. На  небеса.  А
если душа не желает отправляться на небо и остается  в  джунглях?  Ум,
знание, опыт - вот что важно для  нас,  а  не  цвет  шкуры  или  длина
хвоста.
   - Но Чокнутый не совсем, как бы помягче выразиться, в своем уме.  -
Бобо должен был выложить все плохое, чтобы вытянуть все хорошее. И  он
не просчитался.
   - А вы спросите его самого. - Ночной Родж совершенно не был  уверен
в том, что Чокнутый приобрел вместе с новым телом новые мозги, но вера
волка в справедливость джунглей была  настолько  велика,  что  он  мог
поставить на уродца даже свою жизнь.
   - Этим займусь я.
   Лучшую кандидатуру нельзя было найти во всех джунглях.  Когда  дело
касалось промывки чьих-то мозгов, Альвареза был  как  раз  именно  тот
житель, на  чьи  плечи  можно  взвалить  такую  ответственную  задачу.
Альвареза взялся за дело с таким энтузиазмом, что даже видавшие всякое
пантеры  соблаговолили  удалиться  подальше.  Орангутанг  знает,   что
делать.
   - Ну что ж, голубчик,  начнем?  -  То,  каким  тоном  произнес  это
орангутанг, заставило содрогнуться даже привыкших  ко  всему  жителей.
Орангутанги неплохие ребята, если  их  не  раздражать  и  не  поручать
слишком важных занятий.
   Квар задремал на первых же вопросах Альварезы, которые тот  облекал
в такие  мудреные  формы,  что  у  старого  старосты  зубы  заныли  от
нудности. Пантера дремал недолго, часа два. Когда Квар  проснулся,  он
не поверил своим глазам.
   Альвареза восседал на одном из камней, закинув ногу  на  ногу,  что
для жителей джунглей было совершенно  нетипично.  Сложенные  на  груди
руки  и  лицо,  выражающее   высшую   степень   переваривания   мысли,
наталкивали на крамольную думу, что в сознании орангутанга  происходят
необратимые процессы.  Вот  только  в  какую  сторону?  Рядом  с  ним,
распахнув пасти так, что туда могли спокойно залететь  верхние  жители
джунглей без всякого ущерба для  своего  здоровья,  сидели,  навострив
уши, все остальные. И у всех на мордах одно и то  же  выражение.  Квар
попытался дать определение этому  явлению,  но  не  нашел  подходящего
слова. Затишье джунглей перед бурей. Утренний туман, робко  уступающий
дорогу. Одним словом - внимание.
   Квар приблизился. Как он и предполагал, все слушали Чокнутого.  Тот
вполне освоился со своим новым телом и теперь, сидя на задних лапах  и
энергично жестикулируя, разглагольствовал о довольно странных вещах:
   - Таким образом, многоуважаемые животные, ваша планета представляет
отнюдь не плоскую поверхность, как вы думали, а почти идеальную  сферу
гигантских размеров. Исходя из всего сказанного и обобщая все те узкие
познания науки, известные вам, я прихожу  к  заключению,  что  вы,  да
простят меня джунгли, являетесь животными, стоящими  на  более  низкой
ступени развития, нежели Пришельцы.
   Квар подумал,  что  это  последние  слова  Чокнутого.  Обвинение  в
принадлежности к низшей касте  давало  право  любому  жителю  джунглей
отстаивать свою  честь  и  достоинство,  не  считаясь  с  правилами  и
способами. Но, к удивлению старосты, жители согласно закивали мордами.
Что творится с джунглями?
   Чокнутый  закончил  свое  выступление  и  поднялся,  чтобы  немного
размяться и опробовать свое тело в ходьбе по ровной поверхности.  Пока
он условно отсутствовал,  Квар  решил  поинтересоваться  столь  долгим
терпением жителей.
   - Этот парень умен, - ответил за всех Родж, - он рассказывает такие
вещи, что дух захватывает. Многое непонятно и слишком удивительно,  но
я не склонен принимать его слова за ложь. Но лично для себя  я  сделал
один вывод - без этого  парня  нам  никогда  не  одержать  победы  над
мутантами.
   - Но он тоже в некотором роде мутант,  -  возразил  Квар.  -  Белая
шерсть, габариты, превышающие допустимые.
   - Дурень ты, Квар, хоть и староста стаи. Тебя послушать, так всех в
мутанты записать можно. Вот ты сам без нормального  хвоста  ходишь,  и
ничего?
   Обижаться не в характере жителей  джунглей.  Квар  не  обиделся.  В
настоящий момент его больше интересовал Чокнутый, а не его собственное
состояние.
   - Ну ладно, ладно, - моментально успокоился или сник Квар. - А  что
скажут остальные? Альвареза, ты что думаешь? Что есть Чокнутый?
   Орангутанг сменил позу. Соскочив с камня, он уселся рядом с Роджем.
   - Единственное, что я могу утверждать с уверенностью, голова у него
содержит гораздо больше знания, нежели у всех жителей джунглей  вместе
взятых. А что касается того, что он Пришелец... Мы  все  знали  данный
факт, перед тем как отправиться вместе с серыми странниками. И  думаю,
что нам стоит теперь идти до конца.
   - Бобо?
   Пещерный медведь оказался более категоричным:
   - Чокнутый в нынешнем виде  несет  в  себе  гораздо  большую  силу,
нежели в том виде, в каком  он  был  раньше.  Его  глаза,  его  сердце
излучают столько силы, что если хотите знать мое мнение, то ни  я,  ни
один из членов моей стаи не рискнет встать на его дороге. И поэтому  я
считаю, что нам просто необходим  такой  союзник.  Он  знает  все  про
Пришельцев. Знает и про жизнь в джунглях.
   - Ириза.
   Квар мог бы и не спрашивать мнения старой ведьмы. Ее  глаза  так  и
светились счастьем. Еще бы, ведь это она  подобрала  уродца,  выходила
его. Гадкий утенок превратился в  красавца  с  головой,  полной  умных
мыслей и удивительных знаний.
   Староста взглянул на дочь, и готовый вопрос застыл  на  его  зубах.
Шейла не отрываясь смотрела на совершающего променад Чокнутого. И если
старый Квар хоть что-то понимал в  жизни,  в  глазах  молодой  пантеры
светилось чувство, знакомое старосте по молодым годам.
   - Шейла?
   Пантера вздрогнула, словно ее застали за поеданием падали:
   - Да?
   - Я не хочу спрашивать о твоем мнении, ты слишком молода,  но  хочу
напомнить  тебе,  что  в  джунглях  существует  закон,  приравнивающий
альбиносов к мутантам. Тебе понятно?
   Ах молодость, молодость. Квар, конечно, наврал про закон. Все равно
его слова не достигли ушей дочери. Она еще глупа.  Но  все  остальные!
Они-то должны понимать, что  появление  в  джунглях  Чокнутого  в  его
нынешнем виде  может  вызвать  нежелательный  резонанс.  Во  все  века
считалось, что альбиносы приносят в джунгли исключительно несчастья  и
смерть.
   Родж понял, о чем думает пантера. Серый странник уже размышлял  над
столь необычным цветом шкуры Чокнутого. В стае серых странников  белые
детеныши появлялись довольно редко,  и  их  постигала  одна  и  та  же
участь. Мгновенная смерть от зубов самой  матери.  Но  разве  все  они
вправе распоряжаться жизнью Чокнутого? Тем более что  альбинос-пантера
- нечто удивительное. Что с того, что  цвет  его  шерсти  противоречит
всем законам джунглей? Он  с  самого  изначала  не  принадлежит  ни  к
жителям, ни к серым странникам. Он сам по себе. И он не мутант.
   - Серые странники берут Чокнутого под свое покровительство.
   Квар не ожидал этого. По всем законам джунглей Чокнутый принадлежал
его стае. И только  он,  и  никто  другой,  мог  распоряжаться  жизнью
Чокнутого. Его вырастила стая пантер, и сам он превратился в  пантеру,
чего же еще? Но Ночной Родж - а в его голосе и все серые  странники  -
брал Чокнутого под свою защиту, члена другой стаи. Неслыханное событие
в джунглях! Теперь,  даже  если  он,  Квар,  решит  предать  Чокнутого
смерти,  пантерам  придется   иметь   дело   с   серыми   странниками.
Пренеприятная перспектива.
   - Я, глава пещерных медведей, со всей ответственностью заявляю:  мы
тоже берем Чокнутого под свою защиту. Я так сказал.
   Квар даже не удивился,  когда  Альвареза,  достойный  представитель
своего народа, примкнул к оппозиции.
   - Я, Альвареза фон де  Альварезе,  потомок  великих  Альварезов  из
клана Альварезов, беру под свою защиту Чокнутого со всеми потрохами  и
дефектной шкурой.
   - Если  ты  хочешь  смерти  Чокнутого,  то  тебе  придется  сначала
сразиться со мной! - Ириза выпрыгнула вперед и оскалила зубы. Вслед за
ней поперлась и Шейла. Молча, но с пониманием того,  что  идет  против
отца, а значит, и всего племени.
   Квар был в растерянности. Выходило так,  что  только  он,  староста
пантер, желает Чокнутому смерти. Или его неправильно  поняли,  или  он
стал слишком старый и говорит неправильные слова. Как он может  желать
смерти Пришельцу в шкуре пантеры, если тот оказал ему столько услуг.
   - Вы что? Сбрендили все? Кто говорит о большой крови? Разговор идет
только  о  том,  что  появление  в  джунглях  белой  пантеры   вызовет
нежелательный резонанс. И вообще, все вы...
   Тут Квар сказал слово, которое в джунглях  не  то  чтобы  считалось
ругательством,  но  воспринималось  всеми  с  нежелательной   ответной
реакцией. Но ситуация в пещере не располагала  к  драке,  и  положение
исправил Альвареза, который спустил все на тормозах:
   - А за козла ответишь. Но потом,  когда  покончим  с  мутантами.  И
вообще. Я считаю, что раз мы,  представители  разных  групп  населения
джунглей, заварили всю эту кашу, то не подобает  нам  ссориться  из-за
цвета шкуры. Да, косолапый?
   За что тут же получил словесный  ответ  от  Бобо,  направленный  на
подчеркивание такой отличительной черты  орангутангов,  как  непомерно
длинные руки и язык. На том и помирились.
   - Эй, зверюги! Идите сюда!
   Родж решил, что  когда  выберет  свободное  время,  то  обязательно
объяснит Чокнутому, что называть жителей зверюгами то  же  самое,  что
наречь Пришельца болотной жабой. Нехорошо как-то.
   Мил  вполне  освоился  с  новым  телом  и  даже  находил  некоторое
удовольствие, ощущая, как под кожей перекатываются сильные  мышцы.  От
необычности положения поначалу немного  болела  шея,  но  боль  вскоре
ушла. Да и все существо Мила чувствовало необычайную радость. Он и сам
не понимал - почему. То  ли  оттого,  что  многомесячный  плен  памяти
закончен, то ли оттого, что его теперешнее состояние нравилось ему  не
меньше, чем человечье обличье.
   Пошастав по  пещере.  Мил  решил  разобраться  с  той  аппаратурой,
которой было обставлено все помещение. Жители называют их камнями? Это
их дело. Но он-то знает, какая  сила  может  скрываться  в  небольшом,
сделанном человеком, предмете.
   Отодвинув в сторону ненужное кресло, он  уселся  перед  центральным
пультом управления станцией и несколько минут внимательно рассматривал
панель. Ничего нового или необычного. Управление  на  уровне  прошлого
столетия. Убрать защитную оболочку  и  оголить  клавиши,  напоминающие
компьютерную доску. Все как обычно.
   Но тут перед Милом встала небольшая  проблема.  Его  лапы  не  были
приспособлены для работы. Одна его лапа перекрывала всю панель,  делая
невозможной попытку включить энергоносители станции. Но Мил не был  бы
человеком, если бы не нашел достойный выход.  Самый  элементарный,  на
который способен даже  пятилетний  пацан.  Довольно  трудно  выпустить
всего один коготь, удерживая на месте остальные, но Мил не растерял не
только знания, но и человеческие способности. За что и был  благодарен
джунглям.
   -  Что  ты  собираешься  делать?  -  Родж  внимательно  следил   за
движениями Чокнутого, но  никак  не  мог  понять,  что  он  собирается
сделать, разрушив до конца камень.
   - Я попробую наладить контакт со станцией. Я хочу разобраться,  для
чего и кем она построена.
   -  Разве  Пришельцы   такие   всесильные,   что   могут   заставить
разговаривать камни?
   Мил на секунду остановился. Радуясь тому, что он возвратил память и
приобрел новое тело. Мил как-то позабыл, что окружающие  его  животные

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг