Я по-прежнему стоял молча. Эта новая встреча... Если деду
и бабе можно было не объяснять, кто мы и зачем, то живая,
быстрая незнакомка обязательно начнет расспросы.
Тень тревоги скользнула по лицу девушки.
- Пойдемте, я провожу вас. - Она прислонила "самогон" к
дереву и решительно взяла меня за руку.
Девушка вела, а я послушно переставлял ноги и лихорадочно
придумывал "легенду".
Сразу за огородом поднимался лес. Едва заметная тропинка
бежала впереди, ныряя в буйно заросшие низинки, проворно
взбираясь на замшелые взгорки и гривки, усыпанные золотистой
хвоей. Очень скоро я понял, как мало приспособлен к подобным
прогулкам. Спина взмокла, лоб и нос покрылись испариной. Моя
спутница шла рядом легко, невесомо, украдкой меня разгляды-
вая.
- Меня зовут Слава, - не выдержал я.
- Очухались немного! - обрадовалась девушка. - Сейчас вы-
купаетесь, совсем придете в себя.
- А вы - Нина. Работаете в Ниверситете, - последнее слово
я произнес особенно тщательно.
- С дедулей общались, - поняла девушка. - Приставал?
- Рассказывал о вашей работе. Что-то насчет искусственной
икры, - я весьма неловко подбрасывал девушке тему, которая
больше всего меня сейчас занимала.
К счастью, Нина этого не заметила.
- Дедуля все просит меня принести попробовать.
- И что, ее действительно можно есть?
- Можно, - несколько вызывающе ответила девушка. - Не по-
нимаю вашей иронии. Вы тоже противник этого направления?
- Какого направления?.. Нина, я полный профан в этих воп-
росах. Просветите, хоть на уровне детского сада!
Не знаю, поверила ли она мне... Смысл того, что она гово-
рила, сводился к следующему.
Пища, которую потребляет человек, дает клеткам необходи-
мую энергию и "строительный материал" для воспроизведения
себе подобных. Но в натуральном виде она им "не по зубам". С
помощью ферментов пища предварительно размалывается на био-
химической "мясорубке" на белки, жиры и углеводы. Не рацио-
нальнее ли сразу вводить в организм эти составляющие, кото-
рые можно синтезировать промышленным способом? Польза колос-
сальная. Отпадет нужда засевать огромные площади хлебными
культурами, затем их убирать, обрабатывать, хранить. Не бу-
дет необходимости в пастбищах для скота, заготовке кормов
для его содержания, так как не будет и самого скота. Нако-
нец, исчезнет зависимость человека от погоды.
Все технологические процессы будут автоматизированы, рез-
ко повысится производительность труда. А в качестве сырья
можно использовать все, что под рукой: траву, лес, уголь,
нефть, отходы других промышленных производств...
Нина употребила несколько непонятных терминов: "хлебные
культуры", "пастбища", "скот", - но уточнять я не посмел.
- Проблема уже решена, раз дело дошло до дегустации?
- Если бы, - Нина вздохнула. - Белковые молекулы очень
сложны. Мы научились синтезировать белок в лабораториях, на
эту операцию уходит много месяцев упорного труда. А в ес-
тественных условиях белок образуется за несколько минут,
причем не требуется никаких особых условий: ни повышенной
температуры, ни давления. Отстаем от природы, одним словом.
Вам скучно?
- Нет, нет! Напротив! - я разволновался. Они, они истоки
наших успехов и... ошибок! - А как все-таки получают эти са-
мые белки? Очевидно, есть разные способы?
- Конечно, - откликнулась девушка. - Мы, например, ис-
пользуем микробиологический. Модель "корова", - Нина снова
употребила непонятный термин. - Роль "коровок" выполняют
особые бактерии. Мы их кормим специальными "травами" и "зла-
ками" - углеводородами нефти. Они растут, а мы их потом "до-
им" - выделяем из них белки и жиры.
А РеБе? - вертелось у меня на языке. Иметь такую универ-
сальную машину и биться над какими-то "коровками"?! Тут что-
то не так...
- Ну вот, прибыли, - Нина широко повела рукой.
Река открылась неожиданно. Пологий застланный зеленым
ковром берег неторопливо сбегал к воде. Противоположный,
крутой, склонялся над нею плакучими ивами, почти касаясь уз-
кими длинными листьями. Казалось, река замерла в полуденной
дреме, и только солнечные блики скользили по переливам, вы-
давая глубинное течение.
- Что же вы?.. Или раздумали купаться?
Странно было слышать такое предложение. Купаться можно в
бассейне, в специально оборудованном канале, но - в реке?..
У нас это никому не пришло бы в голову! Наши реки давно
превратились в неотъемлемую часть технологических производс-
твенных комплексов...
Видимо, мое лицо было достаточно красноречиво, потому
что Нина снова рассмеялась.
Я обреченно дернул рубашку, забыв, что эту, бывшую сей-
час на мне, следовало предварительно расстегнуть. Белые кру-
жочки прыснули в траву.
- А пуговицы здесь ни при чем, - сказала Нина, собирая
их в ладонь. - Какие странные... Вы все-таки кто?
- В некотором роде... турист, - вспомнил я гипотезу са-
мой девушки. - А вообще...- я окончательно запутался в пряж-
ках, пуговках, застежках, ремешках и в замешательстве уста-
вился на мою провожатую.
Она, очевидно, истолковала мой взгляд как-то иначе, по-
тому что неожиданно залилась румянцем.
- Я пройду выше, - она отвела глаза. - Тоже искупнусь,
коли пришла. Речка тихая, омутов нет... - донеслось уже
из-за кустов.
Тихая... Охотно верю, но рисковать в моем положении глу-
по, - подумал я и, оголив повыше ноги, шагнул! Прохладная
влага обволокла ступни, щиколотки, голени и легким ознобом
прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива,
щекотливо струилась между пальцами, настойчиво увлекая за
собой.
Я нагнулся, и словно огромная вздрагивающая линза приб-
лизилась к самым глазам. Вместе с нею придвинулся увеличен-
ный диковинный мир. Он дрожал, колебался, ползал, носился,
вспыхивал, мерцал, - жил!
- Вы что затихли? - крикнула Нина. - Крокодилов нет, -
добавила она насмешливо. - Смелей!
Видимо, это была какая-то местная шутка, потому что от-
куда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полу-
шария?
- Ух! Хор-рошо!.. - гулкие ритмичные всплески неслись
над рекой - девушка плыла.
- Крокодилов нет, а кто есть? - вернулся я к шутке, ког-
да Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.
- Спрашиваете, кто? - откликнулась она. - Окуньки, щуря-
та водятся. Стерлядка, но это - ниже... Вам лучше с дедулей
потолковать. Он у меня большой специалист гю части рыбы -
завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.
Словно сигнал тревоги прозвучал для меня при слове "ры-
ба"!
Рыба - что это? Разновидность РеБе? Его гидромодифика-
ция?.. А рыбак? Так, вероятно, называется человек, который
занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: "Большой
специалист... К нему ездят ученые..." Стоп! Рыбак - дед? И
мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный ко-
нец, выстроилась логическая цепочка.
Дед - рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим
в водной среде.
Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отноше-
ние к искусственной пище: "Рыбу ловют, икру вынают, а замес-
то настоящей в брюхо из солярки напихивают..." Объяснима те-
перь и вспышка Нины: она и дедпредставители разных направле-
ний!.. Как я раньше не обратил внимание - ведь он упоминал
об этой проблеме! Объяснение только одно: мы с Олегом слиш-
ком зациклились на "курочке" и приняли деда как некое прило-
жение, некий обязательный антураж легендарной Рябы...
- И они тоже - самовоспроизводящиеся? Рыбы? - почти маши-
нально спросил я. Нина встревожелно, посмотрела на меня.
- Разумеется, - ответила она. - Нерестятся, мечут икру.
Все как положено: воспроизводят себе подобных... Я вижу, вам
купание не помогло. Пойдемте к дому, и я на станцию сгоняю
на велосипеде - вызову неотложку.
- Неотложку?
- Да, Врача, понимаете? Вам сделают укол - и все будет
хорошо.
- Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, - я стис-
нул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодова-
нием глаза.
- Пустите, - слабо дернулась Нина.
- Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.
- Вы... шпион... все заграничное... - прошептала она, об-
мякая у меня в руках. - Как я сразу...
Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею.
"Теперь ты будешь спать. Спать. Спать. Проснешься через
два часа. Все забудешь, что произошло сейчас с тобой. Все
забудешь. Спать! Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не
мог. Мы не имеем права оставлять следы..."
Записи обрывались в самом неподходящем месте.
Остальные листы в тетради отсутствовали.
- Мне кажется, - сказала Света Синичкина, - он их просто
уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.
- А смысл? - задумчиво произнес Олег.
- Ванин что-то скрывал от нас! - убежденно тряхнула чел-
кой Света. - И тут, - она ткнула в тетрадь, - было как раз
то самое!
- Возможно, - согласился Виртуозов. - Если бы он хотел
исчезнуть бесследно, то уничтожил бы весь дневник. А раз
изъял только последнюю часть, значит... Значит, там были ка-
кие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захо-
тел нам их сообщить. Не был уверен? Считал ошибочными?
Или...
- Он хотел, чтобы мы сами их сделали! - выпалила Синички-
на.
- Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?
- Ребята, - предложил Метелкин, - давайте по порядку.
Разложим, а потом... снова соберем... Олег, как вы возвраща-
лись?
- Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда
я уснул. Неожиданно. То ли отравился, то ли объелся... Оч-
нулся в машине. Славка сказал, что все в полном порядке.
Функциограммы Рябы сняты, статика и динамика основных узлов
зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом "все забыть".
Кстати, о девушке я не знал.
- Вот видишь?! - распахнула глаза Света. - Я чувствовала!
- Погоди со своими предчувствиями, - остановил ее Джон. -
Что было в газете, Олег?
- Газету заполучить не удалось: дед изорвал ее на самок-
рутки, пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они
себя травили... Про газету я сказал Славке, он отмахнулся:
не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он
получил у девушки. Вообще Слава был предельно измотан. Под-
вел я его крепко...
- Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный,
все думает, думает. О чем - неизвестно. Я один раз его спро-
сила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, - Света понизила
голос, - подмигнул мне и говорит: "Была такая опасность".
Соображаете, надеюсь, какая опасность?.. Ванин - там! Pебя-
та, точно - там!
- Света, не спеши, - попросил Олег. - Славка действитель-
но потерял интерес к опытам. Словно отчаялся. Особенно после
неудачи с Рябой. Помните? Когда мы собрали первую модель по
нашим записям, а она вместо того, чтобы производить белки,
сотворила какую-то каменную болванку. Славка тогда пошутил:
"И снесла курочка яичко не простое - золотое"...
- А где вы обнаружили Рябу? - неожиданно спросил Джон. -
В самый первый раз?
- В первый раз мы увидели ее в музее Природы! Помню, так
хохотал...
- А Петьку?.. Он упоминается в записях... - Виртуозов
прошелся пятерней по своему "девственному лесу".
- Эх! Теперь уж все едино... Ребята, мы ведь еще раз были
там. За ним летали.
- Это когда ты с забинтованными руками ходил? - уточнила
Света. - Еще сочинял: обжег!..
- Сознаюсь. Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все
руки мне поклевал. Славка думал тогда, что генетическая па-
мять сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как поло-
жено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: "Кажется, мы не
поняли главного".
- Р-ребята, а что, если... - Джон заикался в минуты осо-
бого душевного волнения. - Если Ряба... не кибер?
В навалившейся тишине смятенно бухали три исследователь-
ских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.
- Живая?!
- Вот что понял Славка... И хотел, чтобы все поняли это.
Гениально просто! Ряба производит полибелок, а из него воз-
никает Ряба...
- Но мы по-прежнему не знаем, куда исчез Ванин, - напом-
нил Джон.
- Подождите меня здесь! - Света сорвалась с места.
...Вернулась она не одна. С трудом вытянула из-за двери
упирающегося Сережку и приказала:
- Говори.
- А что? - мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но ма-
ма Света была начеку.
- Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?
- Да-а... - гнусаво затянул Сережка. - Скажу, а он тогда
не даст!
- Сергей, - выступил на сцену Виртуозов. - Дядя Слава ис-
чез. Никто не знает, куда. Возможно, он болен, ранен. Воз-
можно, ему угрожает смертельная опасность. Он ждет помощи, а
мы не можем ее оказать.
Сережка шмыгнул носом: ситуация складывалась безвыходная.
Выдать тайну - дядя Слава не даст, что обещал. Промол-
чать-он может вообще не вернуться: вдруг и вправду раненый?
И уж тогда обещанное уплывет насовсем...
- Дядя Слава велел показать по видику книгокарту про ку-
рочку Рябу. Я показал. Он прочитал и сказал: "Ну, Сережка,
принесу тебе яичко - не золотое, а простое! Жди! Но смотри -
никому!.."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг