ся к локатору "сон", Метелкин двинулся ко мне, гостеприимно
раскинув руки и по-прежнему лучезарно улыбаясь... Я позволил
усыпить себя и обследовать на предмет полной вменяемости.
Только после этого у нас пошел нормальный разговор.
20 января.
Готовимся к приезду комиссии. Решили стоять "насмерть".
Отказать нам не посмеют. Не имеют права! Мы должны побывать
там!..
1 апреля.
Ура! Победа! Отправляемся в двадцать первый век!
Виртуозов утвержден моим заместителем.
На него возложена вся "техника". Очень рад, что Олег со
мной...
На этом первая часть записей кончалась.
- Вот как все начиналось, - задумчиво произнес Джон. - Не
знал, что у шефа был дневник.
- Никто не знал, - откликнулся Виртуозов. - Но меня удив-
ляет другое: почему он писал? Не использовал, например, мыс-
леграф или, на худой конец, стенограф.
- А все-таки Ванин - голова! - вздохнула Света. - Надо же
додуматься! Сколько раз читала Сережке про эту курочку,..
- Гений, - подытожил Метелкин и раскрыл вторую тетрадь.
Эта часть записок представляла собой нечто вроде развер-
нутого письма или отчета перед самим собой.
Ванин писал торопливо, с малопонятными сокращениями...
"Теперь, когда путешествие позади, когда написаны доклады
и сделаны определенные выводы и прогнозы, появилась потреб-
ность проанализировать свои впечатления и поразмышлять...
Хочу восстановить все по памяти. Уверен, что ограниченная
скорость в написании знаков делает возможным более тщатель-
ный анализ и отбор переносимого на бумагу материала. Мысли
фиксируются в оптимальной форме, внутренняя логика суждений
становится более выпуклой, обнажая незаметные ранее законо-
мерности...
...Перед стартом все казалось просто и ясно. Разумеется,
предполагались и самые сложные ситуации, но, как выяснилось,
они не имели ничего общего с теми, в которых мы очутились.
Во-первых, был выбран недостаточный временной интервал.
Очутившись в двадцать первом зеке, мы уже не нашли дейс-
твующую Рябу. В музее техники ее вообще не оказалось. Обна-
ружили Рябу... в музее Природы!
Странно, конечно. Но так или иначе, а отныне мы знали,
как в действительности выглядит Ряба: ее изображения в сов-
ременных книгокартах искажены просто до неузнаваемости...
Во-вторых, "методика пассивного наблюдения", которой
снабдили нас временологи, безнадежно устарела.
Подумать только, она ни разу не корректировалась!
Не было, видите ли, необходимости, поскольку путешествия
в прошлое вообще нерациональны: расход энергии велик, а чему
можно научиться у древних?! Эта методика, вероятно, идеально
соответствует "Кодексу невмешательства", но чтобы с ее по-
мощью что-то изучить - сомневаюсь. Пришлось нам выкручивать-
ся на месте...
В-третьих, мы совершенно не были готовы психологически.
После неудачи в двадцать первом веке Олег "промахнул" це-
лый виток спирали - в конец двадцатого!
Конечно, риск был: ошибись мы и на этот раз, экспедицию
пришлось бы свернуть, - энергии оставалось лишь на возвраще-
ние.
Кроме того, в точке перемещения могло оказаться слишком
людно. А способ, который мы с Олегом придумали для нейтрали-
зации последствий нашего посещения, был эффективен только
при ограниченном числе контактов...
Вторая высадка прошла благополучно. Место пустынное, я бы
сказал, дикое. Огромная поляна, растения в рост человека,
вокруг - стеной лес, вдали - крошечный, какой-то несерьезный
деревянный домик... Но анализ обстановки и действий пришел
позже: мы ослепли, огпохли, задохнулись. Невероятно яркие
краски - синее, зеленое, белое, алое. Одуряющие, густые нез-
накомые запахи. И удивительная поющая тишина...
Наши мыслеграфы, не выдержав эмоциональной перегрузки,
вышли из строя. Прошло несколько минут, прежде чем Виртуозов
первым из нас вспомнил о цели путешествия. Мы взяли курс че-
рез поле - на дом, потому что Ряба, если наши предположения
верны, могла находиться только рядом с человеком.
Идти по траве было чрезвычайно трудно и физически, и мо-
рально. Привыкнув лишь любоваться малюсенькими зелеными ост-
ровками в зонах отдыха, мы должны были наступать на гибкие,
сочные стебли растений! Не сговариваясь, мы с Олегом включи-
ли антигравитационные подошвы своих ступов, на четверть
уменьшающие вес.
Рябу, наверное, мы увидели одновременно, потому что друж-
но споткнулись и вскрикнули. Ряба уловила движение и замерла
с поднятой "ногой". Обследовав нас поочередно правым и левым
зрительными локаторами, она продолжила перемещение, посколь-
ку реагировала, очевидно, только на движущиеся объекты.
Историческая минута! Вот оно, легендарное изобретение не-
известного гения! Лишь увидев Рябу, я понял, как боялся все
время, что легенда так и останется красивой сказкой...
В маленьком, огороженном дощатой изгородью пространстве
Ряба оказалась не единственной. Мы насчитали по крайней мере
десяток.
Все они были примерно одной величины и несколько различа-
лись окраской.
Но форма, поведение повторялись удивительно стабильно.
Несомненно, производство Ряб массовое. Лишь одна из моде-
лей имела более крупный красный отросток на "голове" и чрез-
вычайно развитое хвостовое оперение... Решение созрело од-
новременно у нас обоих: Рябу требовалось заполучить и осно-
вательно изучить; взять ее с собою в наше время мы не могли,
не нарушив "Кодекс".
Олег перелез через загородку и двинулся к Рябе. Та под-
пустила его довольно близко, но едва Олег протянул к ней ру-
ки, как она издала предупреждающий сигнал тревоги "куд-куда"
и увернулась. Олег повторил попытку. Ряба увернулась и на
этот раз, причем "куд-куда" повторялось чаще и на более вы-
соких нотах.
Поднятые этим сигналом, остальные особи с шумом разбежа-
лись, а модель с мощным красным гребнем в верхней части, на-
оборот, стремительно кинулась на Виртуозова.
Мы отступили. В этот момент скрипнула дверь, и перед нами
появилась... баба! Мы хоть и готовились к встрече с древним
человеком, тем не менее опешили.
А баба подняла темную руку ко лбу и несколько секунд
вглядывалась в нашу сторону. Затем произнесла:
- Не трожь курей! Чего нада?
Как объяснить ей цель нашего визита?
- Дед! - крикнула баба куда-то назад. - Дед, подь сюды!
Так, все правильно: согласно легенде где-то поблизости
должен находиться дед. И действительно, в разрисованном
оконце возникло седобородое морщинистое лицо.
- Чего тебе?
- Да вот, курей шшупают охламоны каки-то. И молчат, язви
их!
- Може, от Нинки? - предположил дед. - Тоже все с имя во-
зюкается!
Я выступил вперед.
- Извините за вторжение! Мы из ПСАСБСа - проблемной стан-
ции анализа-синтеза белковых соединений.
- Изучаем возможность воспроизведения универсальной био-
массы с комплексно-энно-белковым наполнением согласно но-
менклатуре ВАН © 134/22, - пояснил Олег.
- Покорми их, старуха, - сказал дед. - Ишь, головастень-
кие, оголодали, должно: заговариваются! Нинка сказывала, у
их там, в ниверситете, такие водятся.
- И то, - согласилась баба. - Айда в горницу, - пригласи-
ла она. - Счас молочка с погребу достану, ишо чего сварга-
ню...
Мы плохо понимали, о чем говорят дед и баба, но общий
смысл уловили. Хозяева принимали нас за сотрудников како-
го-то научного подразделения - Ниверситета, где, по всей ве-
роятности, работает их родственница или знакомая. Что ж,
возражать мы не стали.
Нас усадили на деревянные сиденья без всяких амортизато-
ров, так что не знаю, как Олег, а я скоро начал ощущать не-
гибкость собственного поззоночника. Баба поставила перед на-
ми по большому непрозрачному сосуду без ручек, наполненному
белой жидкостью с желтовато-коричневой пленкой. Дед принес
на чистой салфетке темную ароматную массу с ячеистой струк-
турой, наформованную толстыми пластинами.
Мы с Олегом переглянулись: справятся ли наши нетрениро-
ванные желудки с этой адской пищей? Я вытащил таблетку нейт-
рализатора... Теперь все вредное, что попадет в организм,
будет выведено в течение суток.
Олег свою проглотить не успел: заметила баба.
- Животом, сердешный, маешься? - пожалела она. - Ить мо-
лоденький, а микстурки ешь. Пей топленку лучше! А то - яйки.
Сырые-то очень пользительно при больных кишках. Дед, приташ-
ши-ка, там в лукошке, утрешние, прямо с-под курицы!
Бедный Олег, он страдал за науку... Дед и баба жалостливо
смотрели на нас и качали головами: до чего ученье-то дово-
дит!
- Нинка сказывала, будто в вашем ниверситете из солярки
икру рыбиную делают? - занимал нас разговорами дед. - Сде-
лать, будто, сделали, а запаху нет. Хошь тресни! Так что
удумали? Рыбу ловят, икру вынают, а заместо настояшшей в
брюхо рыбе, значит, из солярки напихивают. Чтоб она, значит,
рыбьим духом пропиталась! - Дед захихикал и поскреб за ухом.
- А в другом ниверситете, седня в газетке прочитал, собира-
ются кур извести. Всех! А яйца нести машине поручить.
Э-Ве-Ме, - старательно выговорил он.
Что имеет в виду дед? ЭВМ - самая древняя электронно-вы-
числительная машина...
- Не слухайте старого брехуна! - посоветовала баба. -
Нешто машина заменит куру? А заместо Петьки каку ВеМе подря-
дишь! - хитро прищурилась она.
- В газетке написано, ведутся работы, - обиделся дед и
потряс бумажным свертком. - От!.. Ну, Нинка придет, спро-
сим...
Он встал и, шаркая примитивными ступами, пошел из комна-
ты.
- Газетку надо заполучить, - шепнул я Олегу. Он понимающе
кивнул и вышел вслед за дедом. - А что, бабуся, - обратился
я к хозяйке, - не покажете ли нам ваших Ряб?
- Курей, что ли? Ежели интересуетесь, смотрите - не жал-
ко, - разрешила она. - Только Петьку опасайся: зело он у ме-
ня лютый. Поклевать может.
Во дворе ни Олега, ни деда не оказалось. Куда они могли
уйти? Я направился вокруг дома и под пышными цветущими кус-
тами нашел Виртуозова. В первую минуту я испугался! Он лежал
на спине, ноги в коленях были согнуты, руки раскинуты, рот
полураскрыт.
Грудь Олега вздымалась, и с каждой очередной порцией воз-
духа из ее глубин взвивался фонтан сзистяще-щипящих, весьма
не мелодичных звуков.
Рядом сидел дед и сосредоточенно обмахивал Олега той са-
мой газетой.
- Сомлел паря, - сочувственно причмокнул он. - Пушшай в
тенечке похрапит. Я тоже завсегда - как намнусь, так и на
бок!
Эх, Олежка, не вовремя ты "сомлел"! Придется операцию по
отлову Рябы проводить одному...
- Мостись рядком, - пригласил дед. - Я посторожу.
Надо было под каким-то благовидным предлогом исчезнуть.
- Где тут у вас... - я затруднялся сформулировать мысль.
- Сортир? - быстро сориентировался дед. - А на задах, в
огороде. Иди, не смушшайся...
Я пошел по адресу, указанному дедом. "Огородом" оказалась
огороженная переплетенными прутьями площадка, на которой не-
широкими полосами росли невысокие растения. Среди них броди-
ли две-три Рябы. Это было весьма кстати, ибо охотиться в той
многочисленной группе, что координировалась около "Петьки",
со слов бабы, было небезопасно... Рябы неторопливо бродили
среди растений, останавливаясь и разгребая конечностями зем-
лю. Изредка энергично наклонялись к самой земле, затем дви-
гались дальше. Самое вероятное (и невероятное), что можно
предположить, наблюдая за их действиями, - это... поиски пи-
щи! Да-да! Великолепная машина пополняла свои энергетические
ресурсы! Очевидно, энергию органических соединений она пре-
образовывала в какой-то другой вид, возможно, в электрохими-
ческую...
Биокиберы двигались в моем направлении, и надо было наб-
раться терпения, подождать, пока они окажутся возле моего
укрытия. Я уже понял, что поспешность в этом предприятии ус-
пеха не гарантирует.
Невысокое кривоствольное деревце, под которым я устроил
засаду, давало негустую тень. Над головой шелестели листья,
перед глазами качались неизвестные цветы: желтолицые, в бе-
лых лучистых ожерельях, на гибких голенастых стеблях. Их бы-
ло много, и все они кивали, заговорщицки подмигивали мне,
словно давая понять, что тайна моя им известна и они обещают
молчать... Я не удержался от искушения, прилег, закрыл 75
глаза. И тотчас тело, вопреки разуму, вспомнило нечто приз-
рачнодавнее; ему было знакомо и уютно среди этой жесткой
травы, качающихся цветов, дурманящих запахов; оно чувствова-
ло землю, и земля принимала его тяжесть. Солнце набросилось
на меня жарко, жадно, прижимаясь, проникая в каждую клетку
тела.
И вдруг поплыло, заволокло сознание, и я перестал ощущать
себя...
- Сгорите! - донеслось откуда-то издалека. - На солнце
вредно спать. Голова будет квелая!
Я вскочил. Передо мной стояла девушка. Темные волосы соб-
раны в пучок на затылке, темные же глаза под разлетными бро-
вями. Ярко-синее платье тесно облегало остроплечую фигурку,
тонкие в запястьях руки с резко выпирающими косточками цепко
держали руль громоздкого, неуклюжего двухколесного чудища -
прадеда нашего самогона.
- Вы турист? - спросила ока и заразительно рассмеялась. -
Ну и видок у вас! Пойдите к речке, освежитесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг