Валерий и Саша уселись у костра. Разговаривать ни тому, ни другому не
хотелось.
Вдруг над рекой как-то сразу потемнело. Оглушительный грохот потряс
окрестности. Ребята инстинктивно прижались друг к другу. Огромная
фиолетово-черная туча быстро двигалась с запада. Края ее зловеще клубились.
Она разрасталась на глазах.
- Что это?.. - тихо произнес Валерий.
- Гроза... - неуверенно и также шепотом ответил Саша.
В это время новый грохот пригнул ребят к земле.
- Бежим скорей в палатку! - крикнул Валерий и первым юркнул под полог
Саша последовал за ним. Грохот все усиливался* Ребята ждали страшного ливня.
Но дождя не было. Так прошло несколько минут.
Наконец раскаты грома начали стихать. Мальчишки выглянули наружу.
По-прежнему светило солнце. Туча быстро уходила на восток. На костре
мирно попыхивал забытый котелок.
Через полчаса из-за поворота показались геологи.
- Ну что, ребятки, испугались? - спросил Андрей Иванович, снимая с
плеча ружье.
- Мы и не такие грозы видели! - бодро ответил Валерий, подмигивая Саше.
- Да, - протянул Андрей Иванович, - гроза своеобразная.
Он развязал рюкзак: - А теперь быстро ужинать и спать! Все уселись к
костру.
- А что вы интересного видели, Андрей Иванович? - спросил Саша.
- Да ничего особенного. Отыскали хорошее место для лагеря. Послезавтра
начнем перебазироваться.
Он раскрыл банку с консервами и пододвинул ее ребятам: - Ешьте как
следует! А то не доберетесь завтра до самолета.
Но на этот раз их не пришлось упрашивать. Усевшись поудобнее, они
дружно заработали ложками. Никогда еще, кажется, не ел Саша с таким
аппетитом, как в этот вечер. Они опорожнили уже третью банку, и Андрей
Иванович потянулся за четвертой, как вдруг... над тихой темнеющей рекой, над
низкими тонущими в сумерках берегами, над мрачной стеной леса отчетливо
пронесся знакомый жалобный стон. Мальчишки вздрогнули и, как по команде,
обернулись к Андрею Ивановичу. Он молча отложил нераскрытую банку. Лицо его
было спокойным, но серьезным. Петр Ильич тоже взглянул на него и недоуменно
пожал плечами.
В течение нескольких минут все молча прислушивались. Но стон не
повторялся. Тогда Андрей Иванович опять взялся за банку и как ни в чем не
бывало принялся орудовать ножом. Затем он наполнил свою кружку кипятком и
начал бросать в нее маленькие кусочки сухаря.
Мальчишки сидели не шелохнувшись. - Андрей Иванович улыбнулся: - Ну,
что вы приуныли, Робинзон и Пятница? Для кого же 'я старался, раскрывая эту
банку?
Мальчишки переглянулись.
- Так ведь стонет кто-то... - проговорил Валерии шепотом.
- Ну и что же? Пусть стонет. Что это вас так тревожит? Кто стонет, тот
сам боится. От хорошей жизни не стонут.
Но ребят это не успокоило. Таинственная река Злых Духов, которая сейчас
быстро тонула в ночном мраке,, пугала их все больше и больше. Легенда
оживала на: глазах.
Глава третья ПЛАВАЮЩИЕ МАТЕРИКИ
Темно и тихо в маленькой брезентовой палатке. Уютно и тепло на мягкой
пахучей хвое. Тепло и покойно лежать всем вместе, тесно прижавшись друг к
другу, и знать, что ты не один в этой глуши. Тепло и покойно... И так
приятно вытянуть натруженные ноги и чувствовать, как подкрадывается к тебе
сон и ты проваливаешься куда-то и летишь, летишь...
Саша в последний раз. потягивается и закрывает глаза. Столько событий
за один день! И сколько еще впереди!
... А все началось с одной книжки, которую как-то увидел Саша у своего
одноклассника Петьки Грачева. Он выпросил ее на два дня, а прочел за одну
ночь. Никогда еще ни одна книга не производила на него такого сильного
впечатления.
Это была повесть о геологах, об их путешествиях в горы далекой Сибири,
о жизни, полной ярких и неожиданных приключений, о тяжелой, но увлекательной
работе. И повесть эта захватила Сашу. Он много мечтал о таких людях. Сколько
раз, читая какую-нибудь книгу, старался он представить себя на месте любимых
героев-путешественников! Сколько раз покидал он мысленно свой дом и уносился
в неведомые страны, переживая самые невероятные приключения! Но это было
только в мечтах. В действительности же он ни разу не выезжал из родного
города, привольно раски-нувшегося на низких берегах большой реки,
неторопливо текущей по Русской равнине.
В этом городе прошла его жизнь, жизнь не большая, но и не легкая. Отца
Саша не помнил. По словам матери, он погиб на войне, когда Саша был совсем
маленьким. Он жил вдвоем с матерью. Она работала участковым врачом, и им
нередко приходилось ломать голову над тем, как лучше употребить ее скромную
зарплату.
И тем не менее жизнь была интересной и радостной. Саша любил свой
класс, школьный сад, школьную спортплощадку. В саду несколько деревьев было
посажено его руками. А на спортплощадке целая дорожка была сделана Сашей и
его товарищами, А какие игры затевали они на берегу реки! Там, в густых
зарослях ивняка, помещался штаб "ЧС", там была его любимая белая роща.
Родной город... Саша любил его всей душой. И все-таки ему очень
хотелось попутешествовать! Ведь были же мальчишки, которые уезжали из дома и
странствовали по всему свету. Он читал об этом сотни раз. Но то были,
конечно, другие времена, времена великих открытий. А теперь... Теперь уже
все открыто и изучено. Да и о каких приключениях можно говорить, когда всюду
проложены дороги, ходят поезда, летают самолеты!..
Саша давно смирился с этим. И вдруг - эта книга! - Книга о сегодняшних
днях. Книга о людях, которые не когда-то в прошлом, а сейчас, в ту самую
минуту, когда он читал, шли по суровой тайге, штурмовали горы, плыли по
бурным рекам.
Саша забыл о времени. Несколько раз его прерывала просыпавшаяся мать.
Яркий свет мешал ей спать. И так как Саша каждый раз говорил, что
дочитывает, последнюю страницу, мать, наконец, решительно потребовала
прекратить чтение, Уйти было некуда. Они жили в одной маленькой комнатушке.
Тогда Саша занавесил свою кровать одеялом и продолжал читать при свете
карманного фонарика.
Уснул он лишь под утро. Ему снились горы. Перед ним вздымались отвесные
скалы, разверзались бездонные пропасти. Он слышал грохот лавин и водопадов.
Он взбирался на снежные вершины, пересекал порожистые реки, пробирался по
диким ущельям. И всюду перед ним сверкали алмазы, золото, платина и какие-то
неведомые минералы, о которых он только что прочел в этой удивительной
книге.
А утром он опять шел по мокрому тротуару. Навстречу ему спешили
прохожие в галошах, с поднятыми воротниками и раскрытыми зонтиками. Мимо
проноси-. лись звенящие трамваи и большие блестящие автобусы. Как не
походило все это на только что прочитанное и увиденное во сне! И Саша
решительно распахнул пальто. Он не поднимет воротника! Он будет геологом.
Вдруг лицо его осветилось радостной улыбкой: в конце улицы мелькнули и
скрылись за поворотом знакомые девичьи косы. Саша прибавил шагу, Вот с кем
хотелось бы ему поделиться сейчас своим решением, - Наташа! Девушка
обернулась.
- С добрым утром! - сказал Саша почему-то вдруг охрипшим голосом.
- Здравствуй, Саша. Ты чего так запыхался?
Он смутился. Лицо Наташи было серьезным, почти строгим. Но в глазах ее
поблескивали веселые искорки.
- Да ведь уже много времени... - ответил он первое, что пришло в
голову.
- Ну что ты! Совсем не много.
Саша смутился еще больше. Ему хотелось рассказать и о прочитанной
книге, и о своем решении, но он не знал, как начать. А искорки в глазах
Наташи окончательно запутывали его мысли.
- Да, конечно... - проговорил он, краснея, - в об-щем-то еще не
много...
Наташа рассмеялась.
Тогда он набрал в грудь побольше воздуха и с отча-янной решимостью,
словно прыгая в глубокий омут, выпалил; - Наташа. Вот скажи. Кем бы ты
хотела быть? Она остановилась: - Как-кем быть?
- Ну, кем ты хочешь работать после учебы? - После учебы?.. - Наташа
пожала плечами. - Не знаю, право. Я еще не решила.
- А я решил. Я буду геологом. Обязательно! Ты знаешь...
Наташа снова рассмеялась; - Словно сговорились!
- С кем сговорились?
- С кем? Да со своим приятелем, Валеркой.
- - Валеркой?.. - Саша слегка нахмурился. Он давно уже не считал себя
приятелем Валерия. Правда, они по-прежнему сидели за одной партой. Часто
бывали вместе на переменах. Но отношения их были далеко не приятельскими.
Теперь они были просто соперниками. Соперниками в спорте и учебе,
соперниками в играх и работе, соперниками во всем. Так что сговариваться с
ним Саша не собирался. Но если Наташе кажется, что они друзья, пусть будет
так.
- А откуда тебе известно, кем хочет быть Валерка? - спросил он, немного
помолчав, - Откуда известно? Он мне сам об этом говорил, и не раз. Он и в
геологический кружок к десятиклассникам записался поэтому. Брат его, Петр
Ильич, тоже геолог. Он сейчас учится в аспирантуре при геологическом
факультете. Петр Ильич и руководит этим кружком. Разве ты не знаешь?..
Нет, Валерка ничего не говорил Саше о кружке.
"Хорош приятель!" - подумал он сердито, но вслух произнес: - Я-то все
это знаю, конечно, а вот ты откуда знаешь?
Наташа улыбнулась: - Оттуда же, откуда и ты. Он сам приглашал меня
вчера на кружок. Сегодня там его доклад о какой-то геологической гипотезе.
Говорят, очень интересно. Пойдем, Саша... - вдруг добавила она, - а то там
одни десятиклассники. Договорились?
Наташа легонько коснулась его руки.
- Ну что же, - сказал Саша, - пойдем.,, Народу на кружок собралось
много. Кроме десятиклассников, здесь было несколько учителей, пионервожатая
и какой-то молодой человек в очках, по-видимому, брат Валерки.
Он объявил тему доклада и встал к окну. А к учительскому столу подошел
Валерка. Говорил он красиво. Да и вообще держался хоть куда! Не хуже самого
Семена Ивановича, директора школы, когда тот выступает на торжественном
собрании. Голову откинул назад. Левой рукой небрежно оперся о стол, а правой
то и дело поправлял волосы на голове.
Саша не сводил с него глаз. Валерка излагал гипотезу какого-то ученого
Вегенера об образовании гор на Земле.
До сих пор Саша считал, что горы могут только разрушаться. О том, что
горы рождаются и растут, он не слышал никогда. А оказывается, было время,
когда не было на Земле ни Кавказа, ни Урала, ни американских Кордильер. И
Валерка говорил об этом так просто, как будто знал это всю жизнь. Больше
того! Он говорил, что было и такое время, когда на Земле не было самого
Американского материка. Европа, Америка и Африка, оказывается, составляли
тогда один сплошной континент, который затем вдруг раскололся, от него
отделилась теперешняя Америка и поплыла на запад. Да, да! Поплыла так, как
плывет по весенней реке ледяная глыба. И по мере продвижения к западу
передний край у нее сминался, коробился, изгибался, образуя высочайшие
горные цепи.
У Саши даже дух захватило от картины, которую он на мгновение себе
представил. А Валерка! Валерка говорил об этих чудесах с таким видом, будто
плавающие материки для него совсем не новость и рассказывать ему о них было
самым обычным делом.
. - Посмотрите на висящую перед вами географическую карту, - сказал он,
указывая небрежным жестом на приколотую сзади него карту полушарий, - и
сравните береговые линии Американского материка и западного побережья Европы
и Африки. Ведь они почти полностью совпадают. А это можно объяснить только
тем, что прежде эти материки составляли одно целое и лишь позднее
разломились, Саша был поражен. Сколько раз смотрел он на эту карту и никогда
ему даже в голову не приходило, что берега Америки и Африки так поразительно
схожи по очертаниям. А для Валерия это было само собой разумеющимся фактом.
- Иначе и быть не могло, - говорил Валерка, эффектно поворачиваясь к
слушателям, и Саша не мог надивиться его необычайной проницательности. Он
уже давно забыл, что Валерка излагал теорию Вегенера. Ему казалось, что
именно он, Валерка, впервые обратил внимание на этот поразительный факт. А
Валерка все говорил и говорил. Он рассказал о какой-то небольшой рыбке,
которая, живя у берегов Англии, плавает метать икру на другую сторону
Атлантического океана, к Америке. А как же иначе! Ведь когда-то Европа и
Америка были рядом. Он говор-ил о необычайном сходстве животных и растений
на обоих материках. И это было теперь понятным: когда-то они жили на одном
материке.
"Молодец, Валерка!" - подумал Саша с невольной завистью и быстро
взглянул на сидящую рядом Наташу. Глаза ее также были устремлены на Валерия,
и в них, в этих самоуверенных насмешливых глазах, он впервые увидел
восхищение. И было в них что-то еще, что-то такое, чего он никогда не видел
прежде. И это что-то больно отозвалось в его душе.
"Ну что ж... - подумал Саша с грустью. - Он стоит этого. А я... Я
все-таки буду геологом! Теперь это решена окончательно. Я буду знать
геологию не хуже его. Я уеду далеко-далеко, отыщу среди гор невиданные
богатства, и тогда, может быть, она тоже..." Валерка закончил. Хлопали ему
долго. Хлопал и Саша. Но на Наташу он больше не смотрел. Ему почему-то
захотелось незаметно встать и уйти.
Однако уйти не пришлось. Петр Ильич поставил на стол какую-то коробку и
сказал: - Я принес показать вам небольшую коллекцию минералов.
Все сгрудились вокруг стола. Минералов было много. И для Саши это
явилось таким сюрпризом, что он мгновенно забыл все свои огорчения. Только
сегодня ночью читал он об этих минералах, пытаясь хоть как-нибудь
представить их внешний вид. И вот они были перед ним. Прозрачные, словно
искусно выточенные из стекла, кристаллы горного хрусталя. Причудливо
слепившиеся почечки бархатисто-зеленого малахита. Тонкие, сросшиеся
наподобие веера, иголки нежно-розового турмалина. Блестящие кубики
темно-желтого пирита. И многие-многие другие. Одни из них поражали глаз
совершенством огранки, другие - необычайно яркой раскраской, третьи -
сильным блеском.
О большинстве этих минералов Саша никогда ничего не слыхал. В
объяснениях Петра Ильича ему многое было непонятным. Но тем более
привлекательным казалось это многообразие форм и красок, тем заманчивей
становилась мечта отправиться на поиски этих сокровищ, запрятанных в недрах
земли.
Увлеченный своими мыслями, Саша не заметил, как постепенно разошлись
ребята, и он остался вдвоем с Петром Ильичем, укладывавшим минералы в
коробку.
- Ну что, вихрастый, интересные камешки? Саша вздрогнул от
неожиданности: - Еше бы! Неужели все это из земли? Петр Ильич рассмеялся: -
Смотря по тому, что называть землей. Вернее будет сказать, что все это из
камня. Ну, да в нашем городе ты настоящего-то камня и не видел. Пойдем со
мной в университет, помоги мне это донести, а я тебе покажу наш
минералогический музей.
Саша чуть не подпрыгнул от радости: - А можно?..
- Конечно, можно. Одевайся скорее.
На другой день Саша прежде всего записался в геологический кружок. А
уже через три недели сам делал доклад о русских самоцветах. Готовился он к
нему тщательно. Прочел не менее десятка книг. Подобрал в музее вместе с
Петром Ильичем коллекцию минералов. Но доклад получился сухим и скучным, н
слушали его без особого интереса. Наташа даже не пришла. Не было и Валерия.
Он решил уже, что его призванием может быть только поэзия и в тот вечер
отправился на литературный кружок, где обсуждалось творчество Байрона.
Доклада он там не делал, но выступил, говорят очень удачно, и произвел
большое впечатление. Ему много хлопали, и Наташа опять, наверное, не сводила
с него восторженного взгляда.
Может быть, так оно и было. О Байроне нельзя говорить будничными
фразами. Саша сам зачитывался его стихами и восхищался героической жизнью
мятежного лорда. Но решению своему - стать геологом - на собирался изменять.
В последнюю зиму он все свободное время проводил в минералогическом музее
университета: выполнял несложные поручения Петра Ильича, приводил в порядок
музейные коллекции и читал, читал, читал...
Мир минералов, неожиданно раскрывшийся перед ним в витринах музея, в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг