рассказах молодого геолога, в книгах, которые давал ему Петр Ильич, ошеломил
Сашу, поразил его мальчишеское воображение и потянул к себе властно и
неудержимо. Прошло не так уж много времени, и необычайное богатство его
красок затмило красоту девичьих кос, а яркий многоликий блеск минералов
оказался сильнее блеска больших серых глаз.
Так, по крайней мере, казалось Саше. Во всяком случае, этот чудесный
сказочный мир помог ему примириться с тем, что Валерка оказался достойнее
Наташиного внимания, н Саша смог более или менее равнодушно отнестись к
тому, что в последнюю зиму она все чаще и чаще проводила время только с ним.
Изменилось и его отношение к Наташе.. Уже одно то, что ей мог нравиться
Валерка, именно Валерка, о котором шептались по углам почти все девчонки в
их классе, делало ее в глазах Саши такой, как все. А его уязвленное
самолюбие просто не позволяло ему теперь выделять ее среди других.
Встречались они теперь только в школе. Нельзя сказать, чтобы Наташа
стала избегать его. Нет! Она по-прежнему спрашивала его обо всем, что было
непонятным, советовалась с ним и как будто даже обижа-лась на то, что он
постоянно находил предлог, чтобы не пойти с нею. в кино или на каток. Но так
уж получалось, что у него всегда в таких случаях оказывалось какое-нибудь
неотложное дело...
Он твердо решил не бывать с нею вместе. Он дал себе слово даже не
думать о ней после памятного заседания геологического кружка. И хотя, по
правде говоря, с тех пор не было, пожалуй, ни одного дня, когда б он не
нарушил своего торжественного обещания, хотя душа его все так же замирала от
волнения - всякий раз,. когда она обращалась к нему с каким-нибудь вопросом,
знал обо всем этом только он один. Никто в их классе даже не догадывался,
каких усилий стоило ему казаться спокойным и равнодушным, когда она сидела
вдвоем с Валеркой на собраниях, танцевала на вечерах, уходила вместе с ним
из школы или договаривалась пойти куда-нибудь в выходной день, Так прошла
зима. И тут случилось то, о чем Саша, не смел даже подумать. Петр Ильич
предложил ему поехать с ним в экспедицию. Самую настоящую геологическую
экспедицию, которая вела разведку одного. из сибирских месторождений медных
руд. Петр Ильич должен был подобрать там материал для своей диссертации, и
ему нужны были помощники. Радости Саши не было границ. Шутка сказать:
экспедиция в тайгу!
Начались сборы, уговоры матери и отсчитывание дней, оставшихся до
отъезда. Саша купил себе даже "Полевую геологию" и вечерами штудировал ее
вместе с алгеброй и химией, которые предстояло сдавать весной. Вставал он
теперь рано, каждое утро проделывал усиленный комплекс упражнений, а потом
не менее часа ходил по двору с тяжелым рюкзаком.
И вдруг все рухнуло. Незадолго перед экзаменами Петр Ильич вызвал Сашу
к себе и сказал, что их экспедицию почему-то "сняли с плана". Саша чуть не
заплакал с досады.
А вскоре начались экзамены. На время неудачи с экспедицией отошли на
задний план. Появились новые заботы, новые трудности. Некогда было даже на
минуту забежать к Петру Ильичу.
Но вот и последний экзамен. В последний раз Саша подошел к учительскому
столу и с волнением вытянул из стопки билет. В последний раз сел за парту и,
зажав руками уши, стал вспоминать все, что он читал и слышал о кислотах и
электролитической диссоциации.. В последний раз вышел к доске и, подрыв ее
формулами химических реакций, начал отвечать на вопросы. Но до конц. а
ответить ему, как всегда, не дали, и через несколько минут он уже выскочил
из душного, пропахшего реактивами кабинета во двор, где бушевала зеленью
весна.
На миг Саша остановился и даже зажмурился от яркого солнца и бурной
радости. Все-таки здорово сдать последний экзамен и чувствовать себя
совсем-совсем свободным! Он подбежал к турнику, где столпились ребята из их
класса, и, сбросив рубашку, одним махом взлетел на перекладину. В лицо ему
ударил свежий ве-тер. Он нес запах прели и цветов черемухи, он забирался в
майку и цеплялся за волосы. А высоко в небе гомонили птицы. И все это было
словно специально для них, закончивших девятый класс и повзрослевших сразу
на целый год.
Саша громко ухнул и, вдохнув всей грудью, ринулся головой вниз. Хорошо!
Замечательно! Спрыг-нув с турника, он прошелся на руках по земле, пова-лился
в траву и долго смотрел на плывущее в небе облачко. На душе его было
празднично, в голове не за-. держивалось ни одной мысли, И казалось, будто
не облако, а он сам плывет в неведомую даль, покачиваясь на легких волнах
радости.
Но так продолжалось недолго. Едва закончился экзамен и были оглашены
отметки, как все высыпали во двор и веселыми стайками по двое, по трое
разбрелись по звенящим весенним улицам. И как-то случалось так, что Саша
остался один.
Радость сразу померкла в его душе. Воздух показался не таким уж чистым
и прозрачным, а яркий день потускнел и нахмурился. Где-то вдали еще
слы-шались мальчишеские голоса, а он все стоял под высоким, только что
распустившимся кленом и, невольно прислушиваясь к тихому шелесту листьев,
думал о той, которая шла сейчас где-то по шумным улицам я радовалась весне,
и улыбалась солнцу, и, 'конечно же, не думала о нем, потому что рядом с ней
шел другой - красивый, веселый и остроумный.
- Вот так-то, старина, - обратился он мысленно к старому развесистому
дереву, - и знаю, что. не стоит о ней думать, а... не могу.
Он горько усмехнулся, махнул рукой и зашагал было к воротам, но потом
передумал и опустился на стоящую под деревом скамью. Торопиться было некуда.
Впереди - целое лето, А никаких определенных планов на эти каникулы у него
не было.
Ведь он собирался ехать в экспедицию. И до чего же скверно все
получилось! А она, наверное, поедет куда-нибудь с Валеркой...
Саша вздохнул и, встав со скамьи, вышел за ворота. Чем же теперь
заняться? А что, если махнуть в университет? Мать все равно еще на работе.
Дома делать нечего. И он решительно зашагал к центру города.
Вскоре показалось большое здание с массивными белыми колоннами.
Университет... Саша невольно замедлил шаги. Он каждый раз с волнением
останавливался перед этой величественной колоннадой, увенчанной широким
карнизом с золотыми буквами. Когда-то здесь проходили люди, ставшие
впоследствии величайшими учеными и мыслителями.
Но сегодня он остановился совсем по другой причине: у колонн мелькнуло
знакомое платье и длинные светлые косы. Это было так неожиданно, что в
первое мгновение Саша хотел свернуть в сторону и незаметно уйти.
"Но что она подумает, заметив мое бегство? И почему она здесь?.." Он
поднялся по каменным ступеням. Наташа стояла к нему вполоборота и время от
времени посматри-вала на закрытые двери. Она, видимо, кого-то ждала, -
Наташа-Девушка живо обернулась.
- Ты что здесь делаешь?..
В глазах ее мелькнули лукавые огонькиз - Что я здесь делаю?.. Отгадай!
Саша пожал плечами: - Как же я могу отгадать?.. Наташа улыбнулась: - А я вот
знаю, зачем ты сюда пришел! - Ну, это не мудрено! Я часто здесь бываю.
- Мало ли что бываешь. А сегодня ты пришел совсем по другому делу,
Брови Саши приподнялись от удивления. Он хотел сказать, что пришел, как
обычно, поработать в музее. Но Наташа не дала ему и рта раскрыть.
- Знаю, знаю! - воскликнула она со смехом, - Все знаю! Беги к Петру
Ильичу. Он уже хотел послать за тобой.
- Послать за мной? - сердце Саши дрогнуло в радостном предчувствии. -
Где же он? У себя в музее?
- Да, беги скорее. Он там ждет тебя. Наташа загадочно улыбнулась.
- Постой, постой! А что же все-таки ты... - начал было Саша, желая
продлить эту нечаянную встречу. Но тут слова точно замерли у него на языке:
высокая входная дверь распахнулась, и в ней показалась сияющая физиономия
Валерки.
"Так вот зачем она здесь..." - подумал Саша.
А Валерка сейчас же подскочил к нему и, сильно хлопнув по плечу,
затараторил: - Сашка! Вот здорово, что ты пришел! Понимаешь! А Петька меня
на розыски послал. Топай к нему! Он...
Саша его уже не слушал. Даже не взглянув на Наташу, он рванул тяжелую
дверь, перебежал полутемный вестибюль и в несколько прыжков поднялся на
второй этаж - в минералогический музей.
Петр Ильич встретил его приветливо: - А, пропащий!.. Проходи, проходи.
Я думал, ты сразу после экзамена прибежишь.
- Да я тут... задержался немного.
- Ну, ничего! Вот какое дело. Вчера ученый совет утвердил нашу
экспедицию. Через три дня выезжаем, Успеешь собраться?
Саша чуть не подпрыгнул от радости: - Через три дня? Конечно! Я за день
соберусь!
- Ну и отлично! Только вот что... Зарплата небольшая. И что-то там у
них со спецодеждой...
Но разве это имело какое-нибудь значение? Он готов ехать без всякой
зарплаты и спецодежды. Экспедиция в тайгу! Это же замечательно.
Но Петр Ильич не разделял его восторгов.
- Самое неприятное, - продолжал он озабоченно, - это то, что все наши
студенты уже разъехались. Слишком долго мариновали экспедицию. А мне нужно
по крайней мере трех человек. Решил взять еще Валерия. А вот с третьим...
Валерий тут предложил одну кандидатуру, но... - Петр Ильич покачал головой и
забарабанил пальцами по столу. - Не знаю, что и делать. Надо еще подумать,
Домой Саша летел как на крыльях. Одно только омрачало его радость: в
экспедицию едет и Валерка, Да в конце концов разве он помешает? Пусть
едет!.. Главное, что экспедиция все-таки состоится. Состоится!
Еще до конца этого дня Саша починил свой рюкзак, собрал необходимые
вещи, насадил подаренный Петром Ильичей геологический молоток. На другой
день они с матерью ходили по магазинам. Купили кирзовые сапоги, полевую
сумку и плащ, настоящий геологический плащ из грубого зеленого брезента с
капюшоном! Все это он сразу же уложил в рюкзак. А последние два дня
буквально не находил себе места. С Наташей он даже не попрощался. Решил не
видеть ее до возвращения из экспедиции.
Но вот и день отъезда. Веселый, запыхавшийся, с рюкзаком за плечами,
вышел Саша на платформу вокзала, и первой, кто бросился ему в глаза, была
она, Наташа, стоящая возле одного из вагонов.
"Валерку провожает..." - подумал Саша с горечью и, хотя он уже тысячу
раз убеждал себя в том, что это должно быть ему безразличным, хотя ему даже
казалось, что он и в самом деле относится к этому совершенно безразлично,
настроение его сразу испортилось, Ему никак не хотелось встречаться сейчас с
Наташей.
Он отошел немного в сторону и стал ждать, когда она уйдет с платформы.
Но она не уходила. Больше того, Саша увидел, что ее самое как будто
провожают. Во всяком случае, здесь же суетилась ее мать А даже маленькая
сестренка Милка. И мать явно порывалась заплакать, предусмотрительно вынув
из сумки маленький носовой платок.
"Что за история?.." Дальше оставаться в стороне не имело смысла. Саша
поправил рюкзак и подошел к вагону.
Да. Наташа ехала. Ехала вместе с ними в Урбек. Там, оказывается, жили
какие-то ее родственники, и она упросила Петра Ильича, - не без помощи
Валерки, конечно, - взять ее с собой. Когда Саша узнал обо всем этом, то
сначала ему стало совсем не по себе., "Едет из-за Валерки..." - подумал он
почти со злостью. Но постепенно мысли его приняли иное направление, "А
почему, собственно, из-за Валерки?.. Может быть, ей действительно нужно
повидать этих родственников. К тому же в последнее время она не раз
говорила, что тоже решила стать геологом.
С поезда они пересели на пароход. Затем на самолет. Потом еще на один
самолет. И, наконец, достигли крохотного лесного поселка, затерянного в
дикой таежной глуши. Однако оказалось, что и отсюда они полетят самолетом,
раз в две недели совершавшим регулярные рейсы на базу Урбекской экспедиции.
В этом поселке к ним и присоединился Андрей Иванович, который
возвращался в экспедицию из какой-то командировки. Несмотря на кажущуюся
суровость, это был чрезвычайно приветливый человек, оказавшийся к тому же
очень простым и веселым. За те несколько дней, которые они провели в
поселке, Саша буквально влюбился в него. Еще бы! Во-первых, это был самый
настоящий геолог, из тайги. Ведь что ни говори, Петр Ильич все-таки слишком
"городской" для геолога, А во-вторых, Андрей Иванович был прямо-таки
переполнен всевозможными историями из жизни геологов.
Словом, Саша очень привязался к своему новому знакомому и старался
подражать ему абсолютно во всем. Геологу тоже как будто понравился шустрый
смышленый паренек. Несколько раз они ходили в тайгу, рыбачили в маленькой
речке, протекавшей через поселок, а чаще всего сидели у костра-дымокура в
теня палатки, и Андрей Иванович рассказывал Саше о своей таежной жизни.
Наконец самолет прибыл. На него погрузили бесчисленные ящики, тюки,
бочки, и он вылетел курсом на Урбек.
С тех пор прошло два дня. Трудно сказать, что ждало бы Сашу, если б
самолет благополучно прибыл на место назначения. Конечно, и там было бы
много интересного. Но то, с чем столкнулись они здесь, было не просто
интересно. Огромная тайна подстерегала их теперь на каждом шагу, заставляя
сильнее биться сердце и плотнее прижиматься к локтю товарища.
... Темно и тихо в маленькой палатке. Уютно и тепло на мягкой пахучей
хвое. Тепло и покойно лежать всем вместе, тесно прижавшись друг к другу.
Глава четвертая В ПЛЕНУ ТАЙГИ
Яркое утреннее солнце поднялось над бескрайними таежными просторами.
Неудержимая лавина света ринулась на дремлющие дебри. Подобно огненному
вихрю обрушилась она на остатки ночного мрака, притаившегося под сенью
вековых деревьев. Горячие лучи неумолимо теснили его все дальше и дальше,
безжалостно загоняли в глубокие овраги и ямы, расправлялись с ним всюду, где
он еще цеплялся за груды бурелома и неровности земли.
Но не так просто было справиться с мраком в сырых болотистых низинах,
надежно запрятанных под густыми развесистыми елями. Солнечные лучи не могли
пробить плотного, тяжелого шатра темно-зеленой хвои, Они тонули и гасли в
хаотическом нагромождении ветвей и стволов.
Лишь в одном месте этого зеленого океана золотые стрелы солнца нащупали
небольшую свежую брешь и, прорвавшись к самой земле, неожиданно уперлись в
гладкую поверхность стекол. То были окна упавшего самолета. Тусклые и
темные, только что холодно поблескивавшие меж суровых елей, они вдруг ярко
вспыхнули и засверкали, точно брызги расплавленного металла. Неподвижный
самолет будто ожил. И словно в подтверждение этого открылась его дверь, и в
ней показалась маленькая человеческая фигура.
Худенькая белокурая девушка осторожно спрыгнула на мшистую землю и,
сделав несколько неуверенных шагов, с опаской оглянулась по сторонам. Ее
тонкая хрупкая фигурка казалась особенно слабой и беспомощной на фоне
мрачных гигантов, подступивших вплотную к самолету. Глаза ее светились
тревогой и усталостью. Она со страхом всматривалась в сплошную стену
деревьев. Но. темная громада леса была непроницаемой" В немом молчании
застыли суровые ели. Подобно сказочным великанам стояли они на страже
вечного мрака тайги.
Легкий вздох вырвался из груди девушки. Она еще раз огляделась по
сторонам и снова юркнула в само-лет.
В кабине было сумрачно и душно. Раненый летчик спал, громко посапывая.
Где-то под потолком надсадна звенели прорвавшиеся комары. Наташа прикрыла
дверь и села на первый попавшийся ящик. Руки ее потянулись к голове. В
висках стучало.
Прошедшая ночь была тревожной. Алексей Михайлович часто стонал и
бредил. Снаружи, за тонкими стенками самолета, то и дело слышались какие-то
шорохи и возня. Спать почти не пришлось. Лишь к утру Наташа забылась в
тревожном тяжелом полусне и теперь мучительно страдала от сильной головной
боли.
Она обернулась к летчику. Теперь Алексей Михайлович спал как будто
спокойно. На полу кабины дрожали веселые солнечные зайчики.
"Пойду пройдусь немного", - подумала она и встз-ла с ящика. Рядом, на
бочке, лежали остатки вчерашнего ужина. Наташа нехотя, почти силом,
проглотила кусочек сухаря и выпила полкружки холодного кофе. Потом надела
куртку и, смазав лицо, и руки рипудином и снова выбралась из самолета...
Кругом все так же темнели высокие ели и так же таинственно поблескивали
ржаво-бурые окна неподвижной воды. Наташа медленно обошла вокруг самолета и,
остановившись возле поломанного крыла, долго-долго смотрела в ту сторону,
куда вчера утром ушли ее спутники. Как не хотелось ей оставаться здесь, в
этом полуразбитом самолете! Однако Андрей Иванович сказал, что оставить
раненого летчика одного нельзя. И он был прав, конечно. Но как тоскливо и
страшно было ей сейчас одной среди враждебных молчаливых деревьев! Как
хотелось быть вместе со всеми - с Андреем Ивановичем и Петром Ильичей, с
Валер-кой и Сашей...
Наташа немного отошла от самолета. Давящая ти-шина нависла над тайгой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг