Александр Лаврентьевич Колпаков
Время - это кванты света
Научно-фантастический рассказ
Земля окуталась дымкой, а он все смотрел в иллюминатор и думал об
Унаре. Она осталась там, внизу, на космодроме в Городе. Он расстался с нею,
наверное, навсегда... А вчера они вместе бродили по вечернему лесу. Тропинка
их вывела на гребень лесистой сопки, откуда виднелись скалистые хребты,
облитые розовым светом заходящего солнца. "Неужели завтра ничего, этого не
станет? - с тоской думал он. - Ни заката, ни моря, ни гор? И ее не будет".
Унара смотрела на него с понимающей улыбкой. С ее черных волос стекал
мягкий, золотистый свет.
Они знали друг друга с детства, вместе росли на Волге, учились в одной
школе. Затем пришла юность, - и Кривич понял, что в мире есть вещи, ради
которых человек способен отдать самое дорогое. И он исчез, ничего не
объясняя. Позже стало известно: он в Космоцентре.
Оба молчали, никто не хотел заговорить первым. Унара смотрела в небо,
где зажглась звезда - яркая, крупная, слегка влажная. Алексей тоже взглянул
на Венеру, вспомнил, как проходил стажировку в ее бешеной атмосфере.
- Вне Земли нет ничего!.." - с ожесточением сказала Унара. - Нет такой
красоты! Где еще найдешь эти горы, тайгу, океан?
Она умолкла, созерцая, как наползает темнота, скрывая сопки, и
повторила:
- Это есть и будет только на Земле! А там, - кивок вверх, - все не так,
все иное. Даже свет и время.
Алексей ощутил, как слабеет его решимость.
- Поиск внеземных цивилизаций стоит любых красот природы.
Особой уверенности в его тоне не было.
- Кто-нибудь отыскал эти миры? -: спросила Унара. - Ведь ищут второе
столетие.
- Чего ты хочешь? Я не бог и знаю лишь одно: никто не вправе прервать
эстафету познания.
- Ну еще бы!.. - Ее глаза вспыхнули. - Мне жаль тебя.
... Они расстались на развилке троп, во всех направлениях пересекавших
тайгу близ Космоцентра.
Унара медленно отдалялась, а он все смотрел ей вслед, ясно понимая, что
видит ее в последний раз. "Побежать вдогонку, вернуть?.." Он не шелохнулся,
не стронулся с места, мучительно желая - и не желая, чтобы "Скандий", как
официально именовался "Модуль", поскорее умчал его от земных соблазнов. Ведь
Унара права: можно пройти тысячи парсеков, галактик и планет, встретить
самые невероятные миры, - но ничто не возместит оставленного на Земле.
По времени "Скандия" истекал второй год.
"О, господи, кончится ли когда-нибудь этот монотонный полет по
инерции? - думал Кривич. Опять он мучился бессонницей - и -хандрой. А через
три часа надо было сменить Меджида у пульта.
В "Модуле" залегла мертвая тишь. Ни звука, ни шороха. "Хоть мышь
пробежала бы..." Закрыв глаза, Алексей вместо мыши увидел богатырскую фигуру
Меджида, копну его жестких волос, спокойные движения. "Конечно, Меджиду
легче, он ветеран Межзвездья. Всю жизнь мечтает найти внеземную
цивилизацию".
Спасаясь от хандры, Кривич зашел в рубку.
Меджид не удивился, будто знал заранее, что он придет раньше срока.
- Ну, что, сынок, голова покоя ногам не дает? - добродушно усмехнулся
он.
Кривич насупился, промолчал.
- Знаю, о чем тоскуешь. Да, в глазах обывателя галактическая дорога -
путь донкихотов. Но где был бы Хомо без них? Прости за банальный вопрос...
Наши предки вышли из жирной архейской тины, а мы стали детьми света. Жизнь
кормится солнечным излучением, квантами света! Значит, дорога наша ведет в
Межзвездье. Сам знаешь, Хомо не может вернуться в теплую тину будней. Или,
думаешь, лучше остаться средним геометрическим между звездами и тиной, а?
Алексей пожал плечами.
- Ну прекрасно, брат космонавт!.. Хватит печалиться о Земле. Иди спать.
А не можешь - включи гипносон.
Алексей послушно вернулся в каюту. Лег - и будто в яму провалился.
Однако мозг продолжал мыслить, рождая вереницу образов, представлений,
картин. Кривичу пригрезились космонавты прошлого - пилоты, ученые, штурманы.
Образы были смутные, зыбкие. Они шли-плыли мимо него, и каждый говорил о
чем-то, беззвучно шевеля губами. "Ну, что, что вы хотите сказать?! -
мысленно закричал Алексей. - Наверное, о том, как хороши весенние зори на
Земле?.."
Последний из космонавтов растаял во тьме, а он все слушал замирающий
вдали шепот. Его вдруг пронзило острое сожаление. "Остановитесь!.. Куда вы
уходите? Я хочу..."
Тут его сильно тряхнули за плечо:
- Эй, Алешка, оглох, что ли?
Кривич с трудом разлепил веки: над ним стоял Меджид. Возбужденно
сверкали его глаза, лицо исказило волнение, и это было так не похоже на
всегда уравновешенного пилота!
- Быстро в рубку!..
И Меджид исчез.
Алексей вбежал в Централь управления - и застыл: в черном космическом
небе горел невиданный пожар. Затмевая его, левее "Скандия" пульсировала
призрачно-яркая звезда.
Тормозная система работала на пределе. Навалившись на пульт грудью,
Меджид лихорадочно манипулировал тумблерами и клавишами. На лбу у него
блестели капли пота, и Кривич понял, как нелегко сдержать бег "Модуля",
притягиваемого звездой.
- Вспышка Сверхновой?... - испуганно спросил Алексей. - Или пульсар?
- В полутора-то парсеках от Солнца?! - иронически хмыкнул Меджид. -
Нет, сынок, здесь всегда был только вакуум. Поляризованный вакуум! И ничего
больше.
- Тогда объясни, что за объект!
- Откуда я знаю. Он только что возник на голом месте.
Светило пухло на глазах. Еще минуту назад оно было ярче тысячи солнц, а
теперь померкло. В то же время болометр отмечал максимум блеска. Резкие,
черные тени, отбрасываемые предметами, подчеркивали реальную мощь излучения.
- Взгляни-ка сюда, - сказал Меджид. - Видишь слева планету?
- Не может быть! Ты же сам....
Словно насмехаясь над Кривичем, из глуби бездонного пространства
призывно замерцала темно-оранжевая точка.
- Ну и дьявольщина, - с недоумением сказал Алексей. - Планета, не
учтенная в каталогах? Все ведь переписано и запротоколировано - каждый атом,
каждая пылинка.
Меджид молчал, вжавшись лицом в резиновый тубус окуляра.
Описав кривую, "Модуль" погасил, наконец, огромную скорость. Пульсации
блеска стали поразительно ритмичными - хоть часы проверяй. О том же говорил
болометр: каждые девяносто четыре минуты, с точностью до микросекунды,
звезда - Серый Объект - испускала серию вспышек. Затем интервалы уменьшались
и светимость падала.
Казалось, там, в пустоте, работает исполинский прожектор, управляемый
разумной волей.
- Ух, и шайтан!... - Меджид резко отшатнулся от телескопа. - Едва глаз
не сварился. Звезда жжет не хуже квазара.
Он крепко потер веки указательным пальцем и включил
электронно-оптический преобразователь. Излучение объекта приобрело спокойные
желтоватые тона.
По знаку Меджида Алексей запустил вычислитель. Некоторое время
приглушенно трещал перфоратор.
Планета между тем приблизилась.
- Вижу феномен на экваторе! - воскликнул Меджид. Его волосы
разметались, он поминутно отбрасывал их назад, не отрываясь от окуляра.
- Что там такое? Дай мне взглянуть!
Меджид будто не слышал просьбы.
Алексей подошел к телескопу и, легонько отпихнув пилота, сам припал к
тубусу.
- Ничего не пойму, - сказал он спустя минуту. - Какая-то мгла. Что ты в
ней углядел?
Меджид чертыхнулся сквозь зубы и включил нейтринный генератор. И тут же
передняя сфера "Модуля" просветлела, стала прозрачнее стекла. Остро
заблестели далекие звезды, левее корабля горел факел Серого Объекта. Потом
его опять закрыла мгла... Меджид задумался и вдруг метнулся к блоку
торможения. Приглушенно завыли реакторы.
- Ты что - приземлиться решил? - с недоумением спросил Кривич.
- Угадал, брат, - ответил тот.
Алексей так и сел в кресло. "Он что - с ума сошел? Садиться на планету,
неведомо как выскочившую из пустоты Межзвездья?!"
А "Модуль" уже прорезал толщу белесоватой мглы.
И вдруг Меджид произнес срывающимся шепотом:
- Слушай, парень, я вижу цивилизацию!..
Кривич не поверил. Такое невозможно! Просто быть не может.
Мгла внезапно раздернулась, открыв "окно" неправильной формы. Нехотя
очертился лик планеты... В ее небе висели какие-то конструкции.
- Да как же это... - испуганно сказал Кривич. - Чтобы вот так сразу
найти!
Спустя мгновение он сам упоенно твердил:
- Нет, ты взгляни, что там, а?
- Город! - потирая руки, ответил Меджид. - Эфирный город, Видишь
параболоиды, сцепленные в огромное кольцо?
Алексей навел фототелескоп - и едва не закричал от боли: в этом кольце
полыхнул ярчайший свет, во тьму мироздания унесся острый луч.
И "Модуль" самопроизвольно ускорил полет - хотя тормозные реакторы выли
на предельном форсаже.
От неожиданности Кривич упал навзничь, потянув за собой Меджида.. Тот
обхватил стойки робота - и едва удержался на ногах.
- Выключи реакторы, они ни к чему, - багровея от напряжения и пытаясь.
подняться, прохрипел Алексей.
... В конце, концов им удалось развернуть "Модуль" кормой вперед. И тут
они заметили, что диск планеты обрел странную форму некоего Конуса. По его
раздувающейся поверхности лепились новые сооружения. За ними угадывалось
пространство, наполненное мерцающим светом. "А это что за диковина?" - успел
подумать Кривич. Погасло освещение; чудовищная тяга вновь свалила его на
пол. Перед глазами поплыли зеленые пятна. Как сквозь толстую стену донесся
вопль Меджида:
- Вводи энергоблок!..
Кривич вслепую нашаривал пускатель - и не находил.
- Гаси потенциал! Ради аллаха, быстрей гаси! - кричал Меджид.
Кривич с трудом скосил глаза на координатный экран - и обомлел. Подобно
надувному чертику, индекс антитяготения распухал, стремительно приближаясь к
пределу. "Почему?... Это невозможно!.. Вот сейчас... Это же конец, гибель!
Если замкнутся вихревые токи защиты..." - в каком-то трансе Алексей,
шатаясь, потянулся к пульту, потом отвернулся, пошел к двери.
- Гаси-и-и... - хрипел Меджид, пытаясь одолеть инерцию. Его пальцы
мучительно шарили над плоскостью клавиш включения - и не могли найти их.
Однако голос пилота помог Кривичу стряхнуть наваждение. Он снова повернулся
к пульту, в два судорожных прыжка достиг клавиш - и врубил аварийный каскад.
- Успе-е-л... - выдохнул он с облегчением.
- Мало!.. Еще сбавляй.
- Бесполезно, - ответил Кривич, бессильно опускаясь на пол. - Нет
лишней энергии.
- И его сознание померкло.
...Словно в тумане видел он рубку, мерцающие шкалы приборов, лицо
Меджида. А за иллюминаторами - вне "Модуля" не было ничего: ни звезд, ни
неба, ни конструкций. Зато Алексею представилась удивительная картина:
пронизав все спирали Галактики, "Модуль" покинул обозримую с Земли часть
Вселенной - и с немыслимой скоростью ввинчивается в иное измерение. Где-то
внизу, в глубочайшей пропасти - черной, как сажа, без единого кванта света
залегла грандиозная извилистая складка. "А ведь это наша Метагалактика?! -
ужаснулся Кривич. - Наш трехмерный евклидов мир!.. Куда же падаем мы?.."
Нахлынула новая волна забытья - и покрыла его с головой. Последнее, что
привиделось Кривичу, была Унара: она бежала по тропе, усыпанной хвоей.
Фигура любимой все уменьшалась, таяла, пока не исчезла в призрачной мгле. И
тут он беззвучно закричал, словно хотел остановить сумасшедший полет
"Модуля" в неведомое.
Когда он очнулся, в корабле стояла тишина.
Кривич приподнялся на локтях, потряс головой, и взгляд его нащупал
иллюминатор, откуда струился угрюмый красный свет. "Что за странное
освещение?" - подумал он вяло. Потом отыскал глазами пилота. Меджид казался
мертвым: руки повисли, голова упала на грудь. "Да. ему досталось больше, чем
мне... К тому же пятьдесят лет есть пятьдесят".
Он медленно встал, нашарил в кармане биостимулятор, но Меджид уже
приходил в себя. Подняв голову, еще мутным взглядом поглядел на Алексея,
тихо спросил:
- Ну, что - погасил потенциал?
И тут оба осознали: "Модуль" никуда не движется.
- Я прозевал посадку?! - удивился Меджид.
- Выходит, так. Кстати, и я тоже.
Не сговариваясь, они кинулись к иллюминаторам. "Модуль" окружали
прозрачные, будто невесомые конструкции, и корабль был внутри них - как в
мертвом лесу. Только вместо деревьев тут. росли спиральные колонны,
окаменевшие паруса, псевдосферы. А вдали, за "лесом", поднимался исполинский
Конус - в его чреве мерно пульсировала, вспыхивала нестерпимым сиянием
голубая масса.
Спустя мгновение Кривич понял, что странный пейзаж - если его можно так
называть - изменяется на глазах: то резко расплывается в аморфную, почти
невидимую мешанину предметов, то проступает необыкновенно отчетливо. И опять
разжижается... Это напоминало отражение в воде, когда их искажает легкая
рябь или перемена освещения.
Меджид с недоумением рассматривал колеблющийся призрак Конуса.
- Где мы? И вообще - что за мир?
Снаружи не было неба. То есть оно вроде было: сплошной звездный покров,
почти без просветов между светилами. Необычайно крупные, яркие, они казались
застывшими багровыми кострами. И было их невероятно много - тысячи и тысячи
светил.
- Ничего не поймешь, сынок.
- Да. Не поймешь - день это или ночь? Где центральное солнце?
- Ломай, ломай голову!... Ты ведь штурман-космолог, не я.
Кривич тщательно изучил показания приборов и тихонько присвистнул:
- Взгляни-ка на счетчик расстояний. Получается, что мы успели пройти
десяток таких галактик, как наша. Относительные же часы зафиксировали
перемещение во времени всего на полтора часа. Как это может быть?.. Значит,
врут приборы?
Меджид после долгой паузы задал Кривичу не менее трудныи вопрос:
- А как же это "Модуль" сам совершил посадку? Кто им управлял?
- Во всяком случае не мы - пожал плечами Алексей. Они замолчали,
уставившись в иллюминатор. Силуэтоподобный "лес" опять проступил с
ослепляющей резкостью - и вновь затуманился, поблек, размылся до едва
заметных линии.
- Тащи скафандры, - внезапно решил Меджид. - Надо разведать.
Когда Алексей вернулся, то застал Меджида сидящим на полу. Скрестив
ноги и сжав руками голову, он твердил вслух:
- Какой шайтан посадил наш "Модуль"? И как нам выбираться отсюда?
Эти проблемы, ясное дело, не давали покоя и Кривичу.
- Держи, вот... - бросил ему скафандр Алексей.
... Вскоре они стояли у подножия конструкции, напоминавшей трехмерный
парус. Меджид осторожно потрогал тускло-серую, покрытую мозаикой трещин
поверхность. Весь "парус" был утыкан спиральными усиками из белого, гибкого
вещества.
- Наверно, антенны? - сказал Кривич.
- Щеточки для ногтей. - мрачно ответил Меджид.
Кривич надулся. Пилот с усмешкой поглядел на него и включил
нейтрино-локатор, захваченный из "Модуля". Приложил раструб аппарата к грани
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг