Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
"паруса" - и  на  экране  возник  длинный  полутемный  зал.  По  его  стенам
размахнулись вогнутые панели, стояли какие-то машины,  ежесекундно  менявшие
вид и  форму,  словно  кто-то  непрерывно  уточнял  их  конструкцию.  Дальше
громоздились яруса псевдоживых  механизмов.  И  плавно  вращался  решетчатый
диск. На нем переливались узоры из цветных сфер и спиралей.
     - Гм... как ты думаешь, что это? - спросил Меджид.
     - Модель вселенной....
     Пилот снова взглянул на неведомые узоры.
     - Что-то похожее, верно. - Однако сказал он это без уверенности.
     Вдруг Кривич иронически засмеялся:
     - Оба мы много понимаем!..  Что  касается  меня,  охотно  признаю  себя
болваном. Смотри! Вон там спираль  нашей  Галактики,  левее  -  пульсирующая
сфера. Это же Серый Объект, с которым мы столкнулись. А чуть ниже - Планета,
где мы  теперь  застряли...  Думаю,  что  наш  "Модуль"  зашвырнуло  в  иное
направление, так сказать. Вон и схема параболоидов-антенн на  Диске.  Все  в
целом не иначе как модель некоего мира. Но где он - по отношению к  Земле  и
Солнцу?
     - Чего зря гадать?  -  с  досадой  заметил  Меджид.  Потом  запнулся  и
воскликнул: - Э, погляди!... Там белый луч, видишь?
     На фоне мрачных красных звезд возник яркий поток белесой субстанции. Он
струился  откуда-то  из  зенита  -  и,  немного  загнувшись,  упал  в  горло
исполинского  Конуса.  Прокатился  мощный,  низкий  гул.  Дрогнула  планета,
зашатались конструкции. Оба космонавта ощутили страх перед неизмеримой мощью
иной цивилизации.
     - Последи за Диском.
     Кривич  увидел,  что  на  решетке  засветилась  яркая  цветная   линия,
протягиваясь  от  значка  Серого  Объекта  к  центру  Диска  -   туда,   где
раскручивались спирали неведомой галактики.
     - Я, кажется, начинаю соображать, - сказал Кривич. - Эта  штука  просто
регистрирует импульсы белой субстанции. Да, да!  Серый  Объект  вырабатывает
неведомую нам энергию, Конус ее накопляет. Логично?
     - А затем переброс в центр их галактики? - Меджид в  раздумье  поглядел
на миллионнозвездное небо. - Но смысла не вижу. Разве там не  хватает  своих
Источников?
     - Слушай а может... Возможно, мы видим лишь руины умершей  цивилизации?
Почему не показываются разумные. существа?
     - Ерунда, сынок, - усмехнулся Меджид.
     Они долго изучали Конус. Вблизи он казался горой,  вернее  -  пирамидой
трансгалактических кораблей, стоящих  друг  на  друге.  Beщество  стен  было
настолько прозрачным, что  терялось  представление  о  толщине.  По-прежнему
внутри Конуса тяжелыми волнами перекатывалась голубая зернистая масса.
     Завороженный мощью этого процесса, Кривич мысленно спрашивал себя: "Кто
мог  создать  все  это?  Где  вы,  творцы  сверхцивилизации?  Отзоветесь  ли
когда-нибудь?".
     - Так что же делать-то? - сказал Меджид.

     Усталые, подавленные, не разобравшись в окружающем "лесу"; они сидели в
рубке.  Под  чужими  звездами  равнодушно,   дремала   серо-желтая   равнина
конструкций, все так же монотонно менявших свои очертания и формы.  Бороздил
небо луч белой субстанции: колоссальная энергосистема действовала в заданном
ритме, и так было, вероятно, с начала времен. В то же время эта  осмысленная
деятельность машин не вязалась с отсутствием живых существ.
     "Ничего-то нам здесь не понять, - размышлял Кривич. - И поделом... Хотя
в сердце этого Мира мы проникли не по  своей  воле.  Сколько  надо  времени,
чтобы разобраться здесь во всем? А  как  домой  вернуться?  Кто  нам  укажет
обратный путь?..".
     - Что-то в сон клонит, - пробурчал  Меджид,  зевая.  -  Видно,  здорово
устал.
     Он поднялся и, тяжело передвигая ноги, ушел к себе.
     Кривич тоже вернулся в каюту.  Лежа  на  постели  прямо  в  одежде,  он
пытался заснуть - и не мог. Вернее, он пребывал в странном полусне:  чувства
выключились, а мозг работал. Мучительно болела голова, ломило в  висках.  Он
чувствовал: кто-то или что-то  давит  на  его  сознание,  возбуждает  мысль,
навевает догадки, гипотезы, до которых он сам вряд ли когда-нибудь додумался
бы.
     "... Да, вы открыли Мир, наш Континуум. Но мало и тысячи  лет  для  его
познания!  Наш  мир  развивается  по  законам,  не  доступным  человеческому
пониманию. Припомни, о чем сказали ваши приборы: по лучу света НАШ КОНТИНУУМ
лежит в полутора парсеках  от  Солнца,  в  действительности  -  в  миллионах
световых лет. Можете объяснить, как "Модуль" преодолел такое  расстояние  за
несколько часов?.. Серый Объект вовсе не звезда,  а  искусственное  сгущение
материи. Просто генератор импульсов. Мы зажгли его с  единственной  целью  -
дать знать о себе цивилизации сходного типа. Сигналы  адресованы  не  Земле,
для нас она - незначительный объект. О ней мы ничего не знали -  не  появись
вы с "Модулем". А сейчас знаем все, что знаете вы сами.
     Мы поможем вам покинуть  Континуум,  ибо  сами  вы  не  сумеете.  Итак,
запоминайте твердо: ровно через пятьдесят  три  ваших  минуты  после  взлета
"Модуля" его  захватит  Луч  дальнодействия,  который  вы  назвали  "белесой
субстанцией". И вы вернетесь в свой трехмерный мир. Следите за Лучом!  После
взлета "Модуля" ничего не трогайте, не прикасайтесь к пульту...".

     Кривич едва поднялся с постели: голова отяжелела, словно  глыба  камня.
Стучало в висках, ныло сердце.
     Он добрался до каюты Меджида. Тот сидел  у  иллюминатора,  уронив  руки
между колен.. Отрешенно следил за Лучом, все  так  же  бесшумно  льющимся  в
вышине. И Кривич сразу догадался: пилот испытал во сне то же внушение.
     - Ты... не спал? - осторожно поинтересовался Кривич.
     - Так же крепко, как и ты, - усмехнулся Меджид, глянув на него.
     - А если мы жертвы коллективного психоза?
     - Вряд ли, сын степей.
     - Ну, а вдруг?
     - Что вдруг? - нахмурился Меджид. - Я верю Континууму. Или ты  собрался
торчать здесь до скончания времен? До Земли  -  миллионы  световых  лет.  Не
забывай!
     - Ты прав, отец  Востока,  -  в  тон  ему  сказал  Кривич  и  вздохнул.
Томительное чувство тревоги не оставляло его.
     ...Пристегнув крепления, он потянулся к пускателю  антиинерции.  Сквозь
прозрачный  пластик  камеры   он   увидел   расплывчатый   силуэт   Меджида,
сгорбившегося в соседнем кресле. Несколько минут оба томительно ждали,  пока
реактор срезонирует с пульсациями тела "Модуля".. Силы космонавтов  были  на
исходе: слишком много пережили, они за эти сутки.
     Глухо зазвенел реактор - "Модуль" отозвался крупными вибрациями. И  тут
Кривич услышал быстрые, легкие шаги. Из угла  тонущей  в  красноватой,  мгле
рубки видением выплыла  Унара.  Да,  она  не  оставила  его,  Кривича,  и  в
Континууме. Даже здесь, где все подавлял, холодный бог сверхразума. "Модуль"
исчез, растворился... Снова вернулся тот летний день. Все еще было  впереди,
а "Скандий" висел на дальней орбите, ожидая старта.. Он, Кривич, по-прежнему
стоял на овальной площадке лифта. Рядом была Унара... Он отчетливо видел  ее
тонкое, смуглое лицо, молящие глаза, золотой отсвет волос. "Я не  знаю,  как
сложилась твоя жизнь, милая спорщица... - с  тоской  думал  он.  -  Но  знаю
другое: нельзя было покидать тебя и  Землю!..  Что  я  получил  взамен?  Нет
удовлетворения, нет и радости. Что  я  отвечу  людям  -  если  вернусь?  Что
расскажу о Континууме, отринувшем нас?.. Не уходи,  любимая!  Будь  со  мной
всегда..."
     Кибер привел к нулю показания  Относительных  Часов.  Еще  глуше  заныл
ускоритель квантов. Падали в вечность последние микросекунды.
     Семь... три... ноль!..
     И ослепительная трасса "Модуля" прочертила багровозвездный небосклон.
     За мгновение до того, как луч  дальнодействия  обнял  "Модуль",  Кривич
испытал ни с чем не сравнимое чувство: клетки его мозга словно  распухли  от
новых, необъятных, глубоких мыслей. Они  породили  объемные,  живые  картины
неведомой цивилизации. И  Кривич  понял,  что  Континуум,  область  которого
покидал "Модуль", вдруг высветил истинную грань сврего лица.
     ...Этот мир был совсем не похож на серую равнину  с  призрачно-текущими
конструкциями. Угрюмое  небо  исчезло,  побледнели  костры-светила  -  вдали
поднялось горячее, молодое солнце.  Оно  пронизало  сумрак  своими  золотыми
лучами,  наполнило  все  вокруг  искрящимся,  радостным  светом.   Возникли,
округлые, лесистые холмы, между ними стояли пирамидальные колоссы-здания. За
холмами  сверкал  бликами  морской  залив.  Спустя  миг  картина   неуловимо
изменилась.  Застывший  ландшафт  пробудился,   набух   жизненными   силами.
Континуум стал громадным живым  существом.  Исчезли  время  и  пространство.
Наступила тишина - безмолвие мыслящей материи, в котором гаснут все цвета  и
звуки.
     Все было до нереальности зыбким, призрачным - и все  было  реальностью.
Кривич всеми клетками воспринимал биение, пульса Разума в сокровенных недрах
Континуума. А также в себе, вокруг себя, в чужом  сапфировом  небе,  дальних
туманностях, галактиках,  в  слитых  воедино  сознании  и  эмоциях  мириадов
загадочных существ  иного  измерения...  Потом  он  услышал  тихий,  словно,
умирающий  голос-эхо  и  каким-то  новым  чувством  осознал:  холодный   бог
Континуума вдруг смягчился и  послал  вдогонку  "Модулю"  нечто  похожее  на
привет. А может, пожалел о том, что еще не пришла пора Контакта?
     ...Проваливаясь в пучину сверхбыстрого движения,  Кривич  на  мгновение
различил вдали - будто на другом конце вселенной - маленький наклонный  шар,
падающий в бесконечную ночь, "Это Земля!.." - радостно прошептал  он  одними
губами. Лик планеты людей, казалось, улыбался ему - он был  таким  родным  и
теплым...

     В  огромном  зале  Космоцентра  перекатывался  сдержанный  говор  сотен
голосов. Осторожно лавируя среди беседующих, Кривич поднялся на третий  ярус
амфитеатра, где обычно собирались космонавты.
     - Слыхал? - обратился к нему седой программист с квантовой ракеты  2128
года. - Варен снова готовит экспедицию в Сингулярность.
     Кривич пожал плечами: об этом говорили весь последний год.
     В пятой ложе примостился Старик - так  называли  его,  поскольку  имени
никто не  помнил.  Возле  него  толпилась  молодежь.  Старик  был  одним  из
уцелевших ветеранов полета в Крабовидную туманность. "А  ведь  ему  стукнуло
двести три года, - подумал. Кривич. - По виду и не дашь: свеж, бодр, весел".
     Плавно  жестикулируя,  Старик  рассказывал  о  своих  подвигах.   Юноши
смотрели ему в рот: им еще не приходилось странствовать  по  Времени  -  они
готовы были хоть сейчас отправиться  на  край  Метагалактики.  Либо  в  иные
пространства.  Лица  парней  выражали  скрытую  досаду:  они  полагали,  что
родились слишком поздно; все открытия уже сделаны, а  на  их  долю  остаются
незаметные, будничные дела. "Когда-то и я был одним из  них..."  -  мысленно
усмехнулся Кривич.
     Варена нигде не было видно. Кривич напрасно шарил взглядом по толпе.
     - Кого  ищешь?  -  поинтересовался  пожилой  физик,  прервав  беседу  с
коллегой.
     Кривич знал обоих: учился у них по курсу Единого Поля.
     - Варена.
     - Да вот он!
     Кривич обернулся. Варен как раз вошел через боковую дверь.
     То был гигант  с  бронзовой  кожей,  полуседыми,  коротко  остриженными
волосами и открытым взглядом светлых глаз. Одет он  был  просто  и  скромно.
Продвигаясь в густой толпе,  сдержанно  улыбался,  изредка  кивая  знакомым.
Вслед ему катился дружелюбный гул приветствий.
     Упруго взбежав на Центральный круг,  Варен  жестом  попросил  внимания.
Едва слышно запел лингваблок,  переводя  его  слова  для  тех,  кто  недавно
появился в Городе и еще не усвоил язык эпохи.
     - Галактолет "Паллада" на  орбите,  сообщил  Варен  мрачноватым  тоном,
плохо вязавшимся с открытым взглядом.  -  Мне  разрешили  повторять  девятую
попытку... Набираю экипаж из добровольцев. Кто первый?
     Молчание в зале, казалось, сгустилось. Никто не  торопился.  Космонавты
переглядывались, ибо хорошо знали, что такое девятая  попытка  и  кто  такой
Варен.
     Мерцала индикаторная "Мама", как назвали суперблок электронной памяти в
симбиозе с Психоаналитиком. Изредка касаясь клавиш, Варен придирчиво  следил
за кривыми, бегущими на экранах "Мамы" - и нетерпеливым жестом  останавливал
испытуемого:
     - Все! Благодарю. Ты отвергнут. Прошу следующего.
     Подавленный кандидат отходил в сторону. Никому и в голову не пришло  бы
оспаривать  решенне  "Мамы".  Непогрешимость  ее   диагноза   опиралась   на
психоанализ, космомедицину и опыт векового освоения Сингулярности.
     Увидев приближающегося Кривича, Варен выключил "Маму". Сбежав с  Круга,
он с улыбкой пожал Алексею руку.
     - Ну что? Надумал?
     - Да. А "Мама" для меня не обязательна? - спросил Кривич.
     - Выше "Мамы" -  я!  -  В  светлых  глазах  Варена  прошла  ироническая
усмешка. - Для Кривича делаю исключение. Ибо ты - один из двух, кто  побывал
в Континууме. Приобрел там кое-какой опыт, верно? Твои шансы неоспоримы.
     Кривич молчал. Надо было принимать  давно  ожидаемое  Вареном  решение.
Впервые об участии Алексея в "девятой попытке"  они  говорили  года  полтора
назад - в долине Кулу.
     А то этого была встреча с "пропавшим" Меджидом. Ветеран  давно  ушел  в
отставку и коротал последние годы жизни в Средней Азии. Варен хотел взять  с
собой и его,  но  тот  отказался:  "Старость,  Варен!  Все  мы  со  временем
становимся стариками".

     "Паллада" плавно, ступенями, сбавляла околосветовую скорость.
     - Входим в зону тяготения Сингулярности, - сообщил Варен.
     Корабль перестроил свою конструкцию: теперь он был длинный как  игла  в
добрый десяток километров. А космос начинался будто сразу за  пультом  -  на
самом деле они были отгорожены от него прозрачным нейтронитом.
     В двух  астроединицах  впереди  завихрились  тяжелые  спирали  белесого
вещества. Время от времени по ним прокатывались волны опалового цвета. И это
действительно казалось Стеной, делившей космическую сферу на две части. Одна
из них была знакомым полушарием с холодными точками звезд.
     - Неужели это и  есть  белесая  субстанция?  -  прошептал  Кривич.  Да,
несомненно, она - только принявшая форму Стены. Слева и справа, выше и  ниже
корабля светились яркие огни радиобакенов, астробуев,  станций-обсерваторий:
исследователи прилежно изучали Стену - вот уже больше столетия.
     "Странно... Где же прячется Серый Объект? - думал Кривич. Раньше он был
в  полутора  парсеках  от  Солнца.  Значит,   перед   нами   совсем   другая
Сингулярность?.."
     Варен, словно читая его мысли, а может, и вправду читая, пояснил:
     - Ты прав и неправ.  Серый  Объект,  описанный  вами  с  Меджидом,  как
таковой, не существует. Он размылся, стал вот этой Стеной. И переместился  в
пространстве на 30-40 световых лет. Сейчас тут поле  сильнейшей  гравитации.
Чувствуешь, как тянет?
     Кривич искоса взглянул на экран  инверсии:  игла  -  "Паллада"  на  нем
казалась еще тоньше. Вибрируя и содрогаясь, корабль  превращал  часть  своей
массы в излучение. Биллион киловатт на тонну вещества корабля  -  таков  был
расход антитяги, удерживавшей "Палладу" от падения на Стену.
     - Ну и долго еще будем съедать  самих  себя?  -  с  недоумением  сказал
Кривич.
     Варен пожал плечом:
     - Минут пятьдесят... Пока автоматика рассчитает  полет  по  ассимптоте.
Только по этой орбите мы и ускользнем из лап Стены.
     - Не годится!... - решительно возразил Кривич. - Вы  плохо  читали  наш
отчет? Там же ясно сказано: "Проникновение в  Континуум  возможно  только  в
одном случае -  когда  не  работает  защитное  поле  корабля".  У  "Скандия"
выключение  произошло  самопроизвольно.  Теперь,  надо  думать,  все  иначе.
Возможно, Континуум тоже стал иным.
     - Что предлагаешь? - с некоторой досадой спросил Варен.
     В его громадных,  чуть  прищуренных  глазах  таилась  обида.  Космонавт
далекого прошлого, почти  первобытной  эпохи,  -  в  роли  учителя?..  Потом
спохватился: перед ним Лоцман, который был за Стеной.
     - Глуши реактор! - продолжал Кривич, не  обращая  внимания  на  реакцию
пилота. - И никакого противодействия Стене. Отдайся на волю  Континуума,  он
не причинит нам беды.
     Варен колебался.
     - А что будет? Я хочу сказать - вернемся ли обратно?
     - Откуда мне знать?  -  усмехнулся  Кривич.  -  Нам  удалось...  Думаю,
найдется нечто подобное Лучу, который вынес  наш  "Скандий"  в  пространство
Евклида.
     - Ну, да... Припоминаю. Ваш отчет, глава восьмая.
     И Варен снова погрузился в раздумье.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг