- Вы позволите мне, джентльмены, нечаянно разбить свои наручные часы? -
спросил Анисимов.
Глава пятая
ПРЕСТУПЛЕНИЕ ОДИНОЧКИ
Пожалуй, никогда на захолустном аэродроме Флориды не собиралось столько
встречающих. Толпа заполнила летное поле. С трудом удалось отстоять лишь
посадочную полосу для самолета Фреда Стовера.
После его приземления к нему направились карета "скорой помощи" и
самоходный трап, на первую ступеньку которого бойко вскочил сенатор Дэвид
Броккенбергер. Он плакатно сиял радостью и добродушием.
Трап остановился. Он поравнялся с дверцей и в ее проеме показался
сутулый верзила. Обменявшись с сенатором взглядами, он помог спуститься
худощавому спутнику с поднятой перевязанной рукой.
Дедушка Дэви ободряюще похлопал раненого по спине, когда тот залезал
через заднюю дверцу вместе с услужливым врачом в белом халате в санитарную
машину.
Верзила уселся рядом с шофером:
- Куда катишь?
- В госпиталь.
- Гони налево по автостраде.
- Куда, сэр?
- К проклятым болотам.
Обнаружив направленный на него ствол автомата, шофер не стал возражать.
Когда ожидавший в зарослях катер унес Гарри и Джо к горизонту зеленой
пустыни болот, шофер сказал врачу:
- Теперь их не скоро найдут.
- Искать не будут! - уверенно хмыкнул врач.
По трапу спускались летчики и три пассажира.
- Хэлло! - встретил Фреда Стовера сенатор и восторженно объявил: - Вас,
ребята, целый час не существовало!
- Мы этого не заметили, сэр.
- Что же вам запомнилось?
- Полная мгла, сэр.
- Может быть, на Аляске вам больше повезет. Компания предписывает
немедленно перегнать туда самолет.
- А пассажиры?
- Останутся на пресс-конференцию.
- О'кэй, сэр. Кто платит, тот и предписывает.
И Фред Стовер стал взбираться по трапу обратно. Чарли Мак-Гарни
последовал за ним. За спиной он услышал дробный стук каблучков, обернулся и
расплылся в улыбке.
- Хэлло! - крикнул он Лиз и штурману Джиму, которые дожидались их здесь
и собирались теперь лететь с ними.
Пресс-конференцию проводил сам сенатор в недостроенном зале ожидания
аэропорта. Репортеры с фотоаппаратами, телекамерами, магнитофонами и
блокнотами расположились всюду, даже на неубранных еще строительных лесах.
Сенатор торжественно зачитал свое личное послание, в котором поздравлял
академика Анисимова и его спутников со счастливым исходом их путешествия,
желая дальнейших успехов в полезной для человечества деятельности.
Затем сенатор с не меньшей торжественностью объявил, что установлено
отставание всех самолетных часов на 58 минут. Он попросил специалиста по
Бермудскому треугольнику Сандерсона, автора книги "Остерегайтесь,
гуманоиды!", дать объяснение феномену.
- Джентльмены! - начал похожий на мачту небольшой яхты эксперт. - В
прошлый раз лайнер компании "Нейшен аэрлайн" шел на посадку и исчез с
радарного экрана на десять минут. Никто на самолете этого не заметил, но
часы у всех, кто там находился, отстали именно на эти десять минут. Сейчас
все часы на самолете Фреда Стовера, если не считать одних, разбившихся,
отстали на 58 минут! Очевидно, лайнер побывал в безвременье.
- А что это такое? И как в него попасть? - задал вопрос репортер
сверху, со строительных лесов.
Эксперт задрал к нему голову и ответил:
- Безвременье - это такое состояние физического тела, когда время как
один из показателей этого состояния, обусловленное другими влияющими на него
факторами, скажем, температурой, давлением, внешним магнитным или еще
каким-нибудь полем, изменяется.
- Как градусник на морозе?
- Удачное сравнение! Температуру изменяют путем нагревания или
охлаждения. Какие-то иные, нам пока неизвестные факторы точно так же могут
влиять и на время, что отмечается его измерителями - часами. Ничего
удивительного в безвременье нет. Это понятие не означает отсутствие времени,
а лишь изменение показаний "временных градусников", то есть часов, которые,
как установлено, отстали в этом рейсе на 58 минут.
- Кто мог изменить внешние условия для летящего самолета, чтобы время
на нем стало течь по-иному?
- Разумеется, гуманоиды! Инопланетяне, пришельцы! Они там и тут
проявляют себя. То мы слышим о летающих тарелках, то о посадках, то о
контактах, то, что особенно беспокоит человечество, о явном вмешательстве в
земные дела, например, в районе Бермудского треугольника. В своей новой
книге "Остерегайтесь, гуманоиды!" я предупреждаю человечество о
бесчеловечности поведения космических пришельцев. Пришло время вооружаться,
господин сенатор, не только против наших земных врагов, но и против "врагов
небесных"!
- Простите, джентльмены! - поднялся профессор О'Скара. - Последнее
неосторожное заявление уважаемого эксперта о "врагах небесных" заставляет
меня заступиться за небо и приоткрыть завесу тайны Бермудского треугольника.
По крайней мере, в нашем случае.
Сенатор Броккенбергер беспокойно заерзал на стуле.
- Ваши часы отстали? - перебил он.
- Нет, сэр. Они были переведены, как и все другие на самолете, на час
назад.
- Неслыханно! - возопил журналист со строительных лесов. Его крик
подхватили репортеры внизу. Поднялся невообразимый шум.
- Зачем? - тупо спросил Броккенбергер.
- Мы действовали в порядке самообороны, господин сенатор, чтобы
вынудить гангстеров, фактических хозяев самолета, согласиться на его
возвращение.
У репортеров засверкали глаза и фотолампы, навострились уши, зачесались
руки, запрыгали вечные ручки.
Сенатор Броккенбергер отчаянно стучал подсунутым ему молотком по
найденной железке.
- О похищении самолета не было никаких радиосигналов! - кричал он в
микрофон. - Здесь не суд, джентльмены! Но в Штатах есть суды, могу вас
заверить. И они, когда надо, разберутся в показаниях пассажиров. Перевод
часов, в котором они сознаются, обман. Тот, кто обманул однажды, способен
обмануть еще раз.
Профессор О'Скара поднял руку:
- Если наш самолет "исчезал" на час якобы по вине гуманоидов, то ваш
покорный слуга, профессор Энтони О'Скара, и доктор Эдвард Стилл, сидящий со
мной рядом, а также и третий наш коллега, русский академик Анисимов исчезали
на куда более долгий срок отнюдь не по вине гуманоидов.
- Я просил бы призвать к порядку профессора. О'Скара, - вскочил
жердеобразный эксперт. - Гуманоиды - это слишком серьезно, чтобы можно было
с этим шутить. Они могут быть здесь, среди нас.
Сенатор Броккенбергер ухватился за новую тему:
- Даже в этом зале? И они не отличались бы по внешности от нас? Вы
уверены?
- Более уверен, чем в том, что часы якобы переведены назад. Мы легко
узнаем негра среди белых. А вот гуманоиды, представители чужой, скорее всего
враждебной расы прячутся среди нас. Наш долг, наша обязанность...
- Наша обязанность, сэр, - неожиданно вмешался доктор Стилл, - выявить
не только враждебных гуманоидов, но враждебных человечеству людей, которым
понадобилось украсть ядерную бомбу, чтобы сбросить ее где-то в Антарктиде.
- Полноте, доктор Стилл, - перебил его Броккенбергер. - Ядерная бомба
не кошелек с деньгами, ее не украдешь! - И он рассмеялся, поддержанный
кое-кем из репортеров.
- На возможность украсть ядерную бомбу указывал сам Тейлор, - продолжал
Стилл. - Украли, разумеется, не бомбу, а материалы. А чтобы сделать из них
бомбу, "украли" нас с профессором О'Скара.
- Так где же она, преступно сделанная вами ядерная бомба? - накинулся
на Стилла Броккенбергер.
- Ее сбросил мистер Генри Смит на гуманоидов, не доставив ее, как того
требовалось, до Антарктиды.
- А кто это такой Генри Смит? - наивно заинтересовался Броккенбергер. -
Мы не видели его среди прилетевших.
- Он исчез.
- Странно. Куда же он исчез?
- Не знаю, - пожал плечами доктор Стилл.
- Вот видите, вы ставите себя в незавидное положение. Сначала
признаетесь в обмане с часами, потом в преступном участии в краже ядерной
бомбы, наконец, свидетельствуете об исчезновении живого человека.
- Этот человек в панике, вызванной потерей ориентации самолета, сбросил
ядерную бомбу на воображаемых гуманоидов, потом затеял перестрелку с
гангстерами, которые стерегли нас, и исчез.
- Доктор Стилл! Я призываю вас не давать показаний, которые могут быть
истолкованы против вас. Едва ли ваши коллеги захотят во вред себе поддержать
вас.
В зале поднялся такой шум, словно рядом взлетал самолет.
Боккенбергер, толстый, с багровым лицом, держа микрофон у рта, словно
готовясь его разжевать, орал не только на весь зал ожидания, но и на все
летное поле:
- К сожалению, пребывание в безвременье не осталось без последствий.
Бредовые слова о какой-то водородной бомбе, об исчезновении человека,
галиматья с часами, все это говорит о невменяемости пассажиров, вернувшихся
из безвременья. Я бросаю утопающим веревку, ибо если принимать их показания
всерьез и признать, будто водородная бомба сброшена на Бермудский
треугольник, то почему, спрашивается, она не взорвалась? Может быть, потому,
что гуманоиды помешали? Почему исчез некий незарегистрированный пассажир
Генри Смит? Потому что гуманоиды его похитили? Так? Выходит, в гуманоидах
ваше спасение, господа! Газеты вполне могут сообщить своим читателям, что
если мы имеем дело с преступлением, то совершено оно одним человеком,
одиночкой, неким Генри Смитом, которого больше нет.
- Но есть еще свидетели, господин сенатор! - поднялся академик
Анисимов. - В вашей стране хорошо налажена версия преступников-одиночек,
которые последовательно убивали президента Джона Кеннеди, его брата Роберта
Кеннеди, очередного кандидата в президенты, наконец, прогрессивного
негритянского деятеля доктора Мартина Лютера Кинга...
- Мы уклоняемся от темы пресс-конференций, а потому я закрываю ее! -
прокричал сенатор Броккенбергер.
Глава шестая
НОВЫЙ УДАР
В Нью-Йорке, где Анисимов рассчитывал отыскать Аэлиту, якобы
прилетевшую спасать его, должен был решиться и вопрос о дальнейшей судьбе
Города-лаборатории.
В отеле, академик останавливался здесь и до своего похищения,
услужливо-невозмутимый портье встретил его как доброго знакомого и вручил
ключ от прежнего номера, словно постоялец никуда не отлучался. "Неужели Смит
заплатил?" - удивился Анисимов.
В просторном вестибюле с абстрактными панно на стенах, мягкими креслами
со скучающими людьми, рекламными проспектами, разбросанными на низеньких
столиках, и грудами чемоданов была обычная гостиничная суета: кого-то
искали, кого-то ждали, шумели, громко разговаривали и курили, курили,
курили. И мужчины и женщины. Николай Алексеевич поморщился.
Бой в лихо заломленной шапочке и в красной курточке с золотыми
пуговками подскочил, предлагая услуги. Нести нечего, но он все равно решил
проводить джентльмена, вызвал лифт, и они вместе поднялись на девятнадцатый
этаж.
По коридору, отделанному сверкающим пластиком, шла пожилая, неумеренно
накрашенная дама, неся болонку с синим бантом. Тоненькая негритянка в белой
наколке тащила за ней огромную картонку. Вылощенный джентльмен с усами
вежливо уступил дорогу. Они не замечали Анисимова, ведь ничего не знали ни о
"вилле-гроб", ни о "безвременье".
Мальчик взял у Анисимова ключ и распахнул дверь номера. Все здесь
выглядело как в то утро, когда академик в очередной раз отправился сражаться
с врагами Города-лаборатории. Даже оставленный блокнот лежал на том же месте
у телефона.
Анисимов сунул мальчику мелочь и схватился за телефонную трубку, сам не
зная, с чего начать поиски Аэлиты.
Что-то заставило его обернуться.
Дверь в смежный номер оказалась открытой, и в ее проеме стояла...
Аэлита, маленькая, нежная, испуганная и обрадованная.
У Николая Алексеевича дух захватило, он не верил глазам. "Неужели Смит
не солгал?" - мелькнуло у него в мыслях.
Аэлита замерла, по щекам ее капельками скатывались слезы. Потом она
бросилась к мужу, опустилась на пол и спрятала лицо у него в коленях. Он
гладил ее волосы, вдыхая их тонкий аромат. Оба молчали.
Спохватившись, она выбежала в другую комнату и вернулась с ребенком на
руках, с гордостью показывая спящего сынишку.
И Анисимов повторил уже вслух:
- Неужели Смит не солгал? И ты в самом деле здесь!
- Как? Ты знаешь, что это Генри Смит? - удивилась Аэлита. - Представь,
несмотря на всю мою неприязнь к нему, он продолжал по-особенному относиться
ко мне. Честное слово!
- В самом деле?
- Есть вещи, в которых женщины не ошибаются.
- Ты так считаешь? - Анисимов задумался.
- По неуловимым мелочам они кое о чем догадываются. Понимаешь?
- Пытаюсь понять. Неужели даже у такого негодяя есть какие-то
человеческие чувства? И он хотел тебя спасти...
- Почему меня спасти? Тебя! Речь шла о тебе. Он телеграфировал, что
только я смогу это сделать.
- Или ты в самом деле была ему настолько дорога, что он любой ценой
хотел уберечь тебя от ядерного взрыва над Куполом Надежды...
- Как? - ужаснулась Аэлита. - Ядерный взрыв?
- Да. Они замышляли его. Или... в Нью-Йорке тебя удобнее было
захватить, чтобы грозить мне расправой с тобой.
- Чудовищно! Но это значит, что мой папка прав! Он не отпустил меня
одну. Согласовал с Москвой. И выходить из отеля не позволяет. Они с мамой
сейчас вернутся.
В дверь постучали.
- Может быть, это они, - сказала Аэлита, направляясь к двери.
- Просим извинить нас, миледи, - произнес незнакомый Аэлите
благообразный седой джентльмен.
- Входите, профессор О'Скара, - обрадовался Анисимов. - Вот уж кого не
ожидал увидеть! Познакомьтесь с моей женой.
- Мы с доктором Стиллом рады выразить восхищение и ею и ее супругом, -
поклонился профессор О'Скара, пропуская вперед доктора Стилла.
- Это мои товарищи по испытаниям, - представил Аэлите вошедших
академик. - Они подтвердили, что Вольтер был прав: истинная мужественность
проявляется во время бедствия.
- Но бедствие, к счастью, позади! - воскликнула Аэлита. - Что будете
пить? Виски, коньяк, кофе?
- Не уверен, не уверен, что позади, хотя все в руках господних, -
отозвался профессор О'Скара.
- Если позволите, то кофе с коньяком, мэм. Мы долгое время были лишены
этого. Не удивляйтесь нашему появлению, академик, - непринужденно заговорил
доктор Стилл. - Приключения, "вилла-гроб", безвременье сделали нас с
профессором на время заметными людьми. Мода капризна как дитя. Только этим я
объясняю, что ваши коллеги оказались в Нью-Йорке, в ООН, где создается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг