обнаруживалась, и даже в количестве большем, чем на Земле. Столько на нашей
планете было лишь в каменноугольный период, когда выброшенные вулканами газы
позволяли бурно развиться гигантской растительности. Сотни миллионов лет
пополняла живая зелень земную атмосферу кислородом, способствуя появлению
новых жизненных форм.
Но есть ли подобная растительность на Венере?
Подлетая к Венере, исследователи убедились, что температура на
поверхности Венеры скорее допускала существование жизни, чем исключала ее.
300°С действительно нужно было отнести к ионизированному слою атмосферы, но
о том, что происходило на скрытой всегда слоем туч поверхности, судить все
еще было трудно.
Еще изучая Венеру с Земли, пытливые умы пытались проникнуть мысленным
взором сквозь загадочную пелену.
Основоположник астроботаники Г.А.Тихов считал пробивающиеся сквозь
пелену туч Венеры красноватые лучи не чем иным, как отражением света
растительностью. На Венере очень тепло, и растительность ее не нуждается в
тепловой части солнечного спектра, она должна отражать красные и
инфракрасные лучи.
После Тихова астроном Н.А.Козырев изучал весь спектр отраженного
Венерой света и обнаружил "провал" в фиолетовой и ультрафиолетовой его
части. Венера поглощала огромное количество энергии, возможно, благодаря
фотосинтезу растений.
К такому выводу пришли и американские ученые, строя баланс энергии
Венеры.
Ничем иным, кроме существования на ней растительности, нельзя было
объяснить "захват" солнечной энергии, обнаруженной при составлении баланса.
Два космических корабля, американский и советский, летели теперь над
самой Венерой. Звездолетчики видели колеблющиеся хребты ее взлохмаченных
туч, но были пока не ближе к разгадке тайны жизни на ней, чем далекие
астрономы.
Проблема жизни на планетах солнечной системы была темой кандидатской
диссертации Алеши. Его руководитель профессор Богатырев содействовал
включению своего ученика в экспедицию на Венеру.
У Алеши Попова было достаточно к тому оснований. Вместе с Богатыревым
он участвовал в лунной экспедиции, его исследование лунной плесени показало
ее чудовищную способность развития в земных условиях, сделав лунные
плантации на Земле вполне реальными.
Подсказал ему тему все тот же Илья Юрьевич. Он вообще незаметно во всем
руководил Алешей, человеком необычайно и опасно разносторонним. Четыре года
назад окончив университет, Попов, обладая сильным драматическим тенором,
решил стать оперным певцом. Но, занявшись музыкой, вдруг обнаружил, что
может писать прелестные вальсы и песни, чем и занялся с упоением, сразу
добившись известности не меньшей, чем имел до этого в живописи, которую не
бросал. Он писал и пастелью и маслом, любил и портреты и пейзажи. Однако
пейзажи так захватывали его, что он бросал кисть и отдавался природе,
которую чувствовал и знал.
Он способен был с самого рассвета под проливным дождем бродить по
лесам, собирая грибы - в этом искусстве Алеша не имел себе равных... Или
плавать на лодке по речушкам и тихим озерам...
У него были еще и золотые руки, он занимался радиолюбительством с
мальчишеских лет, в студенческие годы работал техником по телевизорам, и сам
своими руками сделал для личной "библиотеки" "машину памяти" с миллионом
запоминающих ячеек, превратив ее в портативный справочник по нужным ему
отраслям знаний.
Еще раньше он сделал себе карманную "машину памяти" и применил
"электронную шпаргалку" во время экзаменов в университет, предварительно
записав в ее устройство все ответы на экзаменационные билеты.
После экзаменов он честно признался в этом и поставил приемную комиссию
в щекотливое положение. Однако ее члены сочли, что студент, способный
создать такой аппарат, не менее ценен, чем тот, кто ответил на экзамене.
Некоторые профессора утверждали, что высшее образование, кроме общей
культуры специалиста, прежде всего дает уменье пользоваться справочниками, и
даже позволяли студентам заглядывать в книги на экзаменах, как в жизни,
утверждая, что воспользоваться этим смогут лишь знающие.
Но Алеша поступил не на технический, а на биологический факультет.
Окончательный выбор между музыкой и биологией помогла сделать романтика
Космоса, раскрытая перед Алешей Богатыревым. Илья Юрьевич видел беду в
опасной, как он говорил, разносторонности Алеши, не редкой среди русских
людей, - иные столь щедры во всем, что порой не становятся никем.
Благодаря Илье Юрьевичу Алеша стал звездолетчиком, биологом и радистом
корабля "Знание", способным в случае нужды заменить других членов экипажа.
За долгое время пути он часто пел в своей радиорубке перед микрофоном. Его
слушали не только Илья Юрьевич и Роман Васильевич, но и американцы на
"Просперити", и звездолетчики "Мечты"...
"Мечта"...
До мельчайших подробностей помнил Алеша все, что было потом.
Запросив по радио мнение американцев, Илья Юрьевич вызвал Романа
Васильевича и Алешу, чтобы посоветоваться с ними.
Он сидел тогда в магнитном кресле, притягивавшем костюм, ссутулившись,
словно на корабле была не невесомость, а тройная тяжесть взлета. Широко
расставив массивные колени и упершись в них руками, он невидящим взором
смотрел в угол кабины.
Роман Васильевич, пощелкивая магнитными подошвами, расхаживал по кабине
и ругал американское предложение:
- Авантюра! Не предусмотрено никакими инструкциями! Пожертвовать еще
одним кораблем!.. Пойти на риск двойной перегрузки "Знания"! Выбросить даже
запасы кислорода и приборы...
Алеша запальчиво перебил его:
- Наши глаза на Венере заменят многие приборы!
Добров продолжал:
- И мыслимое ли дело спускаться на планере, предназначенном для одного
лишь робота! Что это? Безумие?
- Скорее отвага, - ответил Алеша.
Роман Васильевич остановился перед Богатыревым:
- Как же ты сам думаешь, Илья?
- Думаю - не зная броду, не суйся в воду.
- Верно думаешь! - обрадовался Добров.
- Значит? - тревожно спросил Алеша.
- Значит, мнения таковы, - подвел итог Илья Юрьевич. - По Алешиному -
надо немедленно, очертя голову, бросаться на американском планере в пучину
туч. По Роману же получается - поворачивай вспять, покружив у планеты...
- И как же? - повысил голос Алеша.
- И не эдак, и не так. В воду сунемся, но... прежде брод узнаем. Это
значит сперва, как предлагал Роман, станем спутниками Венеры и хорошенько
изучим ее: не сплошной ли на ней океан или пустынный материк, покрытый
пеплом вулканов, где и жизни еще нет?
- Этого не может быть! - не выдержал Алеша.
- Все возможно, - ответил Илья Юрьевич. - Так вот. Когда с помощью
радиолокации получим первый глобус Венеры, наметим, где моря, где суша,
когда выберем место для посадки, тогда выбрасывай кресла и койки пилотов,
все, кроме нашего зверинца, и готовься к посадке на "Знании". Именно знание,
одно знание доставим мы на Землю.
Роман Васильевич пожал плечами:
- И зачем ты только мнение людей спрашиваешь, Илья?..
- А разве в мое решение не вошло мнение каждого?
- Это замечательно, Илья Юрьевич, что вы так решили! - бросился к
Богатыреву Алеша. - Позвольте мне вас обнять!
- Что я тебе, девица, что ли? - с притворной суровостью отстранился
Богатырев. - Поищи ее на новой планете.
- И найду! - смеялся Алеша. - Разумную жизнь обязательно на Венере
обнаружим. Только бы спуститься!..
- Когда ты спустишься, разумных там не прибавится! - сердито заметил
Илья Юрьевич и ласково взглянул на Алешу.
...Корабли подошли к Венере и стали ее спутниками, пролетая над
изменчивым, непроницаемым океаном вечных туч.
Началось прощупывание поверхности планеты радиолучом. Американцы на
"Просперити", и Алеша с Ильей Юрьевичем на "Знании" делали это независимо
друг от друга, сверяя результаты по телевизионному изображению.
Илья Юрьевич показывал американцам глобус, на котором постепенно
появлялись контуры океанов. Мистер Вуд в свою очередь показывал на экране
свой вариант Венеры.
Надо сказать, что варианты изрядно расходились.
- Здесь горы! - спорил с Гарри Вудом Алеша.
- Боюсь, что вы приняли за горы пылевую бурю, - отвечал Вуд.
- Но здесь вода, - указывал на глобус Алеша.
- Или нефть, - отвечал с экрана мистер Аллан Керн.
В одном наблюдения совпали - в расположении странного инфракрасного
пятна.
Мэри Стрем впервые вступила тогда в этот разговор.
Керн и Вуд уточняли с Богатыревым кромку океана, а Мэри сказала Алеше
совсем тихо, словно на ухо:
- Что, если это тепловое пятно - город?
У Алеши даже глаза загорелись.
- Постараемся сесть неподалеку! - ответил он.
- Вы счастливый, Алек, - сказала она: - вы увидите волшебную страну...
Все равно, первозданная это пустыня или край буйной жизни... А вдруг там
цивилизация? И они видят нас... Я все вслушиваюсь в треск атмосферных
разрядов, все хочу расслышать адресованные нам снизу радиопередачи...
- Напрасно стараетесь, Маша, - проскрипел подошедший к экрану Роман
Васильевич. - Цивилизации здесь не может быть.
- Почему вы так думаете? - обеспокоенно спросила Мэри. - Вы против
существования иных цивилизаций?
- Нет, - ответил Добров. - Цивилизация на иных мирах возможна, но...
- У нашего Романа Васильевича по любому вопросу есть "но", - сказал
Алеша, отодвигаясь от экрана.
Добров покосился на него и сказал:
- Но разумная жизнь не может возникнуть на разных планетах
одновременно.
- Почему? - удивилась Мэри.
- Цивилизация - это миг на часах Космоса. Ведь планеты существуют
миллиарды лет, а разумная жизнь - десятки тысяч лет. Она вспыхивает и
гаснет, как и все на свете в круговороте жизни. Вспышки Разума совпасть не
могут... Тем более здесь, где мистер Вуд предполагает каменноугольную эру...
- О'кэй! - отозвался с экрана Гарри Вуд. - Вы очень точно заметили -
каменноугольная эра! Командор! Уточняем... Здесь у вас тоже получилось нечто
похожее на растительность.
- Растительность или мелкая лагуна. Пока трудно судить, - отозвался
Богатырев.
- Наш мистер Вуд судил об этом еще с Земли, - едко заметил Аллан Керн.
- Возможно, что это действительно растительность. Я бы очень этого
хотел, - сказал Богатырев.
Богатырев и два американца снова занялись глобусом.
Мэри сделала Алеше знак. Он прошел в радиорубку, надел наушники,
услышал голос американки:
- Почему они не говорят об этом тепловом пятне?
- Они считают его районом вулканов...
- А мне так хотелось бы, чтобы это был город... Нет! Я не хотела бы
этого. Близ вулкана Гарри будет в меньшей опасности, чем у города
неизвестных существ...
Край исполинского оранжевого шара заслонял в окне почти все звездное
небо.
Глава четвертая
ПЕРВАЯ НОЧЬ
Корабль "Знание" пошел на посадку.
Инженер Добров развернул корабль дюзами вперед. Начиналось торможение.
Красноватый клубящийся океан надвигался снизу.
На телевизионном экране виднелись напряженные лица Керна и Вуда.
Ракета настолько снизилась, что касалась вихревых языков тумана. Окна
на мгновение становились розовыми, потом снова раскаленными остриями в них
заглядывали звезды и огромное косматое Солнце.
Корабль пронизывал облачные горы, встававшие на его пути, оказывался
над глубокими ущельями, снова врезался в розовую толщу, свет мерк и
вспыхивал опять, когда в бездну проваливались красные долины облаков.
В кабине становилось все жарче. Алеша обливался потом. Очевидно, стенки
ракеты раскалились от трения о воздух. Добров экономил горючее, стремился
затормозить сопротивлением атмосферы.
Корабль вошел в сплошную массу облаков.
Алешу вдавило в кресло. Это Роман Васильевич включил все-таки дюзы,
притормозил. И вовремя, иначе изжарились бы!..
В кабине зажглось электричество, за окном стояла красная ночь.
В радиорубку вошел Богатырев и погасил лампочки.
Нет! За окном была не красная ночь, а красный день!..
Внизу расстелились снежные поля с ватными холмами, отливавшими
румянцем.
Вверху сквозь дымку облаков просвечивало немыслимо огромное багровое
Солнце, как во время заката на Земле, только еще более красное, совсем
медное... На него можно было смотреть.
Внизу виднелась не поверхность планеты, а новый слой облаков.
Алеша чувствовал появившуюся тяжесть, она приятным чувством бытия
разливалась по всем членам, заставляла радостно ощущать их. Он невольно
напрягал мышцы, совсем отвыкшие от настоящей ходьбы за месяцы полета...
Недаром мистер Керн так упорно настаивал на непрестанной гимнастике. И зря
Алеша, занимаясь с резиновыми тяжами, всегда ворчал...
За окнами понеслись белоструйные потоки. В кабине стало не так жарко.
Алеша вытер пот с лица и улыбнулся.
Илья Юрьевич возился с анализаторами. Показания станций-разведчиков
подтверждались. Слой ядовитых облаков пройден. Белые облака, как и
ожидалось, насыщены водяными парами! Водные океаны, а не нефть, не море
углеводородов внизу. Не мертвая планета, а жизнь в негаданных формах
встретит там исследователей!..
В атмосфере, кроме углекислоты, оказалось много азота, кислорода же
обнаружилось мало. Но внизу станции-разведчики показали его больше! Радуйся,
Гарри! Есть там растительность, есть!
Корабль вынырнул из белых облаков.
И сразу же обрушился ураган. Исполинскую ракету тряхнуло так, словно
вдруг заработали боковые дюзы. Богатырев ударился о спинку кресла, Алеша
вылетел на пол, - не послушался, не привязал себя ремнями! Один только
Добров прочно сидел на месте, как влитый, вцепившись руками в рычаги
управления. Лицо его окаменело, на голом черепе выступили капли пота.
Алеша подумал об американцах, которым предстоит пройти бешеную
атмосферу на планере!.. Какие же они все-таки смельчаки!.. Вставая,
встретился взглядом с Ильей Юрьевичем. Он, конечно, думал о том же.
Алеша ухватился обеими руками за раму иллюминатора.
Внизу алел новый слой облаков... красных и серебристых.
Так это не облака! Это поверхность планеты! Суша!.. Красная суша...
материк, покрытый красноватой растительностью!..
- Эй, Гарри Вуд! Слышишь нас? - бросился Алеша к радиоаппаратуре.
Лица Вуда и Керна еще виднелись на телевизионном экране сквозь темные
полосы помех.
Алеша включил "телевизионный глаз", чтобы на "Просперити" тоже увидели
поверхность планеты.
Вуд закивал головой, заулыбался.
- Она красная, твоя растительность! - кричал Алеша. - Именно такой
представлял ее твой учитель Гавриил Андрианович Тихов! Но что это
серебристое?
- Это море, - гулко отозвался Илья Юрьевич. - Вода серебристая... или
такой кажется сверху... Игра света.
Телевизионный экран совсем закрылся темными полосами.
- Полная "непроходимость" радиоволн, - угрюмо заметил Добров.
- Как же они радиопеленг услышат? - забеспокоился Алеша.
- Пойдут к квадрату "семьдесят", где мы сядем. Снизятся, услышат, -
невозмутимо заверил Илья Юрьевич.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг