вопрос ь том, как быстро заполнится труба и пойдет на дно.
- Дверь выломана - теперь легче будет остальные держать, - с
удивительным спокойствием отозвался Андрей.
Больше не говорили: все было понятно без слов.
Зачем же держали двери эти люди, есди все равно были уверены, что
ничто не поможет?
И словно в ответ на этот немой вопрос, который каждый был вправе
задать самому себе, Иван Семенович крикнул: - Дер-жать!
- Есть!
- Иес, сэр!
Не раз кто-либо из державших падал на колени, но спешил снова
подняться. Шеи у всех вздулись, глаза налились кровью. Седых, подпирая
своим громадным телом дверь, выполнял работу двоих. Створки дрожали,
готовые сорваться с петель.
Но усилия людей были напрасны. Одна за другой, выламывая затворы,
открылись три двери. Коля безнадежно махнул рукой и сделал движение,
которое Иван Семенович понял, как желание отойти от дверей.
- Куда? Назад! - загремел он.
Коля испуганно повернулся к нему.
- Есть стоять! - неуверенно крикнул он.
Седых кивнул головой. Лицо старика было багровым от напряжения. Он
чувствовал, что замок его двери может сдать каждую секунду.
Никто не знал, сколько времени прошло.
Вода с грохотом врывалась через пять открытых дверей, устремляясь в
отверстия туннеля.
И вдруг все обратили внимание, что как-то по-особенному стала
вздыматься пена. Вода забурлила, как в водовороте, до людей стали долетать
брызги. Было похоже, что над водой закрутился вихрь. Люди ничего не
понимали.
Мокрые, они не чувствовали, лишь видели косой летящий дождь.
- Ветер, -первый определил Коля Смирнов.-Откуда?
- Ветер, -повторил Андрей и взглянул на Кандербля. Тот пожал узкими
плечами.
Седых совсем изнемогал. Кандербль и Андрей видели, как терял он
последние силы. Вдруг он выпрямился и, обращаясь к Андрею, прохрипел: -
Принимай команду!
Двери, которые он держал, открылись.
Струя сбросила старика на пол и поволокла по платформе. Андрей ринулся
к нему на помощь.
Кандербль, перекосив от напряжения лицо, продолжал один сдерживать
напор.
Андрей оттащил обессиленного старика к своим дверям и, продолжая
вместе с Кандерблем упираться в створки, придерживал одной рукой Ивана
Семеновича, чтобы его нe унесло водой.
Никто больше не обменивался ни словом.
Всем было ясно, что скоро конец, но никто не бросал своего поста. Люди
продолжали бороться.
- А все-таки это ветер, - отрывисто сказал Кандербль. - Ветер из
трубы.
В полной темноте неторопливой, уверенной походкой шел по туннелю
Степан.
О чем думал этот человек?
Всплески от шагов Степана гулко отдавались в вогнутых металлических
стенках, подчеркивая подводную тишину.
Не думал ли он о своей величественной гибели вместе с сооружением?
Нет! Степан Корнев Шел в гибнущий туннель потому, что не мог простить
себе ошибки, и думал только о том, что позволил сам себя обмануть... Разве
испытание нового мотора хотел он провести? Он желал триумфа!.. Он сделал
первый ложный шаг и покатился... одно следовало за другим... И вот в
решительную минуту он оказался стоящим спиной к тому, что должен был
оберегать... И даже пытался обосновать это какими-то рассуждениями...
Никто еще не взвешивал поступков Степана Корнева. Он судил себя сам.
Он болтал когда-то о недоверии, даже роптал на него. Но доверия,
коммунистического доверия он не выдержал! Не тем оказался человеком.
Давно уже исчезла крохотная звездочка - освещенное устье туннеля.
Степан ни разу не обернулся назад.
Вдруг какой-то странный гудящий звук достиг его слуха. На мгновение он
остановился, прислушался и облегченно вздохнул, словно ждал этого звука,
зная, что он должен появиться.
Не движется ли воздух в туннеле?
Степан нагнулся, чтобы зачерпнуть в ладонь воды, но потерял равновесие
и упал на колени.
Поднявшись, он смочил щеки. Странно! Он ощущал ветерок, но лишь
повернувшись назад.
Степан твердо знал, что ветер должен был бигь ему в лицо. Значит,
только что упав и снова поднявшись, он потерял ориентировку.
Степан встал лицом к ветру и снова пошел.
Ветер все крепчал. Трепетали волосы и полы одежды, приходилось
наклоняться вперед.
Наконец ветер стал ураганным. Он затруднял дыхание, вздымал перед
Степаном стену воды.
Но твердо сжимая губы, упорно наклонив голову, шел Степан навстречу
ревущей, бьющей в лицо темноте.
Степан не замедлял шага, но никак не мог отделаться от впечатления,
что ревущая, наполняющая туннель нестерпимым грохотом лавина надвигалась на
него сзади...
Ветер усиливался. Андрей и Кандербль видели, что воздух действительно
вырывается из одного отверстия туннеля и уходит в другое.
Он закручивался вихрем перед воздушными шлюзами обоих туннелей; он
останавливал воду в одном туннеле и гнал в другой. Ураган почти опрокидывал
людей, которые крепко держались за ручки дверей. Но они уже поняли, что это
был за ветер.
Только Сэм и Коля еще ничего не знали. Подойти к ним было нельзя, а
слов они при реве струй и свистящем ветре все равно услышать не могли.
- Ветер! Ветер! Желанный ураган! Спасительный вихрь!
Надежда и уверенность вселялись в сердца людей. Вода на платформе
стала прибывать, подниматься скорее, чем прежде, а люди радовались.
При свете аварийных электрических ламп, питавшихся от специальной
аккумуляторной батареи, люди видели, как из трубы, вздымая буруны,
вырывалась вода. Вода мчалась из туннеля, словно какая-то сила вытесняла ее
оттуда.
- Ура! - крикнул Коля, поняв все, и на мгновение выпрямился.
В следующую секунду струя выломала дверь, сбив Сэма. Коля помог
подняться своему товарищу. Не говоря ни слова, они бросились к следующей
двери, чтобы удержать хотя бы ее. Вода доходила до пояса и продолжала
быстро подниматься.
- Что же будет? - спросил Сэм, опасливо глядя на прибывающую воду.
Но слов его никто не мог услышать. Они заглушались теперь не только
шумом воды и воем ветра, - новые звуки наполняли подземный вокзал. Это был
глухой, все нарастающий рев.
Люди с надеждой прислушивались к нему.
Рев все приближался. Он грубо врывался в уши, гудел, казалось, в самой
голове; он рос с каждой секундой, превращаясь в невообразимый грохот,
похожий на канпппду.
И вдруг из наполненного пенящейся водой туннеля вырвался луч
прожектора, а следом за ним появилась какая-то огромная масса.
Она засверкала влажным полированным металлом и остановилась, словно
подошедший к перрону поезд.
- Ракетный вагон! Ура! - крикнул Коля.
- Мисс Седых! - сказал радостно Кандербль.
- Аня... - прошептал Андрей.
Аня стояла перед ним. Сияющая, сильная, она ласково улыбалась ему,
протягивая обе руки. Мимо Андрея из .вагона вихрем вырывались люди с
брезентами. Они бросались в ревущие струи, на мгновение скрываясь оод
водой. Аня давала короткие отрывистые указания: - Пластыри... Клей... к
дверям... Врача... Носилки... Нет, не надо носилок...
Яркий свет прожектора ракетного вагона заливал теперь полузатопленный
перрон подземного вокзала. Андрей восторженно смотрел на Аню, явившуюся ему
в ослепительном свете и оглушающем грохоте.
Вокруг все смеялись, похлопывая по плечу Андрея, Кандербля, Колю,
Сэма.
Андрей, ни на кого не обращая внимания, с силой схватил Аню и привлек
ее к груди, И она прижалась к нему, вдруг сразу слабая и нежная. Ему
показалось, что не было ничего в жизни: ни разрыва, ни разлуки, ни
метеора...
Была одна Аня, прежняя Аня, которую он всегда любил.
Кандербль отвернулся. Отойдя к ракетному вагону, он оперся о его
блестящую обшивку, Николай Николаевич подошел к американцу и тронул его за
плечо. Инженер попытался улыбнуться.
Некоторое время они простояли молча, потом Волков спросил: - А где же
Степан Григорьевич Корпев?
Кандербль нахмурился.
- Почему я его не вижу? - продолжал Николай Николаевич. -В трудную
минуту он все же оказался на высоте.
Кандербль вопросительно посмотрел на него.
- Ведь это он сообщил нам о грозящей катастрофе и предложил прислать
сюда ракетный вагон. Мы лишь выполнили его план, который, может быть, не
пришел бы так скоро в наши головы.
- Мистер Корнейв предложил прислать ракетный вагон? - переспросил
Кандербль.
- Да, он просил, чтобы ракетный вагон был послан по левому туннелю. Но
где же он?
- Мистер Корнейв ушел в левый туннель, по которому сам прибыл сюда, -
мрачно произнес Кандербль и отвернулся. - Он пошел к вам навстречу, - глухо
добавил он.
Волков посмотрел в лицо подошедшему Ивану Семеновичу Седых. Тот снял
мокрую фуражку. Николай Николаевич последовал его примеру.
- Позвольте, - вдруг сказал Волков, - но ведь мы прибыли не по левому
туннелю, а нормально - по правому!
Все переглянулись. Седых крякнул и снова надел фуражку.
- Какое счастье, - продолжал Николай Николаевич, - что Степану Корневу
не удалось все-таки совершить своей последней ошибки. Теперь он сможет
убедиться, что мы умеем и понимать и помогать.
- О'кэй!-сказал Кандербль и направился к Ане и Андрею.
Они держались за руки, возбужденные и веселые.
Кандербль подошел к ним. На лице его застыла горькая улыбка. Он крепко
пожал им руки и сказал, обращаясь к Ане: - Леди, подарите теперь мне это
кольцо.
Оно будет мне памятью о вас обоих, - и он указал на палец Ани.
Аня взглянула на Андрея и молча сняла кольцо. Кандербль еще раз пожал
ей руку и, круто повернувшись, зашагал к переговорной стеклянной будке,
откуда снова слышались наетойчивые звонки.
Звонил Вандермайер, которому удалось воccтановить связь. Он сообщил,
что весь мир нанряженно ждет известий о судьбе плавающего туннеля, моста
дружбы континентов, как называли его теперь повсюду.
Конец шестой части
ЭПИЛОГ
Девушка, мягкая и застенчивая, с нежным овалом лица и тонким профилем,
с удивительной волной русых волос, которые она простым и небрежным
движением закладывает обычно в тяжелый узел на затылке, возьмет в руки эту
книгу, возьмет осторожно, боясь, что листки ее рассыплются в прах... С
трудом поверит она глазам, что перед нею книга, написанная столько тысяч
лет назад!.. Это - ее находка, волнующая археологическая находка, которая,
быть может, добавит хоть каплю в море человеческого знания о незабвенном
периоде древности... Можно ли представить большее счастье, чем то, что
выпало на долю девушки, носящей древнее имя Эльги, влюбленной в прошлое,
живущей мысленно в былых веках, когда люди страдали, говорили на разных
языках, порой даже не то, что думали, бились друг с другом, боролись за
счастье, за будущее, изображали свои мысли странными неэкономичными
знаками, некоторые из которых означали цифры, например год... Здесь стоит
1957 год! Неужели? Давно забытый календарь...
XX век!.. Прославленный век небывалых бурь и потрясений,
взрывоподобного развития человеческой культуры, любимый ее век! Несомненно,
эта книга не принадлежит к числу классических произведений, ее не хранили в
музеях, ее не пересказывали, не изучали... Вероятно, это самая обычная
книжка, каких много издавали в ту таинственную пору... О чем же она?
История неведомого народа? Картинки из жизни далеких времен... или, может
быть, мечта? Ведь люди древности тоже мечтали, они мечтали о том времени, в
котором живет сейчас она, или о пути к нему, мечтали точно так же, как
мечтает сейчас она о минувшем, разглядывая чудом сохранившуюся обложку и
листки из странного непрочного вещества, которое в незапамятные времена
выделывали, губя для этого живые деревья... Счастливые раскопки,
благодатная игра природы, оставившая без губительного света и доступа
кислорода этот естественный грот - остаток грузного строения тех времен,
когда люди жили большими скопищами в огромных зданиях, ездили по тесным
улицам в смехотворно неуклюжих машинах, передвигающихся еще по земле, или,
что еще забавнее, на дрессированных животных...
Кто читал эту книгу, кто писал ее, как выглядели эти люди? Это можно
представить себе, разглядывая иллюстрации...
Ах, эти трогательные зарисовки без современных приборов, прямо рукой
человека, обладающего феноменально развитым глазомером!..
У детей, словно повторяющих пройденные человеком ступени, сохраняется
тяга к этому... Потому, быть может, кажется все таким наивным, детским в
этой ископаемой книжке... На каком же древнем языке написана она, о каких
народах, о вражде или дружбе?
Девушка Эльга, влюбленная в историю, может и не знать одного из
древних языков, который странной речью зазвучал бы с сохраненных капризом
времени страниц, зазвучал бы из далекого века революций, великого
строительства будущего, воплощаемой мечты...
Во времена Эльги, в позднее тысячелетие человеческой зрелости, люди
привыкнут пользоваться непостижимо умноженными способностями мозга,
которому так же верно будут служить электронные устройства, как мускулам с
глубокой древности служат машины.
Электронные клеточки искусственного мозга способны с помощью миллионов
попыток в секунду не только решить невероятной сложности математические
задачи, но и расшифровать любые письмена, угадать значение слов неведомых
языков, облечь их в будущие понятия и представления. Подобные машины
мышления всегда найдутся в Галерее изучения древности...
Эльга, смущаясь, искоса глядя вокруг, пойдет к заветной Галерее,
прижимая свою находку к груди. Эльге покажется, что она своей находкой
принесет людям ту пользу, о которой будет мечтать в ее время каждый... А
ведь сколько горя, разочарования, порой отчаяния будет у тех, кто не
оправдает своих собственных надежд, кому покажется, что он не отдает
обществу всего того, на что способен!.. Именно этим всегда будет мучиться и
Эльга, такая же неуемная и неудовлетворенная, как и все люди тех времен.
Старый человек, еще статный, широкоплечий, с шишковатой голой головой,
который еще сто лет назад прославился знаменитыми расшифровками древних
письмен, встретит Эльгу, свою ученицу, и возьмет из ее дрожащих рук старую
книжку. Бережно положит он находку на стол, перелистает страницы, вздохнет
и скажет: - Это русский язык, моя Эль. Язык страны, где впервые начали
строить новые отношения между людьми, столь привычные нам теперь... То было
время бурь и революций, выдающихся научных открытий, время, когда
создавалось будущее, в котором мы живем.
И девушка с зеленоватыми глазами, откопавшая древнюю, непрочитанную
еще книгу, вдруг заплачет, припав к широкой груди старого хранителя древних
текстов, знатока прежних эр.
- О чем ты плачешь, Эльга? - спросит могучий старец.
И Эльга ответит ему: - Я плачу потому, что не могла сама прочесть
книгу... я плачу потому, что мне жаль, бесконечно жаль, что я не живу в то
время...
Он погладит ее плачущую, вздрагивающую худеньким телом, погладит по
густым русым волосам и подумает, что, быть может, в былые далекие времена
жили девушки, которые не уступили бы ни за что то старое, неопокойное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг