- Простите, леди, я давно хотел вас спросить, откуда у вас это кольцо?
- Это кольцо? - переспросила Аня и, покраснев, тихо высвободила свою
руку.
- Не истолкуйте меня неверно, моя леди. Дело в том, что не может
найтись в мире другого такого кольца.
Аня удивленно подняла брови.
- Это кольцо подарил мне один очень близкий... и замечательный
человек.
- Матрос?
- Нет... то есть да. Его подарил мне... Вы знаете кто?.. Инженер
Андрей Корнев.
- Мистер Эндрью Корнейв? Не может быть!
- Да, во время корейской войны он был матросом.
Кандербль резко повернулся к Ане.
- Так неужели это был он?
- Да, он помнит о первой встрече с вами на корабле.
- И он никогда не напомнил мне об этой встрече? Мог ли я думать? И вы
дорожите этим кольцом?
- О да! Очень!..
- Я тоже дорожил им, - сказал Кандербль печально и стал подниматься по
винтовой лестнице.
Джемс усмехнулся. Побочное занятие в подводном доке ему определенно
нравилось.
Убедившись, что оба инженера поднялись, он направился следом за ними.
Осторожно высунув голову, он увидел длинный цилиндрический коридор и
две удаляющиеся фигуры.
"Ага! Они направляются к "Лошадиной челюсти". Хе-хе-хе! Недурное
место. Миссис Амелия недаром беспокоится за своего долговязого".
Джемс тихо пошел по коридору. Была ночь. Звуки доносились отчетливо.
Скоро должна была начаться передвижка дока. В пустынных коридорах никого не
было, но на всякий случай в руках Джемс держал инструменты, чтобы
притвориться чем-то занятым.
А вот и дверь в кабинет Кандербля. Интересно послушать, что там сейчас
происходит.
Джемс приложил ухо к холодному металлу и вдруг удивленно свистнул. Он
услышал всхлипывания. Женщина плакала.
- Вот, так чертовщина!
Мистер Кандербль взволнованно ходил по комнате. Джемс сразу узнал его
шаги.
- Это ужасное несчастье, ужасное!. Когда вы получили депешу, Мейс?
- Час назад, сэр.
- Какая неприятность! Никто не знает у нас об этой катастрофе в
русском доке?
- Никто, сэр.
- Вам не лучше, мисс Седых? Выпейте еще воды. Этот инженер Авакян был
вашим другом? Но зачем вы плачете, леди? Право, я уже готов был считать вас
настоящим парнем.
- Сурен... Сурен... бедный Сурен! - шептала русская.
Джемс напрасно силился -понять ее слова.
Он сгорал от любопытства. Катастрофа. Депеша. Человеческие жертвы.
Есть что рассказать!
- Мейс, принесите еще воды для леди.
Вдруг дверь, к которой прижался Джемс, открылась, ударив его по щеке.
- Что вы делаете здесь, мерзавец? - крикнул Кандербль, хватая Джемса
за шиворот.
- Простите, сэр, я наклонился, чтобы поднять отвертку. Простите, сэр!
Ваша дверь так неожиданно открылась...
- Что вы здесь болтаетесь ночью? Кто вы такой? Штрафую вас на десять
долларов. Ваш номер? Теперь убирайтесь, пока я не свернул вам скулы.
- Да, сэр, - подобострастно кланялся Джемс, отодвигаясь подальше от
страшного биг-босса.
Расправившись с Джемсом, Кандербль вернулся в кабинет. Аня сидела на
стуле и, вытянув руки со стиснутыми пальцами, безмолвно смотрела перед
собой. Мейс стоял со стаканом воды, но не мог привлечь ее внимания.
Кандербль нервно закурил сигару.
- Простите мою слабость, мистер Кандербль.- Аня тряхнула головой. - Я
разревелась здесь, как девчонка. Но то, что произошло там, слишком много
значит для меня... Вероятно, я не нужна вам больше? Я хочу пройти в
отведенную мне каюту.
- Пожалуйста, мисс Седых. Поверьте, я очень расстроен происшедшим
несчастьем. Я весьма уважал мистера Авакяна. Это крупная утрата для всего
нашего предприятия, которому вы так послужили работой над якорями. Я
сочувствую вам.
Аня встала и, отвернувшись к стене, вытирала платком глаза. Она
слушала, но не понимала американца.
- Мистер Мейс, вы проводите меня? Я боюсь, что не найду своей каюты, -
попросила она секретаря.
Кандербль остался один. Он широкими шагами прошелся по узкой и длинной
комнате.
Остановился, вынул из жилетного кармана сигару, задумчиво подержал в
руках, потом бросил ее в пепельницу. Еще раз прошелся из конца в конец и
стал искать по карманам спички. Все время он неодобрительно качал головой.
- Да, да, якоря. Это прекрасно, - вслух произнес он. - Теперь эти
олухи у меня попляшут! Мне больше не потребуются каменоломни, доставка
балласта... Вся возня с этими мертвыми якорями не нужна.
Кандербль сел в кресло и глубоко задумался.
Сжимая в руке мокрый платок, Аня машинально двигалась за
сдержанно-вежливым Мейсом.
Оглядываясь на свою спутницу как бы для того, чтобы убедиться, что она
следует за ним, Мейс понял, что мысли русской женщины были сейчас далеко.
Почему-то вздохнув, он сказал: - Да, леди, жестокое это сооружение -
плавающий туннель.
Аня сначала удивленно посмотрела на него, потом кивнула головой. Может
быть, он ответил ее мыслям.
Навстречу Ане и Мейсу стали попадаться возбужденные люди. Они кричали,
махали руками. Аня не понимала, чего они хотят. Они остановили Мейса и не
давали ему пройти.
- С дороги! - мрачно произнес Мейс, держа руку в кармане.
- Стал! Инженерский прихвостень!- кричали из толпы.
- Мы хотим знать правду! Что случилось с русским доком? Правда, что он
пошел ко дну?
- Правда, что Люди задохнулись в нем?
- Пропустите меня и эту леди. Мне ничего не известно об этом
происшествии. Читайте газеты. - В голосе Мейса слышались нотки К;андербля.
- Вы лжете! Вам все известно! Мы видели человека, который кое-что
слышал.
- Молчать! Вы кричите здесь, в то время как уже пора идти на сварку. С
земли сейчас придут грузовики. Прочь с дороги!
- Нет! Мы хотим знать! Мы не пойдем на работу, пока не узнаем! Мы
захватим грузовики!
- Джентльмены, вы должны считаться с леди. Она очень утомлена. Я
должен проводить ее.
Аня наклонилась к Мейсу и тихо спросила: - Отчего не рассказать им
всей правды?
- Разве это люди? Это скоты! Им нужен повод для забастовки.
- Здесь леди? - переспросил старый рабочий.- Ребята, дайте леди
пройти. Он прав, дайте дорогу.
Рабочие расступились, провожая недобрым взглядом Мейса и его спутницу.
. Ане было больно уйти, не рассказав этим людям об аварии в советском
доке. Но она твердо помнила данные ей наставления - ни в коем случае не
вмешиваться во внутреннюю жизнь американского дока, не принимать ничьей
стороны в возможных конфликтах между рабочими и администрацией. Дисциплина
советского человека была в Ане сильна. Она молча пошла следом за
американцем.
Рабочие слонялись без дела по коридорам И по металлической площадке
дока. Они бросались навстречу каждому прибывающему из Аляски грузовику,
накидывались с расспросами на каждого шофера; но те ничего не знали, кроме
того, что наверху пурга и они до сих пор еще не отогрелись.
Слухи, один невероятнее другого, как вода, растекались по доку.
Разгрузка грузовиков шла с перебоями. Рабочие то и дело отвлекались, чтобы
поговорить друг с другом. Мастера охрипли от ругани, но ничего не могли
поделать сегодня с рабочими. Инженеры держались поодаль.
Узнав от секретаря о появившихся слухах, Кандербль заперся в своем
кабинете. Хмурый, готовый к самым решительным мерам, слушал он сидевшего
против него делегата рабочих - электромонтера Сэма Дикса.
- Рабочие хотят знать правду о катастрофе, сэр, хотят знать, насколько
безопасно продолжать работу в подводном доке, и наконец, хотят знать, будут
ли удовлетворены требования шоферов, переданные на прошлой неделе.
- Хорошо. Передайте своим рабочим, что в русском доке ничего
особенного не произошло. Образовалась небольшая течь в сальнике. Проходя по
мокрой площадке, русский инженер мистер Авакян поскользнулся, ударился
виском о железные перила и умер. Работа в нашем доке совершенно безопасна.
Это оговорено в нашем договоре, и компания свято выполняет свои
обязательства. Что касается всех остальных ваших требований, то они
противоречат нашему договору, а потому в переговоры о них я вступать не
намерен.
- Остерегайтесь, мистер Кандербль.
Кандербль усмехнулся: - Меня не интересуют шоферы. Я их увольняю
сегодня.
- Как увольняете? - удивился Сэм. - Разве вы прекращаете работы?
- Отнюдь нет, мистер Дике. Просто они больше мне не нужны и могут
убираться ко всем чертям, так же как и все те, кто работает на добыче
балласта.
- Позвольте, но как же якоря?
- О-о! Это уж дело инженеров. Концерн купил у русских патент новой
системы якоря, не нуждающегося в балласте. Я уже заказал по телеграфу,
чтобы мне прислали партию самолетами.
Сэм нахмурился.
- Следовательно, вы не только не удовлетворяете наши требования, но и
объявляете локаут?
- Да, сэр, - сказал Кандербль, открывая коробку с сигарами, но не
предлагая закурить своему посетителю.
- Тогда, мистер Кандербль, мы прекратим работы в подводном доке.
- Не удастся! Я набрал сюда надежных рабочих, которые не любят
связываться с такими организациями, как профсоюзы.
- Тем не менее работы будут прекращены, сэр, - сказал твердо Сэм,
решительно поднимаясь.
- Сомневаюсь, - усмехнулся Кандербль, демонстративно кладя ноги на
стол.
- Разрешите воcпользоваться вашим телефоном? - вежливо попросил Сэм.
- Пожалуйста.
Сэм вызвал какогото Билля. и спокойно проговорил в трубку: - Мистер
Кандербль отклонил наши требования, объявив частичный локаут. Прекратите
работы на вентиляционных установках.
- Что?! - заревел Кандербль, снимая ноги со стола.
- Только то, что я пообещал вам, сэр. Работы прекратятся, так как на
земле прекратится подача воздуха в туннель.
Сэм повернулся и вышел. Кандербль яростно жевал челюстями, словно
хотел перегрызть что-то твердое.
- Мейс! -крикнул он. - Узнайте, что там происходит наверху, и вызовите
ко мне сюда всех инженеров. И верните мистера Дикса.
- Да, сэр, - откликнулся секретарь.
Кандербль включил репродуктор, соединяющий его с центральным сборочным
залом.
В кабинет донесся смутный шум голосов. Кандербль ходил из угла в угол.
Вошел Сэм.
- Ну? - угрюмо спросил он.
Кандербль подошел к нему вплотную.
- Сейчас же прекратите забастовку!
Сэм отрицательно покачал головой.
Тогда Кандербль выругался, подался всем телом вперед и коротким ударом
в челюсть свалил его на ковер.
- Так, - сказал Кандербль, перешагнул через Сэма и, выйдя из кабинета,
запер его на ключ.
Когда он поднялся наверх, центральный сборочный зал походил на
разбуженный улей.
Больше тысячи человек, собравшихся сюда, чтобы начать сварку
(туннельного комбайна здесь еще не было), не приступали к работе.
Прекращение потока привычного ветра, постоянно дующего из горловины
туннеля и приносящего в док свежий воздух, подействовало на людей, как удар
грома в зимний солнечный день.
Никто не знал, что произошло. Наэлектризованные утренними слухами,
встревоженные люди спрашивали друг друга, что это значит.
В довершение всего исчезли все инженеры.
- Скверный признак. Плохи наши дела,качали головами старики.
- Мы задохнемся в этой ловушке.
- Это проклятое место - док. Русские придумали его и сами утонули
первыми.
- Вот теперь и наша очередь.
- Мы не хотим погибать! Надо бежать отсюда, иначе мы задохнемся.
- Воздуха! Воздуха! Я уже чувствую, что трудно дышать...
Люди толпами стали собираться у горловины туннеля, теснясь к
полуразгруженным автомобилям.
- Эй! Да что там смотреть! - крикнул кто-то. - Сбрасывай эти проклятые
железки, на пол! Забирайся на грузовики!
Это было сигналом.
Обезумевшие люди бросились к автомобилям. Тюбинги сталкивались куда
попало, загромождая дорогу и делая невозможным проезд другим машинам.
Первый грузовик, сплошь увешанный гроздьями срывающихся людей, въехал
в туннель и скрылся в темноте.
- Они уехали, уехали, а мы останемся, задохнемся! - кричали люди,
стараясь завладеть следующей машиной.
Началась драка за место в машине. Пошли в ход кулаки. Послышались
стоны, ругань, проклятия.
Ушла вторая машина. Третья, облепленная людьми, не могла двинуться,
потому что путь был загорожен сброшенными с первых двух машин тюбингами.
Паника усилилась. С остервенением принялись люди освобождать дорогу.
Но другие, воспользовавшись тем, что освободились места в машине, поспешили
занять их. Началась свалка. Послышались выстрелы. Толпа, наполнявшая
центральный зал, будто сошла с ума. Людям действительно казалось, что они
задыхаются. Сознание того, что воздух больше не поступает в туннель, сеяло
страх, переходящий в умопомешательство.
Люди бросились бежать по туннелю, в отчаяньи забыв, что сотни миль
отделяют их от берега. Автомобиль, которому удалось прорваться через толпу,
догонял их, и кто знает, какие страшные сцены произошли в узкой трубе
туннеля.
Два брата, Джемс и Генри, были в общей толпе. Стараясь удержаться на
узкой площадке, они качались то назад, то вперед, пытаясь пробиться к тому
месту, где стояли нагруженные тюбингами грузовики.
Здоровые и сильные, мало отдавая себе отчет в том, что делают, они
действовали локтями, ногами, кулаками. Удары сыпались на них со всех
сторон, но лишь больше разъяряли их. Однако братья были слишком далеко от
машины. Они видели, как автомобили один за другим покидали док. Уезжали
десятки людей, а оставались сотни.
На мгновение показался Сэм, которого притащил сюда Кандербль, чтобы
остановить панику. Но люди уже не могли внимать словам.
Чувство страха торжествовало над разумом.
Сэма никто не слушал.
- Просто он хочет удрать раньше нас! - крикнул Джемс.
Сэма смяли, затолкали, избили.
Всего только две машины оставалось в доке. Люди с дикими воплями
пробивались к ним. Ноги часто наступали на что-то мягкое.
Ушла еще одна машина. Люди срывались с нее, вскакивали и снова бежали,
цепляясь на ходу за висящих товарищей. Последняя машина была набита до
отказа. Джемсу и Генри удалось пробраться к ней. Генри изловчился и вскочил
на подножку вместо одного сорвавшегося рабочего. Джемс проталкивался,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг