пальце. - Акции на сумму полтора миллиарда долларов поступят в продажу
завтра утром. Население Соединенных Штатов охотно отдаст свои деньги
туннелю. Будьте спокойны, мистер Медж. Хоп!
- Да, если американским ребятам это будет казаться выгодным, мистер
Леви. Помните, что бизнес только тогда бизнес, когда он выгоден одной
стороне, а другой кажется выгодным.
Мистер Леви улыбнулся и снова пробурчал неизменное "хоп". Он хорошо
знал свое дело и принял нужные меры: завтра вся пресса будет кричать о
грядущих прибылях нового грандиозного предприятия.
Отпустив мистера Леви, Медж связался по прямому проводу с городом
Фэрбэнксом. Заблаговременно посланный на Аляску агент сообщил, что вчера
вечером он за бесценок купил приморские тундры, откуда должна была начаться
прокладка туннеля, а также узкую полосу земель, где пройдет железная дорога
к устью туннеля.
Мистер Медж, удовлетворенный,- повесил трубку и вызвал секретаря.
Можно было уже заказывать в завтрашних газетах объявления о продаже
городских участков на территории будущего города - Туннель-сити...
Когда секретарь выходил из кабинета, он столкнулся в дверях с
низеньким плотным стариком. Толстая шея и наклоненная вперед голова с
упрямым лбом придавали ему сходство с быком. Новый посетитель с грохотом
бросил на стол свою палку с золотым набалдашником, сдвинул шляпу на затылок
и, бешено вращая глазами, набросился на мистера Меджа:
- Хэлло! Черт вам в глотку, сэр! Неужели вы думали обмануть Бильта?
Подавитесь собственной ногой! Недурно вы начинаете свою деятельность. Вчера
вы выманили у меня несколько миллионов для того, чтобы железная дорога в
Аляске стала необходимой, а сегодня вы уже перехватили нужные мне земли.
Сейчас же подписывайте бумагу о передаче мне этих земель или я выброшу ваши
жульнические акции на биржу и буду играть на понижение!
В подтверждение своих слов толстяк ударил кулаком по столу и грузно
опустился на стул.
Медж приветливо улыбнулся: - Хэлло, Бильт! Как поживаете? Вам нужны
земли для железной дороги? Но я удивлен, что вы не купили их раньше.
Неужели вам изменило ваше чутье? Сожалею. Вы хотите продать акции туннеля?
Не совершайте еще и этой ошибки. Ведь пока что неизвестно, кто будет
строить железную дорогу в Туннель-сити, а выгоды...
- Замолчите вы, старый жулик! Говорите лучше, сколько вы хотите за эти
земли? И потом, как это вам удалось купить именно те участки, которые
выбрали для трассы мои разведывательные партии?
Мистер Медж загадочно усмехнулся и вытер платком взмокшее лицо.
В течение десяти минут из кабинета доносились проклятия старого Бильта
и ровный голос мистера Меджа. В конце концов, несмотря на свою скупость,
железнодорожный король вынужден был оставить в кассе концерна огромную
сумму.
Расстались они все же друзьями.
- Смотрите вы, старый аферист!-кричал старик. - Вы сами будете
получать разрешение на строительство дороги. Я не намерен тратить деньги на
взятки чиновникам.
- Не беспокойтесь, мой друг, - пожимал ему руку мистер Медж. - Я
сегодня же буду в Вашингтоне. У меня есть надежда попасть к президенту. А
разве вы не знаете его отношения к туннелю? Хэлло, Бильт! Железные дороги
снова сделают большое дело. Ха-ха!
И они угостили друг друга хорошими тумаками в знак того, что нашли
общий деловой язык.
Бильт ушел. Мистер Медж улыбнулся и стал звонить в Лондон.
- Черт возьми, - кричал он своему агенту,- неужели вы до сих пор не
смогли узнать, как отнесутся на Даунинг-стрите к проекту постройки сквозной
железной дороги через Канаду? Вы, кажется, хотите, чтобы я назначил вместо
вас кого-нибудь другого?!
Секретарь доложил, что прибыл сам Хиллард - стальной король.
Гость был огромен и грузен, но движения его были быстры и решительны.
Говорил он отрывисто и неразборчиво, может быть, оттого, что никогда не
вынимал изо рта сигары, или потому, что считал простых смертных обязанными
понимать это ворчание миллионов.
- Хэлло, Медж! Приступим к делу. Вам нужен металл? Семь с половиной
миллионов тонн? Я поставлю вам это количество в два с половиной года.
- И канаты. Стальные канаты, мистер Хиллард. Четыреста тысяч тонн
первоклассных нержавеющих канатов. Кроме того, рельсы для железной дороги
мистера Бильта...
- Канаты? О'кэй! Я могу построить несколько новых заводов.
- Прекрасно, мистер Хиллард! Поговорим тогда о цене. Бизнес есть
-бизнес. Туннель оживит вашу металлургию, цены должны быть доступными.
Двадцать процентов скидки против обычной цены, мистер Хиллард.
- Бросьте, Медж! Вы думаете, что я помогал вам создавать туннельный
Концерн для того, чтобы отказаться от дивидендов? Мне были нуЖНЫ заказы, и
я создал туннель. О'кэй!
Мистер Медж вежливо согласился: - Вы правы, мистер Хиллард. Вы один из
самых крупных акционеров Концерна. Поэтому-то я и хотел с вами
посоветоваться. Дело в том, что я только что получил несколько телеграмм из
Англии, Германии и других стран. Нам предлагают очень выгодные поставки
чугуна и стали.
- Убирайтесь к дьяволу! Если хоть один заказ будет передан на сторону,
я сотру вас в порошок.
- Пятнадцать процентов скидки, Хиллард, и мы - друзья!
- Пять процентов и ни десятой больше!
- Подумайте, Хиллард, такой большой заказ! Вы же сможете снизить
себестоимость, выпустив новые акции. Черт возьми, это стоит небольшой
скидки! Уменьшится безработица, будет меньше недовольных. Вы получите
возможность нажать на своих рабочих.
- Знаю и без вас. Ну, хорошо, семь процентов скидки.
- Но вы еще не сказали вашего мнения о телеграммах.
Хиллард сверкнул глазами.
- Семь процентов на чугун, десять - па канаты. О рельсах договорюсь с
Бильтом лично.
- О'кэй! - вздохнул Медж. - Только я вынужден выдвинуть одно условие.
Двадцать пять процентов суммы вы получаете нашими акциями.
Они еще долго спорили, но расстались удовлетворенные и долго
приглашали друг друга на обед.
Через час мистер Медж зафрахтовал двенадцать крупных пароходов для
переброски на Аляску рабочих и материалов. Одновременно он принял
предложение приобрести семь огромных летающих лодок - незаменимое средство
связи с Туннель-сити.
Теперь пора было заняться городом. Представитель компании светильного
газа ждал в приемной. Мистер Медж подписал с ним соглашение о прокладке в
месячный срок газопровода по всем будущим улицам Туннельсити. Потом он
вызвал к себе в кабинет главного архитектора Туннель-сити. Предоставив
возможность архитектору, стащившему с себя даже жилет, яростно торговаться
по телефону с компанией, готовой строить стандартные дома для рабочих,
мистер Медж перешел к автомобилям.
Представитель фирмы "Дженерал моторе" давно уже пытался проникнуть в
его кабинет.
Он выдвигал блестящую идею прокладки шоссе к Туннель-сити. Мистер Медж
был согласен строить шоссе. Одновременно он требовал поставки тысячи
гигантских басов - грузовиков для переброски материалов и людей.
- О'кэй, мистер Медж! Объединение "Дженерал-Моторс" предвидело ваши
заказы. Дорожные машины уже стоят в Сиэтле. Я дам сегодня же телеграмму о
погрузке их на пароходы. Не забудьте, сэр, что железная дорога мистера
Бильта еще не скоро начнет перевозить ваших людей и материалы. Наши же
автомобили всегда к вашим услугам. Они снабжены специальными устройствами,
чтобы передвигаться по снежной тундре, как по бетонированному шоссе.
Мистер Медж хорошо понимал, что такое автомобиль. Он подписал
соглашение с "Дженерал-Моторс", в которое включил пункт о специальной
приплате за быстроту освоения дороги. Автомобильное движение должно быть
налажено в двухмесячный срок. Туннель-сити начнет жить с того момента,
когда в него въедет первый автомобиль, промчавшийся через Аляску по
прекрасному американскому шоссе.
Неожиданно в переполненный кабинет мистера Меджа влетела
очаровательная мисс Амелия в эксцентричном модном костюме, напоминавшем
одновременно и греческую тунику и платьице девочки. Она уселась на край
стола и закурила папиросу. Секретарь выпроваживал посетителей из кабинета
директорараспорядителя.
- Дэди, мы обедаем вместе?
- О нет, бэби! - мистер Медж посмотрел на часы. - Я должен сегодня
обедать с президентом. Мне удалось этого добиться.
- Дэди, я пришлю вам два вентилятора. У вас слишком красная шея. Я
боюсь, что вам вредна такая атмосфера.
- Увы, это не поможет, бэби. Если заставить человека двигать туннель,
то он вспотеет даже на Северном полюсе.
-- Дэди, докладывайте мне о делах.
- Все идет прекрасно, моя дорогая! Акции выпущены. Железные,
автомобильные дороги, город Туннель-сити, пароходы, локомотивы, автомобили,
самолеты, чугун, сталь, канаты, газ, дома, гавани, краны уже куплены или
заказаны.
- Дэди, а заказан ли подводный док? Приступили ли вы к организации
строительства самого плавающего туннеля?
- Нет, бзби, я такими пустяками не занимался!
Мисс Амелия соскочила со стола и, подбежав к отцу, смерила его
пронизывающим взглядом: - Дэди, вы...
Мисс Амелия сдержалась. Неизвестно, что хотела она сказать, но мистер
Медж хорошо знал свою дочь и, по-видимому, догадался.
- Вы обязаны заниматься туннелем совсем не для того, чтобы
подкармливать жирных Бильтов и Хиллардов! - воскликнула она, встряхивая
локонами. - Где мой Кандербль? Он назначен главным инженером?
Мисс Амелия впервые назвала Герберта Кандербля "своим". Заметив это,
мистер Медж улыбнулся и поспешно сказал: - Нет еще, бэби, но я сегодня же
назначу его. Он будет у меня вечером.
- Вы неисправимы, дэди! - закричала Амелия. - Если вы поспешите с
назначением Герберта Кандербля, я разнесу весь Концерн.
- Но, бэби... - тихо проговорил Медж, - вы же сами добивались?..
- Да, я добивалась, чтобы он желал этого больше жизни!
- Мне кажется, бэби, вам удалось это, - неуверенно заметил мистер
Медж. - Но почему теперь вы не хотите, чтобы он стал главным инженером? Это
так отразилось бы на наших делах.
- Главным инженером? Ему стать главным инженером? - мисс Амелия
размашистым шагом прошлась по кабинету. - Вы... вы понимаете, что я все это
время ненавидела Герберта Кандербля?
- О да, бэби! Об этом знает весь Нью-Йорк.
- Да... я в самом деле ненавидела его, - упавшим голосом произнесла
Амелия. - Но теперь... - Амелия на мгновение замолчала, потом продолжала с
воодушевлением: - Дэди, вы понимаете, на каких условиях Кандербль может
стать главным инженером Концерна, директором-распорядителем которого
является мой отец?
- О да... - многозначительно протянул Медж.
- Попробуйте ошибиться! - потрясла в воздухе кулачком Амелия. - И
пусть Рыжий Майк кусает свой локоть!
Вошел секретарь.
- Мистер Медж, гидроплан ждет вас на Хадсон-ривере. Если вы еще
задержитесь, то можно опоздать в Вашингтон. Мистер президент привык обедать
вовремя: у него больной желудок.
- Бэби, извините меня. Обед в Белом доме! Вы должны сами понять.
Мистер Медж стал торопливо натягивать пиджак. Дочь помогала ему,
нашептывая что-то на ухо.
- Если вы сегодня ничего не добьетесь от Герберта Кандербля, завтра я
брошу бомбу со своего спортивного самолета в ваш небоскреб.
- О, бэби, бэби, - прошептал мистер Медж.
Через минуту он уже мчался по 30-й стрит к набережной Хадсон-ривера.
Никогда его так не раздражали закрытые светофоры. На каждом перекрестке он
вынимал часы. До обеда оставалось немногим больше часа. Мистер Медж не был
поклонником сверхъестественной аккуратности, но с привычками президента
приходилось считаться.
Вот и набережная. Летающая лодка была причалена к арендованному
Концерном дебаркадеру. Над головой по эстакадам мчались автомобили. Мистер
Медж почти пробежал через пустынный зал, знаками объясняя устремившимся за
ним репортерам, что он занят; но он был доволен, что эти джентльмены в
круглых соломенных шляпах добиваются хоть одного его слова. Уже в лодке он
высунулся из окна, отлично сознавая, что его снимают.
Летающая лодка развернулась и поплыла по середине Хадсон-ривера.
Промелькнули небольшие пароходики и паромы с двумя смешными тонкими
трубами.
Вниз уходили доки, делившие всю набережную Хадсон-ривера на
бесчисленные ячейки, похожие сверху на клавиши. Назад уплывало
нагромождение зданий- застывшее в камне бурное море с фонтанами
железобетонных тысячеглазых брусков, потоками крыш, расколотых трещинами
улиц, волнами кварталов и воронками площадей и скверов.
Постепенно все слилось в сплошную серую массу, над которой возвышались
две группы похожих на колонны небоскребов. Исчезающий город походил на
изломанную, зазубренную кривую температуры лихорадочного больного.
Всю дорогу до Вашингтона мистер Медж был связан по радио с небоскребом
Концерна на Пятой авеню. Он дал распоряжение о наборе рабочих на
строительство туннеля, связался с мистером Кандерблем и напомнил ему, что
они должны встретиться сегодня вечером в десять часов. Пусть мистер
Кандербль принесет все свои планы, касающиеся строительства туннеля, а
также информирует его о том, что делают русские.
Разговаривая по радиотелефону, мистер Медж в то же время просматривал
газеты, заполненные статьями о полярном плавающем туннеле. Его
заинтересовало одно сообщение.
Известный миллионер, чудак и спортсмен, мистер Игнэс предложил через
газету пари в три миллиона долларов, что американская часть туннеля
достигнет Северного полюса раньше русской.
Мистер Медж улыбнулся. Строительство туннеля приобретает спортивный
характер?
Это хорошо! Очень хорошо! Мистер Игнэс умеет делать бизнес! Теперь
акции Концерна будут покупать, как билеты тотализатора.
Лодка летела над Вашингтоном. Белые пятна правительственных зданий
проступали на фоне яркой зелени.
Город квадратов и диагоналей. Самый геометрический город в мире. Две
системы улиц пересекают друг друга. Одни составляют Прямоугольную сетку
стритов, а другие - наложенную на нее звездообразную сетку авеню. С
юго-запада зеленый город оттесняется синей петлей реки Потомак.
Летающая лодка круто снижалась. Вот уже и вода; проносятся деревья
парка. По одной из аллей едет всадница; рядом с ней - джентльмен в
цилиндре. Виднеется белое здание, окруженное со всех сторон колоннадой,
напоминающее древнегреческий храм. Это памятник Линкольну. Ближе к центру
города над массивом пaрка возвышается монумент Вашингтону, похожий на
гигантский очинённый карандаш. Высота его 555 футов!
Летающая лодка причалила к берегу недалеко от моста Эллингтона.
Автомобиль уже ждал на набережной. До начала обеда оставалось девять минут.
Мистер Медж облегченно вздохнул.
Два репортера скучающе щелкнули затворами. Несколько праздных зевак
лениво глазели, как мистер Медж садился в машину.
Было очень жарко.
Мистер Медж поморщился. Как тихо всегда в этом Вашингтоне! Здесь не
понимают значения приезда руководителя Концерна плавающего туннеля. Разве
так его провожали в Нью-Йорке?
Мистер Медж подъезжал к Белому дому не со стороны фасада. Он еще
издали увидел знакомую всем высокую, угловатую фигуру президента. Несмотря
на жаркий день, президент был в своей обычной черной паре. Он прогуливался
по примыкающему к дому ма404 ленькому садику. Он любил распускающиеся
вишни, подаренные одному из президентов японским императором.
Все без исключения прохожие кланялись президенту, который неизменно
каждому дружески кивал головой.
Мистер Медж перебежал через всю площадь, почтительно остановив
автомобиль в отдалении. - Хэлло, мистер президент!-срывающимся голосом
произнес он, переводя дух и снимая шляпу.
- Как поживаете, друг мой? - открыл калитку Ирвинг Мор.
Прохожие видели, как шли по дорожке садика президент Соединенных
Штатов и директор-распорядитель Концерна плавающего туннеля.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг