сам же и нагородил. Вы не поверите, но они даже подсказали мне, в каком
направлении мне следует продолжить свои исследования, чтобы добиться
желаемого результата! Все это время я бился головой в стену, вместо того
чтобы попытаться отыскать обходные пути! На самом же деле все, как
оказалось, было невероятно просто! Для того чтобы вживить моноуглеродную
нить в живые ткани и пропустить через них нейронный импульс, достаточно...
- Благодарю вас, господин Кавашима, - Чейт с искренней признательностью
приложил руку к груди. - К сожалению, я ничего не смыслю в вопросах
современной биофизики, но решить наши проблемы вы нам, кажется, помогли.
- Что вы желаете на ужин? - спросил Архенбах.
- А то давайте поужинаем вместе на танцевальной веранде! - неожиданно
предложил Гарлл.
- Я не против, - улыбнувшись, ответил Кавашима.
- Только без дикарских плясок, - строго предупредил Гарлла Чейт.
- Как скажете, господин управляющий, - с насмешкой ответил тот.
Выйдя за дверь, Чейт многозначительно посмотрел сначала на Архенбаха, а
затем на Гарлла.
- Ну что, друзья мои, надеюсь, вы поняли, что нам нужно?
- Нам нужно срочно начинать новую рекламную кампанию! - уверенно заявил
Архенбах.
- Примерно под таким девизом, - продолжил его мысль Гарлл. - "Вы
разочарованы в жизни? Вы недовольны собой и окружающими? Вас мучают
неразрешимые проблемы? Вы испытываете недостаток общения? Прилетайте к нам
на Варкал! Мы решим все ваши проблемы!"
- А ты неплохо поднатаскался в менеджерском деле, - одобрительно
посмотрел на варкала Чейт.
- У меня были хорошие учителя, - весело щелкнув челюстями, ответил
Гарлл.
Минуло всего лишь две недели, а туристический комплекс на Варкале
совершенно преобразился.
Новый заезд гостей на Варкал оказался куда удачнее предыдущего. На этот
раз люди и представители иных рас точно знали, зачем они сюда прилетели. И
действительность в полной мере оправдала их ожидания.
Среди вновь прибывших было пятеро политиков, имена которых редко не
упоминались в выпусках галактических новостей, семь известных спортсменов,
шесть популярных актеров, четверо музыкантов, еще четверо прозаиков и даже
один поэт. Остальные предпочитали сохранить инкогнито, воспользовавшись
при заказе мест псевдонимами, но одно только это свидетельствовало о том,
что все они были людьми известными, влиятельными и, что самое главное для
Чейта с компаньонами, весьма состоятельными.
И все они прилетели на Варкал не ради развлечений, а в поисках
отдохновения. У каждого из них были свои проблемы. Одни хотели на время
скрыться от поклонников, забыть о своей популярности и славе. Другие
искали выход из творческого кризиса. Третьим нужно было побыть наедине с
самим собой, чтобы понять собственную душу или попытаться разобраться с
проблемами в семье. Каждому человеку, как бы богат, знаменит и влиятелен
он ни был, временами необходимо снять маску профессии, которую он вынужден
постоянно носить, и хотя бы недолгое время побыть самим собой. И всем нам
бывает нужен кто-то, кто просто готов выслушать нас и дать бескорыстный
совет.
Варкал предлагал гостям все эти услуги.
Новых гостей нисколько не беспокоило то, что вода в море холодна
настолько, что, несмотря на теплое, ласковое солнце, в нее невозможно
войти. Их интересовал вовсе не серфинг и не подводная охота. Каждый из них
мог часами бродить в одиночестве по берегу, наслаждаясь красотой
окружающей природы. Никто не требовал установки телемониторов в домах. По
просьбам гостей пришлось убрать даже тот, что стоял в баре. Танцевальная
веранда превратилась в площадку для коллективных медитаций, идею которых
быстро подхватили у одного из заезжих буддистов и творчески развили
варкалы. Теперь все подобные мероприятия происходили под их контролем.
Естественно, не были забыты и просто беседы под семейными деревьями,
когда шесть-семь варкалов одновременно задавали человеку свои вопросы.
Подобные сеансы оказывали особенно благотворное воздействие на тех, кто,
запутавшись в собственных проблемах, уже не верил в то, что душа его
когда-нибудь снова обретет покой.
Вечерами, когда предзакатное солнце окрашивало воды бухты в красноватые
цвета, гости комплекса собирались, чтобы послушать выступления варкалов.
Расположившись на берегу, у самой кромки воды, десять-двенадцать варкалов
разом вскидывали головы к небу и начинали пощелкивать челюстями, выводя
длинные, завораживающе-странные мелодии. Чарующие звуки, казалось,
поднимались к небу, унося с собой ту пустоту, что прежде наполняла души
тех, кто находился рядом.
Кое-кто из людей даже освоил совершенно непонятную игру варкалов,
именуемую "воу". Теперь довольно-таки часто можно было увидеть на пляже
группу людей и варкалов, медленно передвигающихся с места на место и
обменивающихся разноцветными камешками. Самым удивительным было то, что
даже те, кто научился играть в воу, не мог объяснить ее правила тем, кто
ни разу не принимал в ней участия.
Варкалы получали от всего этого удовольствие не меньше, чем гости
комплекса.
Кулинарные проблемы также не волновали гостей комплекса. Они
предпочитали простую и здоровую пищу, которую по большей части сами же и
готовили.
Универкух оказался отрешенным от должности. Даже жена Архенбаха,
прибывшая недавно на Варкал в сопровождении 12 своих детей, называла его
стряпню дилетантской. Теперь универкух обслуживал только двух клиентов -
Чейта да временами Архенбаха, когда тому удавалось ускользнуть из дома
перед обедом.
А что же сам Чейт?
Чейт лежал в гамаке, подвешенном в теньке между двумя деревьями. Глаза
его были полуприкрыты. В одной руке он держал стакан с ледяным чаем, в
другой - раскрытый китайский веер. Левая нога его свешивалась через край
гамака и время от времени отталкивалась каблуком от земли.
Он ждал, пожалуют ли сегодня к нему на обед Архенбах или Гарлл.
Архенбах появился незадолго перед полуднем.
- Эй, как дела, сибарит? - окликнул он лениво млеющего в гамаке
приятеля.
- Великолепно, - не открывая глаз, вдохновенно произнес Чейт. - Лучше
просто не бывает. Я все еще не могу поверить, что сбылась мечта всей моей
жизни.
- Завести собственное дело? - предположил Архенбах.
- Нет, - помахал сложенным веером Чейт. - Лежать целый день в гамаке и
ничего не делать.
- Боюсь, что надолго тебе этого не хватит, - насмешливо щелкнул зубами
Архенбах.
- Пока я всем доволен, - ответил Чейт. - Мне нравится лежать, слегка
покачиваясь, и размышлять.
- О чем же ты размышляешь?
- О нас с тобой, друг мой. И о деле, которое мы организовали и которое,
как я теперь уже не сомневаюсь, принесет нам немалые доходы.
- И к каким же выводам ты пришел в результате своих размышлений?
Чейт открыл глаза и, ухватившись за края гамака, приподнялся, чтобы
заглянуть Архенбаху в глаза.
- Я открою тебе истину, которую недавно постиг, - произнес он
таинственным полушепотом. - Но прошу тебя, друг мой, храни ее в
глубочайшей тайне, ибо в результате долгих размышлений я открыл
непреложную формулу успеха любого предприятия. Видишь ли, друг мой
Архенбах, оказывается, что для того, чтобы добиться успеха, достаточно
просто пустить все дела на самотек.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АРХЕНБАХА
Чейт все-таки улетел.
Собственно, я ни секунды не сомневался, что именно так и произойдет.
Спокойная, размеренная жизнь, установившаяся на Варкале после того, как
дела основанного нами туристического комплекса резко пошли в гору,
совершенно не соответствовала взбалмошному характеру Чейта и той энергии,
что бурлила в нем подобно лаве в жерле готового взорваться вулкана.
Он мог неделю полежать в гамаке, рассуждая, как это здорово - ничего не
делать, ни о чем не беспокоиться. Но после такого временного отдыха он
вновь срывался с места и летел... Бог его знает, куда и зачем он летел. Он
казался мне похожим на каплю ртути, которую почти невозможно удержать в
неподвижном состоянии.
Не знаю, за что он возьмется на этот раз. Последнее время он говорил
что-то о поставках матрешек в созвездие Гончих Псов и об идее организации
всегалактической курьерской службы, опять-таки подвижной, как ртуть... Но,
чем бы ни занимался Чейт, он делает только то, от чего сам получает
удовольствие. Может быть, в этом и кроется причина неизменно
сопутствующего ему успеха?.. Кто знает.
Когда он ставит перед собой какую-то цель, ему интересен только сам
путь, который он должен пройти, чтобы достичь требуемого результата. Ну а
после того, как желанный приз оказывается в руках, Чейт с легкой душой
может просто сдать его в утиль.
Он совершенно равнодушен к славе и успеху. Спросите у него, где сейчас
находятся два "Оскара", полученные им за фильм "Умри легко"? В ответ он
только усмехнется и безразлично пожмет плечами.
А вы думаете, "Умри легко" стал последним фильмом, где он снялся? Про
другие он просто не желает вспоминать!
Между прочим, и история с ящером, изловленным Чейтом, который в итоге
оказался испытателем, облаченным в новый биоскафандр, была не последним
случаем, когда Чейт работал на Отряд особого назначения "Луна-13". Ему
приходилось выполнять и куда более опасные задания генерала Баруздина, и
не рассказывает он о них вовсе не из скромности, а потому, что огласка
некоторых фактов, к которым он имел самое непосредственное отношение,
может представлять угрозу государственной безопасности.
А сколько успешных коммерческих начинаний Чейт бросил только потому,
что внезапно потерял к ним интерес! Индустрия спорта на Лореане-5 сейчас
процветает, а ведь именно Чейт стоял у ее истоков. Колония на Эльфе
разрослась до размеров крупной метрополии, а концерты звезд вселенской
музыки в "Стим-холле" пользуются заслуженной славой и популярностью,
продолжая привлекать на Эльф богатых туристов. И имя Чейта А стоит первым
в списке почетных граждан Эльфа.
А наш туристический комплекс? Он уже и сейчас приносит неплохие доходы,
а через год-другой обещает стать самым модным курортом Галактической Лиги.
Скажите мне на милость, какой человек, находясь в здравом уме, просто так,
ни с того ни с сего, махнет рукой на столь прибыльное дело?
Не знаете такого?
Значит, вы не знакомы с Чейтом А!
А вы слышали историю о том, как на пересадочной станции Гиллеспи к нему
на корабль подсел призрак? Да, самый настоящий призрак звездного капитана
из числа первых космопроходцев! Когда-то, в незапамятные времена, его
корабль потерпел крушение на планете, покрытой вечными льдами. Корабль
вместе с телом капитана вмерз глубоко в лед и с тех пор числился без вести
пропавшим. Однако планета, до недавних пор считавшаяся необитаемой,
оказалась населенной странными червеобразными существами, очень медленно
передвигающимися в толще льда. Длина их порой достигает нескольких метров,
а толщина не превышает нескольких микрон. Однажды обнаружив корабль с
телом капитана, черви-аборигены сделали из него предмет поклонения.
Окружив его мистическим ореолом, они создали на этой основе целый культ,
включавший в себя как историю всего мироздания, так и смысл существования
самих червей, пронизывающих своими телами ледяные глыбы. Ну а душа
капитана в результате этого утратила покой, гарантированный ей после
смерти.
Нет, вы, конечно же, можете мне не верить! Почему-то к историям о
привидениях большинство из тех, кто считает себя разумными, относятся
скептически. Обычно их либо принимают за грубые мистификации, либо относят
на счет больной фантазии их авторов. Но в таком случае я могу посоветовать
вам обратиться к пятому тому академического издания "Всеобщей истории
Галактического поиска".
При чем здесь "Всеобщая история Галактического поиска"? А вы откройте
ее и посмотрите, кто и где именно обнаружил корабль капитана Антона
Безуглова.
Неубедительно? Ну в таком случае подумайте о том, каким образом Чейту
стало известно, что корабль капитана Безуглова находится именно там, где
он его обнаружил, если радары с орбиты его не фиксировали? Простой
случайностью это не объяснишь. Почему-то до Чейта никому не приходило в
голову совершить посадку на планету, представляющую собой просто большой
кусок льда.
Должно быть, про то, как на корабле Чейта свихнулся бортовой компьютер,
вы тоже не слышали?
При чем здесь "Космическая одиссея"? Сейчас же не 2001 год! То, что
произошло с Чейтом, не могло прийти в голову никаким фантастам!
Его корабль находился в открытом космосе, когда бортовой компьютер по
непонятной причине вдруг вообразил, что он стоит на испытательном стенде,
и запустил полную программу проверки всех систем корабля. Сначала он
открыл на корабле все люки и сбросил в окружающее пространство имеющиеся
запасы кислорода, затем, проведя проверку ходовых качеств двигателя на
холостых оборотах, избавился и от запасов топлива, после чего провел новую
калибровку всей навигационной аппаратуры, приняв ту точку пространства, в
которой он находился в данный момент, за нулевую.
Ну, у кого есть соображения, как можно выбраться живым из такой
ситуации?
Не знаете?
Ну так и я вам тоже рассказывать не стану.
Почему, почему... Спросите у самого Чейта, когда он вернется. Хотя
скорее всего он и вам ничего не станет рассказывать. Знаете, бывают в
жизни моменты, о которых потом не хочется вспоминать.
А известно ли вам, что в свое время Чейту не хватило всего лишь одного
дня, чтобы получить степень бакалавра философии Ганглианского
международного университета?
Чейт оказался на Ганглии случайно, когда у космического грузовика с
партией живых пищевых червей для Доремиры, которым он управлял, полетел
инжектор. Ближайшей планетой, где имелась станция "Космос-сервиса", как
раз и оказалась Ганглия.
Ганглианцы внешне почти не отличаются от людей, так же гостеприимны и
приветливы, вот только значительно меньше ростом, и соответственно все
жизненные процессы у них протекают раз в сто быстрее. Чейт и глазом не
успел моргнуть, как двигатель его транспорта разобрали, почистили,
заменили всю смазку и вышедший из строя инжектор, а затем снова собрали.
На выполнение такой работы в любом другом центре космосервиса ушло бы не
меньше недели.
Чейт уже успел связаться со своими работодателями и поставить их в
известность о вынужденной задержке и поэтому решил ничего не переигрывать,
а провести неожиданно появившееся свободное время с толком и пользой для
себя.
Он поступил на философское отделение Ганглианского университета.
Поскольку весь жизненный цикл ганглианца, от рождения до смерти,
составляет по времени примерно один земной год, то обучение в
университете, от поступления до выпускного экзамена, укладывается в десять
дней. Но вовсе не скорость получения образования, как могло бы показаться,
привлекла Чейта. Чейт давно интересовался философией и, когда выдавалось
свободное время, любил наведаться в оказавшуюся поблизости библиотеку. В
залах философской литературы ему частенько попадались на глаза ровные ряды
объемистых серых томов с надписями на корешках: "Труды философского
общества Ганглианского университета", из чего он сделал вывод, что
ганглианские философы пользуются авторитетом и уважением во всей
Галактике. Так почему же было не прикоснуться к этому незамутненному
источнику знаний, если даже сама судьба тому благоволит?
Учеба успешно продвигалась к концу, когда по непонятной причине начали
дохнуть черви на корабле Чейта. Пока хоть какая-то их часть оставалась
жива, груз требовалось незамедлительно доставить заказчику. В противном
случае неустойка составила бы сумму, которую Чейт не смог бы выплатить и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг