друзьями, встречаясь в неформальной обстановке. Способствует созданию
атмосферы раскрепощенности и душевной близости.
Шен наклонил голову к плечу и указал рукой в сторону выхода из шлюза.
Пройдя по узкому переходу - я впереди, шен следом за мной, - мы вошли в
кабину пилота, которая оказалась удивительно похожа на ту, которую я
совсем недавно покинул. То же расположение приборной доски, только с
несколько иной компоновкой индикаторов. Такой же обзорный экран над ней,
только не плоский, а параболический, что объясняется особенностью
зрительного аппарата шенов. А кресла для пилотов так и вовсе словно
вынесены с моего рейдера. Тогда я еще подумал, что ограничением для
фантазии инженеров и дизайнеров служат только анатомические особенности
тех, кому предстояло пользоваться их разработками. Ну а поскольку шены
такие же гуманоиды, как и мы, то и на особую экзотику рассчитывать не
приходилось.
Впрочем, это было даже и к лучшему - я сразу же почувствовал себя как
дома.
Шен предложил мне сесть в кресло пилота и, дождавшись, когда я занял
свое место, опустился в соседнее, напряженно положив длинные руки с
тонкими подвижными пальцами на узкие подлокотники.
- Меня зовут Чейт А, - представился я.
- Гоу-А-Син, - назвал свое имя шен.
- Ты водку пьешь? - спросил я, приподняв бутылку за горлышко.
- Мы употребляем спиртное, - наклонил голову шен. - Только в менее
концентрированной форме и с другими добавками.
- Нужно бы выпить за знакомство.
- Не откажусь. Я много слышал о вашей водке, но вот попробовать мне ее
не доводилось.
- "Смирновская", - щелкнул я пальцем по этикетке. - Марсианского
розлива. Высший класс!
Шен быстро организовал столик, вытянув из-под пульта какой-то
прямоугольный ящик и накрыв его сложенной пополам звездной картой. У него
даже закуска нашлась - что-то похожее по форме на круглые галеты,
сложенные по две и прослоенные какой-то разноцветной массой.
Стаканы, которые выставил на стол шен, представляли собой по форме
невысокие цилиндры, закрытые сверху притертыми крышками, похожими на
перевернутые воронки. Дело в том, что ротовой аппарат у шенов устроен
таким образом, что они не могут пить жидкость через край, как мы, а
вливают ее в себя через эту самую воронку.
Я-то, естественно, воронку со своего стакана снял. А шен, после того
как я наполнил его стакан, снова одел на него воронку.
- Со знакомством, - сказал я.
Мы чокнулись. Шен сначала осторожно понюхал содержимое своего стакана
через дырочку в крышке, а затем, лихо опрокинув сосуд, влил в себя все его
содержимое разом. После этого он довольно крякнул и закусил крошечным
кусочком галеты.
Я тоже попробовал это печенье. На вкус оно оказалось похожим на самую
настоящую мацу, а прослойка, судя по вкусу, была из гомогенизированного
мяса с какими-то необычными, очень ароматными специями.
- Ну, теперь обсудим твои проблемы? - спросил я и тут же предложил
альтернативу: - Или сначала еще по одной?
Шен молча протянул мне свой стакан.
После второй порции мне стало тепло и радостно. Откинувшись на спинку
кресла, я смотрел на шена уже как на старого знакомого, ничуть не
удивляясь его необычной внешности.
Гоу-А-Син, похоже, тоже почувствовал себя значительно лучше, чем когда
разговаривал со мной по открытой связи. Глаза его заблестели, а пальцы
быстро постукивали по всему, что попадалось под руки, а это, как я узнал
позже, свидетельствовало о добром расположении духа шена.
- Ну, так что у тебя стряслось? - по-дружески спросил я. - Какого черта
ты решил изобразить из себя камикадзе?
Шен постучал пальцами по подлокотникам и начал рассказывать.
Чтобы не пересказывать всю его историю и не утомлять вас однообразными
подробностями, скажу только, что на военной базе шенов сложилась та же
ситуация, что и у нас на "Головачеве-12". Большинство из собранных там
солдат томились от скуки и безделья, мечтая только о том, как бы смотаться
домой на недельку-другую. Воевать с нами не хотел никто, главным образом
потому, что непонятно было, из-за чего, собственно, затеяна драка? Какой
стратегический интерес может представлять собой планета, пригодная разве
что только на то, чтобы устроить на ней грандиозную свалку токсических
отходов?
Высшие командные чины шенов прекрасно понимали, что моральный дух армии
падает, а потому отчаянно искали способ выйти из войны с честью для себя.
Ну а поскольку, по их мнению, звание гениального полководца можно снискать
только на поле боя, а другой войны, помимо возникшего буквально на пустом
месте конфликта с Земной федерацией, в ближайшее время не намечалось,
шенские генералы продолжали посылать свои войска в бой. Временные же
неудачи объяснялись тем, что командование Земной федерации использует на
своих боевых кораблях секретные двигатели нового поколения, дающие им
значительное превосходство в скорости и маневренности.
Теперь я думаю, вы и сами догадываетесь, что именно искал шен Гоу-А-Син
возле границы Добышевского. Он собирался незаметно подобраться к нашим
постам, захватить в результате неожиданной и стремительной атаки небольшой
патрульный катер землян и перегнать его к себе на базу. Сей геройский
поступок он собрался совершить для того, чтобы получить полагающийся за
это отпуск. Шены вообще, не в пример нам, очень заботливые и любящие
семьянины, а у моего нового приятеля Гоу-А-Сина к тому же еще незадолго до
войны родилась парочка очаровательных близнецов. Он мог видеть их только
на видеодисках, которые ему присылали из дома. И хотя решился Гоу-А-Син на
столь отчаянный шаг не в пьяном угаре, как ваш покорный слуга, а находясь
в жутко депрессивном состоянии, однако корабль свой он, так же как и я,
благополучно угнал, надеясь на правоту старой истины, гласящей, что
победителей не судят.
Теперь же, когда шен проиграл мне сражение, ему оставалось только
взорвать свой корабль, чтобы он не попал к врагам, и передать собственную
персону в руки армейского правосудия Республики Шен, от которого, если
судить по тяжким вздохам, кои издавал периодически Гоу-А-Син, ничего
хорошего ждать не приходилось. Или же, дабы сохранить остатки чести,
взорвать себя вместе с кораблем, как и намеревался поступить мой шен.
Пока Гоу-А-Син рассказывал мне свою историю, мы с ним успели прикончить
принесенную мною бутылку "Смирновской", и теперь место ее на столе занимал
высокий графин, похожий по форме на два шара, поставленные один на другой
и соединенные тонкой стеклянной трубочкой. Сосуд был наполнен розоватой
жидкостью, по консистенции и по вкусу похожей на густой кисель. Называлась
эта жидкость "габрал" и являлась она шенским аналогом нашей водки. И хотя
градусов в ней, как и предупреждал Гоу-А-Син, было поменьше, чем в
"Смирновской", но зато и потребляли мы ее большими порциями.
- Слушай, - сказал я шену. - А вот ответь мне, как на духу, что в ваших
кораблях такого особенного, что вы так боитесь, чтобы они, не дай бог, не
попали в руки противника?
- Этого я тебе сказать не могу, - ответил мне шен. - Военная тайна,
понимаешь ли... Лично тебе я, конечно же, всецело доверяю...
- Да нет проблем, - махнул рукой я. - Поскольку ты все равно твердо
вознамерился свести счеты с жизнью, я могу показать тебе, что представляют
собой наши корабли.
Я снова сползал по соединительному рукаву в свой рейдер и вернулся с
мини-диском, на который была записана вся техническая документация,
имеющая отношение к боевому рейдеру типа "заппа". Вставив мини-диск в
дисковод, мы вместе с шеном приступили к ее изучению.
- Послушай-ка, - пьяно тыча пальцем в схему двигателя, обратился ко мне
шен. - Это что, двухтактный ионный двигатель?
- А что ты, собственно, собирался здесь увидеть? - поинтересовался я. -
Двигатель внутреннего сгорания, работающий на неочищенном мазуте?
- Но на наших кораблях стоят точно такие же двигатели, - объяснил мне
свое удивление шен. - И рулевая система в точности такая же.
- А что тут удивительного, - невозмутимо пожал плечами я. - Мы ведь
очень похожи... Ну, если не принимать во внимание то, что у тебя вместо
головы чайник... А в остальном... Когда космос открывает перед нами свои
самые сокровенные тайны... Тут, понимаешь, А-Син, никаких мозгов не
хватит... Вне зависимости от формы черепной коробки...
- Ты отклонился в сторону от первоначальной мысли, - напомнил мне шен.
- Да, верно. - Я и сам почувствовал, что меня понесло, а потому, чтобы
прийти в себя, провел ладонями по лицу. - Я хотел сказать, что процесс
развития науки и техники скорее всего имеет однонаправленный характер, вне
зависимости от того, на какой планете это происходит... В конце концов, мы
ведь живем в одной Вселенной, держащейся на нескольких незыблемых
константах вроде числа "пи", постоянной Планка и скорости света. Тут уж,
как ни крути, ничего принципиально нового, что не могло бы прийти в голову
никому другому, не придумаешь.
- Наверное, ты прав, - возвращая мне минидиск, согласился шен. - Но в
таком случае охота на вражеские корабли, которую мы с тобой затеяли, не
имеет никакого смысла!
- Это как сказать. - Я напряженно прищурился, стараясь не упустить
внезапно пришедшую в голову мысль. - На исход войны захват вражеского
корабля, конечно же, никак не повлияет. Но мы с тобой можем извлечь для
себя из этого реальную выгоду.
- Ну-ну, - с любопытством посмотрел на меня Гоу-А-Син и, подняв со
стола графин, расплескал по стаканам остатки габрала.
- Мы ведь можем просто обменяться с тобой кораблями, - сказал я. -
Каждый вернется на свою базу на корабле противника и получит то, что и
требовалось, - отпуск и прощение всех грехов.
- А как мы объясним то, что пропали наши собственные корабли? - с
сомнением спросил шен.
- Корабли получили серьезные повреждения в бою, и нам пришлось их
уничтожить, - тут же нашелся я.
- А что стало с экипажами вражеских кораблей?
- В соответствии с установившимися правилами мы позволили им
воспользоваться спасательными капсулами... Ну как, Гоу-А-Син?..
- Вообще-то мысль интересная, - задумчиво проскрипел шен.
- И всего-то? - возмущенно всплеснул руками я. - Да это же единственное
спасение для нас обоих!
- И все же могут возникнуть сомнения...
- Да какие, к черту, сомнения, А-Син! Меня просто на смех поднимут,
если я расскажу, что распивал "Смирновскую" в компании с шеном, да к тому
же еще и в его корабле!
- Да уж, - покачал своей лысой головой шен. - История более чем
невероятная. Я бы и сам, наверное, не поверил.
- Ну так что?..
- По рукам! - Гоу-А-Син решительно протянул мне свою костлявую пятерню.
- Вот так-то лучше! - радостно улыбнулся я.
Мы ударили по рукам и выпили остатки габрала.
Сделка была заключена.
Прошу обратить особое внимание на этот момент, ибо так же, как и тот,
когда сержант Натсон притащил на базу "Головачев-12" дюжину бутылок
"Смирновской", он стал одним из поворотных пунктов в истории развития и
благополучного завершения шенского конфликта.
Итак, обменявшись кораблями, мы с Гоу-А-Сином разлетелись в разные
стороны, каждый в направлении своей базы.
Прощаясь, Гоу-А-Син дал мне миниатюрный блок дальней связи,
используемый шенами для срочных деловых переговоров. С его помощью можно
передать короткое письменное сообщение тому, у кого находится другой такой
же блок.
- Сообщи мне, как у тебя все пройдет, - сказал шен. - Если возникнут
какие-то проблемы, я готов прилететь и дать свои показания.
- Спасибо, А-Син, - с искренней благодарностью похлопал я по плечу
шена. - Но боюсь, что если у меня и в самом деле возникнут проблемы с
военным трибуналом, то твои показания только увеличат срок моего
пребывания за решеткой.
Управлять шенским кораблем было не сложнее, чем рейдером "заппа". Плохо
было то, что я забыл спросить у Гоу-А-Сина, как пользоваться автопилотом,
а сам разобраться в нем не сумел. Пару часов сна мне тогда совсем не
повредили бы. А так все время полета до базы пришлось заниматься изучением
небольших нюансов, отличающих систему управления шенского разведчика.
Теперь, когда я летел на шенском корабле, не могло быть и речи о
незаметном возвращении в док. Хотя разведчик был покрыт слоем антирадарной
защиты, я решил не рисковать. Совершенно не было желания получить в хвост
залп гравитационных торпед от своих же летунов, если те вдруг обнаружат у
себя в тылу вражеский корабль.
На подлете к базе я связался с патрулем и гордо объявил:
- Рядовой 4-й роты 42-й дивизии мобильной пехоты Чейт А. Возвращаюсь на
трофейном корабле шенов. Прошу указать свободный док.
Что тут началось!
В эфире стоял такой бедлам, будто в один момент все захотели
переговорить со всеми. Подчиненные что-то докладывали своим командирам.
Командиры что-то требовали от своих подчиненных. Крики, ругань, извинения,
требования, угрозы - все смешалось в единый звуковой ком, из которого
невозможно было выловить ни одной осмысленной фразы.
Но для меня эта какофония была милее любой самой сладкозвучной мелодии.
Она означала, что теперь все, от дежурившего по кухне рядового до самого
адмирала Сороса, были поставлены в известность о моем подвиге. А
следовательно, отдать меня под трибунал будет теперь не так-то просто.
В доке меня встречали командир моей роты майор Зорич и начальник штаба
генерал Ватерол.
Ну, естественно, рядом с ними находились и ординарцы, и толпы
патрульных, и работники доков, пролезшие через охрану, чтобы взглянуть на
шенский корабль и пригнавшего его храбреца.
Признаться, в тот момент, когда я ступил на коротенький, всего лишь из
четырех ступенек, трап шенского корабля, мне сделалось не по себе. Голова
у меня раскалывалась то ли от непомерного количества спиртного, выпитого
этой ночью, то ли от того, что намешал "Смирновскую" с шенским габралом,
глаза буквально слипались от усталости, а осоловелый взгляд только и искал
что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее кушетку, чтобы упасть на нее и
заснуть богатырским сном, снимающим как усталость, так и любые болезни
духа и тела. Так нет же, вместо этого мне предстояло по полной форме
отчитываться за содеянное.
Собрав всю свою волю в кулак, я строевым шагом подошел к ожидающей меня
команде, браво щелкнул каблуками и, лихо вскинув ладонь к виску,
отрапортовал:
- Господин генерал! Рядовой 4-й роты 42-й дивизии мобильной пехоты Чейт
А с боевого задания прибыл! Боевой шенский корабль доставлен на базу!
Генерал Ватерол поморщился и подался назад, как только я дохнул на него
могучим перегаром. Но тем не менее, слушая мой доклад, он старательно
делал вид, что не замечает моего полупьяного состояния.
Когда я закончил рапорт и замер по стойке "смирно", ожидая приговора,
генерал несколько удивленно покосился на моего ротного командира.
Майор Зорич смущенно кашлянул в кулак.
- Благодарю за службу, рядовой, - негромко произнес он, глянув на меня
испепеляющим взглядом.
Еще бы! Пьяный солдат из его роты пригоняет на базу шенский корабль,
который он неизвестно где раздобыл!
В ситуации, в какой он оказался, майор Зорич повел себя весьма мудро:
он сделал вид, что я действовал по его прямому приказанию. Что бы ни
крылось за этим, прямо скажем, весьма странным событием, но шенский
корабль - вот он! От такого факта просто так не отмахнешься! А разобраться
со мной у него еще будет время.
И, надо сказать, майор Зорич не прогадал. Не прошло и недели, а у него
на погонах заблестели новые звездочки. Я же получил звание сержанта, орден
Доблести первой степени и заслуженный двухнедельный отпуск.
Конечно, прежде чем отправиться домой, мне пришлось заполнить горы
всевозможных анкет, написать столько рапортов и отчетов, что, подшитые в
одну папку, они, наверное, сравнялись бы в объеме с "Войной и миром". Меня
проверяли врачи, меня допрашивали офицеры из военной разведки и военные
корреспонденты, я лично рапортовал о своем подвиге адмиралу Соросу. Ну и,
естественно, майор... простите... теперь уже подполковник Зорич тоже не
оставался в стороне. Его главным образом интересовал вопрос, где я достал
на базе спиртное. Но истина для него так и осталась тайной. Я твердо стоял
на своем, утверждая, что нашел початую бутылку водки в рейдере, где ее,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг