под завязку загружен "Алексий-132". Практически отрезанные от всего
остального мира и лишенные возможности культурно проводить свой досуг,
колонисты, конечно же, в изрядных количествах потребляли как спиртное, так
и курево. Но вот слово божье, изложенное в Священном писании,
популярностью среди них явно не пользовалось.
Чейт предпринял еще одну попытку сбыть хотя бы часть своего товара
колонистам с расположенной неподалеку от Раша-5 планеты с любопытным
названием Мир Миллера. Но на этот раз он поступил осмотрительнее.
Приземлившись неподалеку от поселка колонистов, посреди снежной
равнины, Чейт не стал опускать трап, а, поеживаясь от холода, занял место
в проеме люка. Когда вокруг него образовалось кольцо примерно из двух
десятков снегоходов, Чейт очень осторожно поинтересовался:
- Ребята, Священное писание никому не нужно?
- Ты что, сдурел? - недоумевающе уставился на него колонист, одетый в
распахнутую на груди шубу из серого синтетического меха.
- Понятно, - коротко кивнул Чейт и, захлопнув люк, направился в
командный отсек, бормоча по пути проклятия в адрес святых отцов, которым
было все равно, чем торговать - что водкой, что Священным писанием.
Покинув Мир Миллера, он направился в сторону ближайшей пересадочной
станции, чтобы немного передохнуть, потратить суточные, а заодно
попытаться разузнать у таких же, как и он, разъездных торговцев, в каких
секторах лучше всего идет религиозная литература.
Пересадочная станция Ду-Боп висела в пространстве на пересечении
нескольких оживленных космических трасс. Соответственно и размерами она
была значительно больше той, где Чейт потерял свой корабль, и обслуживание
на ней было несравнимо лучше.
В третьем посадочном доке, куда был направлен "Алексий-132", уже стояло
с десяток кораблей. Но Чейту не понадобилось много времени для того, чтобы
узнать в одном из них катер, угнанный у него на станции Лукко. Тем более
что похитители даже не сочли нужным изменить его название, и на борту
корабля по-прежнему красовалась аккуратная надпись "Элла".
Вне себя от охватившего его возбуждения, Чейт вбежал в комнату
дежурного по доку.
- Получите ваш посадочный талон! - В руку Чейта легла пластиковая
карточка с номером места, занятого "Алексием-132". - Есть еще какие-то
проблемы, уважаемый?
На Чейта выжидающе смотрели три черных внимательных глаза.
Станцию Ду-Боп обслуживали четырехрукие верки, которые были куда
смышленее, проворнее и исполнительнее ленивых гуткадов, умудряющихся спать
даже на ходу.
- Кто прилетел на этом корабле? - спросил Чейт, указав на "Эллу"?
Смышленый верк выдерживал паузу до тех пор, пока Чейт не вытащил из
кармана и не показал ему краешек кредитной карточки.
- "Галактик Экспресс"? - уточнил дежурный.
- Точно, - кивнул Чейт. - И на ней полно федерал-марок, которыми я не
прочь поделиться.
- На "Элле" прилетел финиец, - ответил верк. - Прибыл два дня назад и с
тех пор не вылезает из бара.
- Он один?
- На корабле, кроме него, больше никого не было. Но вместе с ним в док
вошел корабль еще одного финийца. "Захраб", восьмое место в доке.
- Отлично.
Чейт вставил кредитную карточку в контрольную прорезь кассового
аппарата. Верк вогнал свою кредитку в соседнюю щель и проворно набрал свой
кодовый номер, после чего с карточки Чейта на счет дежурного по доку
перетекли десять федерал-марок.
- Неделю назад финиец угнал у меня "Эллу" на пересадочной станции
Лукко. - При упоминании Чейтом неблагополучной станции верк презрительно
оттопырил нижнюю губу, продемонстрировав два широких желтых резца. - Я
попытаюсь уладить дело миром, но, если финиец заупрямится, придется
вызывать патруль. Когда я получу свой корабль назад, то, само собой, не
забуду и о той помощи, которую ты мне оказал. Но если к прибытию патруля
"Эллы" в доке не окажется, то у тебя, друг мой, возникнут очень большие
неприятности.
Дежурный по порту радостно улыбнулся и быстро кивнул.
Верки отличались способностью схватывать на лету все, что касалось их
личной выгоды. А ухватив что-то, держали так крепко, что не вырвешь.
Поэтому можно было быть уверенным в том, что дежурный ни под каким
предлогом не выпустит "Эллу" из дока до тех пор, пока не получит обещанных
Чейтом денег.
Зная, что финийцы отличаются взбалмошным нравом и взрывным
темпераментом, Чейт, прежде чем идти в бар, засунул за пояс тяжелый
разводной ключ, одолженный верком.
В баре, который на станции Ду-Боп был отделен от обеденного зала
высокой полупрозрачной перегородкой, находилось довольно-таки много
народу. Почти все столики были заняты, да еще человек десять-двенадцать
расположились возле стойки на высоких вращающихся креслах.
Окинув помещение взглядом, Чейт сразу же выловил из общей массы
отдыхающих две грузные фигуры знакомых ему финийцев. Как и в обеденном
зале на станции Лукко, их столик был завален грязной посудой с остатками
недоеденной пищи и пустыми бутылками. Должно быть, финийцы так быстро
поглощали спиртное, что за чистотой их столиков не могли уследить даже
прибирающие в зале проворные верки.
Поправив за поясом разводной ключ, Чейт решительно направился в сторону
столика финийцев.
- Простите, уважаемый, но мест в зале нет, - перехватил его по дороге
верк в белом накрахмаленном переднике. - Если вы соизволите подождать пару
минут...
- Я с друзьями. - Чейт взглядом указал на двух пьяных финийцев.
- О, ваши друзья ждут вас уже третий день, - с едва заметной иронией
заметил верк. - Я сейчас принесу для вас стул.
Верк со стулом подоспел как раз к тому моменту, когда Чейт подошел к
столу, за котором сидели финийцы.
Улыбкой поблагодарив верка, Чейт присел на самый краешек стула, готовый
в любую минуту вскочить на ноги и выдернуть из-за пояса свое оружие.
Один из финийцев спал, уронив голову на сложенные на столе руки. Другой
тупо рассматривал стоявший перед ним бокал, наполненный до половины
какой-то жидкостью янтарного цвета. С одинаковым успехом это мог быть
коньяк, виски, малагорийское бренди или жидкость из дюзовых охладителей.
При появлении за столом третьего человека относительно более трезвый
финиец нашел в себе силы приподнять голову и повернуть ее в сторону вновь
прибывшего.
- Привет. - Улыбка Чейта была похожа на хищный оскал волчицы, готовой
защищать свой выводок даже ценой собственной жизни.
- Здорово, - почти не раздвигая губ, буркнул финиец.
- Не узнаешь? - зловеще спросил Чейт.
Финиец отрицательно мотнул головой.
- А следовало бы, - подавшись вперед, Чейт приблизил свое лицо к
небритой физиономии финийца. - Мы с тобой совсем недавно виделись.
- Пат-так-оу-ю-кана, - выдал собеседник Чейта длинное финийское
ругательство. - Ничего не помню. - Финиец тряхнул головой, разметав по
сторонам свою могучую седую гриву, и провел ладонями по лицу. - Прости,
брат... Что-то я поплыл... Нужно в себя прийти...
Одним быстрым, уверенным движением, подобно хирургу, отсекающему
воспаленный аппендикс, финиец поднял стоявший перед ним бокал, наполненный
неопределенным содержимым насыщенного желтого цвета, и опрокинул его себе
в глотку, после чего, откинувшись на спинку стула, могуче рыгнул.
Чейт с тоской подумал, что после этой дозы финиец завалится спать на
стол рядом со своим приятелем. Но, к его удивлению, вместо этого глаза
финийца несколько прояснились, и в них даже появился слабый проблеск
разума.
Прищурившись, финиец наклонился вперед и внимательно всмотрелся в черты
лица сидевшего перед ним человека.
- Все, теперь я тебя узнал! - уверенно заявил он и по-приятельски
хлопнул Чейта по плечу широкой ладонью. - Ты тот землянин, с которым мы
пили на Лукко! Вот только, прости, приятель, имени твоего я что-то не
припомню...
- Чейт А, - напомнил Чейт.
- Точно! - еще больше обрадовался финиец. - Чейт А!
- Кто из вас мой катер угнал? - перешел к делу Чейт. - Или вы
действовали заодно?
- "Элку"-то!.. Ха!.. - Финиец радостно саданул кулаком по столу, так
что вся стоявшая на нем посуда, подпрыгнув, звякнула. - Да ты чего,
Чейт?!.. Ты же ее нам с братаном сам на время одолжил!
- Как это одолжил? - подозрительно прищурился Чейт. - С чего это вдруг?
- Ну, помнишь, мы вместе сидели и пили?..
- Ну, допустим, помню, - кивнул Чейт.
Что-что, а начало попойки с финийцами он прекрасно запомнил.
- Ну а потом речь зашла о том, что нам с братаном нужен кое-какой груз,
- финиец заговорщицки подмигнул Чейту, - срочно перебросить в соседний
сектор. А я посетовал на то, что моя калоша "С богом!" уже ни на что не
годится. Не знаю, говорю, как я до Лукко на ней дотянул. Ну, ты и
говоришь: возьмите, мол, мою "Элку", если быстро туда-сюда смотаетесь.
Мне, говоришь ты, все равно еще два дня здесь сидеть, клиента
дожидаться... Ну что, не помнишь?
Чейт поджал губы и настороженно посмотрел на финийца.
- А ты, часом, не врешь? - с сомнением спросил он.
- Да на кой мне врать-то! - возмущенно взмахнул своими огромными руками
финиец. - Ты же сам мне и ключи от катера, и посадочный талон отдал! А
если не веришь, можешь у гуткадов с Лукко спросить! Мы с братаном ровно
через день на станцию вернулись, а тебя к тому времени и след простыл.
Говорят, улетел ваш друг с каким-то монахом. Мы у тамошних гуткадов еще и
сообщение для тебя оставили, чтобы знал, где нас искать.
- Да?.. - Чейт озадаченно почесал пальцем висок. - А как же вышло, что
дежурный по доку отдал мне ключи и посадочное удостоверение от твоего "С
богом!"?
- Так это мой братан придумал! - Финиец звучно хлопнул растопыренной
пятерней по спине своего спящего брата. - Оставь, говорит, ключи, а то
вдруг парню куда смотаться приспичит!
Чейт озадаченно хмыкнул. Он совсем не так представлял себе беседу с
финийцами, а потому и не был готов к подобному повороту событий.
- И что теперь? - спросил он у своего собеседника.
- А что теперь? - Финиец отставил ногу в сторону и запустил руку в
бездонный карман своих серых бесформенных штанов. - Держи! - Он протянул
Чейту магнитный ключ и посадочный талон. - Спасибо, приятель. Выручил ты
нас в тот раз. Если бы не твоя "Элка", пропал бы товар.
- Да не за что, - несколько смущенно улыбнулся финийцу Чейт. - Я,
собственно, здесь случайно оказался.
- Слушай, а давай-ка выпьем! - неожиданно предложил финиец.
Но тут уж Чейт решительно отказался. Дел у него теперь было
невпроворот.
Деликатно уклонившись от сердечных объятий пьяного, но честного
финийца, желавшего расцеловать своего старого друга, невесть какими
судьбами объявившегося на станции Ду-Боп, Чейт поднялся из-за стола и
удалился в обеденный зал, по пути размышляя о том, не начать ли после
такого случая верить если и не в божественное провидение, так хотя бы в
судьбу.
Договорившись с уже знакомым ему верком, Чейт перегнал "Эллу" в
двенадцатый док, где можно было оставить корабль на длительное время.
Оплатив стоянку корабля на месяц вперед, Чейт еще и сверху добавил
хитроумному верку полсотни федерал-марок, чтобы тот внимательно
присматривал за его собственностью. Судя по тому, что верк остался
доволен, за сохранность катера можно было не опасаться.
Теперь, для того чтобы вновь заняться собственным делом, Чейту
предстояло всего лишь избавиться от нескольких тонн религиозной литературы
и получить причитающиеся комиссионные. И на все это у него было меньше
месяца.
Порасспросив на станции проезжих торговцев и коммивояжеров, Чейт
выяснил, что из всего многообразия литературы хуже Священного писания в
обозримой Галактике идут только многотомные фантастические сериалы конца
двадцатого века.
Зато на самой станции Чейту удалось-таки продать два экземпляра
Священного писания. Один подарочный экземпляр купил у него бармен-верк,
которого Чейт сумел убедить в том, что религиозные чувства землян
настолько глубоки и всеобъемлющи, что при одном только виде этой книги они
теряют способность жульничать при расчетах. Купив Священное писание,
бармен поставил его так, чтобы каждому было видно, - в зеркальную стенку у
себя за спиной среди бутылок с разноцветными этикетками. Вторым проданным
экземпляром стал карманный вариант Священного писания: его купил за
полцены дежурный по доку, потому что ему нечего было подложить под ножку
качающегося стола.
Убедившись, что на станции он только понапрасну теряет время, Чейт
снова собрался в дорогу. На этот раз путь его лежал не к дальним колониям,
а в сектор Кубла. Его заинтересовала там планета Гудос, помеченная святыми
отцами как совершенно бесперспективная в плане торговли по двум причинам.
Первая заключалась в том, что аборигены Гудоса находились на столь низком
уровне общественного развития, что ровным счетом ничего не понимали в
товарно-денежных отношениях. Второй причиной было названо то, что все
попытки втолковать гудосам заповеди Единственно Истинной веры закончились
неудачами, а святые отцы-миссионеры, побывавшие на Гудосе, напрочь
отказывались лететь туда во второй раз, мотивируя это тем, что местные
дикари не признают абсолютно никаких авторитетов, а тех, кто пытается их к
этому приучить, вешают за ноги, опускают в кипящую смолу или предают
какой-то иной лютой казни.
Оба довода святых отцов Чейт счел несостоятельными. По собственному
опыту он знал, что дикарям можно продать практически любой товар, но при
этом следует не убеждать их купить ту или иную вещь, а сделать так, чтобы
они сами осознали ее исключительную необходимость для себя. Ну а насчет
страшной кары, грозящей святому человеку, рискнувшему посадить свой
корабль на Гудосе, Чейт не опасался, поскольку, во-первых, святым себя не
считал, а во-вторых, он не собирался заниматься там проповедованием каких
бы то ни было идей - ему просто нужно было побыстрее сбыть свой товар.
Проблему же оплаты дикарями купленного товара Чейт решил легко и
изящно. Совершив незаконное проникновение в инфосеть регионального
отделения "Ллойд-банка", Чейт навел справки по поводу денег, вложенных в
Гудос. Ему удалось узнать, что на планете действуют пять автоматических
станций, производящих добычу ряда химических соединений из морской воды.
Но поскольку эксплуатация природных ресурсов на Гудосе производилась под
контролем Федеральной службы защиты прав коренного населения
неассоциированных планет, в соответствии с установленной практикой часть
отчислений от прибыли добывающей компании поступала на общий счет
аборигенов Гудоса. В дальнейшем, когда аборигены Гудоса начнут разбираться
в товарно-денежных отношениях, они сполна получат все причитающиеся им
денежки, да еще и с немалыми процентами.
Но судя по тому, на каком уровне общественно-исторического развития
находились аборигены Гудоса сейчас, ждать им того счастливого момента,
когда каждый получит кредитную карточку с перечисленной на нее суммой в
федерал-марках, предстояло еще не одно столетие. Чейт же хотел предложить
дикарям возможность воспользоваться собственными деньгами, о существовании
которых они даже не подозревали, прямо сейчас, не откладывая это дело до
весьма отдаленного будущего. При этом он думал не только о собственных
интересах, но и о душах аборигенов, вынужденных по не зависящему от них
стечению обстоятельств блуждать во тьме безбожия.
Залетев в ближайшее отделение "Ллойд-банка", Чейт на всякий случай еще
раз уточнил счет аборигенов Гудоса, после чего здесь же приобрел
электронную чековую книжку на предъявителя с контролем генетического кода.
Это была новинка, совсем недавно появившаяся на рынке. Любые денежные
операции подтверждались на ней всего лишь легким касанием пальца
специальной ячейки. Используя микроскопические образцы тканей, чековая
книжка считывала генетический код вкладчика, что являлось наиболее точной
гарантией правильности всех денежных операций. Даже в случае внезапной
гибели одного из партнеров, участвовавших в сделке, счет могли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг