посредством компьютера одновременно на всех заселенных людьми мирах.
- А какое религиозное течение представляете вы, отец Пафнутий?
- Я являюсь скромным служителем Единственно Истинной церкви Господа
нашего, основоположником которой был Святой Алексий, провозгласивший, что,
несмотря на то что люди расселились по всей Вселенной, второе пришествие
Господа случится на Земле.
- Далековато вас от Земли занесло, святой отец, - заметил Чейт.
- Миссии нашей церкви разбросаны по всей Вселенной. - Отец Пафнутий
сделал широкий жест рукой, едва не зацепив при этом кончиками пальцев нос
Чейта. - Ведь именно нам предстоит донести до людей, пребывающих вне
Земли, весть о пришествии на Землю Господа нашего!
- А вам что-нибудь известно о конкретных сроках столь долгожданного
события? - поинтересовался Чейт.
- Все в руках Господа, - вознеся руки вверх, с благоговением возвестил
отец Пафнутий.
- Удобная позиция, - кивнул Чейт. - То есть мы просто ждем и надеемся,
а конкретную дату своего прибытия может назначить только сам Всевышний?
- Истину говоришь, сын мой, - подтвердил его слова отец Пафнутий.
- А чем вы занимаетесь в ожидании прибытия своего шефа? - спросил Чейт.
- Несем свет истинной веры народам Галактики, которым до сих пор ничего
не было известно о Спасителе человеческом.
- Ну, если это какие-нибудь разумные головоногие калистанцы или
паукообразные мафлоны, то их скорее всего спасение человечества не очень
то беспокоит, - с сомнением заметил Чейт.
- Поскольку Вселенная была создана по замыслу Господа, то резонно
сделать вывод, что Спаситель, посланный им на Землю, принес свою жертву не
только во имя людей, но и ради искупления грехов всех остальных обитателей
Галактики, - ответил на это отец Пафнутий. - Люди же стали богоизбранной
расой, которым первым Господь явил милость свою. А следовательно, именно
нам предстоит рассказать об этом представителям других рас, не по своей
вине пребывающим во тьме безбожия и идолопоклонничества.
- Я так полагаю, отец Пафнутий, что сейчас вы как раз и возвращаетесь
из такого вояжа по планетам, заселенным существами, не наделенными
гуманоидными формами? - деликатно осведомился Чейт. - И многим ли
безбожникам удалось вам раскрыть глаза на свет истинной веры?
Чейту показалось, что его вопрос несколько смутил святого отца.
- Во благо Единственно Истинной церкви приходится совершать и иные
деяния, - сказал священник. - Увы, несмотря на все наши старания, с каждым
годом становится все меньше число прихожан, ревностно исполняющих все
заветы Господа. А потому и пожертвований во благо церкви становится все
меньше. Дабы обеспечить себе сносное существование, мы вынуждены
заниматься коммерцией.
- Ну, это вполне естественно, - ободрил священника Чейт. - Святым духом
сыт не будешь. Вы, должно быть, приторговываете какой-нибудь религиозной
литературой и предметами культа?
- Не только, - ответил отец Пафнутий. - Правительство Земной федерации,
проявив понимание наших проблем, предоставило Единственно Истинной церкви
право беспошлинной поставки алкоголя и табака на планеты сектора дальних
колоний.
- Да это же золотое дно! - едва ли не с восхищением округлил глаза
Чейт. - Как вам только удалось этого добиться?!
- Милостью Господа нашего, - смиренно ответил священник.
- А мне не перепадет крупица этой милости? - с затаенной надеждой
спросил Чейт, вспомнив о том, что отец Пафнутий говорил что-то о
возможности получить работу.
- Господь милостив ко всем чадам своим, - ответствовал ему
священнослужитель.
- Я готов послужить на благо Господа и Единственно Истинной церкви,
носящей его имя. - Придав лицу выражение святости, Чейт молитвенно сложил
руки на груди.
- В таком случае мы летим в миссию, - благостно улыбнулся отец
Пафнутий.
Работа оказалась не совсем той, на что рассчитывал Чейт. Вместо
доставки водки и сигарет на планеты сектора дальних колоний ему было
предложена роль разъездного торговца Священным писанием. Но, как сам Чейт
говорил отцу Пафнутию, в нынешнем его положении особенно привередничать не
приходилось. Кроме того, и условия были отнюдь не самые плохие. Чейт
получал в полное свое распоряжение новенький полугрузовой катер
"Алексий-132" и безлимитную карточку для автозаправочных станций, как
находящихся в федеральной собственности, так и в частной. Ему
выплачивались суточные, на которые вполне можно было прожить, особенно не
шикуя, но при этом и не трясясь над каждой федерал-маркой. При расчете он
получал семь процентов от стоимости каждого экземпляра проданной им книги.
Но что привлекло Чейта больше всего, так это то, что, отработав год на
фирму "Святой Алексий и Ко", он имел право выкупить катер за половину его
остаточной стоимости.
Да, Священное писание распространялось священнослужителями Единственно
Истинной церкви Господа только в виде книг. Перенесение слова Господа на
электронные носители святые отцы считали непростительным грехом. Хотя,
возможно, истинная причина заключалась в том, что последователи Истинной
галактической церкви Господа, предрекавшие второе пришествие через
компьютер, давно уже в полном объеме перенесли Священное писание во
Всеобщую коммуникационную сеть, и в такой форме его текстами мог
воспользоваться любой желающий.
Но зато уж книг на борт "Алексия-132" было загружено изрядное
количество. Отец Спиридон, исполнявший в миссии обязанности менеджера по
торговле, выдал Чейту тринадцать образцов, начиная от самого дорогого,
переплетенного в не знающую сноса кожу арктурианского питона и снабженного
цветными голографическими иллюстрациями, и заканчивая самым простым,
напечатанным на сером оберточном пластике, превращающемся в труху через
пару лет. Кроме того, были карманные варианты Священного писания,
умещающиеся в нарукавном кармане легкого космического скафандра,
настольные, которые с трудом можно было взять в руки, водоустойчивые
книги, предназначенные для морских жителей, и книги, сделанные из
огнеупорных материалов, - для разумных существ, выбравших средой своего
обитания жерла вулканов, на тот случай, ежели таковые вдруг объявятся.
Чейту не было никакого дела до распрей между церквами, которые, как он
вполне обоснованно подозревал, существовали уже не один десяток. Он готов
был торговать всем, что ему будет предложено, лишь бы только товар
пользовался спросом. А, как утверждал отец Спиридон, в дальних колониях
Святые писания шли нарасхват, в особенности дешевые и карманные варианты.
Чейту приходилось бывать на планетах сектора дальних колоний, а вот
видеть там людей, разгуливающих с томиком Святого писания под мышкой,
честно признаться, не доводилось. Но он не стал высказывать своих сомнений
отцу Спиридону, решив, что тому лучше известна конъюнктура рынка культовых
товаров на текущий момент.
Священнослужители снабдили Чейта картой, к счастью, не нарисованной на
пергаменте, а электронной, да к тому же еще и совместимой с компьютерной
лоцией. На ней были отмечены секторы, которые служители церкви считали
наиболее перспективными с точки зрения сбыта товаров. Также были отмечены
и планеты, на которые вообще не имело смысла заглядывать. В примечании
было сказано, что аборигенное население сих планет, состоящее сплошь из
нецивилизованных язычников и идолопоклонников, напрочь отказывается
покупать у распространителей Священного писания предлагаемый ими товар.
Более того, на некоторых из особо отмеченных планет миссионеры, пытавшиеся
нести дикарям слово божье, столкнулись не только с непониманием, но даже с
агрессивным неприятием местным населением проповедуемых ими идей. Дабы не
искушать Господа, святые отцы решили до поры оставить данные планеты вне
сферы своего внимания, благо, если верить общепринятой теории космогонии,
поле для их богоугодной деятельности и без того оставалось необъятным.
Не мудрствуя лукаво, Чейт направил своего "Алексия-132" в сторону
сектора, расположенного вблизи границы Костакиса, колонизация которого
началась совсем недавно, исходя из чего можно было предположить, что
последователи Святого Алексия еще не успели доставить туда достаточное
количество столь необходимой начинающим колонистам религиозной литературы.
Первой на маршруте, проложенном Чейтом, лежала планета земного типа
Раш-5.
Воспользовавшись антигравитационной тягой, Чейт посадил свой корабль
вблизи небольшого шахтерского поселка, выстроенного меж двух отрогов
высокого и необычайно красивого горного хребта, похожего на те горы, что
изображали на своих утонченно-изысканных гравюрах японские художники
докосмической эры.
Залюбовавшись красотой окружающего его пейзажа, Чейт не сразу заметил с
десяток открытых джипов, в облаках пыли несущихся к нему со стороны
поселка. Скорость и упорство, с какими каждая из машин стремилась
вырваться вперед, были настолько велики, что впору было подумать, не
приземлился ли "Алексий-132", по случайности, на трассе
межконтинентального ралли с фантастической суммой призового фонда?
О том, что корабль принадлежал Единственно Истинной церкви Господа,
говорили эмблемы со знаками креста, высветившиеся на его бортах, едва
только посадочные опоры "Алексия" коснулись земли. Не заметить их было
просто-таки невозможно, а следовательно, колонисты собирались штурмовать
освященный церковью корабль в надежде заполучить хоть малую частицу того,
что он привез с собой.
Воодушевленный такими мыслями, Чейт поспешил открыть шлюзовой люк и
опустить на землю трап.
Пока джипы выстраивались неровным полукольцом вокруг корабля, он еще
успел выставить на верхней ступени трапа переносной прилавок и разложить
на нем образцы предлагаемой продукции.
- Приветствую вас, братья мои! - радостно заорал Чейт, потрясая
вознесенными к небесам руками.
Радость его была совершенно искренней, поскольку он надеялся, что уже
здесь ему удастся сбыть большую часть своего товара.
- Кончай языком трепать, святоша! - ответил ему кто-то из приехавших. -
Давай товар!
За пару секунд к прилавку Чейта выстроилась организованная очередь,
которая спускалась вниз по трапу, огибала правую заднюю посадочную опору
корабля и скрывалась где-то за хвостовыми стабилизаторами. Вначале Чейта
несколько удивило то, что очередь состояла из одних только мужчин, но он
довольно-таки быстро нашел объяснение сему факту в том, что за Священным
писанием отправились главы семейств, оставив своих благоверных жен
присматривать за хозяйством и детьми.
- Не волнуйтесь, братья мои! - заверил собравшихся Чейт. - У меня для
всех хватит!..
- Хорош трепаться! - довольно-таки резко и невежливо прервал его
здоровенный детина лет тридцати пяти с выступающей нижней челюстью,
стоявший первый у прилавка. - Давай товар!
- Без проблем, - сохраняя улыбку на лице, затараторил Чейт, подобно
заправскому торгашу. - Что вы хотите приобрести? Я лично посоветовал бы
вам настольное подарочное издание, которое послужит не только вам, но еще
и вашим внукам. На первый взгляд цена может показаться несколько
завышенной, но уверяю вас, это весьма выгодное вложение капитала...
- Ты чо мне мозги полощешь! - заорал на Чейта детина. - Давай сюда
водку и сигареты!
- Пардон? - С недоумевающим видом Чейт сдвинул брови и чуть наклонил
голову к плечу. - Я не ослышался? Вы сказали "водку и сигареты"?
- Да ты чо, издеваешься, поп! - взревел верзила, словно бык на арене,
смертельно раненный тореадором.
- Нет-нет! - решительно отметая подобное нелепое предположение,
взмахнул перед собой руками Чейт. - Я просто не торгую ни сигаретами, ни
водкой. Весь имеющийся у меня товар находится перед вами.
Чейт провел рукой над прилавком.
Детина тупо проследил взглядом за движением его руки.
- Купите Священное писание, - ласково и вкрадчиво предложил ему Чейт. -
Уверяю вас, не пожалеете. Увлекательнейшее чтение на ночь. Можете взять
дешевое издание в мягком переплете, всего за две федерал-марки. Ну,
подумаешь, выпьете на одну бутылку пива меньше...
- На одну? - злобно глянул на Чейта колонист. - Да мы здесь по девять
месяцев в году пива не видим! Я за банку самого паршивого пива в Галактике
готов сейчас душу продать!
- О, простите, - отнюдь с не показным сочувствием покачал головой Чейт.
- Примите мои самые искренние соболезнования...
- Да за каким лядом мне твои соболезнования!
Детина, стоявший в очереди первым, навалился грудью на прилавок. Народ
у него за спиной одобрительно загудел.
- Потом можешь проповедь прочитать, если будет желание!
- Точно!
- Давай сигареты, святоша!
- Пива давай!
- Сколько нам еще здесь на жаре ждать! - выкрикнул кто-то из самого
конца очереди.
Под напором колонистов, жаждущих пива, водки и табака, но никак не
святого слова божьего, Чейт невольно попятился назад. Впрочем, он
довольно-таки быстро сообразил, что происходит, и сумел взять ситуацию под
контроль.
- Все в порядке, ребята! - Чейт в успокаивающем жесте вскинул обе руки
с раскрытыми ладонями. - Вы получите все, что хотите! Недавно в торговое
законодательство были внесены некоторые изменения, и нам теперь приходится
быть осторожнее. Я просто хотел убедиться, что здесь нет таможенного
инспектора...
- Да я и есть таможенный инспектор! - ткнул себя большим пальцем в
грудь детина с выпирающей челюстью. - И мне наплевать на все новые
правила! Мне известно, что попы обладают правом беспошлинной торговли в
нашем секторе. Никаких новых распоряжений на сей счет я не получал. Так
что не тушуйся, святоша, а выставляй товар.
- Сей момент! - заверил снедаемых жаждой поселенцев Чейт и, все еще
держа руки поднятыми, сделал еще один шаг назад. - Сей момент! - Он быстро
убрал с трапа прилавок с образцами Священного писания. - Прошу никого не
заходить на корабль, иначе у меня могут возникнуть неприятности.
- Давай, святоша, не волнуйся, я за порядком присмотрю, - заверил его
детина, оказавшийся таможенным инспектором.
- Я быстро, - махнул ему Чейт и выбежал из шлюза.
Добежав до командного отсека, Чейт плюхнулся в кресло и, секунду
подумав, отдал команду к экстренному старту.
Бамс!
Едва не зацепив нос обалдевшего от такой неожиданности таможенного
инспектора, вниз упала стальная пластина, отрезавшая тех, кто находился на
трапе, от внутреннего пространства корабля.
Детина открыл было рот, собираясь что-то возмущенно крикнуть, но в этот
момент ступеньки трапа сложились, превратившись в ровную наклонную
плоскость, и все, кто находился на нем, покатились вниз, сбивая с ног тех,
кто стоял на земле и еще толком не понял, что, собственно, произошло.
Собравшийся трап скользнул в предназначенный для него проем, посадочные
опоры оторвались от земли, и на самой малой антигравитационной тяге
корабль начал медленно подниматься вверх.
Переключив экран на обзор того, что находилось под днищем корабля, Чейт
еще какое-то время наблюдал, как мечутся по полю, покрытому желтой,
сожженной солнцем травой, человеческие фигурки. Головы их были запрокинуты
вверх, а открытые рты посылали беззвучные проклятия улетающему кораблю.
Кое-кто даже кидал вслед ему камни и комья сухой земли с торчащими во все
стороны длинными стеблями травы. Глядя на это представление, Чейт искренне
порадовался, что ни у одного из колонистов не оказалось при себе оружия,
иначе обманутый в своих лучших надеждах отчаявшийся бедолага непременно
пустил бы его в дело. А если знать уязвимые места космического катера...
Впрочем, лучше не думать о плохом.
Поднявшись на полтора километра над поверхностью оказавшейся столь
негостеприимной планеты, Чейт переключился на маршевые двигатели. Пробив
плотные слои атмосферы, "Алексий-132" вышел в открытый космос.
Только здесь Чейт наконец-то почувствовал себя в полной безопасности от
взбешенных коварством разъездного торговца колонистов. Положив корабль в
дрейф, он еще раз внимательно изучил карту, врученную ему святыми отцами.
Впрочем, все и без того было ясно. Секторы, отмеченные служителями церкви
как наиболее перспективные в плане торговли, являлись активными
потребителями иного товара, не имеющего никакого отношения к тому, чем был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг