- С оружием в руках? - скептически ухмыльнулся Харп.
- Если потребуется, - уклонился Старпол от прямого ответа.
Коридор, по которому они шли, под прямым углом повернул налево. Сразу же
за поворотом находился тупик.
- Мы пришли, - сказал, остановившись, Старпол.
То, что увидел Харп, совершенно не соответствовало его представлению о
том, как должны выглядеть храмовые врата. Он рассчитывал увидеть нечто если и
не грандиозное, то уж, во всяком случае, величественное: высокие стройные
колонны, подпирающие арку, украшенную причудливым резным узором, строгий тимпан
- ну, на худой конец просто тяжелую каменную дверь с огромной металлической
ручкой-кольцом. На деле же оказалось, что врата храма Сущего представляют собой
просто ровную, гладко отполированную стену, на которой нитевидными трещинками
намечен контур двери, размерами не больше тех, что стоят в домах. Не скрывая
своего разочарования, Харп протяжно свистнул.
- Ты сможешь открыть эту дверь? - с ожиданием чуда посмотрел на Харпа
Старпол.
- Я вообще сомневаюсь, что это дверь, - ответил Харп. Он повернул голову и
через плечо посмотрел на стоявшего по левую руку от него хранителя храмовых
врат. - С чего ты решил, что это врата?
- А что же еще? - несколько растерялся, услышав такой вопрос, Старпол.
- Просто царапины.
Вытянув руку, Харп поднес светящийся цилиндр ближе к стене, чтобы лучше
рассмотреть прорезающие ее тонкие щели.
Полоска зеленоватого света выхватила из темноты какой-то геометрический
узор.
Харп переместил руку чуть левее.
В самом центре двери, или того, что Старпол принимал за дверь, такими же
тонкими, едва заметными линиями, как и ее контуры, были вырезаны маленькие,
идеально ровные клеточки, сложенные в один большой квадрат. Восемь клеток по
вертикали, восемь - по горизонтали: всего шестьдесят четыре. Размер каждой
клетки как раз такой, чтобы ее можно было коснуться пальцем, не задевая линий.
И в каждой - крошечный, но удивительно точно выполненный рисунок.
- Это, по-твоему, тоже всего лишь царапины на стене? - усмехнулся за
спиной Старпол.
Харп ничего не ответил.
Двигаясь по горизонтали от клетки к клетке, он внимательно изучал
заключенные в них рисунки.
В клетках, составляющих верхнюю горизонтальную линию, были изображены
следующие предметы: пирамида, звезда с четырьмя лучами, нос, три косые линии,
бутылка, дерево, оскалившийся череп и молоток.
Вторая линия: крюк, очки, сетка, цветок (Харп вспомнил, что это розовый
бутон; точно так же он неожиданно для себя вспоминал названия и назначение
других предметов, для которых не было места в мире вечных снегов, но которые он
помнил по прошлой жизни), рука с растопыренными пальцами, кружка, молоток и
звезда с шестью лучами.
Третья линия: миска с отколотым краем, стол, окно, ботинок с высокой
шнуровкой, гора со срезанной вершиной, весы с двумя чашками, подвешенными к
перекладине, нож и крест.
Четвертая линия: дом, нога, солнце, книга, часы, пятиконечная звезда,
вилка и круг.
Пятая линия: облако, палец, дверь, квадрат, рыба, лук с натянутой тетивой,
ковшик на длинной ручке и клубок ниток.
Шестая линия: зуб с тремя корнями, треугольник, лодка, птичье крыло, косая
линия, стилизованное изображение сердца, лопата и волчок.
Седьмая линия: стрела с опереньем, конь, вставший на дыбы, меч, ромб, две
косые линии, птица со сложенными крыльями, колесо и узел, завязанный на
веревке.
Восьмая, самая нижняя линия: звезда с тремя лучами, стул, ухо, глаз, овал,
ведро, лестница и трезубец.
- Ну, что ты об этом думаешь? - спросил, сгорая от нетерпения, хранитель
храмовых врат. - Ты встречался с чем-либо подобным?
- И не раз, - не оборачиваясь, ответил Харп. Он точно знал, что перед ним
кодовый замок, хотя и не мог объяснить причину своей уверенности.
- Ты сможешь открыть дверь? - Старпол снова подал голос из-за спины Харпа.
- Помолчи.
Харп сдернул с левой руки перчатку и приложил ладонь к расчерченному на
клетки участку стены. Камень был такой же ровный и холодный, как и в любом
другом месте.
Харп медленно отвел руку в сторону. В чередовании рисунков, которое на
первый взгляд казалось абсолютно хаотичным, должна была присутствовать какая-то
система, способная подсказать правильную комбинацию.
Взгляд его быстро перескакивал с одной клетки на другую, в то время как
мозг, отключившись от всех остальных задач, пытался отыскать ключ к комбинации
кода.
Ключ!
Харп вспомнил слова Далкина: "Чужак сказал, что рисунок является ключом ко
всему".
Что было изображено на рисунке? Всадники.
Скорее всего их было четыре. Четыре - вполне подходящее число для кода. Но
каким образом всадники связаны с тем, что нарисовано в клетках на стене?..
- Харп... - негромко позвал Старпол.
- Рисунок на двери, - не оборачиваясь, спросил Харп, - он тебе ни о чем не
говорит?
- Если бы я знал, как с его помощью открыть дверь, давно бы сделал это, -
со сдержанной злостью ответил Старпол.
- А кто-нибудь еще из жителей поселка видел рисунок?
- Да, наверное, каждый видел, - ответил Старпол, пытаясь понять, к чему
клонит Харп.
Харп ничего не ответил. Пару раз ударив о ладонь начавший тускнеть
светящийся цилиндр, он вновь углубился в изучение рисунков на стене. Череп.
Харп поднес палец к седьмой клетке в первом ряду, где был изображен череп, но
не коснулся ее.
Череп можно сопоставить со скелетом, скачущим верхом на лошади на одном из
фрагментов рисунка.
У второго всадника в руках был лук.
Харп быстро отыскал изображение лука с натянутой тетивой в пятом ряду.
Третий всадник держал в руке весы.
Точно такие же весы были изображены в шестой клетке третьего ряда.
Череп, лук, весы и...
Четвертая составляющая комбинации кода, если, конечно, догадка верна,
Харпу была неизвестна.
Конечно, можно попытаться набрать начало кода, а затем перебрать все
остальные клетки. Их всего-то и оставалось шестьдесят одна - от силы час
работы. Но Харпу было известно о том, что хорошие кодовые замки имели систему
блокировки на тот случай, если взломщик пытался наугад набрать код: после
трех-четырех неправильных наборов замок прекращал реагировать на любые вводимые
в него комбинации. Значит, прежде чем начать испытывать судьбу, нужно было
убедиться в том, что последний недостающий фрагмент рисунка отыскать
невозможно.
Харп опустил руку с зажатым в ней светящимся цилиндром и, обернувшись,
посмотрел на Старпола.
- Не пора ли нам отправиться в погоню за беглецами?
- А как же врата? - немного растерянно спросил Старпол.
- Вратами займемся потом, - беззаботно махнул рукой Харп.
- Но у тебя есть хоть какие-то догадки? - Старпол поднял руки до уровня
груди и слегка пошевелил пальцами, так, словно пытался поймать нечто почти
неосязаемое, витающее в воздухе. - Ты знаешь, как открыть врата?
Харп чуть наклонил голову к плечу и с сожалением посмотрел на хранителя
храмовых врат.
- Тебя интересует то, как я собираюсь подойти к данной проблеме, или
конечный результат?
Старпол ненадолго задумался, после чего задал только один короткий вопрос:
-Когда?
- Прежде чем я уйду отсюда, - ответил Харп.
Глава 27
День выдался славный - ясный и солнечный. И лишь временами налетал
порывистый ветер, швырявший в лицо поднятые снизу колючие снежные крупинки.
Широкие, подбитые искусственным мехом лыжи легко скользили по
свежевыпавшему снегу. Небольшому отряду, в состав которого, помимо Харпа и
Старпола, входили также Кикул, Лоуф и толстяк Базур, потребовалось чуть более
восьми часов, чтобы добраться до дома отшельника Мидла.
Беглецы опережали преследователей самое большее на полчаса. Корочка наста
под десятисантиметровым слоем снега была совсем тонкой, и беглецы то и дело
проваливались в снег где по пояс, а где и по грудь.
Не зная о трех подручных, которых Старпол послал в дом Мидла накануне,
Харп удивлялся тому, что хранитель храмовых врат взял с собой лишь трех "цепных
псов". При том, что он считал не только самого Харпа, но и Марсала весьма
опасными противниками, столь незначительный перевес в живой силе выглядел
весьма эфемерно. Кроме того, Харп и вооружен был лучше других: помимо ножа и
остро заточенного сорокасантиметрового стального прута, как и у остальных, у
него имелся еще и гарпун.
Сняв лыжи возле двери, Старпол первым вошел в тамбур. Придержав дверь, он
жестом предложил Харпу присоединиться к нему.
Харп передал лыжи Лоуфу и последовал за хранителем храмовых врат.
Открыв дверь, ведущую в дом, Старпол сделал шаг вперед, но тотчас же
отпрянул назад, толкнув плечом Харпа. Следом за ним в дом уже входил Кикул, и
Харп оказался зажат в узком тамбуре между хранителем храмовых врат и его
подручным.
Почувствовав, что происходит что-то неладное, Харп сначала кулаком ударил
Старпола в поясницу, а затем, упершись обеими руками в спину хранителя,
втолкнул его в дом.
Схватив гарпун обеими руками, Харп плечом оттолкнул зацепившегося ногами
за порог Старпола и, перепрыгнув через него, вбежал внутрь. Сделав шаг в
сторону, он прижался спиной к стене и взглядом окинул комнату.
Первым, кого он увидел, был Мидл. Ноги старика были привязаны к ножкам
табурета, на котором он сидел, а руки связаны за спиной. Голова старика с
глубокой рваной раной на виске, из которой сочилась кровь, заливавшая лицо,
безвольно свисала на грудь. Жив ли Мидл, понять было невозможно. Он не падал на
пол вместе с табуретом только потому, что табурет стоял возле стены и старик
сидел, привалившись к ней спиной.
Неподалеку от Мидла на полу в лужах крови лежали два трупа "цепных псов"
хранителя храмовых врат.
Возле теплогенератора, прижавшись плечом к стене, сидел еще один подручный
Старпола, коротышка Скад. В руке он сжимал заточенный метал-. лический штырь.
Но подняться на ноги он не мог - его левое бедро было распорото от колена до
таза.
У противоположной стены сидел на корточках Марсал. Куртка его с левого
бока была мокрой от крови. Рядом с ним на расстеленном на полу матрасе
неподвижно лежала Айна.
Перепрыгнув через неловко поднимающегося на четвереньки Старпола, в дом
влетел Кикул. Мгновенно оценив обстановку, он выдернул из-за пояса широкий
охотничий нож с тяжелой рукояткой из черного пластика и быстро глянул через
плечо на Харпа. Харп сделал успокаивающий жест, давая понять Кикулу, что не
собирается нападать на него со спины.
Вбежавший в дом следом за Кикулом толстяк Базур вновь сбил с ног уже
совсем было поднявшегося Старпола.
Следом за ним появился и Лоуф, который наконец-то помог хранителю храмовых
врат подняться.
Ругаясь на чем свет стоит, Старпол встал на ноги и тотчас же оттолкнул
поддерживавшего его за локоть Лоуфа.
- Проклятие!.. Дьявол вас всех раздери!..
Старпол уже не испуганно, а зло глянул по сторонам. Взгляд его скользнул
по трупам на полу, по безжизненно обвисшему на табурете телу Мидла, по
неподвижно сидевшему у стены Марсалу и девушке, лежавшей у его ног, и
остановился на раненом коротышке.
- Скад! - не двигаясь с места, заорал Старпол. - Что, черт возьми, здесь
произошло?!
Разлепив запекшиеся губы, Скад с трудом произнес только два слова:
- Он пришел... - и взглядом указал на Марсала.
- Это я и без тебя знаю! - рявкнул Старпол. Расстегнув доху, он откинул
полу и зачем-то сунул руку в карман куртки. - Ты хочешь сказать, что он один
порешил вас троих?!
Ничего не ответив, Скад закрыл глаза.
Старпол перевел взгляд на Лоуфа и коротко кивнул, указывая подбородком на
раненого.
Лоуф подбежал к Скаду, выдернул у него из руки заточку и размашисто ударил
открытой ладонью по лицу.
- Отвечай, когда тебя спрашивает хранитель!
Голова Скада мотнулась из стороны в сторону.
- К черту все... - смертельно усталым голосом произнес он.
Старпол не спеша прошел в центр комнаты, взял табурет, скинул с него миску
с остатками еды и сел.
Харп подошел к Марсалу и присел рядом на корточки.
- Ты ранен? - с тревогой спросил он.
- Похоже на то, - тихо ответил Марсал.
- Что здесь произошло?
Марсал провел пальцами по черным растрепанным волосам Айны и начал
говорить. Голос его был ровным и холодным, лишенным какой-либо эмоциональной
окраски. Он рассказывал Харпу, что произошло в доме старого отшельника, так,
будто не сам был участником событий, а просто пересказывал чужую историю,
которая к тому же еще и не вызвала у него особого интереса.
- Когда мы с Айной пришли сюда, здесь было трое человек. Они не ожидали
нашего появления... Тот, что стоял у двери, сразу же ударил Айну ножом... -
Марсал сделал небольшую паузу, чтобы сглотнуть слюну. - А потом... Я и сам не
знаю, что со мной вдруг произошло. У меня в руке был гарпун, и я ударил им
того, кто ранил Айну. На меня бросились двое других... - Марсал сделал глубокий
судорожный вдох. - Сам видишь, чем все это закончилось.
- Теперь все будет в порядке, Марсал. - Харп осторожно коснулся ладонью
плеча друга. - Давай снимем куртку, и я осмотрю твою рану.
- Нет, - качнул головой Марсал. - Сначала помоги Айне.
Харп с грустью посмотрел на бледное, бескровное лицо лежавшей на матрасе
девушки.
- Марсал, - тихо произнес он, - Айне мы уже ничем не поможем. Она мертва.
Вскинув голову, Марсал посмотрел на Харпа так, словно тот сказал какую-то
несусветную глупость.
- Мертва?.. - На губах его появилась потерянная улыбка. - Нет... Не может
быть... - Он снова посмотрел на мертвую девушку. - Она жива, Харп. Ведь так?
Да? - с надеждой посмотрел он на друга.
- Мне очень жаль, Марсал.
Харп поднял с пола смятую простыню и прикрыл ею тело Айны.
Марсал сжал кулаки так, что побелели суставы пальцев, свел их вместе и
уткнулся в них лицом. Он сидел неподвижно, не издавая ни звука. Невозможно было
понять - плачет он, молится или же в бессильной злобе проклинает всех и вся.
Решив, что сейчас Марсала лучше не трогать, Харп поднялся на ноги и
медленно двинулся по направлению к сидевшему на табурете Старполу.
- Что это значит? - зло процедил сквозь зубы Харп, когда Старпол посмотрел
на него. - Что делали здесь эти трое? - Он взглядом указал на мертвых и
раненого.
- Я послал их в дом Мидла, чтобы наблюдать за перевалом. Откуда я знал,
что твой приятель заявится сюда!
В голосе Старпола Харп уловил едва различимые истерические нотки,
свидетельствующие, что хранитель храмовых врат растерян и плохо представляет
себе, как будет развиваться ситуация, - он совершенно не так представлял себе
визит в дом старого отшельника. Привыкший к тому, что все нити управления
всегда находились у него в руках. Старпол сейчас был чрезвычайно близок к тому,
чтобы полностью потерять контроль над ситуацией и отдать инициативу Харпу.
- А кто Мидла так отделал? - Харп склонился над стариком и прижал пальцы к
его сонной артерии.
Старпол тотчас же попытался направить гнев Харпа в сторону от себя.
- Какого черта вы убили Мидла?! - рявкнул он на Скада. - Кто вам велел это
делать?
Для убедительности он вскочил с табурета, подбежал к Скаду, которого сзади
поддерживал под мышки Лоуф, и с ходу ударил его кулаком в живот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг