Затем буквально в одно мгновение лицо его вновь претерпело изменение.
Теперь на Марсала смотрел испуганный и совершенно потерянный человек с
трясущимися губами и взглядом, бегающим по сторонам.
- Что?! - истерически взвизгнул Харп, стоило только Марсалу слегка
шевельнуть рукой.
Марсал быстро сделал успокаивающий жест, который еще больше напугал Харпа.
Шарахнувшись в сторону, он воткнулся плечом в стену пещеры так, что сверху
посыпался снег.
Взвизгнув от испуга, Харп метнулся к другой стене.
Марсал испугался, что, если Харп так и будет прыгать от стенки к стенке, в
конце концов свод пещеры рухнет им на головы.
- Мы так не договаривались!.. - визгливым голосом кричал Харп, мечась по
пещере. - Это не то, что мне обещали!.. Совсем не то.
Внезапно он замер, стоя на четвереньках, и после короткой паузы откинулся
назад.
Запрокинув голову, он удивленно посмотрел на, подтаявший снег на потолке
пещеры. Затем повернул голову в сторону и не менее удивленно ткнул указательным
пальцем в стенку. Палец полностью вошел в снег, и Харп тут же выдернул его.
Когда он вновь увидел свой палец, целый и невредимый, на лице его появилось
выражение несказанного облегчения.
Само лицо Харпа вновь удивительным образом изменилось. Оно сделалось более
широким, округлым, даже как будто немного оплывшим, уголки губ растянулись в
стороны, а глаза превратились в узкие щелочки.
Посмотрев на удивленно наблюдавшего за всем происходящим Марсала, Харп с
укоризной покачал головой:
- Кто ж так строит?.. Хибара, того гляди, рухнет... Халтура налицо!
Марсал пожал плечами и извинительно развел руками. Харп с осуждением
цокнул языком.
В следующую секунду лицо Харпа вновь изменилось. Теперь черты его
заострились, сделались резкими и рельефными. Глаза, нацеленные на Марсала, были
холодны, как забытый на морозе стальной прут. Марсал почти физически ощутил
волну агрессивного напора, исходившую от нового Харпа.
- Так, - медленно, намеренно растягивая слова, произнес Харп. - Значит, мы
здесь с тобой вдвоем?
Не понимая, кто с ним сейчас разговаривает, Марсал на всякий случай
утвердительно кивнул.
- Так, - повторил Харп. - А где остальные? Марсал недоумевающе пожал
плечами.
- Так. И сколько мы уже здесь?
Часы находились у Харпа, а потому Марсал только беспомощно пожал плечами.
- Так... - Харп оглядел стены и свод пещеры. - И как мы будем отсюда
выбираться?
Марсал взглядом указал на завешенный одеялом выход из пещеры. Харп подошел
к выходу и, не притрагиваясь рукой, внимательно осмотрел одеяло.
- Охрана? - не оборачиваясь, спросил он.
- Что? - не понял Марсал. Харп бросил на него недовольный взгляд через
плечо.
- Я спрашиваю, какая охрана на выходе? Марсал непонимающе развел руками.
Харп презрительно сплюнул.
- Фуфел мокростопый...
Он поднял руку, чтобы сорвать закрывающее выход одеяло, и вдруг замер с
протянутой вперед рукой, подобно каменному изваянию, указывающему известный
только ему одному путь в никуда.
Затем, так и не коснувшись одеяла, рука медленно опустилась.
Так же медленно Харп развернулся и растерянно посмотрел на Марсала.
- Марсал... - тихо произнес он. Марсал с облегчением перевел дух:
наконец-то перед ним был тот самый Харп, которого он знал.
- Ну и напугал же ты меня, Харп...
Марсал натянуто улыбнулся: он все еще опасался, что новая метаморфоза
может превратить Харпа в чужого, совершенно незнакомого человека, от которого
неизвестно чего можно было ожидать.
- Проклятие...
Харп сдернул с рук перчатки, выхватил из стены пригоршню снега и приложил
его к лицу.
- Черт! - в сердцах воскликнул он, раздраженно стряхнув остатки снега с
рук. - Из-за этой слизи даже умыться невозможно!
- Что случилось, Харп? - осторожно спросил Марсал.
- Ты о чем? - Харп недоумевающе посмотрел на него.
Найдя коврик из теплоизоляционного пластика, он сел, поставив между ног
вещевой мешок.
Марсал вкратце пересказал Харпу, что произошло в снежной пещере незадолго
до этого.
- Мне казалось, я вижу перед собой множество разных людей, каждый из
которых в чем-то, самую малость, похож на тебя, - подвел итог всему сказанному
Марсал.
Харп усмехнулся и покачал головой.
- Наверное, я просто спал...
- Нет, - уверенно покачал головой Марсал. - То, что я видел, не было
похоже на сомнамбулический бред.
- Я ничего не помню... Правда, сон я видел какой-то странный...
Харп задумался, прекратив рыться в вещевом мешке.
- Что именно? - спросил Марсал.
- Да так, - недовольно дернул щекой Харп. - Глупость какая-то...
- И все же...
- Мне снилось, что я рождаюсь и снова умираю. Рождаюсь и умираю. Умираю и
рождаюсь вновь... Это была какая-то бесконечная череда рождений и смертей,
которой невозможно было положить конец. Я был не жив и не мертв- все время
где-то на грани между жизнью и смертью... И самое ужасное, что все это
происходило с такой невероятной скоростью, что во время очередного рождения я
не успевал даже увидеть, что за мир я посетил, а умирая сотни раз, не мог
понять, что такое смерть. А - с показной, беспечностью махнул рукой Харп -
чепуха все это... Держи!
Достав из пакета кусок мяса и лепешку Харп передал еду Марсалу. Странные и
необъяснимые превращения Харпа, свидетелем которых он, стал, напрочь, отбили у
Марсала аппетит. Да и демонстративно беззаботный вид, с каким Харп закончил
рассказ о своем необычном сне, вовсе не обманул Марсала, Однако не подавая
вида, что встревожен, он откусил кусочек от промерзшего ломтя мяса и прижал его
языком к верхнему небу.
- Кстати, поспали мы неплохо, - заметил, взглянув на часы, Харп. - Без
малого десять часов.
-До рассвета еще долго, - сглотнув растаявший мясной сок, ответил Марсал.
- И что ты предлагаешь? - Харп вопросительно глянул на него.
Марсал молча пожал плечами.
- Может, пойдем дальше? - ненавязчиво предложил Харп. - Что толку сидеть
на одном месте?
- Снаружи не меньше семидесяти градусов мороза, - осторожно напомнил
Марсал.
- Ну и что? - беззаботно дернул плечом Харп -Здесь-то мы не замерзли, хотя
и спали. А это значит, что слизь надежно защищает от холода.
Харп не хотел говорить Марсалу, но, копаясь в вещевом мешке, он приоткрыл
бидон со слизью и заглянул в него. Слизь оставалась прозрачной, однако в ее
прежде однородной массе теперь стали заметны более плотные комочки. Быть может,
это произошло по причине переохлаждения слизи и не влекло за собой никаких
недобрых последствий. Но Харп все же опасался, что изменение структуры слизи
могло явиться первым признаком того, что она начинает портиться. Именно поэтому
Харп хотел как можно скорее добраться до конечной цели своего пути. Хотя
прекрасно понимал, что это вовсе не снимало всех проблем, поскольку не было
никаких прямых свидетельств, что за западными горами простирается земля
обетованная. Или же где-то там находится выход, через который можно покинуть
этот застывший мир.
- Ну так что? - вновь спросил Харп у Марсала, прожевав лепешку.
- Можно, конечно, попробовать, - с неохотой согласился Марсал, всем своим
видом давая понять, что если бы он один принимал решение, то предпочел бы
отсидеться в снежной пещере до утра.
Харп не дал сомнениям Марсала перерасти в открытое неприятие самой идеи
ночного перехода.
- Ну, вот и отлично! - бодро произнес он и начал укладывать вещи в мешок.
Марсал обреченно вздохнул и последовал его примеру.
Глава 15
Отдернув одеяло, закрывавшее выход из пещеры, Харп даже сквозь слой слизи,
покрывающей лицо, почувствовал, насколько холодно снаружи. Выходить на такой
мороз, не имея специальных средств защиты, было бы полнейшим самоубийством.
Даже самая теплая одежда не могла спасти от смертельного ночного холода. И это
при том, что ночь выдалась ясной и безветренной.
Только сейчас, когда у него захватило дух от одного вдоха морозного
ночного воздуха, Харп наконец-то понял, почему все, с кем ему довелось
разговаривать, считали поход к западным горам безумной затеей,
Но отступать некуда: ввязавшись в драку, нужно попытаться довести ее до
победного конца.
Встав на снегоступы и выверив направление по компасу, Харп, а следом за
ним и Марсал зашагали вперед, в темноте не видя даже цели, к которой
направлялись.
Благодаря слизи снежного червя убийственный ночной холод не пробирал до
костей. Путники чувствовали себя так же, как в погожий морозный день, когда
для того, чтобы согреться, достаточно просто интенсивно двигаться. Однако,
чтобы не обжечь ледяным воздухом бронхи, дышать приходилось только через
ноздри, размеренно и неторопливо. Именно поэтому на протяжении всего пути
Марсал и Харп не перемолвились ни единым словом.
Через четыре часа они остановились ненадолго и, присев на корточки,
быстро перекусили лепешками из закваски.
За пару часов до рассвета они вновь отрыли в снегу неглубокую нору, в
которой поели и, заново натеревшись слизью, улеглись спать.
Марсал боялся, что во сне у Харпа может повториться приступ,
сопровождающийся странными метаморфозами. Но опасения его оказались напрасными
- время до рассвета прошло спокойно. Харп даже ни разу не проснулся. Проспав
около девяти часов, путешественники наскоро перекусили и продолжили свой путь.
На глаз оценив расстояние, которое им еще предстояло пройти, Харп
предположил, что, если они будут продолжать двигаться в том же темпе, то на
исходе дня окажутся у подножия гор.
Однако его ожиданиям не суждено было сбыться. К исходу первой трети дня
погода стала портиться. Сначала задул сильный юго-западный ветер. А спустя еще
полчаса небо затянуло тучами и началась такая метель, какой даже Марсал не мог
припомнить. Ветер закручивал снег на насте небольшими смерчами и поднимал его
вверх, где он смешивался с тем, что летел сверху, и никак не мог лечь на землю.
Вокруг, куда ни глянь, вырастала стена снега. Ничего невозможно было
разглядеть всего лишь на расстоянии вытянутой руки.
- Нужно рыть нору! - остановившись и отстегнув клапан, прикрывающий нижнюю
часть лица, прокричал Марсал: если бы он произнес эти слова спокойным голосом,
Харп не расслышал бы их за дьявольским завыванием ветра.
- Нас занесет снегом! - прокричал в ответ Харп.
- Нас и так занесет! - ответил Марсал.
Харп не стал спорить. Скинув с плеч вещевой мешок, он достал лопатку и
принялся за работу.
Пока он на пару с Марсалом отрывал нору, снегопад усилился настолько, что,
закончив работу, Харп с трудом отыскал свой вещевой мешок.
Забравшись в нору и закрыв выход одеялом, утомленные путники наконец-то
смогли перевести дух.
Ложиться спать было еще рано, поэтому они просто сидели при тусклом свете
цилиндров, прислушиваясь к завываниям ветра снаружи.
Звуки, доносившиеся из-за полога, постепенно становились все тише. А
спустя час с небольшим наступила тишина, такая густая и плотная, словно весь
мир погрузился в немоту.
- Может, буран закончился? - отчего-то шепотом произнес Харп.
- Нет, - уверенно покачал головой Марсал. - Просто сверху намело столько
снега, что до нас не доносится ни единого звука.
Харп с опаской посмотрел на свод снежной пещеры.
- Пытаешься представить себе, что произойдет, если потолок обвалится? -
проследив за его взглядом, спросил Марсал.
Харп молча кивнул.
- Лучше не думай об этом, - вполне серьезно посоветовал Марсал. - Если
произойдет обвал, мы из-под него уже не выберемся.
- Спасибо, успокоил, - саркастически усмехнулся Харп.
Спустя еще пару часов Харп не выдержал и, подойдя к выходу, отдернул
одеяло.
Выход был плотно закупорен снежной пробкой.
Харп взял лопатку и воткнул ее черенок, длина которого составляла около
сорока сантиметров, в снег. Но даже таким образом ему не удалось пробить
снежную пробку насквозь.
Харп встал возле выхода на четвереньки и принялся раскапывать снег
лопаткой.
- Зря стараешься, - оговорил его Марсал. - Метель скорее всего еще не
закончилась.
- Да? - не оборачиваясь и не прекращая работать, отозвался Харп. - А тебе
не кажется, что здесь становится душновато?
Марсал сделал глубокий вдох, ненадолго задержал дыхание и прислушался к
своим ощущениям.
Не прошло и пяти секунд, как он почувствовал острую потребность вновь
вдохнуть воздуха.
- Если мы не пробьем хода наверх, то через час-полтора задохнемся здесь, -
глянув на Марсала, сказал Харп.
Марсал схватил вторую лопатку и кинулся на помощь Харпу.
- Оставь, - махнул на него рукой Харп.
Он уже прокопал небольшое углубление в снегу и, судя по всему, считал, что
этого достаточно.
Воткнув лопатку в снег, Харп поглубже натянул шапку, застегнул липучку под
подбородком и, встав на четвереньки, ткнулся головой в снег.
Снег был рыхлый и, найдя опору для ног Хари без особого труда протолкнул
свое тело примерно на метр вперед. После этого он принялся двигать плечами из
стороны в сторону, уминая снег и одновременно словно бур вворачиваясь в него.
Харпу пришлось изрядно потрудиться прежде чем голова его оказалась на
поверхности. Толщина снега, наметенного сверху, составляла около полутора
метров. А с учетом того, что ход шел наклонно, проползти Харпу пришлось не
менее четырех метров.
Едва выбравшись из лаза, Харп сразу же получил в лицо пригоршню снега:
снаружи по-прежнему вовсю бушевала метель.
Спустившись вниз, Харп стряхнул с себя снег и с мрачным видом уселся на
коврик из теплоизоляционного пластика.
- Все метет? - спросил Марсал хотя теперь и сам слышал, как вверху
завывает метель. Харп молча кивнул.
- Такая метель может продолжаться сутки, - заметил Марсал, не подумав о
том, что новость эта вряд ли обрадует его спутника. -А то и больше.
По-прежнему ничего не говоря, Xapп поднял воротник дохи и, улегшись на
бок, закрыл глаза. Спать он не хотел. Но заняться все равно было нечем, поэтому
он предпочел сделать вид, что спит.
Марсал, и раньше не раз сталкивавшийся с превратностями местной погоды,
отнесся к происходящему куда спокойнее. Усевшись поудобнее, он вытащил нож,
который подарил ему Харп, достал из мешка небольшой оселок и принялся
неторопливо, с чувством оттачивать и без того безупречно острое лезвие. По его
мнению, даже такое на первый взгляд абсолютно бесполезное занятие было куда
предпочтительнее, нежели полное бездействие.
Лежа на боку, Харп слушал, как негромко поскрипывает оселок, скользящий по
острию ножа, и старался избавиться от недобрых предчувствий,
Основная неприятность заключалась в том, что закончился первый, бывший
изначально неполным, бидон со слизью снежного червя. А это означало, что, если
до вечера им не удастся продолжить путь, на обратную дорогу слизи им уже не
хватит.
Другая проблема была личного характера. Последние пару часов Харп начал
ощущать зуд по всей коже. Он полагал, что это связано с раздражением, вызванным
слизью снежного червя, которая покрывала кожу вот уже почти сутки - без малого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг