- Я говорю о нем, - он взглядом указал на Гамигина.
Черт хотел было что-то сказать, но я поднял руку с открытой ладонью,
советуя ему помолчать.
- А ты кто такой? - спокойно, без вызова спросил я у парня.
- Я здесь за порядком присматриваю, - ответил он. - Мне хозяин кафе за это
деньги платит.
- И много? - полюбопытствовал я.
- А тебе что за дело? - Парень гордо вскинул I подбородок и снова качнулся
с носков на пятки.
- Там, на улице, - я большим пальцем указал через плечо на дверь, в
которую мы вошли, - мальчишка за доллар взялся присмотреть за нашей машиной.
Будь на его месте ты, я бы тебе даже такую работу не доверил.
Парень по-звериному щелкнул зубами.
- Тебе чего здесь нужно, пижон?
- А вот это уже не твое дело, - я сделал шаг вперед, плечом убирая парня с
дороги.
Парень выдернул правую руку из-за спины. В кулаке у него сверкнуло лезвие
выкидного ножа.
Возможно, в уличной драке с такой же шпаной, как и он сам, парень был бы и
не плох, но бросить вызов мне было с его стороны слишком самонадеянно. Я был не
сильнее, но зато умнее его, и реакция у меня была отменной. Парень только еще
занес руку с ножом для удара, а я уже врезал ему локтем в живот. Парень
сдавленно охнул и удивленно вытаращил глаза. Не давая ему опомниться, я схватил
за запястье руку, в которой он сжимал нож, и надавил большим пальцем на болевую
точку, расположенную на внешней стороне ладони между большим и указательным
пальцами. Пальцы на руке парня разжались, выронив нож. Свободной рукой я
схватил противника за горло и кинул его на вращающийся стул рядом с ближайшим
виртуал-автоматом. Парень попытался подняться на ноги, в ответ на что я
наотмашь ударил его открытой ладонью по лицу, после чего схватил шнур от
виртуал-аппарата и воткнул штекер в разъем контактной присоски на левом виске
придурка. На лицевой панели автомата загорелось треснувшее оконце, в котором
появилось изображение рыжеволосой девицы, как будто сошедшей со страниц моего
настенного календаря. Девица, одетая только в полупрозрачные трусики, призывно
улыбнулась и указала на надпись: "Жар тела. Тариф: 1 мин. - 1 руб.".
Бритоголовый снова дернулся, и мне пришлось ударить его кулаком по башке,
точно в то место, где была изображена свастика. Достав из кармана пригоршню
мелочи, я выбрал шесть пятирублевых монет и одну за другой кинул их в кассовую
щель виртуал-автомата.
Не успел я нажать кнопку запуска программы, как парень расслабился и
обмяк. Глаза его закатились под полуприкрытые веки, а на губах появилась улыбка
влюбленного идиота.
- Тридцать минут счастья ему обеспечены, -- сказал я, обращаясь к
детективу Гамигину.
- Похоже, демонов здесь недолюбливают, - натянуто улыбнулся он.
Я наклонился и поднял с пола нож.
- Тебя беспокоит мнение этого недоумка? - спросил я, взглядом указав на
наслаждающегося виртуальным сексом болвана.
Гамигин ничего не ответил.
Нож не был похож на самоделку, которыми обычно пользуется в драках
дворовая шпана. Лезвие было широким, сделанным из хорошей стали, с глубоким
долом по всей длине клинка - профессиональное орудие убийства.
Я закрыл нож и сунул его в карман пиджака - не оставлять же было его
придурку со свастикой, который, придя в себя после виртуального секса, черт
знает что начнет здесь вытворять.
- Пойдем поговорим с барменом, - предложил я Гамигину. - Только не советую
тебе заказывать здесь что-либо - большинство фирменных напитков в местах,
подобных этому, составлены из ингредиентов, каждый из которых в отдельности
смертельно опасен.
Двое других посетителей кафе никак не отреагировали на драку. Скорее всего
они даже не видели, что произошло. Бармен же, подавшись вперед и положив локти
на стойку, с интересом наблюдал за нами. Когда мы с детективом Гамигином
подошли к стойке и уселись на высокие табуреты, бармен окинул нас оценивающим
взглядом и, даже не спросив, что мы будем заказывать, просто поставил нас в
известность:
- Каждый, кто желает воспользоваться гипершлемом или виртуал-автоматом,
должен сначала что-нибудь заказать в баре.
Голос у него был тусклый и невыразительный, а речь казалась чуть
заторможенной. На левом виске бармена так же, как и у парня со свастикой на
бритом черепе, имелся выход вживленной под кожу контактной присоски - он тоже
сидит на виртуальной игле.
- Стакан минералки, - сказал я.
- Минералку не подаем, - усталым голосом произнес бармен и, облокотившись
на стойку, положил подбородок на ладонь.
- Что это за придурок? - спросил я, кивнув в сторону наслаждавшегося
виртуальным сексом парня.
- Вышибала, - коротко ответил бармен. - Его зовут Свастика.
- Он у вас один?
- Нет. Есть еще двое: Крест и Боров. Они дежурят посменно.
- Где вы только таких баранов находите, - усмехнулся я.
- А ты думаешь, кто-нибудь умный согласится здесь работать? - так же с
насмешкой глянул на меня бармен.
Мне его ответ определенно понравился. Несмотря на разъем контактной
присоски на виске, престарелый хиппи производил впечатление если и не вполне
здравомыслящего человека, то уж, всяком случае, существа, сохранившего остатки
разума в достаточной степени, чтобы вполне адекватно реагировать на окружающее.
А это означало, что он мог сообщить что-нибудь любопытное по интересующей меня
теме. Задача заключалась только в том, чтобы найти к бармену соответствующий
подход.
- Так что будете пить? - спросил бармен.
- Можешь налить себе что-нибудь за наш счет, - ненавязчиво предложил я
ему.
- На работе я не пью, - как будто даже с укором покачал головой старый
хиппи. - Вот если бы "безумную" чип-карту, - добавил он мечтательно.
Я не имел представления, что такое "безумная" чип-карта, однако с легким
сердцем предложил бармену:
- Действуй.
Что бы это ни было, он-то сам наверняка уже не раз это пробовал. И если до
сих пор все еще был жив и не окончательно слетел с катушек, следовательно,
можно было надеяться на то, что и еще на один заход его хватит.
- Два шеола за полчаса реального времени, - быстро глянув на Гамигина,
сообщил хиппи.
Я выложил перед ним две бумажки по пять Долларов.
Движением, стремительным, как бросок богомола, бармен смахнул деньги со
стойки и ударил пальцами по клавишам кассового аппарата. То, что сейчас снова
начнутся какие-то игры с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как губы
его начали кривиться в вожделенной улыбке. Бармен достал откуда-то из-под
стойки картонную коробку, в которой россыпью лежали небольшие пластиковые
цилиндрики с разноцветной маркировкой. Я бы, наверное, принял их за антидоты из
индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на каждом из них не находился
контактный элемент.
Выбрав чип-карту по собственному вкусу, бармен привычным движением загнал
ее в разъем своей контактной присоски. В тот же миг глаза его закатились под
веки, а голова судорожно дернулась в направлении левого плеча. Испугавшись, что
информатор, на которого я рассчитывал, отдаст концы, не успев ничего
рассказать, я вскинул руку, собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске
бармена. Но прежде, чем я успел сделать это, Гамигин схватил меня за запястье.
- Что? - непонимающе посмотрел я на черта.
- Все в порядке, - ответил Гамигин. - Он сейчас придет в себя.
- Тебе известно, как действует эта "безумная" чип-карта?
- Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в том или ином месте
в режиме реального времени, были созданы в Аду, - объяснил мне Гамигин. - Вот
только у нас никому в голову не придет загружать программу присутствия прямо в
мозг.
- И что теперь с ним происходит? - спросил я, посмотрев на бармена,
который с закрытыми базами медленно покачивал головой из стороны в сторону с
таким видом, словно это был полый медный шар, внутри которого перекатывались
небольшие камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.
- Когда программа будет перезагружена в его мозг и активирована, ему будет
казаться, что все мы находимся в том месте, виртуальный образ которого заложен
в чип-карте.
- Но разговаривать-то с ним можно будет? - поинтересовался я.
- Надеюсь, - не очень-то уверенно ответил Гамигин.
- Интересно, куда он решил отправиться? Оперевшись о стойку, я
приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку чип-карты, вставленной в разъем
контактной присоски бармена.
- "Грейтфул Дэд", - прочитал я на крошечном ярлычке.
В этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то сквозь меня.
- Эй! - Я щелкнул пальцами перед его носом. Бармен выдернул "бешеную"
чип-карту из разъема на виске и кинул ее в коробку, которую снова убрал под
стойку.
- Ну как? - поинтересовался я у него.
- "Грейтфул Дэд", - благоговейно улыбнулся бармен.
- Студийная запись? - уточнил я.
- Концерт, - едва ли не с обидой глянул на меня бармен.
- Что за вещь? - спросил я, чтобы сгладить допущенную оплошность.
- "Блюз для Аллаха", - ответил бармен. - Знаешь?
- Ну еще бы! - с готовностью заверил его я.
- Кайф! - Бармен прикрыл глаза и начал постукивать пальцами по стойке в
такт мелодии, которую слышал только он один.
- Эй, послушай! - Я решительно хлопнул по стойке ладонью.
Вздрогнув от неожиданности, бармен испуганно взглянул на меня.
- Мне нужен Красный Воробей, - сообщил я ему доверительным тоном. - И я
знаю, что он бывает здесь.
- Не знаю никакого Воробья, - покачал головой бармен и попытался было
вновь уйти в мир виртуальной музыки.
- Эй, я к тебе обращаюсь! - снова стукнул ладонью по стойке я.
Бармен посмотрел на меня, как усталая кобыла на надоедливого слепня.
- Ты получил то, что хотел, теперь я хотел бы получить от тебя информацию,
- произнес я раздельно и внятно, стараясь, чтобы смысл моих слов полностью и
без искажений дошел до сознания бармена.
- Ты кто такой? - вопрос был задан так, словно я всего минуту назад вошел
в кафе.
- Мне нужен Красный Воробей, - терпеливо повторил я.
- А кто такой Красный Воробей?
- Он бывает в этом заведении.
Бармен улыбнулся всепрощающей улыбкой Христа, ведомого на Голгофу, и
отрицательно качнул головой.
- Мы не предоставляем информации о наших клиентах.
На этом, как я понял, возможности для нормального диалога оказались
полностью исчерпаны. Следовательно, пора было переходить к радикальным методам
воздействия на потенциального свидетеля.
Правой рукой я крепко ухватил бармена за тощую шею и пригнул его голову к
стойке. Что-то сдавленно пискнув, он попытался вывернуться, но я только крепче
прижал его щекой к стойке. Свободной рукой я достал из кармана бумажку в десять
долларов и взмахнул ею перед носом престарелого хиппи.
- У тебя есть выбор, - спокойно проинформировал я свою жертву. - Либо ты
рассказываешь мне все, что знаешь о Красном Воробье и получаешь за это десять
долларов, либо я размазываю твою физиономию по стойке, после чего ты
удовлетворяешь мое любопытство. Какой вариант тебе больше нравится?
- Я бы на твоем месте не стал его злить, - посоветовал бармену Гамигин. -
Если он по-настоящему выйдет из себя, то даже я не смогу его урезонить.
Я удивленно глянул на черта. Гамигин быстро подмигнул мне, давая понять,
что осведомлен о правилах игры. Интересно, где он успел этому научиться?
- Я действительно не знаю, кто такой Красный Воробей!
Бармен, похоже, наконец-то по-настоящему испугался. Он лежал на стойке,
раскинув руки в стороны, и даже не пытался оказывать сопротивления. Я ослабил
хватку и позволил ему чуть приподнять голову.
- Не пропустил фирменное соло Джери Гарсии? - сочувственно осведомился я.
Бармен обиженно шмыгнул носом.
- Ты знаешь всех постоянных посетителей кафе?
- Многих...
- И среди них нет ни одного, кто бы называл себя Красным Воробьем?
Бармен отрицательно мотнул головой.
- А посторонние сюда часто заглядывают?
- Случается...
- Ты можешь вспомнить кого-нибудь, кто заходил сюда несколько раз на
протяжении последних двух недель? Скорее всего он не похож на местных
придурков.
- Да! Да! - быстро кивнул бармен. - Заходил несколько раз мужик лет
пятидесяти!
- И что?
- Заказывал водку с тоником, после чего садился за компьютер, всегда один
и тот же. Виртуал-автоматы и гипершлемы его не интересовали. Ему нужен был
только выход в сеть...
- Дальше.
- Брал водку, садился за стол с компьютером... Что он искал в сети, я не
знаю... Обычно задерживался ненадолго - полчаса, от силы минут сорок...
- Как расплачивался? - спросил Гамигин.
- Только рублями, - ответил, покосившись на черта, бармен. - Из-за этого я
его как раз и запомнил. У других в карманах обычно чего только нет: доллары,
нимы, шеолы, случается, что и кредитки, а у этого - только московские рубли.
- Тебе известно его имя?
- Нет... Я даже не знаю, тот ли это человек, который вам нужен.
- Как он выглядел?
- Лет пятидесяти... Лицо широкое, немного оплывшее... Волосы темные, с
проседью, расчесаны на пробор... Одет аккуратно... Я имею в виду, если
сравнивать с нашими постоянными посетителями... Брюки, пиджак, светлая
рубашка... Всегда при галстуке... Дурацкий такой галстук - широкие косые
полосы, малиновые, белые и черные...
- Костюм новый?
- Да какое там - уже изрядно поношенный. Но аккуратный.
- Когда он был здесь последний раз?
- Дней десять назад... Может быть, двенадцать...
- Точнее не помнишь?
-Нет.
- С кем-нибудь из местных он общался?
- Нет... Не помню...
- Так "нет" или "не помню"?
- Вначале он ни с кем не разговаривал. Только брал у меня выпивку и
карточку для оплаты работы в сети... Потом как-то раз - кажется, этот мужик уже
в третий или четвертый раз сюда пришел - к нему Щепа пристал.
-Кто?
- Щепа... Ну, один из наших завсегдатаев...
Последний раз, когда этот мужик сюда наведывался, они часа три, а то и
дольше вместе за компьютером сидели. Мужик Щепе даже выпивку покупал.
- Что у них за дела были?
- Откуда мне знать!
Бармен, осмелев, дернулся слишком уж интенсивно, и мне пришлось снова
ткнуть его носом в стойку.
- Кто такой этот Щепа?
- Да парень совсем еще молодой; чуть старше двадцати. Постоянно здесь
болтается.
- Настоящее имя?
- Не знаю... Все его только Щепой и называют.
- Может быть, фамилия от слова "щепка"? - посмотрев на меня, предположил
Гамигин.
- Да нет, - ответил ему бармен. - Тощий она как щепка, поэтому и Щепа.
- Чем он занимается?
- Да вроде как ничем.
-Шпана?
- Нет. Просто неприкаяный какой-то.
- Придурок, свихнувшийся на виртуалке?
- Кто его знает... Но в компьютерах он ас. К нему все, если что, - сразу
за помощью. По-моему, он только этим на жизнь и зарабатывает.
- Как его найти?
- Да я же говорю, он почти каждый вечер здесь бывает! Приходите после
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг