меню.
Через пару минут он принес точно такой же лист бумаги, закатанный в
пластик, но только заполненный надписями на русском языке. Пластик был таким
прозрачным и блестящим, что казалось, до нас к этому меню никто не прикасался.
Посоветовавшись с официантом, который вновь был удивлен тем, что нам
непонятны оригинальные китайские названия блюд, мы заказали суп из молодых
побегов бамбука и лотоса, лапшу с креветками, кусочки свинины в остром красном
соусе и чай, зеленый и черный.
- Похоже, что здесь китайский является вторым государственным языком после
русского, - тихо произнес я, рассматривая палочки, которые, уходя,оставил на
столе официант.
- Где это - здесь? - не понял Витька. Ответить я ничего не успел -
вернулся официант с нашим заказом. Чтобы собрать его, китайцу потребовалось
меньше времени, чем Витьке для того, чтобы купить сигареты.
- Ловкие они, - едва ли не с завистью посмотрел Витька вслед уходящему
официанту.
Я привстал со своего места и поплотнее задернул створки ширмы,
отгораживающей нас от остального зала. После этого достал из кармана ветровки
клиппер и внимательно осмотрел его.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что от того приборчика, который не
так давно болтался у меня на связке ключей, большой клиппер отличался не только
размерами, но еще и тем, что на одной из его сторон имелась длинная шкала,
шириною в палец. Она показалась мне похожей на шкалу спиртового термометра,
заполненного примерно на две трети ярко-красной жидкостью. На шкале имелись
какие-то обозначения, смысла которых я понять не мог. Когда я коснулся
указательным пальцем шкалы и чуть передвинул его, столбик красноватой жидкости
вырос ровно на такое же расстояние. Вместе с движением пальца в обратную
сторону красный столбик тоже уменьшился.
Скорее всего с помощью шкалы с необычным курсором можно было задавать
параметры изменения реальности. Проблема заключалась только в том, что я не
имел представления, как пользоваться этим клиппером. А следовательно, у нас с
Витькой почти не было шансов вернуться в привычный для нас вариант реальности,
который нам пришлось покинуть при форс-мажорных обстоятельствах. Или хотя бы
найти что-нибудь на него похожее.
Ситуация, и без того невеселая, приобретала совершенно мерзкий оборот.
Глава 7
Пока я изучал клиппер, Витька успел съесть суп из лотоса и бамбука.
- Ну и как? - поинтересовался я, берясь за маленькую, непривычно изогнутую
фарфоровую ложечку.
- Вода водой, - ответил Витька и, отодвинув на угол стола пустую чашку
из-под супа, переставил поближе к себе тарелку с мясом.
Пару раз безуспешно попытавшись подцепить кусочек мяса палочками, Витька
тихо чертыхнулся и взял одну из вилок, которые предусмотрительный официант
принес нам вместе с заказом.
Прожевав первый кусок мяса, он удовлетворенно кивнул и тут же наколол на
вилку следующий.
- Ну так что? - вопросительно посмотрел он на меня, прежде чем отправить
пищу в рот.
Я тяжело вздохнул.
Ясное дело, раз уж мы вместе влипли в историю, выпутаться из которой будет
не так-то просто, я должен был рассказать Витьке все, что известно мне самому.
Но, честное слово, я просто не знал, с чего начать.
- Помнишь то лето, когда мы, закончив второй курс института, пошли
купаться на канал? - спросил я.
- Еще бы! - Витька зябко повел плечами воспоминание было не из приятных.
- До сих пор не могу понять, как мне тогда удалось вынырнуть.
Чудом жив остался.
- На самом деле ты тогда умер.
- В каком смысле? - непонимающе уставился на меня Витька.
- В самом прямом. В том месте, где мы всегда купались, какие-то деляги
свалили на дно канала строительный мусор. Ты нырнул с берега, ударился головой
о бетонную плиту и сломал себе шею. Ты умер спустя три дня в больнице, не
приходя в сознание.
- Не понял. - Витька откинулся на спинку стула. - Это что, шутка какая-то?
- Нет, - отрицательно качнул головой я. - Это реальность, о которой не
помнит никто, кроме меня. Семь лет назад неподалеку от своего дома, переходя
улицу, ты попал под машину и умер прежде, чем на место происшествия приехала
"Скорая". Не далее как сегодня утром ты погиб при взрыве на пороге своей
квартиры. А чуть позже тебя застрелил один из подручных Одиссея, когда ты
поднимался по лестнице к моей квартире. - Словно извиняясь за что-то, я развел
руками. - Такова реальность.
Какое-то время Витька молчал, сосредоточенно пережевывая кусок мяса.
Похоже было, что он никак не мог решить для себя, как относиться к моим словам.
Я мог его понять: поверить в то, что ты уже четырежды побывал на том свете, не
так-то просто. Но, с другой стороны, ситуация явно не располагала к глупым
розыгрышам. Наконец Витька решился.
- Но ведь я жив? - произнес он, даже не пытаясь скрыть вопросительной
интонации.
- Только благодаря тому, что всякий раз после твоей смерти я изменял
реальность, - ответил я.
- Так. - Витька решительно отодвинул от себя тарелку с недоеденным мясом.
- Вот об этом давай поговорим поподробнее.
- Это - клиппер. - Я положил на край стола грушевидный прибор,
позаимствованный в кабинете Агамемнона. - С его помощью можно изменять
реальность. Прежде у меня была более простая модель клиппера - тот брелок, что
все время висел у меня на ключах и который забрал Одиссей. Он имел жесткую
привязку к одному конкретному событию в случае твоей гибели клиппер должен был
отыскать наиболее близкий к нам вариант реальности, в которой ты останешься
жив, и произвести соответствующую замену. В мою же задачу входила только
активация клиппера в нужный момент.
- Насколько я понимаю, в серийное производство такие приборы пока еще не
поступали, - заметил Витька, рассматривая лежавший перед ним на столе клиппер,
но отчего-то не решаясь взять его в руки. - Откуда он у тебя? Я имею в виду тот
клиппер, который принадлежал тебе.
- Это давняя история. Я получил клиппер, когда мне исполнилось
восемнадцать. А вместе с ним и строгий наказ никогда не выпускать тебя надолго
из поля зрения.
- Давай-ка поподробнее. - Витька удобнее устроился на стуле,
приготовившись слушать.
- В таком случае начать, наверное, стоит с того, что представляет собой
поливариантная реальность, в которой мы живем, - предложил я.
- Ну-ну, - подбодрил меня Витька. - Любопытная тема.
- Существует бесконечное множество возможных вариантов реальности, каждый
из которых отличается от смежных с ним каким-нибудь совершенно незначительным
моментом. Ну, например, здесь официант положил вилку на стол зубьями вверх, а в
ином варианте реальности она ляжет зубьями вниз. Или же на пару сантиметров
левее. Смежные реальности настолько похожи, что, переместившись из одной в
другую, человек не заметит никакой разницы. Но по мере удаления от доминанты
число незначительных изменений накапливается и, как верно заметил классик,
количество постепенно переходит в качество. В результате мы получаем
реальность, разительно отличающуюся от привычной нам. Вроде той, в которой мы
сейчас находимся: Чайна-таун на Маросейке и китайский в качестве второго
государственного языка.
- Выходит, что умирал я все-таки по-настоящему. А ты просто находил новые
варианты реальности, в которых я оставался жив.
- Нет, - отрицательно качнул головой я. - Все
гораздо сложнее. Дело в том, что варианты реальностей, о которых я говорю,
- это не параллельные миры, живущие каждый своей собственной жизнью. Это что-то
вроде заготовок различных вариантов реальности. Клиппер позволяет активировать
тот или иной вариант реальности и сделать его доминирующим.
- А что происходит с той реальностью, место которой занимает новая? -
спросил Витька.
- Не знаю, - честно признался я. - Вполне возможно, что она сама
становится неактивной заготовкой.
- Понятно, - кивнул Витька. - Значит, здесь мы не рискуем встретиться со
своими двойниками?
- Нет, - улыбнулся я. - У меня, как ты понимаешь, уже имеется некоторый
опыт по изменению реальности.
- Я также понимаю, что занялся ты этим не по собственной инициативе, -
улыбнулся в ответ Витька. - Кто же, позволь узнать, проявил столь трогательную
заботу о моей судьбе?
- По словам человека, вручившего мне клип-пер, он прибыл из будущего.
- Выходит, я все-таки был прав! - хлестко хлопнул ладонью о ладонь Витька.
- Это они сели мне на хвост!
- Наша встреча произошла без малого двадцать лет тому назад, - напомнил я.
- Какая разница! - махнул рукой Витька. - Время имеет значение только для
нас, но не для тех, кто способен путешествовать сквозь годы... У твоего
знакомого тоже было греческое имя?
- Он представился мне как Парис.
- И часто вы с ним встречаетесь?
- Я видел его только один раз. И говорили мы совсем недолго. По образному
выражению Париса, будущее, плавно перетекающее в вечность, похоже на огромный
гобелен, сотканный из нитей возможных вариантов реальности. На протяжении
тысячелетий узор для гобелена вечности создавался на основе слепого случая, а
потому далеко не всегда он получался удачным. Люди будущего поставили перед
собой задачу придать узору законченность и красоту. Как сказал Парис, только в
том случае, если эта работа завершится успешно, наша цивилизация получит
возможность выйти на вселенский
уровень.
- Не понял, - сосредоточенно сдвинул брови к
переносице Витька. - Что значит выйти на вселенский уровень?
- Не знаю, - честно признался я. - Так сказал
Парис. Что именно это означает, у меня не было времени разузнать.
Возможно, тогда мы получим доступ к общению с внеземными цивилизациями.
- И для этого всего-то и требуется немного подкорректировать собственную
историю? - Витька скептически поджал губы. - Странно все это... Ну да ладно. Из
какого года явился к тебе Парис?
- Он этого не уточнил. Сказал только, что нас разделяет огромный временной
отрезок.
- Он говорил что-нибудь о том, как там у них дела в будущем?
-Нет.
- Хотя бы в самых общих чертах.
- Нет. Парис сказал, что не имеет права даже намекнуть мне о том, каким
образом будет развиваться мировая история.
- Но судя по тому, что нашим потомкам пришлось заняться перестройкой
прошлого, в будущем не все так гладко, как нам хотелось бы надеяться, -
усмехнулся Витька. - Ну а каким образом ниточка моей жизни вплетается в гобелен
вечности?
- Об этом мне ничего не известно, - покачал головой я. - Не забывай, что я
всего лишь исполнитель. Быть может, здесь действует принцип бабочки, о которой
ты не так давно говорил. Кто знает, возможно, твоя ранняя смерть может повлечь
за собой цепочку необратимых процессов, в результате которых... Ну, я не знаю,
- слегка развел руками я, - что там может случиться в конце. Витька с сомнением
цокнул языком.
- Есть во всей этой истории один момент, Анатоль, который кажется мне
довольно странным. Зачем Парису понадобилось нанимать тебя, восемнадцатилетнего
юнца, для выполнения работы, с которой мог бы справиться любой агент, засланный
к нам из будущего?
- Между прочим, у нас восемнадцатилетних юнцов берут в армию и дают им в
руки оружие, чтобы они учились убивать себе подобных, - заметил я.
Витька строго постучал пальцем по столу.
- Не уклоняйся от темы.
- Парис сказал, что люди будущего стремятся свести к минимуму контакты с
прошлым, дабы не привнести в историю внешний фактор, который невозможно будет
учесть при создании гобелена вечности. А в случае со мной риск был минимальным.
Как люди относятся к байкам о таинственных пришельцах из будущего, тебе и
самому известно. Клиппер же, который вручил мне Парис, чрезвычайно прост в
обращении, но его невозможно вскрыть не разрушив всей внутренней схемы. К тому
же, поскольку он был настроен на тебя, до тех пор, пока с тобой не случалось
чего-то чрезвычайного, клиппер оставался простым брелоком для ключей.
- Но ты мог продемонстрировать его действие, воскресив меня из мертвых.
- Для всех посторонних наблюдателей процесс ввода новой доминанты
реальности происходит незаметно. Если в новой реальности ты жив, то никто,
кроме меня, не помнит о том, что в ином варианте реальности ты был мертв.
- То есть твоя работа для всех остается тайной? С полуулыбкой благородного
героя, который не хочет, чтобы о его подвигах стало известно кому бы то ни
было, немного смущенно и слегка растроганно я развел руками.
Витька не дал мне сполна насладиться новой для меня ролью, огорошив
очередным вопросом:
- И чего ради ты за это взялся? Я даже не сразу нашел что ответить.
- А ты бы на моем месте отказался? - Мне было жутко неудобно, когда я сам
услышал нотки обиды, явственно прозвучавшие в моем голосе.
- Обо мне разговор особый, - чуть приподнял руку от стола Витька. - Я всю
жизнь мечтал встретиться с чем-нибудь необычным. Но ты-то, Ана-толь, у нас
человек практичный. Прости, но не могу поверить, что ты согласился сотрудничать
с Парисом, не испросив для себя ничего взамен.
- Я ничего не выпрашивал у Париса. - Я уже не пытался скрыть обиды. - Он
сам пообещал мне, что в случае, если я возьмусь за эту работу, у меня в жизни
не будет никаких проблем. Вот и все.- Все? - с деланным изумлением округлил
глаза Витька. - Ты всего-то и получил в свои восемнадцать лет что благополучие
на всю оставшуюся жизнь?.. Склоняю голову перед твоим бескорыстием, Анатоль. -
Витька и в самом деле слегка наклонил голову. - Тебе, как выясняется, вовсе не
свойствен синдром пушкинской старухи, которая, ухватив за хвост золотую рыбку,
постаралась выжать из нее все, что только можно!
- Кончай ерничать, Витька, - недовольно поморщился я.
- А тебя никогда не посещала мысль, что для того, чтобы избавить тебя от
проблем в личной жизни, кто-то другой постоянно следует за тобой и в случае
необходимости тоже щелкает клиппером?
- Полагаю, что я не единственный, кому люди из будущего поручили
корректировать прошлое.
- Потому что сами они не хотят вмешиваться в нашу жизнь, - тут же добавил
Витька.
- Именно, - кивнул я, чувствуя, что Витька готовит мне какой-то подвох.
- И снова концы с концами не сходятся! - азартно щелкнул пальцами Витька.
- Судя по тому, что вытворял сегодня Одиссей со своей командой, их ничуть не
заботило то, как все это аукнется в будущем.
- Если ты обратил внимание, - не без сарказма заметил я, - Одиссей
намеревался тебя прикончить.
- Верно, - согласился со мной Витька. - И что с того?
- А то, что Парис, напротив, поручил мне следить за тем, как бы с тобой
чего не случилось. Выходит, они работают на разные команды.
- Логично, - подумав, согласился со мной Витька.
- А следовательно, и методы работы у них могут быть разными.
Закончив свою речь, я взял чашечку из тонкого, кажущегося почти прозрачным
фарфора и сделал глоток чаю. Вопреки моим ожиданиям, чай оказался вполне
заурядным на вкус, и я разочарованно поставил чашку обратно на блюдечко.
- Нам удалось выиграть какое-то время, - вновь обратился я к своему
приятелю. - Нужно постараться воспользоваться им с умом для того, чтобы найти
выход из положения, в котором мы оказались.
- А что тут думать. - Витька пододвинул к себе тарелку с рисовой лапшой,
обильно окропил ее соевым соусом и как следует перемешал. - Нужно просто
связаться с твоим Парисом и рассказать ему, какими пакостными делами занимаются
в нашем времени Одиссей с Агамемноном. Пусть сами между собой и разбираются. У
тебя ведь есть способ связаться с Парисом? - Витька посмотрел на меня и после
небольшой паузы добавил: - Или нет? Я отрицательно покачал головой.
- Ты хочешь сказать, что нам предстоит выпутываться из этой истории самим?
- Похоже на то, друг мой Витька.
- Да, проблемка...
Витька попытался палочками подхватить лапшу и едва не вывалил всю ее на
скатерть. Выругавшись сквозь зубы, он кинул палочки в стаканчик для салфеток и
подцепил лапшу вилкой.
У Витьки интенсивный мыслительный процесс всегда связан с обильным
поглощением пищи, поэтому при виде того, как он с аппетитом принялся за еду, о
которой совсем уж было забыл, у меня появилась надежда, что, возможно, он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг