- Как хочешь, - безразлично дернул плечом незнакомец. - Но не советую тебе
слишком тянуть с этим.
Сирх сделал глубокий вдох и затаил дыхание.
Сердце преподобного отбивало учащенный ритм. Сейчас Сирх не испытывал
боли, но он знал, что она вернется, едва только начнет ослабевать действие
алкоголя.
- Не делай этого, - услышал он вялый, бесцветный голос Миноса.
- Заткнись, - не глядя на Миноса, ответил
Сирх, дабы больше не испытывать никаких сомнений, решительно бросил пилюлю
в рот.
Судорожно дернув подбородком, он проглотил предложенное странным
незнакомцем лекарство. Скользнув по пищеводу, пилюля упала в желудок. Прикрыв
глаза, Сирх ждал, что произойдет дальше.
- Ты ничего не почувствуешь, - произнес человек в черном. - Но лекарство
уже начало свое действие.
Сирх натянуто улыбнулся и потянулся за графином с вином, чтобы запить
лекарство.
- Прекрати пить вино, как воду, - одернул его незнакомец. - Иначе тебе
никакое лекарство не поможет.
Рука Сирха изменила направление и уцепилась за кувшин с соком. Человек в
черном удовлетворенно улыбнулся.
- И что теперь? - выпив сока, спросил Сирх.
- Теперь мы поговорим о моем плане, - сказал незнакомец. - Надеюсь, я смог
убедить тебя в том, что не в твоих интересах допустить, чтобы Граис встретился
с наместником....
- Я уже пытался договориться с судебным вершителем Меллении...
- Ты, как всегда, действовал слишком поспешно и необдуманно. Убить Граиса
- проще всего. Но гораздо выгоднее использовать его в собственных интересах.
Сирх взглянул на чужака с плохо скрытым недоверием.
- Я слушаю тебя, - сказал он. - У меня лично на этот счет нет никаких
идей. По-моему, проще подкупить стража Черной Ямы, в которую попадают души
грешников, нежели заключить договор с Граисом.
- А никто и не говорит о договоре, - улыбнулся человек в черном. - Ты
можешь использовать Граиса в своей игре так, что он и сам не будет знать об
этом. Правда, времени для этого у тебя осталось совсем немного. Если ты хочешь
успеть, то должен сегодня же еще до вечера отправить Миноса в Халлат. Дай ему
самого лучшего чеклака, и пусть скачет всю ночь без остановки, чтобы к утру
быть в столице. Там он должен найти Фирона...
- Того самого Фирона? - удивленно переспросил Сирх.
- Да, того самого, из вашей старой компании. Тебе, наверное, не известно,
что Фирон связан с одним из отрядов вольных, базирующихся в горах неподалеку от
столицы.
- Откуда, - развел руками Сирх. - Я не видел Фирона более десяти лет, -
вспоминая подробности своей последней встречи с Фироном, Сирх приподнял левую
бровь и приложил указательный палец к подбородку. - Да, именно так. Я не
виделся с ним с того самого года, когда его первый раз посадили в тюрьму.
- Между прочим, по твоему доносу, - усмехнувшись, заметил человек в
черном.
- Это имеет какое-то отношение к нашему делу? - недовольно сдвинул брови
Сирх.
- Ни в коем разе, - отрицательно провел рукой по воздуху его собеседник. -
Найдя Фирона, Минос должен рассказать ему об аресте Граиса, - при этом совсем
не обязательно уделять внимание тому, какую роль в этом сыграл он сам, - и об
обозе, который должен доставить арестованного в столицу. Ты сам тем временем
приложишь максимум усилий к тому, чтобы задержать отправку обоза, - у Фирона
должно быть достаточно времени, чтобы связаться с вольными и передать им
новость. Вот и все, что тебе предстоит сделать.
- Ты рассчитываешь, что вольные попытаются отбить Граиса?
- Так оно и будет, - наклонил голову человек в черном. - За то, чтобы
нападение вольных на обоз прошло успешно, отвечаю я.
- Значит, бандиты освободят Граиса?
- Именно.
- Я уже не спрашиваю о твоих интересах, но ответь, какую выгоду от этого
буду иметь я?
- Учись мыслить глобально, преподобный. Во-первых, и это для тебя,
пожалуй, самое главное, Граис не встретится с наместником и твоя репутация в
глазах Центия Офра останется безупречной. Во-вторых, Граис не сможет
рассчитывать на встречу с наместником в будущем. Тот факт, что вольные совершат
нападение на имперский обоз с единственной целью - отбить Граиса, будет
совершенно однозначно свидетельствовать о его связях с бунтовщиками. И наконец,
в-третьих, Граис нужен бунтовщикам, как символ борьбы против Кахимской империи,
как человек, способный сплотить разрозненные отряды вольных. Однако, поскольку
Граис является противником любого насилия, им не удастся найти общий язык.
Вместо объединения Граис внесет в ряды вольных окончательный разлад.
- И что же произойдет с Граисом в итоге?
- Он снова покинет Йер, чтобы больше никогда не возвращаться.
- Ты как будто даже не сомневаешься в том, что все произойдет именно так,
как ты описываешь, - подумав, сказал Сирх.
- А ты в этом сомневаешься? - усмехнулся незнакомец.
- На словах все складывается очень удачно. Но, как все произойдет на деле,
известно только Поднебесному.
- План, который я тебе предлагаю, построен не на вере в удачу, а на точном
расчете, - заверил преподобного человек в черном. - И, если ты начнешь
действовать безотлагательно, то, уверяю тебя, никаких проблем не возникнет.
- А если я откажусь? - на всякий случай поинтересовался Сирх.
Незнакомец усмехнулся и покачал головой.
- Надеюсь, что у тебя сохранилось достаточно здравого смысла для того,
чтобы поступить так, как я тебе советую.
Человек в черном плеснул вина себе в бокал и не спеша, с наслаждением
выпил. Поставив пустой бокал на стол, он поднялся на ноги.
- Что ж, я сказал все. Теперь тебе, Сирх, решать, как поступить, - тонкие
губы незнакомца изогнулись в саркастической усмешке. - Провожать меня не нужно,
я сам найду дорогу.
Коротко кивнув преподобному и даже не взглянув в сторону оторопело
взирающего в пустоту Миноса, человек в черном быстрой и решительной походкой
направился в сторону галереи, ведущей через дом к выходу из поместья Сирха.
Неподвижно сидя в своем шезлонге, Сирх как завороженный, не отрываясь,
провожал взглядом удаляющегося таинственного незнакомца. Он даже не попытался
задержать его, чтобы задать все вопросы, которые, словно мигаты в жаркий
полдень, роились у него в голове.
Кто был сей загадочный визитер?.. Пытаясь проникнуть в эту тайну, придешь
только к тайне... Но почему-то Сирх был твердо уверен в том, что больше никогда
не увидит этого поразительного человека. Несомненно, его сегодняшний гость был
куда сильнее и мудрее самого Граиса... Да и человек ли он был?..
Как только дверь скрыла от взгляда Сирха незнакомца в черном, преподобный
почувствовал, что к нему снова возвращается способность двигаться. Проведя
ладонями по влажному лицу, Сирх встряхнул головой и потянулся было к графину с
вином, чтобы с его помощью окончательно избавиться от нервного напряжения.
Однако, вспомнив слова, сказанные незнакомцем относительно чрезмерного
употребления алкоголя, преподобный вместо столь заманчивого графина взял в руку
чашку с ягодами бельт.
Кидая ягоды одну за другой в рот и выплевывая обсосанные косточки на пол,
Сирх наблюдал, как постепенно приходит в себя Минос. Вид у Миноса был, словно
после трехдневной беспробудной пьянки: помятое лицо, блуждающий взгляд,
неверные, как у сомнамбулы, движения.
- Выпей вина, - посоветовал приятелю Сирх.
Минос отрицательно потряс головой. Поставив чашку с ягодами на стол, Сирх
взял другую, наполовину наполненную водой, в которой еще плавало несколько
небольших осколков льда, и опрокинул ее над головой Миноса. Запрокинув голову
назад, Минос со свистом втянул в себя воздух сквозь крепко стиснутые зубы.
- Ну как? - усмехнувшись, поинтересовался Сирх. - Очухался?
Минос наклонился вперед и потер ладонью мокрую шею.
- Проклятие... - тяжело выдохнул он. - Что этот тип со мной сделал?..
- Ты слышал, о чем шел разговор между нами? - не обращая внимания на
причитания Миноса, спросил Сирх.
- Да, - кивнул тот.
- В таком случае, ты знаешь, что тебе предстоит сделать?
- Послушай, преподобный, - Минос поднял взгляд на Сирха. - Неужели ты и в
самом деле собираешься последовать совету этого... - Не найдя нужного слова,
Минос неопределенно взмахнул рукой в воздухе. - Ты же видел, на что он
способен... С ним опасно иметь дело!
- Тебе предстоит иметь дело не с ним, а со мной, - подавшись вперед,
негромко произнес Сирх.
- Нет, - решительно тряхнул головой Ми-нос. - Я отказываюсь в этом
участвовать.
- Не смеши меня, Минос, - похлопал приятеля по плечу Сирх. - Ты, может
быть, и трус, но не безумец же? Тебе ведь превосходно известно, что последует
за твоим отказом... Ну?..
Обеими руками Минос откинул назад мокрые волосы и посмотрел в бездонное,
ослепительно голубое небо. Во взгляде его, пронзающем пустоту, была только
отчаянная обреченность пойманного в ловушку зверя.
- Когда я должен отправляться? - не глядя на преподобного, спросил Минос.
- Ты уже должен быть в пути, - ответил ему Сирх.
Глава 10
В тюрьме Граиса посадили не в камеру, а в железную клетку, толстые прутья
которой были завязаны в перекрестьях узлами, словно над созданием ее потрудился
некий, оставшийся неизвестным, титан. Клетка была квадратной, вдоль каждой из
ее стенок можно было сделать три небольших шага. Кандалов с Граиса не сняли,
поэтому он просто сел в углу, поджав под себя ноги. Трое шалеев, сменявшиеся
так часто, что Граис даже не успевал привыкнуть к их лицам, не спускали с
пленника глаз, как будто опасались, что он может исчезнуть прямо из клетки.
Одним несомненным преимуществом клетки по сравнению с камерой, в которой
содержался Граис в столичной тюрьме, было то, что в ней не царили изнуряющая
духота и смрад. К тому же и покормили пленника совсем неплохо, - той же кашей с
мясом, которую ели и сами стражники, - после чего ему позволили вдоволь
напиться воды.
Из разговоров шалеев Граис узнал, что на рассвете следующего дня его
должны отправить в Халлат, где сам наместник вынесет ему приговор. Ксенос был
спокоен - время у него в запасе еще имелось. Хотя из-за глупейшей истории с
побегом из столичной тюрьмы, четыре дня ушло только на то, чтобы добраться до
Меллении, увидеть Сирха и убедиться в том, что его бывший ученик превратился в
слабого, больного старика.
Граису было достаточно одного взгляда, чтобы по внешним признакам
поставить Сирху диагноз: цирроз печени в последней стадии. Кроме того, что
попросту глупо было делать ставку на человека, жить которому осталось от силы
полгода, Сирх не произвел на Граиса впечатления сильной, уверенной в себе
личности, способной взяться за осуществление преобразований, конечных
результатов которых ему самому увидеть было не суждено. Скорее, наоборот, -
считая, что в настоящее время положение его достаточно стабильно, Сирх до
последнего будет цепляться за то, что имеет.
Теперь ксеносу оставалось только вернуться к осуществлению своего
первоначального плана - избавиться от Сирха, используя для этого кахимского
наместника в Йере. О том, кто сможет занять место Сирха, Граис особенно не
задумывался, - за пару месяцев он из любого йерита сможет сделать проповедника,
ни в чем не уступающего преподобному. Наиболее сложным моментом, по мнению
Граиса, оставалось разрешение проблемы ныне существующих разрозненных отрядов
вольных. Любое их выступление могло заставить наместника взять в руку кнут
вместо пряника. Наилучшим выходом из сложившейся ситуации стало бы объявление
бессрочной амнистии всем, кто скрывается в горах. Однако Граис сомневался, что
ему удастся убедить наместника пойти на такой шаг...
Граис не замышлял побега и все же, по привычке готовясь к любым
неожиданностям, провел объективную оценку своих возможностей. Осторожно и
незаметно опробовав на своих сторожах некоторые простейшие приемы
психотехнического воздействия, ксенос смог убедиться, что даже при отсутствии
психопреобразователя его собственных возможностей вполне достаточно для того,
чтобы заставить шалеев открыть клетку и снять с него оковы. Но это дало бы ему
возможность всего лишь выйти за пределы комнаты, в которой находилась клетка.
Воздействовать одной только силой внушения на множество людей, заполняющих
внутренние помещения тюрьмы и ее двор, Граис был не в состоянии. И, что самое
главное, - без психопреобразователя он не мог создавать фантомов, успешно
отвлекающих внимание преследователей от реальной цели.
Утром, когда пленника, по-прежнему в оковах, вывели на тюремный двор, где
его уже ожидала повозка, на которой, укрытая полукруглым матерчатым пологом,
была установлена такая же железная клетка, как та, в которой Граис провел ночь,
только размером поменьше, неожиданно выяснилось, что у повозки сломалась задняя
ось. Пленника снова отвели в здание тюрьмы, а спешно доставленные на тюремный
двор мастера принялись за ремонт. Провозившись довольно долго, мастера заявили,
что проще будет переставить клетку на другую повозку, чем исправить ту, ремонт
которой был им поручен. Получив согласие судебного вершителя, который уже
начинал нервничать из-за того, что отправка арестанта затягивается, мастера
взялись за дело. Несмотря на заявления, что работа не займет много времени, они
провозились до обеда. На центральной площади Меллении повозку с арестантом ждал
уже полностью сформированный обоз. Возницы дремали, спрятавшись от солнца под
пологи своих повозок. Чеклаки, уныло опустив морды к земле, где среди серой
пыли не пробивался ни единый зеленый росток, меланхолично отгоняли хвостами
надоедливых мигат. Шалеи, состоявшие в охране обоза, изнывали от жары, -
начальник конвоя, ежеминутно ожидая команды к отправке, не позволял им укрыться
в тени.
Команда "Разойтись!" прозвучала только тогда, когда стало ясно, что
отправка обоза в очередной раз откладывается. Еще одна задержка случилась, едва
в новую повозку, на которой была установлена клетка для пленника, начали
впрягать чеклаков. Выяснилось, что оба потеряли подковы на задних копытах.
Йерит, заботам которого были вверены чеклаки, недоумевающе разводил руками и
твердил, что вчера вечером копыта обоих животных были в полном порядке. Он
знал, что утром чеклаки понадобятся, и специально проверил, чтобы не возникло
заминки... Судебный вершитель только раздраженно махнул рукой, не желая слушать
оправданий насмерть перепуганного йерита.
Срочно доставленные на тюремный двор кузнецы спешно принялись за работу.
Шалеи из обозного конвоя получили возможность ненадолго покинуть свои
посты, чтобы отдохнуть и пообедать в казарме.
День уже перевалил далеко за полдень, когда повозка с арестантом,
сопровождаемая десятью верховыми шалеями, присоединилась к обозу, с самого утра
ожидавшему ее на площади.
За сутки обоз не мог преодолеть все расстояние от Меллении до Халлата.
Примерно на середине пути между двумя городами находился небольшой поселок
Тиграт, где путники обычно и проводили ночь. После захвата Йера Кахимской
империей Тиграт, обнесенный оборонительными сооружениями, превратился в место
постоянной дислокации имперского гарнизона численностью в сотню шалеев, не
считая старших командиров и гражданских служащих.
Если бы обоз выехал, как планировалось, рано утром, то еще засветло достиг
бы Тиграта. Теперь же предстояло либо двигаться всю ночь без остановки, либо с
наступлением темноты разбить временный лагерь где-нибудь у обочины.
Судебный вершитель Меллении начал даже подумывать о том, чтобы отложить
отправку обоза на день, однако нанесший ему неожиданный визит преподобный Сирх
осторожно высказал предположение, что проблемы с расковавшимися чеклаками и
сломавшейся повозкой возникли, возможно, не сами собой. Вполне вероятно, сказал
преподобный, что эти действия были совершены кем-то из сообщников вольных
специально с целью задержать отправку арестанта. В таком случае можно ожидать,
что вольные этой же ночью попытаются напасть на тюрьму, чтобы освободить своего
сообщника. Мистелий Глат про себя подумал, что с таким же успехом вольные могут
напасть и на обоз, но на словах согласился с Сирхом. Ему не терпелось скинуть с
себя тяжкую ношу ответственности за опасного преступника, переложив ее на плечи
бан-шалея, отвечающего за безопасность обоза во время всего пути следования.
Командующий конвоем бан-шалей был явно недоволен таким решением судебного
вершителя, однако изменить что-либо было не в его власти. Он только бросил
ненавидящий взгляд на шалея, доставившего ему от Мистелия Глата письменное
предписание, и что было сил хлестнул плеткой чеклака. на котором сидел.
Возмущенный такой вопиющей несправедливостью чеклак захрапел и взвился на дыбы.
Однако крепкая рука опытного всадника мгновенно урезонила его.
Обоз, состоящий из восьми крытых повозок, загруженных главным образом
ценными товарами, собранными налоговой службой и подлежащими отправке в
метрополию, тронулся в путь.
Выбравшись за пределы города, повозки выстроились в линию и покатили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг