- Ну что, тварь, хочешь оказаться вторым покойником в этой камере?
Шалей сделал шаг через порог, поигрывая концом толстой плети. Копье он
держал на сгибе локтя левой руки, направив в сторону Грудвара широкий
листообразный наконечник, способный с одного удара распороть человеку живот от
пупка до солнечного сплетения. За его спиной в коридоре, привалившись плечом к
стене, стоял еще один охранник.
Окинув взглядом остальных находящихся в камере заключенных, шалей
неожиданно взмахнул плетью, и левую щеку Грудвара распорола красная
кровоточащая полоса. Шалей довольно хохотнул и не спеша занес плеть для нового
удара.
Вопреки его ожиданиям, заключенный не отшатнулся в сторону, пытаясь руками
прикрыть голову. Вместо этого, приняв на шею новый удар плети, он кинулся на
охранника. Шалей выбросил вперед руку с копьем, но Грудвар, нырнув под древко,
в одно мгновение оказался рядом с противником. В руке у него была зажата
длинная и острая щепа, которую он давно уже выломал из дверного косяка.
Коротким сильным ударом Грудвар вогнал кусок дерева шалею в горло.
Охранник, находившийся в коридоре, спросонья, должно быть, даже не успел
понять, что произошло, когда Грудвар, подхватив выпавшее из рук смертельно
раненного шалея копье, направил его в сторону второго противника. Шалей
захрипел и дико вытаращил глаза, когда плоский наконечник копья вспорол ему
живот. Он открыл рот, чтобы закричать, но только кровь забулькала у него в
горле.
Грудвар всем телом навалился на древко копья и остановился только тогда,
когда металл наконечника заскрежетал по камню стены. Вырвав окровавленное копье
из мертвого тела, он оперся на него, на мгновение опустил голову и так тихо,
что никто не услышал, произнес:
- Кончено...
Рядом с ним уже стоял Слим, держа в руках копье второго шалея.
- Ах ты, сын потаскухи! - заскулил со своего места старик. - Теперь из-за
тебя нас всех заживо разрежут на куски!
- Что сделано, то сделано, - Грудвар посмотрел на старика, затем перевел
взгляд на Граиса. - Решайте, вы с нами?
- Можно подумать, ты оставил нам выбор! - проворно вскочив на ноги,
старик, ища поддержки, бросил взгляд на Граиса. - Нам что же, теперь оставаться
здесь с тремя покойниками, двое из которых шалей?
- Тогда пошли, - Грудвар решительно направился в сторону, где находилась
лестница, ведущая наверх. - Нужно убраться отсюда, пока не прибыла утренняя
стража.
- Стойте, дети лавахов! - снова подал голос старик. - Вы, видно, совсем
разума лишились, если намереваетесь ломиться к выходу сквозь строй шалеев!
- Мы нападем неожиданно...
- Есть другой путь, - старик указал рукой в противоположную сторону
коридора. - Пару раз шалеи брали меня разносить пищу по камерам... Пища... -
Старик презрительно сплюнул на пол. - Если бы вы только знали, из чего
готовится эта, так называемая, пища...
- Говори толком, - оборвал старика Грудвар. - У нас мало времени. Скоро
кто-нибудь из шалеев спустится сюда посмотреть, куда запропастились их
приятели.
- А я что делаю? - с вызовом глянул на бородача старик. - Я и говорю, в
конце коридора находится дверь, ведущая на кухню... Там же рядом находится и
мертвецкая... Ну это я так, к слову... Пройдя через кухню, можно выйти на
задний двор, прямо к мусорной яме.
- А что потом? - спросил Грудвар.
- Потом думай сам, - огрызнулся старик. - Как ты собирался перелезть через
стену?
Грудвар неопределенно дернул плечом, - мол, это дело десятое.
- Выход через кухню не охраняется?
- Похоже, что нет, - ответил старик. - Дверь просто запирается с другой
стороны на засов. Но, если Граис сумеет ее открыть...
- Ах. старик, - с укоризной покачал головой Грудвар. - Выходит, ты ночью
нас подслушивал.
- Не подслушивал, а просто слушал, - обиженно поправил его старик. - Ты не
смотри, что я старый. Вижу я плоховато, зато слух у меня...
- Сможешь? - посмотрел Грудвар на Граиса.
Тот молча кивнул.
Не слушая более старика, Грудвар побежал по коридору в указанную им
сторону. Остальные последовали за ним.
Слим, бежавший последним, то и дело оборачивался, чтобы убедиться, что
погони за ними пока еще нет.
- Здесь, - указал старик на низкую, тяжелую дверь, обшитую металлическими
пластинами.
Грудвар толкнул дверь плечом и, убедившись, что она заперта, отошел в
сторону, уступая место Граису.
Граис быстро сжал ладони в кулаки, а затем резко взмахнул ими в воздухе,
словно стряхивая с пальцев воду. Приложив ладони к двери, он начал совершать
руками плавные кругообразные движения. Он отчетливо ощущал объем двери и
плотность материалов, из которых она сделана. Вскоре ему удалось определить и
место расположения засова. Приложив левую ладонь к дверным доскам прямо
напротив засова, он с силой прижал ее сверху другой ладонью. На мгновение
задержав дыхание, Граис сосредоточил все свои мысли и чувства на языке засова.
Засов словно бы превратился в часть его тела, став продолжением руки. Резко
выдохнув, Граис дернул руками в сторону и почувствовал, как, следуя за ними,
чуть сдвинулся с места и засов. Граис снова повторил движение руками, и засов
уже уверенно пополз в сторону, с негромким скрежетом выдвигаясь из тяжелой
кованой петли на дверном косяке.
Теперь нужно было освободиться от незримых нитей, связывающих ладони с
засовом. Резко отдернув руки от двери, Граис сделал шаг назад и, болезненно
поморщившись, потер ладони одну о другую.
- Готово? - тихо спросил Грудвар.
- Да, - кивнул Граис.
Все еще не веря тому, что произошло, Грудвар надавил ладонью на дверь.
Тяжелая дверь подалась на удивление легко, даже петли не скрипнули. Из темноты
потянуло застоявшимся запахом чада от очага и вонью несвежих продуктов.
- Хвала Поднебесному, который не только наделил тебя умением произносить
речи, трогающие души людей, но и способностью творить чудеса, - с благоговением
глядя на Граиса, произнес старик.
- Дай-ка лампу, - шепотом приказал Слиму Грудвар.
Слим снял со стены чадящую масляную лампу и передал ее приятелю. Открыв
дверь пошире, Грудвар выставил руку с лампой вперед и переступил порог.
В центре большого квадратного помещения с низким каменным потолком стоял
широкий стол с рассыпанными по нему половниками, поварешками и прочими
предметами кухонной утвари. Слева от стола ровными рядами стояли перевернутые
вверх дном бадьи, в которых пищу разносили по камерам, и огромные чугунные
котлы с закопченными днищами. В глубине помещения, возле лестницы, ведущей
наверх, располагался большой открытый очаг, обложенный грубо отесанными
валунами. А рядом с ним стояла широкая скамья, на которой, поджав ноги и
подложив сложенные вместе ладони под щеку, спал шалей. Охранник лежал на боку,
повернувшись лицом к стене, и мирно посапывал. Оружие его было сложено на полу.
Сунув лампу старику, Грудвар перехватил копье обеими руками и скользнул
вдоль стола.
Обогнув стол с другой стороны, Граис успел перехватить уже занесенное для
удара копье Грудвара. Гневный взгляд бородача обжег лицо Граиса. Грудвар дернул
копье на себя, пытаясь одновременно оттолкнуть Граиса в сторону. Граис быстро
согнул, а затем снова выпрямил руку, которой сжимал копье, и здоровенный йерит
опрокинулся на пол, оставив оружие в руке ксеноса.
Падая, Грудвар задел рукой медную бадью, которая со звоном ударилась о
другую, стоящую рядом посудину. Шалей дернулся во сне. В ту же секунду
оказавшийся возле него Граис прижал шалея к скамье и вдавил палец в сонную
артерию охранника. Даже не успев проснуться, шалей потерял сознание. Тело его
безвольно распростерлось на скамье, левая нога ударилась пяткой о пол.
- Хватит крови, - повернувшись к недоуменно взирающему на него Грудвару,
Граис кинул бородачу копье.
Грудвар был явно недоволен половинчатым решением Граиса, однако времени на
споры у них не оставалось. Опершись на копье, Грудвар вскочил на ноги.
- Запри дверь! - кинул он Слиму и побежал вверх по лестнице, ведущей к
входу.
Проходя мимо скамьи, старик подобрал с пола копье шалея и протянул его
Граису. Тот отрицательно мотнул головой. Старик молча пожал плечами и оставил
копье себе.
Поднявшись по лестнице, беглецы оказались на заднем дворе тюрьмы.
Солнце еще не взошло, но было уже достаточно светло, чтобы отчетливо
видеть все, что находилось вокруг.
Выбежавший во двор первым, Грудвар быстро огляделся по сторонам. В
тридцати шагах от двери, из которой вышли беглецы, возвышалась неприступная
каменная стена. Прямо под ней была вырыта огромная мусорная яма, рядом с
которой красовалась груда патратовых клубней с налипшими на них комьями земли.
Чуть левее находился широкий открытый навес, под которым, понурив головы,
стояли четыре пегих чеклака. Это были не боевые чеклаки, а обычная рабочая
скотина, которую использовали для вывоза мусора и доставки на территорию тюрьмы
необходимых грузов. Мерно пережевывая сено, которое они выдергивали из
сваленных здесь же, под навесом тюков, чеклаки без всякого интереса косили на
людей свои большие грустные глаза.
- Ну? - дернул Грудвара за рукав старик. - Что теперь? Как ты собираешься
перелезть через стену?
Грудвар поднял голову, чтобы взглянуть на острые, высотою в человеческий
рост, металлические колья, которыми заканчивалась стена. Даже если бы у
беглецов была хорошая веревка, то, взобравшись на стену, они не смогли бы
перебраться через частокол.
Тихо всхрапнул один из чеклаков. Грудвар машинально глянул в его сторону и
вдруг довольно улыбнулся.
- Старик, ты говорил, что где-то здесь находится и мертвецкая? - спросил
он.
- Мы прошли мимо нее, когда поднимались по лестнице, - ответил старик. -
Тебе не терпится присоединиться к ее обитателям?
- Слим...
Взмахом руки велев приятелю следовать за собой, Грудвар поставил копье к
стене и скрылся за дверью.
- Что он задумал? - недоумевающе посмотрел на Граиса старик.
Тот ничего не успел ответить. Грудвар со Слимом снова вышли на двор.
Каждый тащил на себе по покойнику.
- Сажайте их на чеклаков, - сбросив свою ношу на землю, велел Грудвар
Граису со стариком и отправился в мертвецкую за следующим трупом.
- Что скажешь? - снова обратился к Граису старик.
- Сделаем так, как он велел, - ответил Граис, второму уже стал понятен
замысел Грудвара. Удачи он не гарантировал, но все же мог дать беглецам шанс
вырваться за стены тюремного двора.
Старик посмотрел на одного из покойников, совсем еще молодого парня.
- А не будет ли это проявлением непочтительности к мертвым? - с сомнением
спросил он у Граиса.
- Мертвое тело, это все равно, что старая одежда, которая уже ни на что не
пригодна, - ответил Граис. - Людям, что когда-то существовали в этих телах, уже
нет до них никакого дела.
Чеклаки вели себя спокойно, не выказывая ни малейшего недовольства по
поводу того, что на спины им усаживали мертвых седоков.
Вытащив из мертвецкой еще двоих покойников, Грудвар и Слим занялись тем же
делом, что и старик с Граисом. Ноги покойников связали под брюхом животных
обрывками веревок, сорванных с тюков сена, а руки прикрутили к гривам чеклаков.
- Ну... - Грудвар окинул взглядом своих товарищей. - Да поможет нам
Поднебесный.
- Во веки веков, - трясущимися губами прошептал старик.
Грудвар вывел первого чеклака из стойла и подвел к углу тюремного здания.
Осторожно выглянув за угол, бородач увидел утоптанную грунтовую площадку возле
ворот, вдоль которых неспешно прохаживались двое одетых по полной форме шалеев.
Рядом с воротами стояла деревянная будка, в которой находились остальные
охранники.
- Грудвар, - негромко окликнул приятеля Слим и, когда тот обернулся,
спросил: - Может быть, подпалить стойло?
- Каким образом? - так же тихо отозвался Грудвар.
Улыбнувшись, Слим показал ему стержни из огненного металла, которые он
подхватил возле очага.
- Давай, - кивнул Грудвар.
И в этот момент со стороны центрального входа здания тюрьмы раздались
громкие, частые удары по медному гонгу. Ему тут же ответил второй гонг с крыши
здания.
- Тревога, - подрагивающими губами произнес старик.
Грудвар увидел, что из здания выбежали человек пять шалеев.
- Четверо заключенных сбежали! - крикнул один из них, обращаясь к тем, что
стояли у ворот. - Двое охранников убиты!
- Из здания никто не выходил! - ответили им от ворот.
Трое шалеев с копьями наперевес выбежали из сторожевой будки.
Со всех сторон доносились отрывистые крики приказов, отдаваемых ми-шалеями
своим подчиненным:
- Усилить охрану ворот!..
- Лучников на крышу!..
- Десять человек - за мной!..
- Перекрыть все лестницы в здании!...
Тем временем Слим, присев над развороченным тюком сена, резко, с нажимом
провел одним огненным стержнем по другому. Сноп ярких искр упал на сухую траву.
Нагнувшись, Слим принялся раздувать затлевшее сено. Сначала повалил дым, затем
появились первые язычки пламени. Поднявшись на ноги, Слим принялся вырывать из
занявшегося тюка клочья горящего сена и разбрасывать его по сторонам.
- Давай! - Грудвар ладонью ударил чеклака по крупу. Тот, оглянувшись,
удивленно посмотрел на человека, словно не понимая, чего тот от него хочет.
- Вперед, скотина!
Грудвар со злостью огрел чеклака копьем. Тот, обиженно захрапев, взбрыкнул
задними ногами и рванулся на площадь. Таким же образом Грудвар выгнал следом за
первым и трех остальных чеклаков.
Четыре мертвых всадника неслись во весь опор в сторону ворот.
Старик пальцем начертил у себя на груди стрелу, ведущую к Поднебесному, и
тихо зашептал молитву. Глядя на него, Слим тоже быстро начертил на груди
стрелу. Грудвар лишь криво усмехнулся. Но это был вовсе не вызов Поднебесному.
Грудвар помнил, что тот, кто решился ступить на Путь, ведущий к небесному
покровителю, не должен более взывать о помощи или снисхождении. Поднебесный
ожидал его в конце Пути, вне зависимости от того, долгим или коротким он
окажется.
- Вот они! - раздался крик со двора.
Появление на дворе скачущих во весь опор чеклаков было столь неожиданным,
что в сером предрассветном свете никто из шалеев не заметил, что животные не
подчиняются всадникам, восседающим у них на спинах. Испуганные чеклаки
шарахались в стороны от пытавшихся остановить их шалеев, вставали на дыбы,
норовя достать мечущихся вокруг них людей передними копытами. Лучники же,
засевшие на крыше, не стреляли по тем, кого они принимали за беглецов, опасаясь
попасть в своих.
Наконец кому-то из шалеев удалось ударить копьем одного из мертвых
всадников. Мертвец соскользнул со спины чеклака, который, не замечая этого,
продолжал скакать вперед, волоча за собой по земле безжизненное тело.
С крыши тюремного здания снова послышались частые удары гонга.
- Пожар на заднем дворе!..
Кто-то из командного состава сумел внести какой-то порядок во всеобщую
неразбериху, и десяток шалеев, вооружившись баграми и ведрами, кинулись к
пылающему стойлу.
К тому времени беглецы, обогнув здание тюрьмы, уже выбежали на двор с
противоположной стороны. Пользуясь тем, что внимание всех находящихся на дворе
было приковано к мечущимся из стороны в сторону чеклакам и отблескам пламени,
озаряющим угол здания и часть тюремной стены, они побежали в сторону ворот,
прижимаясь к черным камням стены, словно те могли укрыть их от случайного
взгляда кого-нибудь из шалеев.
Первыми заметили беглецов стражи ворот.
Брошенное Грудваром копье пробило грудь одного из шалеев. Копье, брошенное
Слимом, не достигло цели. Отпрыгнув в сторону, второй шалей выставил копье
перед собой, готовясь встретить бегущего на него безоружного йерита. Грудвар же
несся вперед сломя голову, словно и не видел нацеленный ему в живот широкий
металлический наконечник.
Граис, вытянув левую руку вперед, направил два пальца в сторону шалея. За
одно мгновение, отделявшее Грудвара от неминуемой гибели, шалей неожиданно
выронил из рук копье и, сдавив ладонями виски, заорал от дикой боли,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг