Девять секунд...
Шагадди стрелял, держа пулемет у пояса. Пули ложились широким веером, не
давая иноформам возможности кинуться в погоню за Кадишшем. Те, кого это не
останавливало, падали замертво, скошенные выстрелами.
Восемь секунд...
Джемми стрелял расчетливо, короткими очередями по два-три выстрела, сбивая
тех, кого не доставали пули из пулемета Шагадди.
Семь секунд...
Кадишш почти без сил упал у ног Шагадди. Сержант сунул пулемет в руки
Кадишша, быстро скинул с плеч рюкзак и принялся стягивать с себя куртку.
- Джемми! - коротко окликнул он своего напарника, после чего кинул Кадишшу
новый пулеметный диск и отрывисто приказал: - Делом займись!
Пять секунд...
Сменив магазин, Кадишш открыл огонь по иноформам.
Шагадди и Джемми уложили то, что осталось от тела Вистора, на куртку
сержанта и, приподняв ее за полы, побежали вверх по склону холма. Джемми в
свободной руке нес пулемет, Шагадди - рюкзак.
Пятясь назад, Кадишш прикрывал их отход.
Три секунды...
Пара пуль, выпущенных наступающими иноформами, взрыли землю у ног
лейтенанта.
Две секунды...
Сначала откуда-то из глубин донесся приглушенный грохот.
Затем земля под ногами людей дрогнула, а из оставшегося открытым люка
бункера вырвался столб ярко-оранжевого, кажущегося почти ослепительным на фоне
багровых сумерек пламени. Тяжелая крышка люка, сорванная с петель, взлетела в
воздух и, падая, сбила с ног одного из иноформов.
- Между прочим, все именно так и было задумано! - с гордостью сообщил
Кадишш оказавшемуся рядом с ним Гефару.
Одна секунда...
Андрей, размахнувшись, кинул таймер в сторону вершины холма.
Вначале ему показалось, что ничего не произошло.
Глядя на то место, где упал таймер, он медленно досчитал до трех.
Андрей хотел уже было обратиться за помощью к Ги Церкусу, когда заметил
легкое марево, разливающееся по склону холма и слегка искажающее перспективу,
словно предвестник миража.
- Вперед! - скомандовал Андрей. - Не мешкайте! Связь в зоне запредельной
реальности неустойчива, окно перехода в любой момент может закрыться!
Первыми в переход вошли Фаунг и Светлана, несшие на руках медицинский
пакет, в который было упаковано тело Мииз. За ними вошли в переход и исчезли Ги
Церкус, профессор Кар-мер и иноформы из его группы.
- Давайте! - Андрей подтолкнул в сторону перехода Шагадди и Джемми,
державших за края куртку с телом Вистора.
- Это что, еще одна Дорога Мертвых? - не двигаясь с места, с подозрением
спросил Шагадди.
- Нет, это Дорога Живых! - ответил Андрей и что было сил ударил сержанта
кулаком в плечо. - Шевелись, Шагадди, рекины тебя раздери!
Оставшиеся - Эйх, Лантер и Кадишш - вошли в окно внепространственного
перехода, не проявляя особого беспокойства по поводу того, куда он может их
привести.
- Ну а ты? - посмотрел на Гефара Андрей.
- Нет, - Гефар улыбнулся своей обычной лукавой улыбкой и, приподняв
свободную руку, покачал головой. - Я остаюсь.
- Не валяй дурака, - недовольно поморщился Андрей. - Тебе одному с ними не
справиться, - он взглядом указал на взбирающихся по склону холма
человеко-ящеров.
- Мне эти твари не страшны, - снова покачал головой Гефар. - Я у себя
дома, лейтенант. А вот там, куда вы направляетесь, я скорее всего буду обречен
на гибель. Как ни крути, но жизненную силу мне дает только запредельная
реальность.
- И чем ты теперь собираешься заняться? - немного растерянно спросил
Андрей.
Как ни странно, но он уже привык считать Гефара одним из членов своего
отряда, и ему претила мысль, чтобы оставить Воина Тьмы одного, без помощи и
поддержки, в эпицентре запредельной реальности.
- Пока еще не знаю, - пожал плечами Гефар. - Буду ждать вашего
возвращения... Быть может, навещу Каффу.
- Отправляйся в Сабатскую цитадель, - неожиданно для себя самого Андрей
обратился к Гефару в почти приказном тоне. - Спросишь там человека по имени
Алексей Александрович... Запомни: Алексей Александрович.
- У меня хорошая память, - заверил его Гефар.
- Скажешь ему, что это я тебя прислал, - продолжил Андрей. - Он найдет для
тебя дело.
- Приказ принят, лейтенант. - Гефар снова улыбнулся, но на этот раз улыбка
его, как показалось Андрею, была немного грустной.
- Ну, прощай, Воин Тьмы, - Андрей протянул Гефару открытую ладонь.
Секунду помедлив, Гефар осторожно взял протянутую ему руку в свою.
- До встречи, лейтенант Апстрак, - сказал он. Перед тем как шагнуть в окно
внепространственного перехода, Андрей в последний раз обернулся на Гефара.
Воин Тьмы поднял над головой руку с зажатым в ней автоматом. И, несмотря
на малый рост Гефара, его выступающий живот, круглое розовое лицо и одежду
странствующего философа, никак не вяжущуюся с оружием, которое он держал в
руке, этот жест вовсе не показался Андрею комичным.
Глава 16
ПОСЛЕДНЯЯ ВОЗМОЖНОСТЬ
Если бы Андрею пришлось рассказывать всю эту историю в режиме нормального
времени, то она растянулась бы не на один день. При телепатическом же контакте
виртуальный двойник куратора ознакомился с подробным изложением всех событий,
свидетелем которых Андрей стал за истекшие двое суток, всего за полчаса. Кроме
того, попросив по ходу беседы вставить в гнездо считывающего устройства
информационный блок, который Андрей получил от Каффы, Алексей Александрович
успел просмотреть и его содержимое.
- Что ж, все, что ты мне рассказал, вполне укладывается в схему, которую я
просчитал перед тем, как отправиться в Кедлмар, - не без самодовольства
произнес куратор после того, как Андрей закончил свою историю. - За исключением
работ Вайма Гортина, - добавил он несколько необычным для него тоном, в котором
заметно прослушивалось волнение. - Но, бог мой, кто же мог предположить, что
они когда-нибудь всплывут! Совершенно невероятная история: Каффа, Дорога
Мертвых... Если это только образы, созданные запредельной реальностью, то каким
образом Гортин оказался в Проходе Каффы, которого на самом-то деле не
существует?
- Если бы его не существовало, то мы не смогли бы попасть с его помощью в
Гиблый бор, - заметил Андрей. - Кроме того, и информационный блок, с которого
вы считывали данные, является, на мой взгляд, убедительным доказательством
того, что Каффа реален, так же как и любой из нас... - Андрей запнулся и быстро
поправил себя: - Впрочем, в данной ситуации последнее замечание не совсем
верно.
- Да-да, - дважды быстро кивнул Алексей Александрович. - И все же это не
объясняет всех тех странных событий, которые происходят сейчас в Кедлмаре.
Уверен, что никто из аналитиков даже предположить не мог, что запредельная
реальность проявит себя подобным образом, когда ее концентрация превысит некое
пороговое значение. Но что еще более удивительно - это что некоторые из
созданных запредельной реальностью объектов начинают вести себя совершенно
независимо от своего создателя!.. Мне даже трудно представить себе такое:
Гефар, который решает в корне пересмотреть свою жизненную позицию! В этом есть
что-то от лукавого.
- Но сам Гефар, как мне показалось, был при этом искренен, - добавил
Андрей.
- А информационный блок? Откуда он появился у Каффы?
- Быть может, Каффа предоставил Гортину возможность работать на
компьютере? - предположил Дейл.
- О чем ты говоришь! - Алексей Александрович возмущенно взмахнул руками. -
Вайм Гортин мертв! А Каффа представляет собой одно из фантастических воплощений
запредельной реальности!
- Но сам он при этом считает себя вполне реальным, - сказал Андрей. - Так
же как и Гефар, который понимает, что дальнейшее его существование зависит
теперь уже не столько от запредельной реальности; сколько от того, как
воспринимают его люди.
- Они реальны ровно настолько, насколько мы сами этого хотим, - добавил
Дейл. - Насколько мы способны поверить в их реальность.
- Ведь и боги существуют только до тех пор, пока в них верят.
- Но это не объясняет, каким образом у Каффы появился информационный блок
с записями работ Гортина! - продолжал стоять на своем Алексей Александрович. -
Гортин умер, не закончив своих трудов! А то, что он успел записать на бумаге,
сгорело в бочках, возле которых грелись бездомные приятели Гортина! Вряд ли они
сумели найти лучшее применение его рукописям!
- Мы можем предложить два одинаково безумных ответа на этот вопрос, -
сказал Андрей, подразумевая, что говорит не только от своего имени, но и от
имени своего напарника.
- Очень любопытно, - сложив руки на груди и откинувшись на спинку
несуществующего стула, Алексей Александрович приготовился слушать.
- Вариант первый. Всем нам прекрасно известна теория о том, что существует
некий информационный центр запредельной реальности, находящийся вне нашей
Вселенной. Именно этот центр осуществляет программное обеспечение тех участков
запредельной реальности, которым удается прорваться в наш мир. Поэтому, как
только прокол в пространственно-временном континууме, через который проникает
запредельная реальность, ликвидируется, составляющая ее материя становится
частью нашей Вселенной. Предположим, что Проход Каффы был создан запредельной
реальностью для того, чтобы перекачивать сознание и разум умерших людей в свою
бездонную копилку. Это же источник бесценной информации о мире, который
запредельная реальность намеревается захватить и переделать по своему образу и
подобию. Вайм Гортин не успел при жизни привести свою философию к единой
системе и зафиксировать ее на том или ином носителе информации. Каффа же,
испытывающий страсть к философии, вычленил определенный участок сознания
Гортина из общего потока, следующего через его Проход, а затем сам завершил
работу по систематизации и логическому обоснованию выдвинутых Гортином идей.
- С таким же успехом можно предположить, что Каффа отвел мертвому философу
уголок в своих бескрайних владениях, чтобы тот мог спокойно стучать пальцами по
клавиатуре предоставленного ему компьютера, - не смог удержаться от
язвительного замечания куратор.
- Тогда это будет уже третий вариант, - с невозмутимым спокойствием
ответил ему Дейл.
- А как насчет второго?
- Нам неизвестно, что находится в информационном блоке, с содержанием
которого вы уже успели ознакомиться, - продолжил Дейл. - Но, по-видимому,
находящаяся в нем информация имеет прямое отношение к философскому осмыслению
природы запредельной реальности. Это так?
- Да, - согласился с ним куратор.
- В таком случае мы можем предположить, что эту информацию подкинул нам
сам Каффа.
- Подождите-ка, - растерянно развел руками Алексей Александрович. - Для
меня такой вывод совершенно неочевиден... С чего вы это взяли?
- Те фрагменты работ Гортина, которые довелось прочитать Дейлу еще в то
время, когда он работал в Кедлмаре самостоятельно, - перешел к объяснениям
Андрей, - не имеют никакого отношения к запредельной реальности. Гортину
попросту не было ничего о ней известно. Поэтому никаких гениальных озарений на
этот счет ожидать от него не приходится.
- Пусть так, - кивнул Алексей Александрович. - Но это не объясняет
действий Каффы, который вдруг ни с того ни с сего передает вам информацию о
запредельной реальности. Какой в этом смысл?
- Нам кажется, что Каффа, хотя и спорил с Гефаром, тем не менее разделяет
его мнение на тот счет, что их дальнейшая судьба связана не столько с
породившей их запредельной реальностью, сколько с тем, выживут ли в Кедлмаре
люди.
- Интересная теория, - Алексей Александрович в задумчивости помял пальцами
подбородок. - Выходит, что у нас теперь есть союзники в лагере врага?
- Так чем же конкретно порадовал нас Каффа? - спросил Дейл.
- Скорее удивил, - ответил куратор. - Но об этом - позже. Прежде чем
делать какие-либо выводы, нужно более детально изучить содержащуюся в блоке
информацию. - Алексей Александрович взмахнул рукой, отсекая все дальнейшие
вопросы, касающиеся данной темы. - Сейчас давайте поговорим о наших дальнейших
планах.
- А они у нас есть? - спросил Андрей.
- Есть некоторые соображения по поводу того, в каком направлении следует
двигаться, чтобы дать Кедлмару шанс выжить, - весьма пространно и непонятно
ответил Алексей Александрович.
- А поконкретнее, - попросил Дейл.
- Вчера состоялось расширенное заседание Коллегии Статуса, на которую были
приглашены не только члены самой Коллегии и ответственные кураторы, но также
руководители всех научно-технических и аналитических отделов Статуса. Столь
представительное собрание должно было подготовить проект решения по поводу
ситуации, сложившейся на Айвеле-5. Не стану пересказывать вам все перипетии
этого заседания. Суть не в том, кто и какие высказывал соображения по данному
вопросу и чьи доводы в конечном итоге оказались более весомыми. Главный вывод,
который сделал для себя я, посетив это заседание, заключается в том, что все
без исключения чрезвычайно напуганы мощным прорывом запредельной реальности,
произошедшим на территории Кедлмара. В свое время Коллегия Статуса поступила
весьма мудро, приняв решение накрыть Айвель-5 пространственным коконом. Таким
образом удалось избежать панических настроений при обсуждении сложившейся
ситуации. Пространственный кокон является пусть и не стопроцентной, но все же
надежной гарантией того, что на какое-то время массированное вторжение
запредельной реальности локализовано в масштабах одной планеты. Но что будет
потом? По заключениям ряда экспертов, концентрация как самой запредельной
реальности, так и трансформированной ею материи в пределах пространственного
кокона, изолировавшего Айвель-5, будет постоянно нарастать. Как ведет себя
запредельная реальность в концентрациях, превышающих те, с которыми мы обычно
имели дело, как вы сами убедились, ни предсказать, ни предугадать невозможно.
Не исключено, что в какой-то момент ей удастся нарушить целостность
пространственного кокона. Если все, что даже сейчас в нем находится, хлынет во
Вселенную, то это приведет к катастрофе, масштабы которой просто не с чем
сопоставить. Возможность подобного варианта развития событий подталкивает
многих членов Коллегии к принятию решения о том, чтобы вывести Айвель-5 вместе
с пространственным коконом за пределы нашей Вселенной. Естественно,
предварительно будет проведена эвакуация уцелевших людей Кедлмара.
- И что с ними будет потом?
- Это уже другой вопрос. В принципе им может быть предоставлена новая
планета с природными и климатическими условиями, соответствующими Дошту.
Однако, учитывая, что уже к настоящему моменту, по самым оптимистическим
оценкам аналитиков, в Кедлмаре сохранилось не более десяти процентов населения,
не подвергшегося трансформации, тем, кого удастся эвакуировать, новая планета
не потребуется. Это будет горстка людей, утративших все, что когда-либо имели,
включая надежду, и абсолютно лишенных воли к жизни. Создать новую цивилизацию
они уже не смогут.
- Так где же выход?
- Намек на выход содержится в предположении, высказанном весьма уважаемым
специалистом по проблеме запредельной реальности, суждения которого зачастую
идут вразрез с устоявшимися мнениями по тем или иным вопросам. Порою его идеи
кажутся дикими, но, как ни странно, со временем почти все они получают
подтверждение.
- Речь, насколько я понимаю, идет о Нейле Ал-Инче? - спросил Дейл.
- Да, - подтвердил его догадку Алексей Александрович. - Именно идея,
высказанная Нейлом Ал-Инчем на расширенном заседании, стала тем тормозом,
который не позволил Коллегии принять решение о начале экстренной эвакуации
оставшегося населения с Айвеля-5. Суть ее сводится к тому, что именно
присутствие людей, сознание которых способно отделить объективную реальность от
бреда, навязываемого им запредельной реальностью, является тем самым
сдерживающим фактором, который не позволяет запредельной реальности
развернуться во всю свою силу и мощь и полностью овладеть миром. "Уберите из
Кедлмара оставшихся там людей, - сказал в заключение Ал-Инч, - и запредельная
реальность разорвет пространственный кокон в клочья прежде, чем вы успеете
подготовиться к уничтожению планеты".
- Серьезное заявление, - сказал Андрей. - Но насколько оно соответствует
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг