разносолами.
- Боюсь, что Шагадди все равно потребует тушенку, - усмехнулся в ответ
Андрей.
Оставив Лантера возле машины, Андрей взял в руку автомат и не спеша,
размеренной походкой направился в сторону Гефара.
Гефар сидел на ступеньке, положив подбородок на рукоятку зажатой меж
коленей трости. При приближении лейтенанта он чуть приподнял голову и
улыбнулся.
- Как отдохнул, лейтенант?
- Спасибо, неплохо, - коротко кивнул Андрей.
- Присаживайся, - Гефар похлопал ладонью по камню рядом с собой. - Нам еще
два часа здесь сидеть, а ничего интересного в ближайшее время не намечается.
Андрей не спешил воспользоваться приглашением Гефара. Он встал напротив
него, широко расставив ноги и положив автомат на локтевой сгиб левой руки.
- Да? - Андрей посмотрел на Гефара, чуть прищурившись. - Шагадди рассказал
мне, что кое-что интересное ему удалось-таки увидеть.
Гефар понимающе улыбнулся и не спеша кивнул:
- Конечно. В первый раз это производит сильное впечатление.
- Что это было?
- Экран вероятности. Так я называю это явление. Если тебя интересует его
природа, то мне о ней ничего не известно. Обычно появление экрана вероятности
сопровождают те или иные масштабные изменения окружающей действительности.
Нужно только обнаружить место его нахождения.
- Так, значит, это временное явление? - спросил Андрей.
- Как и все в этом мире, - с елейной улыбкой на губах ответил Гефар.
- Значит, если я сейчас загляну за стену, - продолжил свою мысль Андрей, -
то не увижу там ничего?
- Ну почему же ничего? - в шутку удивился Гефар. - Ты увидишь за ней
вполне реальную улицу, ведущую в никуда.
- Гиз готов, - услышал Андрей за спиной голос Лантера. Солдат стоял позади
него, держа в руках два стакана. На этот раз это был просто крепко заваренный
напиток. Один стакан Лантер передал лейтенанту, а второй протянул Гефару.
Сходив снова к машине, он вернулся, держа в руке стакан для себя, и совершенно
спокойно, не проявляя никакого опасения или беспокойства, присел на ступеньку
рядом с Гефаром.
- И что же тебе удалось увидеть на экране вероятности? - сделав глоток
гиза, спросил у Гефара Андрей.
- Увиденное нуждается еще и в правильной интерпретации, - ответил Гефар с
загадочной улыбкой. - Но, судя по всему, у нашего предприятия неплохие
перспективы.
- А Шагадди сказал мне, что видел всех нас мертвыми, - сообщил Андрей,
пристально глядя на Гефара, чтобы успеть уловить в его взгляде хотя бы слабую
тень растерянности или сомнения.
Однако Гефар с невозмутимым видом продолжал прихлебывать гиз из стакана,
который он держал обеими руками, зажав кончиками растопыренных пальцев. Он
словно и не заметил попытки Андрея уличить его в обмане.
- Я ожидал, что он увидит нечто подобное, - сказал он, вновь подняв взгляд
на Андрея. - Все дело в том, что экран показывает тот или иной вариант развития
событий в зависимости от ожиданий того, кто на него смотрит. Сержант Шагадди не
был расположен к тому, чтобы вести со мной переговоры. Если бы отрядом
командовал Шагадди, то он, не задумываясь, отдал бы приказ открыть огонь при
одном только моем появлении. Чем бы закончилась попытка уничтожить меня таким
образом, он смог увидеть на экране вероятности.
- А что увидел на нем ты? - снова повторил свой вопрос Андрей.
- Я увидел, как мы втроем пьем гиз на ступенях парадного, - усмехнувшись,
ответил Гефар.
- И что это значит? - недоверчиво сдвинул брови Андрей.
- Если вероятностная картина развития событий совпадает с реальной, то это
означает, что был выбран оптимальный вариант действий. Я правильно поступил,
предложив вам сотрудничество, а вы не ошиблись, приняв данное предложение.
- Так считаешь ты, - заметил Андрей.
- Такова существующая ныне реальность, - развел руками Гефар.
- Если это была всего лишь иллюзия, почему ты запретил Шагадди
приближаться к экрану?
- Я ему ничего не запрещал, - покачал головой Гефар. - Я просто
посоветовал ему не делать этого.
- Почему?
Гефар с нескрываемым любопытством посмотрел на Андрея.
- Тебе приходилось когда-нибудь пробираться по болоту, лейтенант? -
спросил он.
- Нет. - Андрея несколько удивил вопрос, не имеющий прямого отношения к
обсуждаемой теме. - А что?
- Дело в том, что, когда идешь по болоту, нужно делать шаг только в том
случае, если безоговорочно уверен, что в том месте, куда ты собираешься
поставить ногу, находится твердая почва, - объяснил Гефар. - То же самое и с
запредельной реальностью. Если не знаешь назначения того или иного предмета,
то не трогай его, а явление, с которым не знаком, лучше обойди стороной.
- Хорошо. - Присев на корточки неподалеку от Гефара, Андрей поставил
автомат между коленей. - А о чем ты разговаривал с Джемми?
При этом вопросе Гефар заметно оживился:
- Известно ли тебе, лейтенант, что этот твой молчун Джемми является
превосходным знатоком кедлмарского фольклора?
Андрей отрицательно покачал головой.
- Мы составляли с ним мое генеалогическое дерево! - ра-Достно возвестил
Гефар. - Представь себе, лейтенант, пару раз он даже поправил меня! О моих
дальних родственниках ему известно, наверное, больше, чем мне самому!
- И это все? - недоверчиво прищурился Андрей.
- А чего еще ты ожидал? - с растерянным видом развел руками Гефар.
Андрей хмыкнул и ничего не ответил.
- Ладно! - хлопнул себя по коленям Лантер. - Пора обедом заниматься.
Он вернулся к машине, достал из кузова ящик с припасами и зажег спиртовку.
Держа Гефара в поле зрения, Андрей переместился поближе к Юнни.и, наклонив
голову, попытался заглянуть ему в лицо. Солдат сидел неподвижно, упершись лбом
в сведенные вместе колени.
- Юнни, - негромко произнес его имя Андрей и, протянув руку, положил ее
солдату на плечо. Юнни вздрогнул и весь сжался, словно его плеча коснулась не
рука командира, а омерзительное холодное щупальце осьминога.
- Он не станет ни с кем разговаривать, - сказал наблюдавший за Андреем
Гефар. - Сейчас он думает только об одном - как искупить свою вину.
- Откуда тебе-то это известно? - зло глянул на Гефара Андрей.
- Я все время находился рядом с ним, - спокойно ответил Гефар. - Перед тем
как впасть в то состояние, в котором он пребывает теперь, Юнни молил всех
известных ему богов о смерти. А что есть смерть, если не жертва, принесенная во
имя будущих поколений?
- Послушай-ка, - присев на ступеньку, обратился к Гефару Андрей. - Ты ведь
не единственный Гефар, бродивший по Кедлмару. В свое время, как я слышал, вас
было довольно много.
- Теперь остался я один, -ответил Гефар,
- А что стало с остальными?
- Они все здесь, во мне, - Гефар коснулся пальцем своей груди. - Я един во
многих лицах.
- Как это? - непонимающе посмотрел на Гефара Андрей.
- Я могу создать практически неограниченное число своих копий. - Сказав
это, Гефар тут же добавил: - Конечно, только в условиях запредельной
реальности. Но сейчас в этом нет необходимости. Поэтому я один.
- Тебе что-нибудь известно о центре, куда стекается вся получаемая
запредельной реальностью информация? - задал новый вопрос Андрей.
- Мне приходилось иметь дело только с коллективным сознанием запредельной
реальности, функционирующим на территории Кедлмара, - ответил Гефар. - Это
нечто вроде оперативной памяти. Вся ценная информация из нее быстро
перегоняется в некий информационный центр, о котором ты, по-видимому, и
говоришь. Где он находится и что из себя представляет, я не имею представления.
Могу сказать только одно: он расположен не на Доште.
- Тем не менее ты можешь получить сводку оперативной информации,
объединившись с коллективным сознанием запредельной реальности?
- Могу, - не стал отпираться Гефар. - Только это окончательно перечеркнет
все ваши попытки вытащить своих друзей из Гиблого бора. Не забывай, лейтенант,
что моя основная специальность - сборщик информации. Как только я проникну в
коллективное сознание запредельной реальности, вся имеющаяся у меня информация
тут же станет общедоступной и ваша тайная миссия перестанет быть таковой. Я
ничего не смогу сохранить в тайне, даже если очень сильно буду этого хотеть.
Так что лучше, лейтенант, обойтись пока тем, что мне и без того известно.
- А что тебе известно?
- Мне известно, что никто из людей, находившихся в Гиблом бору, не покинул
его пределов. Еще мне известно, что территория Гиблого бора превратилась в
сущий ад и нет почти никакой надежды, что кто-то из находившихся там сумел
выжить. Но, как я понимаю, тебя это не останавливает?
Андрей молча качнул головой.
- Ты должен все увидеть собственными глазами?
Андрей коротко кивнул.
- Я так и думал, - улыбнулся Гефар. - Как ни странно, именно эта твоя
тупая упертость вызывает у меня наибольшую симпатию.
- К сожалению, не могу сказать того же о тебе, - ответил Андрей.
Улыбка застыла на губах Гефара, словно схваченная внезапным морозом.
- Ничего страшного, - в совершенно не свойственной для себя манере
скованно пробормотал Гефар. - Надеюсь, у нас еще будет время узнать друг друга
получше.
Должно быть, он ждал ответа. Но Андрей просто молча отвернулся в сторону.
- Что ты об этом думаешь? - мысленно обратился он к своему напарнику.
- О чем именно? - уточнил Дейл.
- Я имею в виду Гефара и его предложение о сотрудничестве.
- Но ты же фактически уже принял его.
- И тем не менее мне хотелось бы знать твое мнение.
- Объяснения своих действий, приведенные Гефаром, звучат довольно
убедительно, - подумав, ответил Дейл. - Образ Воина Тьмы является продуктом
коллективного сознания жителей Кедлмара. Если некому будет помянуть Гефара
пусть даже недобрым словом, то само его существование теряет всякий смысл. С
другой стороны, прежде мы никогда не сталкивались с тем, чтобы феноменальные
проявления запредельной реальности обретали самостоятельность. Но в то же время
мы никогда и не наблюдали активности запредельной реальности, хотя бы отдаленно
сопоставимой с той, что сейчас имеет место в Кедлмаре. Вряд ли в Статусе
найдется специалист, который рискнул бы строить предположения о том, что может
происходить в подобных условиях.
- Ты считаешь, что это ответ? - саркастически усмехнулся Андрей.
- Я просто изложил тебе свои умозаключения по данному вопросу, -
невозмутимо ответил Дейл.
- Но я так и не понял, можно доверять Гефару или нет?
- Я этого не знаю. Так же, как и ты.
- А как бы ты поступил на моем месте?
- Так же, как и ты. Неужели ты думаешь, что я бы промолчал, если бы у меня
возникли какие-то сомнения?
Вздрогнув от неожиданного резкого звука, Андрей всем корпусом развернулся
в сторону, откуда он раздался. Одновременно с этим он правой рукой прижал
автомат к бедру и передвинул большим пальцем планку предохранителя в положение
автоматической стрельбы. Указательный палец уже лежал на спусковом крючке.
По асфальту с грохотом катилась кастрюля, которую Лантер неудачно
пристроил на маленькой конфорке спиртовой горелки. Наклонившись, чтобы поднять
ее, солдат негромко выругался.
- Эдак ты не один час провозишься, - глядя на него, насмешливо заметил
Гефар.
- А у тебя есть другие предложения? - огрызнулся Лантер.
- Конечно, - невозмутимо ответил Гефар.
Легко поднявшись на ноги, он сделал два шага в сторону от крыльца и
быстрым движением конца трости нарисовал на асфальте круг. Отсеченная таким
образом часть мостовой в одно мгновение провалилась куда-то под землю, а из
открывшегося на ее месте круглого отверстия взметнулось вверх красноватое
пламя.
- Прошу вас, - с улыбкой указал на огонь Гефар.
- Инфернальное пламя? - Андрей протянул руку к огню, но быстро отдернул
ее, убедившись, что может обжечься.
- Не все ли равно, что является источником огня, - все так же с улыбкой
ответил Гефар, - если на нем можно приготовить пищу.
Глава 12
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
После того как Лантер перебрался к устроенному Гефаром очагу, дела у него
и в самом деле пошли куда быстрее. К тому времени, когда пришла пора будить
остальных бойцов, обед был готов.
Лантер проявил немалую изобретательность и подлинное кулинарное искусство,
приготовив из консервов и концентратов несколько блюд, выглядевших вполне
аппетитно. Учитывая то, что в последний раз солдаты ели горячую пищу больше
суток назад, они, наверное, глазом не моргнув, проглотили бы даже зажаренное на
вертеле сердце убитого монстра. И тем не менее кулинарные упражнения Лантера
снискали всеобщее одобрение, хотя выражалось оно главным образом не в словах, а
в том, как быстро едоки работали ложками.
Гефар от предложенной ему еды отказался. Он лишь налил себе в стакан новую
порцию свежезаваренного гиза.
Юнни, по-прежнему неподвижно сидевший на мостовой, также не проявил
никакого интереса к еде. От протянутой ему тарелки он молча отвернулся. Когда
же Шагадди попытался силой заставить его есть, Юнни коротким взмахом руки выбил
тарелку у него из рук. Перевернувшись, тарелка упала Шагадди на колени. Горячая
жидкость, просочившись сквозь материю, обожгла ему кожу.
- Да что ж ты делаешь, поганец! - возмущенно воскликнул Шагадди.
На мгновение он забыл, что перед ним находится безумец, не способный
отвечать за свои действия, и замахнулся на Юнни кулаком.
Юнни испуганно отшатнулся в сторону.
Именно в этот момент Андрей успел поймать его взгляд. Безумия в нем было
не больше, чем испуга. Юнни прекрасно понимал, что означает занесенный над ним
кулак Шагадди. Скорее всего он также отдавал себе отчет в том, что происходит
вокруг. Но не хотел, чтобы об этом кто-нибудь догадался. Ему было страшно снова
взглянуть в глаза своим товарищам, которых он предал, соблазнившись посулами,
коим не суждено было сбыться.
Андрей не знал, что ему делать. Сказать остальным, что Юнни только
имитирует безумие? Или же дать самому Юнни понять, что он разгадал его
хитрость?
- Наверное, самым правильным было бы поговорить с Юнни наедине, -
вклинился в его размышления Дейл.
- Боюсь, что в ближайшее время у нас не будет такой возможности, - ответил
Андрей.
- Ну так и не трогай его пока. Парню и без того несладко.
- Если он и в самом деле сделал все то, о чем рассказал Гефар... - Андрей
умолк, не закончив начатой фразы.
- Ты хочешь сказать, что он получил то, что заслужил? - догадался Дейл.
- Нет, в таком случае он не получил и сотой доли того, что заслуживает. Я
хотел сказать, что не понимаю, почему он ищет смерти и одновременно боится ее.
- Юнни ищет не смерти, а возможности принести себя в жертву, - негромко
произнес, подсев к Андрею, Гефар.
- Ты слышал наш разговор? - недобро прищурился Андрей.
- Нет, - качнул головой Гефар. - Но я видел твой взгляд, устремленный на
Юнни. Ты ведь тоже понял, что он не настолько безумен, как хочет казаться?
- Лишь бы только Шагадди этого не заметил, - услышал Андрей Мысленный
голос Дейла. - Иначе я Юнни не позавидую.
Шагадди ничего не заметил. Он успел взять себя в руки прежде, чем нанес
удар. Коротко выругавшись, он отшвырнул в сторону пустую тарелку, лежавшую у
него на коленях, и, поднявшись на ноги, отошел в сторону. Присев на подножку
машины, Шагадди достал нож и принялся счищать с одежды остатки перепачкавшей ее
еды. В сторону Юнни он больше ни разу не взглянул.
- У Юнни и в самом деле не все в порядке с головой, - продолжал между тем
Гефар. - Иначе чем еще объяснить тот факт, что запредельная реальность оставила
его без внимания? Но я и прежде замечал, что временами у него случаются моменты
просветления. А присутствие знакомых людей, похоже, помогло ему полностью
вернуться в реальность.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг