вязкий кисель, стекавший между пальцами длинными полимерными нитями.
С омерзением поморщившись, Лайза раздвинула пальцы и встряхнула
растопыренной пятерней, пытаясь избавиться от налипшей на нее слизи. Небольшой
кусочек вязкой массы, отлепившись от руки, плюхнулся в ручей и в одно мгновение
растворился в прозрачном потоке. Но оставшаяся часть слизи обтянула ладонь
девушки, словно резиновая хирургическая перчатка. Цвет непонятной субстанции,
бывшей вначале прозрачной, как вода начал на глазах меняться, приобретая
зеленовато-коричневый оттенок.
Боясь дотронуться другой рукой до клейкой массы, обтянувшей ее правую
руку, Лайза схватила с земли какой-то сучок и попыталась с его помощью
соскоблить прилипшую к ладони мерзость. Но из этого ничего не вышло. То, что
вначале было водой, а затем вязкой полимерной субстанцией, превратилось в
пленку, обтягивающую ладонь плотно, словно вторая кожа. Лайза в отчаянии с
силой провела ногтями по тыльной стороне изменившейся ладони. В двух местах ей
удалось содрать прилипшую пленку, но только вместе с собственной кожей,
разодрав ее до крови.
Вытянув руку, Лайза с ужасом посмотрела на кисть руки, ставшую внезапно
словно бы чужой. Она не понимала, что происходит. Теперь уже на запястье не
было видно линии, отделяющей человеческую кожу от зеленой пленки, обтянувшей
руку. Зеленовато-коричневый цвет плавно и незаметно перетекал в естественный
цвет чуть загоревшей кожи, из-за чего казалось, что зеленая пленка медленно,
незаметно для глаза, ползет вверх по предплечью.
- Тебе повезло...
Лайза вздрогнула и отшатнулась назад, услышав чужой голос.
Рука ее, затянутая в зеленую перчатку, рванула из кобуры пистолет.
В трех шагах от нее на противоположном берегу ручья из густых зарослей
высокой широколиственной травы высовывалась человеческая голова. Тела человека
видно не было, но, судя по размерам головы, это был не ребенок, а взрослый. Он
либо сидел на корточках, либо, так же как и Лайза, стоял на коленях. У него ,
была вытянутая, похожая на желудь лысая голова, сидевшая на тонкой, плотно
обтянутой кожей шее. Черты лица были невыразительными, похожими на рисунок
карандашом, по которому несколько раз провели ластиком. Выделялись только
глаза, большие и почти круглые, словно у ночного жителя. Цвет кожи у человека
был тоже довольно странным - светло-коричневым с чуть зеленоватым оттенком.
Лайза бросила быстрый взгляд на свою руку, в которой она держала пистолет,
- цвет покрывавшей ее пленки почти совпадал с цветом кожи незнакомца. Человек
сидел неподвижно, не проявляя никаких враждебных намерений. Но Лайза продолжала
держать его на прицеле пистолета. Появление незнакомца было столь неожиданным,
что она пока еще не могла решить, что же ей делать.
- Тебе повезло, - снова повторил человек.
И только теперь Лайза поняла, что обращался он к ней по-кедлмарски. Он
немного странно, чуть растягивая, произносил слова, но при этом речь его была
разборчивой и ясной.
- Кто ты? - сдавленным полушепотом спросила Лайза.
- Меня зовут Агдир, - ответил странный человек. - А ты кто такая?
Лайза словно и не услышала вопроса Агдира.
- Ты говоришь по-кедлмарски? - снова спросила она.
- Конечно. - Тонкие губы Агдира раздвинулись в едва заметной улыбке. - На
каком же еще языке мне говорить?
- Значит, мы находимся в Кедлмаре?
- Насколько мне известно - да.
- Но прежде я не видела в Кедлмаре ничего подобного. - Лайза провела дулом
пистолета из стороны в сторону, давая понять, что имеет в виду лес и его
обитателей. - Да ты и сам не похож на кедлмарца.
- А тебе прежде приходилось бывать в Гиблом бору? - поинтересовался Агдир.
- Гиблый бор? - отказываясь верить услышанному, переспросила Лайза. -Ты
хочешь сказать, что мы находимся в Гиблом бору?
- Совершенно верно, - не спеша кивнул Агдир. Неожиданно он быстрым
движением поднялся в полный рост.
- Стой! Не двигайся! - закричала Лайза, целясь из пистолета Агдиру в
грудь.
Обитатель Гиблого бора оказался чуть выше среднего роста. Тело его было
настолько худым, что он выглядел истощенным. Руки он держал чуть в стороне от
тела, согнутыми в локтях. На нем была невероятно старая и ужасно заношенная
одежда, определить первоначальный вид и фасон которой не представлялось
возможным. Можно было только догадываться, что застиранная почти до полной
бесцветности жилетка в те времена, когда у нее еще имелись рукава, была
короткой форменной курткой.
- Я не собираюсь сделать тебе ничего плохого, - еще больше разведя руки в
стороны, сказал Агдир. - Я просто хотел помочь тебе подняться на ноги.
- Стой на месте! - снова прикрикнула на него Лайза.
- Хорошо, - опустив руки, кивнул Агдир. - Но так нам не слишком-то удобно
разговаривать.
Оперевшись левой рукой о землю, Лайза быстро поднялась на ноги и сделала
два шага назад.
- Ты давно живешь в Гиблом бору?
- Я прошел семь циклов перерождения.
- Сколько это в общепринятом летосчислении?
- Не знаю, - покачал головой Агдир. - Для тех, кто не знает смерти, годы
не имеют значения.
- В этом я, пожалуй, могу с тобой согласиться, - кивнула Лайза.
Известие о том, что она находится в Кедлмаре, вселило в нее уверенность.
Теперь она знала, что ее ретранслятор телепатических сигналов не работал только
потому, что она находилась в зоне запредельной реальности. А значит, для того
чтобы связаться со Статусом, ей всего-то и нужно было, что выбраться из леса
Имея проводника из местных, сделать это будет несложно.
Чтобы сразу же показать Агдиру, кто является хозяином положения, она
нарочно перешла в общении с ним на резкий и даже несколько грубоватый тон.
- Ты, по-видимому, один из членов сообщества запредельной реальности? -
спросила она.
- Я просто живу здесь, - спокойно ответил ей Агдир.
- Далеко отсюда до вашего поселка?
- Ты задала уже много вопросов, а сама даже не представилась, - деликатно
заметил Агдир. - Судя по форме, ты из военных. А выслушав два последних твоих
вопроса, я могу сделать вывод, что тебе кое-что известно о том, что происходит
в Гиблом бору...
- Это не твое дело! - резко оборвала его Лайза.
- Как ты здесь оказалась? - невозмутимо продолжал Агдир. - Что тебе нужно?
- Мне нужно выбраться из леса.
- Сделать это непросто.
- Не морочь мне голову! Я знаю, что из леса можно выйти!
- Я не говорил, что из леса нельзя выбраться. Я сказал, что сделать это
непросто. Что тебе известно о запредельной реальности?
- Какое это имеет значение?
- Дело в том, что в зоне запредельной реальности многие законы действуют
совсем не так, как в остальном мире. Здесь ты можешь идти все время по прямой,
а в конце концов оказаться в точке, из которой начал свой путь.
- Поэтому-то мне и нужен проводник.
- И где же ты собираешься его искать?
- Им станешь ты.
Агдир сначала недоумевающе посмотрел на Лайзу, словно пытаясь понять, не
шутит ли она, а затем запрокинул голову назад и весело рассмеялся.
- Нет, - отсмеявшись, покачал головой он. - Я не стану этого делать.
- Ты в этом уверен? - прищурившись, спросила Лайза.
- Абсолютно, - ответил ей Агдир. - Видишь ли, дорогая, оружие в твоих
руках вовсе не придает твоим словам веса. Если даже выстрелишь в меня, то это
только спровоцирует внеочередной цикл моего перерождения. Но ты не сделаешь
этого, потому что твоя рука не послушается.
- Напрасно ты так думаешь...
Лайза хотела было презрительно усмехнуться, но внезапно дна поняла, что не
чувствует своей правой руки ниже локтя. Рука все так же держала пистолет,
направленный в грудь Агдиру, но Лайза не могла даже пальцем на ней шевельнуть.
- Вот видишь, - мягко улыбнулся Агдир. - Угроза - это далеко не лучший
способ ведения переговоров. А теперь убери пистолет, и давай поговорим
спокойно.
Лайза с невероятным облегчением вновь почувствовала рифленую металлическую
рукоятку пистолета, зажатую в кулаке. К счастью, ей удалось побороть искушение
тут же нажать на спусковой крючок и тем самым положить конец разговору. Агдир
был членом сообщества запредельной реальности, в которое на данный момент
входило чуть более двух сотен личностей, и это означало, что каждой из них было
уже известно о том, что в лесу обнаружен чужак. Ей все равно не позволят выйти
из леса. Прежде чем попытаться что-либо предпринять, нужно было постараться
узнать как можно больше полезной информации.
- Ты убедил меня, Агдир, - сказала Лайза, убирая пистолет в кобуру. - Я
вела себя слишком самонадеянно и грубо. Но только потому, что ты испугал меня
своим внезапным появлением.
- А теперь ты лжешь, - с укоризненной улыбкой произнес Агдир.
Выругавшись про себя, Лайза поспешно выставила блок, защищающий мысли от
телепатического сканирования.
- Ты напрасно так думаешь, - произнесла она с мягкой улыбкой. - Я просто
растерялась, а потому, быть может, и говорю не совсем то, что думаю.
Одновременно с этим Лайза сама попыталась осторожно проникнуть в сознание
своего собеседника.
Обладая природными телепатическими способностями, Лайза еще до того, как
попала в Статус, умела заглядывать в души людей. Правда, тогда это получалось у
нее случайно. Она и сама не могла понять, что происходит, когда неожиданно
перед ее внутренним взором появлялись картины, спроецированные чужим сознанием.
В Статусе она развила свои способности и начала осознанно пользоваться ими. Ей
приходилось сканировать сознание и память не только людей, но и представителей
негуманоидных рас. Порою то, что она видела, вызывало у нее отвращение, порою
повергало в ужас, но никогда прежде она не встречалась с Дедяной пустотой,
подобной той, что царила в душе Агдира.
Лайзе удалось проникнуть в сознание Агдира с первой же попытки. Агдир не
только не попытался воспротивиться чуждому вторжению, но даже, напротив, как
показалось Лайзе, гостеприимно указал ей верный путь. Сделав всего лишь шаг,
она сразу же погрузилась в кромешный мрак, подобный тому, в котором пребывала
до того, как оказалась в лесу. В сознании у Агдира не было ни мыслей, ни
чувств, ни каких-либо эмоций. И только что-то огромное, такое же темное и
необъятное, как и окружающий его мрак, непонятное и необъяснимое, внушающее
смертельный ужас одним только фактом своего существования, неспешно ворочалось
где-то рядом. Лайзе сразу же пришел на память рисунок Виктора Гюго "Змей в
изгнании", на котором среди широких мазков серых красок угадывался огромный
белесый глаз, с затаенным коварством наблюдающий за оказавшимся поблизости
человеком.
- Охотник превратился в дичь, - негромко произнес Агдир.
- Что? - непонимающе вскинула бровь Лайза. Неопознанное, присутствующее в
сознании Агдира, приблизилось к проникшей в него частице сознания Лайзы. Вблизи
оно внушало скорее не страх, а трепет. Оно было настолько огромным,
могущественным и неуязвимым, что ему, наверное, не было никакого дела до
копошащихся вокруг него мелких тварей, именующих себя людьми, со всеми их
заботами, тревогами и надеждами. Оно пожирало их сознание, после чего либо
выбрасывало, либо использовало в качестве придатков собственного тела,
наделенных некоторой степенью самостоятельности, но уже неспособных оторваться
от общей массы.
- Ты помнишь, я сказал, что тебе повезло? - спросил Агдир.
- Когда?
- Это были первые слова, произнесенные мною.
- И что?
- Ты поняла, что они значат?
- Нет. Я даже не обратила на них внимания.
- Посмотри на свою руку.
- Мне незачем на нее смотреть. - Чтобы скрыть свой испуг Лайза злобно
скрипнула зубами. - Ты можешь объяснить, что с ней произошло?
- Конечно. Ты находишься в зоне господства запредельной реальности. Для
того чтобы ты могла здесь жить, твой организм должен претерпеть определенные
преобразования.
- Но я не собираюсь оставаться здесь навсегда!
- Это уже от тебя не зависит. Если в твоем организме начались
преобразования, значит, тебе позволено остаться. Первый цикл перерождения,
когда человек еще не порвал всех своих связей с реальным миром, обычно бывает
связан с наиболее неприятными воспоминаниями. Тебе повезло, потому что тот вид
перерождения, какой начался в твоем теле, является наиболее простым и
безболезненным.
-Я не совсем понимаю...
- Существует несколько вариантов перерождения, отличающихся степенью
интенсивности воздействия на организм человека. Тот, который протекает сейчас в
твоем теле, - наиболее мягкий, растянутый на восемь-десять дней.
- Ты хочешь сказать, что я стану такой же, как ты? - заранее отказываясь
верить словам своего собеседника, спросила Лайза.
- Именно, - важно наклонил голову Агдир.
- Черт бы вас всех побрал, кретины! - по-русски выругалась Лайза. В минуты
высочайшего напряжения именно этот язык казался ей наиболее подходящим для
выражения всей глубины чувств. - Вот в этом-то ты точно ошибаешься, Агдир!
Лайза угрожающим жестом направила на лесного жителя указательный палец.
Взгляд ее упал на зеленовато-коричневую кожу, покрывающую кисть руки. В
отчаянии взмахнув рукой, Лайза снова выругалась.
- Убирайся отсюда, рекин бешеный! - заорала на Агдира Лайза. - Я все равно
выйду из этого леса!
Она попыталась прервать телепатический контакт с мраком, заменяющим Агдиру
сознание. Но пока она разговаривала с Агдиром, ужасающее нечто, составляющее
ядро коллективного сознания сообщества запредельной реальности, приблизилось к
ней недопустимо близко. Импульс, посланный этим одновременно удивительным и
пугающим созданием, прошел в обратном направлении, и Лайза почувствовала, как
чужая воля пытается вскрыть ее телепатический блок, словно нож, ковыряющий
консервную жестянку.
Лайза прижала ладони к вискам, пытаясь изгнать чуждое сознание из своей
головы.
Страшная боль, словно разряд электрического тока, скользнула по ее
позвоночнику. Казалось, позвонки дробятся и ломаются, превращая спинной мозг в
кровавое месиво.
От боли у Лайзы потемнело в глазах. У нее не было сил даже на то, чтобы
кричать. Она упала на колени, уткнулась лбом в землю и глухо застонала.
- Охотник превратился в дичь, - повторил уже однажды сказанную им фразу
Агдир.
Глава 10
123-й КИЛОМЕТР
- Ну, что? - с надеждой посмотрел на Шагадди Андрей.
- Нигде нет, - развел руками тот. - Ребята обшарили все закутки. Если бы
он был на территории части, его бы нашли.
Пытаясь скрыть раздражение, Андрей прикусил нижнюю губу.
Рядовой Юнни не явился на утреннее построение взвода. Поиски, предпринятые
силами солдат взвода, никакого результата не принесли.
На полдень была назначена встреча с техниками из Статуса, которых затем
нужно было переправить в Гиблый бор до места, Де их ожидали люди из группы
профессора Кармера. Накануне Андрей получил разрешение на проведение операции
от полковника Бизарда. У него в кармане уже лежал путевой лист, выпи- санный
командиром части, а на стоянке у КПП ждала машина с крытым брезентом кузовом,
предоставленная в распоряжение взвода особого назначения. Чего сейчас меньше
всего было нужно Андрею, так это проблем с личным составом. Не хватало только,
чтобы вся операция сорвалась из-за самовольной отлучки одного из солдат.
- Есть какие-нибудь соображения? - спросил Андрей у Щагадди.
- Гроптик сказал мне, что пару дней назад Юнни получил какое-то письмо. Я
нашел его под матрасом койки Юнни.
Шагадди протянул Андрею узкий синий конверт, предназначенный для пересылки
писем военнослужащим. Такие письма не облагались дополнительным тарифом, как
те, что были адресованы гражданским лицам.
Андрей достал из конверта лист грубой серой бумаги. Письмо было написано
неряшливым, неразборчивым почерком. Некая тетя Миса извещала Юнни о смерти его
сестры Гайли. Из слов утешения, которые сумела найти тетя Миса, можно было
понять, что сестра рядового Юнни с детства страдала какой-то тяжелой болезнью,
и смерть стала для нее едва ли не долгожданным избавлением от страданий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг