Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Поверь мне, у тебя есть склонность драматизировать любую ситуацию.
     - По-моему,  в  данный момент ситуацию драматизирую не я,  а  запредельная
реальность.  Трое  мертвых агентов из  восьми  -  счет,  намой  взгляд,  весьма
внушительный.
     - Ну и что с того. С нами-то Гефар справиться не смог.
     - Сей факт отнюдь не вселяет в меня оптимизма. Полагаю, что у запредельной
реальности в арсенале имеется и более мощное оружие,  чем лысый старик, умеющий
доставать змей из собственного брюха.
     - Ты решил остаться? - спросил у Андрея курьер.
     - Почему ты так думаешь? - мрачно буркнул Андрей.
     - Не знаю, - пожал плечами Катлер. - Мне так показалось...
     - Догадаться,  наверное, было нетрудно, - криво усмехнулся Андрей. - Выбор
у меня невелик.
     - Я только выполнил свою работу,  -  с сожалением развел руками Катлер.  -
Это не  самая веселая тема для разговоров,  но  происшествие с  Лайзой косвенно
указывает на  то,  что в  непосредственной близости от тебя постоянно находится
одно из феноменальных проявлений запредельной реальности,  возможно пока еще не
имеющее  физического обличья.  Запредельная реальность  пытается  добраться  до
тебя.
     - Надеюсь, что ей это не удастся.
     - И все же тебе следует проявить предельную осторожность
     - Ладно, хватит об этом, - по-приятельски хлопнул курьера по плечу Андрей.
- В  доставленном тобой  информационном блоке  есть  что-нибудь  насчет  группы
техников, которых предполагалось направить в Гиблый бор?
     - Да, - ответил Катлер.
     - Есть, - подтвердил его слова Дейл.
     - Из  восьми  человек,  первоначально входивших  в  группу,  отправиться в
Кедлмар в нынешних условиях согласились только пятеро.
     - Ясно,  -  коротко кивнул Андрей.  -  Странно, что все они не отказались,
когда,  с одной стороны, существует возможность очутиться где угодно, только не
в Кедлмаре, а с другой - перспектива застрять здесь на неопределенный срок.
     - Не считай только себя одного героем, - сказал Дейл.
     - А я вовсе не считаю себя героем, - ответил ему Андрей. .
     - Кем же в таком случае ты себя считаешь?
     - Дураком, который совершает поступки, не думая об их последствиях.
     - Разве?
     - Я  имею  в  виду  последствия,  существенные в  первую очередь для  меня
самого.
     - Ты хочешь противопоставить собственную личность Вселенной?
     - А  почему бы и  нет?  У  меня до сих пор нет уверенности,  что Вселенная
существовала бы, если бы в ней не было меня.
     - Крайне субъективная позиция, не выдерживающая серьезной критики.
     - Зато она тешит мое самолюбие.
     - Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле.
     - Если бы  я  действительно этого хотел,  то  говорил бы вслух то,  о  чем
только шепчусь с тобой втихаря.
     - В таком случае благодарю за доверие.                  
     - Мы согласовали место и  время встречи техников Статуса с  представителем
группы профессора Кармера,  - произнес Андрей вслух, обращаясь к своему второму
собеседнику, пребывающему в собственном физическом теле.
     Коснувшись  указательным пальцем  руки  Катлера,  Андрей  дал  возможность
подготовленному   Дейлом    информационному   блоку    свободно    перетечь   в
имплантированный чип расширенной памяти курьера.
     - Понятно,  -  кивнул Катлер.  -  Если со стороны Статуса в  разработанный
тобой  план  будут  внесены  какие-либо  коррективы я  найду  тебя  не  позднее
нынешнего вечера.
     - Ты собираешься вернуться?  - удивленно спросил Андрей. - Это моя работа,
- ответил курьер.
     - Но в сложившейся ситуации ты имеешь полное право отказаться от нее.
     Катлер задумчиво ударил кепи, которое он держал в руке, о колено.
     - Есть вещи,  которые трудно объяснить,  - произнес он, глядя на траву под
ногами.  -  Но,  мне кажется, что именно ты должен их понимать, поскольку и сам
решил остаться в  Кедлмаре.  Порою хочется сделать что-то  такое,  чего от тебя
никто не ждет. Чего ты сам прежде никогда не делал и, более того, думал, что не
способен на подобное. Сегодня, шагнув во внепространственный переход, зная, что
этот шаг может оказаться последним в  моей жизни,  я по-настоящему почувствовал
то,  что в данный момент я жив.  Это, по-моему, и есть тот самый эликсир жизни,
который тщетно искали алхимики.  Не  оказавшись в  шаге от  смерти,  никогда не
почувствуешь,  что  значит  быть  живым.  Сейчас,  когда  благодаря достижениям
медицины человек может  жить  практически вечно,  ему  необходимо хотя  бы  раз
почувствовать, что он все же смертное создание.
     - В таком случае ко мне это не относится,  - усмехнулся Андрей. - У нас на
Земле люди живут слишком мало для того, чтобы начать мечтать о смерти.
     - Ты с Земли?  -  Катлер уставился на Андрея так,  словно перед ним был не
человек, а двуглавый теленок.
     - С Земли, - кивком подтвердил свои слова Андрей. - Ну и что с того?
     - Тогда понятно, почему ты решил остаться.
     - Ну?
     - Не  обижайся,   но  вы,  земляне,  все  ненормальные.  -  Слова  Катлера
прозвучали вовсе не  обидно.  Скорее в  них  даже можно было услышать некоторую
зависть, а может быть, и уважение. - Для вас любимое развлечение - это танцы на
краю пропасти.
     - Хм,  -  Андрей  озадаченно почесал  щеку.  -  Наверное,  стоит  об  этом
задуматься.
     - Лучше подумай о том, как остаться живым, - посоветовал Катлер. - Двое из
троих агентов, погибших в Кедлмаре, тоже были землянами.

     Слова 9 
     ПУСТОТА И MPАK

     Лайзе потребовалось сделать усилие для того, чтобы заставить себя сдвинуть
на  сантиметр большой палец правой руки и  ставить пистолет на  предохранитель.
Затем,  сделав  глубокий  ох,  она  медленно  опустила руку  с  зажатым  в  ней
пистолетом.
     Страх  был  самым плохим консультантом из  всех  тех,  советами которых ей
когда-либо приходилось пользоваться.        
     Приложив кончики пальцев левой руки к виску,  Лайза сосредоточила все свое
внимание  на  имплантированном за  ухом  ретрансляторе телепатических сигналов,
служащем для  экстренной связи  со  Статусом.  Посланный с  его  помощью сигнал
бедствия  включал  аварийный  индикатор  на  контрольной  панели  наблюдения  в
Статусе.  После  этого агент мог  рассчитывать на  то,  что  максимум через три
минуты,   необходимые  для   точной   фокусировки  выхода  внепространственного
перехода, рядом с ним появится группа спасателей.
     Ответом на то, что сигнал получена в Статусе уже начата работа по спасению
попавшего  в   беду  сотрудника,   должно  было  служить  легкое  электрическое
покалывание в области имплантированного ретранслятора телепатических сигналов.
     Но на свой призыв о помощи Лайза ответа не получила.
     Подождав пару  минут,  она  повторила вызов и  снова не  получила никакого
ответа.
     Это могло означать либо то,  что во время пребывания Лайзы в  таинственном
пространственно-временном разломе  ретранслятор телепатических сигналов получил
повреждение и вышел из строя,  либо то,  что данная планета находилась вне зоны
контрольного наблюдения Статуса. Хотя не исключался и вариант того, что оба эти
фактора действовали одновременно.
     Что делать дальше, Лайза не знала.
     Она  находилась одна посреди леса,  расположенного на  неведомой планете и
населенного существами,  которые,  возможно,  и  не  представляли для  человека
смертельной опасности, но напугать умели. И помощи, по крайней мере в ближайшем
будущем, ждать не приходилось. Выбор был невелик: либо умереть, либо попытаться
остаться в живых.
     Второй вариант был куда труднее и неопределеннее первого,  но,  хорошенько
подумав,  Лайза выбрала именно его.  Если  предположить,  что  ее  ретранслятор
телепатических сигналов по  той  или  иной причине просто вышел из  строя и  на
планете все  же  существовала разумная жизнь,  то  среди местных жителей должны
были  находиться агенты Статуса,  которые,  конечно же,  помогут заплутавшему в
никому прежде не ведомых дебрях пространства курьеру вернуться домой.  Конечно,
агенты Статуса не ходят на чужой планете с  прикрепленными на кармашки бирками,
на  которых указаны их подлинные имена и  должности.  Но,  зная основные методы
работы и  конспирации агентов,  Лайза  могла рассчитывать со  временем выйти на
одного из них.
     Она сознательно старалась не  думать о  том,  сколько времени могут занять
поиски  тщательно законспирированных агентов,  потому  что  все  это  время  ей
пришлось бы  жить среди аборигенов,  не зная ни их языка,  ни обычаев,  не имея
денег или какого-то  их  местного эквивалента.  К  тому же местные жители могли
относиться к негуманоидной расе или же иметь значительные отличия от того типа,
которому соответствовала внешность Лайзы... 
     В  конце концов,  вершиной эволюционного процесса на  данной планете могли
оказаться  птицезмеи  или  плотоядные  растения,  которые  в  данный  момент  с
аппетитным чавканьем поедали доставшийся им по случаю обед.
     Лайза старательно гнала прочь подобные мысли.  Чтобы держать себя в руках,
ей нужна была конкретная,  четко определенная цель.  Если она решила попытаться
отыскать работающих на  планете агентов Статуса,  то прежде всего ей нужно было
выйти из леса.  А  для этого следовало не стоять на месте,  а  выбрать какое-то
направление и двигаться в нем до тех пор, пока лес не кончится.
     Подняв голову,  Лайза посмотрела наверх.  Зеленый полог,  раскинутый лесом
метрах в  пятнадцати над землей,  был настолько плотным,  что не представлялось
возможным  даже  приблизительно определить  местоположение солнца  на  небе.  А
следовательно, нельзя было прикинуть, сколько времени оставалось до наступления
сумерек.
     Впрочем,  о ночи, которая рано или поздно обязательно наступит, Лайза тоже
старалась не думать,  убедив себя в том, что ей непременно удастся выбраться из
леса до темноты.
     Работа курьеров считалась в  Статусе одной из самых простых и  безопасных.
Никаких особых  навыков,  помимо  умения точно  чувствовать время,  от  них  не
требовалось. Поэтому и никакой специальной подготовки она не проходила. Лайза в
свое  время прослушала только краткий курс выживания в  экстремальных условиях,
без которого к работе вне Статуса не допускался никто, и научилась пользоваться
табельным пистолетом "нарт".
     Посмотрев на  ближайшее дерево  с  прямым  стволом,  на  котором сучки  от
обломившихся веток  начинались только  на  высоте  трех-четырех  метров,  Лайза
оставила идею вскарабкаться на его вершину, чтобы оттуда осмотреть окрестности.
Пожалуй,   без  специальных  приспособлений  это  не  удалось  бы  и  человеку,
подготовленному в гораздо лучшей степени, нежели она. Что дальше?
     Лайза  попыталась припомнить советы,  имеющие  отношение  к  ориентации на
местности, которые, как ей казалось, давал инструктор по выживанию.
     Человек, заблудившийся в лесу, имеет тенденцию ходить кругами. Чтобы этого
избежать,  нужно  выбрать четкий ориентир.  Лучше всего использовать для  этого
дневное светило, но в данном случае такая возможность исключалась.
     Лайза  внимательно прислушалась,  надеясь  уловить  отдаленные техногенные
звуки:  что-нибудь вроде шума проходящего по  краю леса шоссе или  равномерного
рокота работающей фабрики.
     Помимо шелеста листвы Лайза услышала и еще какие-то звуки,  похожие на те,
что  извлекают дети,  проводя  палкой  по  прутьям металлической ограды.  Звуки
доносились откуда-то сверху.  Источник их рассмотреть было невозможно, а потому
они очень не понравились девушке.  Замерев на месте,  она почувствовала, как по
позвоночнику пробежал  неприятный  холодок.  В  ветвях  деревьев  вполне  могла
прятаться еще какая-нибудь пакостная тварь, высматривающая добычу.
     И в этот момент из находящихся неподалеку кустов вылетела испуганно квохча
и  размахивая крыльями,  огромная серая  птица  похожая  на  курицу-переростка,
обожравшуюся анаболиков.  Размером она была с  небольшого индюка,  но бежала со
скоростью спринтера,  идущего на  побитие рекорда,  и  точно так же  выставляла
вперед свою  огромную грудь,  словно впереди уже  трепетала на  ветру  финишная
ленточка.
     Трудно сказать, что испугало курицу, но при ее появлении Лайза подпрыгнула
на  месте,  пронзительно взвизгнула и,  выбросив вперед руку  с  зажатым в  ней
пистолетом,  нажала на курок. К счастью, пистолет не был снят с предохранителя,
и  поэтому никто  не  пострадал.  Пробежав в  двух  шагах от  ног  перепуганной
девушки, курица свернула за дерево и там затихла.
     Приложив руку к  груди с  бешено колотящимся сердцем,  Лайза с облегчением
перевела дух.
     Все!
     Спрятав пистолет от греха подальше в  кобуру,  Лайза решительно зашагала в
сторону,  где  кусты,  как  ей  казалось,  росли не  так  густо,  как в  других
направлениях.  По сути, ей было абсолютно все равно, куда идти, главное было не
сбиться с  однажды выбранного направления.  Рано  или  поздно  лес  должен  был
кончиться! Не бывает планет, заросших лесом от полюса до полюса!
     Для того чтобы не  начать ходить по собственным следам,  Лайза подобрала с
земли палку и,  шагая,  время от времени сбивала ею широкие листья, торчащие на
коротких упругих черенках.
     Часы на руке у Лайзы соответствовали кедлмарскому стандарту времени.  Судя
по ним, она шла без остановки без малого четыре часа. И за все это время она не
заметила ни малейших признаков того,  что в этом лесу хоть когда-то, пусть даже
в невероятно отдаленном прошлом,  ступала нога человека.  Не было ни зарубок на
стволах деревьев,  ни  мелкого мусора на  земле,  который непременно остается в
лесу после посетивших его людей.  Не  встретились Лайзе ни  тропа и  ни  ручей,
следуя  за  которыми можно  было  рассчитывать добраться до  людского жилья.  И
просвета в лесных дебрях тоже не намечалось.
     К счастью, лес был не настолько густым, чтобы назвать его непроходимым. Но
периодически Лайзе  приходилось перелезать через поваленные ветром или  упавшие
от времени стволы огромных деревьев.  Причем один из таких стволов рассыпался в
труху, едва только девушка прикоснулась к нему. Лес был диким и нехоженым.
     Лайза не только устала,  но и начала чувствовать голод. Пока он был еще не
настолько силен,  чтобы  заставить девушку  незамедлительно кинуться на  поиски
пропитания,   но  тем  не  менее  она  уже  начала  присматриваться  к  местной
растительности,   пытаясь  на   глаз  определить  степень  ее  пригодности  для
употребления в пишу.
     Еще пару раз Лайза вспугнула прятавшихся в кустах нелетающих птиц, похожих
на кур,  больших и глупых,  которые,  всполошенно квохча,  бежали,  не разбирая
дороги, куда глаза глядят. Лайза лаже подумала о том, не подстрелить ли себе на
обед одну из таких птиц,  но отбросила эту мысль.  Во-первых, у нее не было при
себе ножа,  чтобы разделать птицу,  а  во-вторых,  что самое главное,  не  было
зажигалки,  чтобы разжечь костер.  Лайза,  конечно же,  знала,  что  существует
множество  других  способов  добывания  огня,   но  сильно  сомневалась  в   их
эффективности.  Страшно  было  даже  подумать,  сколько потребуется времени для
того,  чтобы развести костер,  пользуясь парой палочек,  одну из  которых нужно
было упорно тереть о другую.
     Сорвав на ходу с куста продолговатую ягоду темно-фиолетового цвета,  Лайза
надавила на нее двумя пальцами и тут же с криком отбросила в сторону. Пальцы, в
которых она держала ягоду, горели, словно обожженные кислотой. Поднеся пальцы к
губам,  чтобы подуть на них,  Лайза увидела на указательном пальце прилипшего к
нему небольшого полураздавленного плоского червя.  Дважды обернув вокруг пальца
свое  бесцветное,  водянистое тело,  червь,  извиваясь,  пытался  заползти  под
ноготь.  Лайза  с  омерзением встряхнула рукой,  но  червь  прочно прилепился к
пальцу.  Сорвав с  ближайшего куста пучок листьев,  девушка несколькими резкими
движениями содрала с  пальца мерзкую тварь,  после чего тщательно вытерла его о
край куртки.  Жжение вскоре прошло,  однако ощущение омерзения от прикосновения
липкого червяка,  который к  тому же  мог  оказаться еще  и  опасным паразитом,
осталось надолго.
     Складывалось впечатление,  что в  этом лесу лучше было вообще ни к чему не
притрагиваться.
     Но если с  голодом пока еще можно было бороться,  то жажда уже становилась
почти  нестерпимой.  Поэтому когда  на  пути  ей  наконец-то  попался небольшой
ручеек, Лайза тут же с радостью опустилась возле него на колени.
     Чистая,  прозрачная вода весело бежала по песчаному дну,  по которому были
разбросаны небольшие плоские камешки.
     Лайза замерла в  нерешительности.  С  одной стороны,  ей  страшно хотелось
пить,  а вид ручья, который, казалось, не таил в себе никакой угрозы, превращал
жажду в непереносимую муку.  С другой стороны, сам лес внушал девушке опасение,
а ручей как-никак был его частью.
     Опустившись на колени и  оперевшись левой рукой о  землю,  Лайза протянула
правую руку  вперед и  осторожно коснулась воды кончиками пальцев.  Кроме того,
что  вода была кристально-чистой,  она  оказалась еще и  прохладной.  Не  сумев
устоять перед кущением,  Лайза опустила в  воду всю ладонь.  Омывая кожу,  вода
приятно холодила ее. Лайза сложила ладонь лодочкой и зачерпнула воды.
     Но едва только она подняла руку над поверхностью ручья,  как с набранной в
пригоршню водой произошла удивительная метаморфоза. Вода превратилась в густой,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг