него.
Андрей упал на землю и на четвереньках кинулся в сторону невысокой кочки -
единственного ненадежного укрытия, имевшегося поблизости. Смяв кустик невысоких
цветов с голубоватыми лепестками и раздавив большой гриб с красной шляпкой, он
добрался-таки до относительно безопасного места. Здесь он находился вне зоны
обстрела невидимого противника, по крайней мере до тех пор, пока тот оставался
на занятой позиции.
- Все-таки мы его зацепили, - довольным тоном произнес Дейл.
- Похоже, что не очень сильно, - мрачно заметил Андрей. Перевернувшись на
спину, он вставил в пистолет новую обойму. - Только разозлили...
- Злость не самый лучший помощник в бою, - назидательным тоном изрек Дейл.
- Но нам-то теперь что делать?.. Ждать, пока этот тип в камуфляже не
подкрадется на расстояние выстрела?
Ждать, однако, долго не пришлось. Огненный смерч, пронесшийся над головой,
спалил цветы на пригорке, оставшиеся целыми после того, как по нему прокатился
Андрей, и пробил брешь в зеленой стене кустарника у него за спиной.
- Он что, меня за Моисея принимает? - недовольно буркнул Андрей,
оглянувшись на пылающий куст.
Новый вихрь огня с ревом пронесся чуть левее в полуметре над землей,
оставляя за собой полосу опаленной, пожухлой травы.
- Похоже, он стреляет наудачу, - заметил Дейл.
- А значит, не знает точно, где мы находимся, - продолжил его мысль
Андрей.
Еще один выстрел из импульсного излучателя выжег черную полосу в зелени
леса. Противник использовал тот же принцип стрельбы веером, что и Андрей, когда
стрелял в него из пистолета.
- Давай! - крикнул Дейл после очередного выстрела. Андрей рывком поднялся
на ноги и, пригибаясь, кинулся в сторону, противоположную той, куда перемещался
огонь противника. Сделав три больших прыжка, он неожиданно выпрямился,
развернулся в сторону, где, по расчету, должен был находиться враг, широко
расставил ноги и, выбросив вперед руки с пистолетом, нажал на спусковой крючок.
Он давил на курок до тех пор, пока не кончились патроны. Быстро выщелкнув
пустую обойму и вставив на ее место новую, Андрей трусцой побежал в сторону,
где прятался враг. В любую секунду он ожидал встречного выстрела. И чем меньшее
расстояние отделяло его от противника, тем меньше оставалось у него шансов
увернуться от огненного шара, выброшенного излучателем. Но враг не стрелял.
Раздвинув ветви кустов, Андрей увидел сначала только лежащую на земле трубу
стального цвета с приделанной к ней рукояткой. Затем темно-красное пятно,
растекшееся по зелени травы. И только присмотревшись, смог различить контуры
человеческого тела, распростертого на земле. Держа человека под прицелом,
Андрей ногой откинул в сторону его странного вида оружие. Затем присел на
корточки и сдернул с головы неподвижного противника капюшон
маскхалата-хамелеона. Противник был мертв. Андрей глубоко вздохнул, поставил
пистолет на предохранитель и провел тыльной стороной ладони по лбу.
Внезапно за спиной раздался треск ломающегося кустарника в сопровождении
протяжного громоподобного рева.
Сунув пистолет за пояс, Андрей подхватил с земли импульсный излучатель,
вскинул его на плечо, перевел регулятор мощности в максимальное положение и,
развернувшись на пятках, нажал на пусковую клавишу. Огненный шар, вылетевший из
конца трубы, угодил волосатому бегемоту точно между глаз. Ломая кусты и
судорожно дергая конечностями, огромная туша завалилась на бок и вскоре
затихла.
- Ну, кто еще хочет человеческого тела? - держа палец на пусковой клавише,
посмотрел по сторонам Андрей.
- На сегодня достаточно, - ответил ему вышедший из-за дерева Алексей
Александрович, одетый в тот же строгий темно-синий костюм, который был на нем,
когда он явился Андрею в его же собственной квартире.
Андрей опустил излучатель стволом вниз.
- Почему? Я только начал входить во вкус.
- У нас не так много времени, чтобы продолжать эту забаву, - ответил
Алексей Александрович.
Он достал из кармана дистанционный пульт управления и, направив его в
какую-то одному ему известную точку на небе, нажал кнопку. В одно мгновение лес
исчез. Теперь они находились в огромном пустом помещении, похожем на ангар.
Ровный, не слишком яркий свет лился откуда-то сверху, хотя никаких
осветительных приборов видно не было. Пол представлял собой набор квадратных
секций, напоминающих шахматные клетки размерами примерно метр на метр. При
отсутствии каких-либо ориентиров определить расстояние до стен было
затруднительно.
- Удивительно, - оглядевшись по сторонам, произнес Андрей. Под сводами
огромного пустого помещения голос его прозвучал преувеличенно громко и гулко. -
Выходит, это и в самом деле были всего лишь объемные картинки?
- Естественно, - ответил Алексей Александрович.
- А как же кусты, деревья?.. Я же не только видел их, но и дотрагивался до
них руками... Как я мог карабкаться по несуществующей лиане?..
- Обратите внимание, что оружия у вас в руках тоже нет, - улыбнулся
Алексей Александрович. - Фактура предметов, их объем и вес создаются за счет
силовых полей направленного действия. Так же, как и напавший на вас зверь, и
враги, с которыми вы сражались.
- Значит, зверь все же мог раздавить меня своей массой?
- Этого не допустили бы наблюдавшие за тренировкой арбитры. Но если бы он
придавил вас к земле, то на этом испытание было бы закончено - арбитры признали
бы вас условно погибшим.
- Выходит, что я прошел испытание? - не зная, радоваться ему этому или
печалиться, спросил Андрей.
- Да, - быстро кивнул Алексей Александрович. - Должен признаться, к
полнейшему моему недоумению.
Он нажал еще одну кнопку на дистанционном пульте управления, и квадратная
секция пола, на которой они стояли, двинулась в сторону стены.
- Насколько я понимаю, вы не слишком-то высокого мнения о моих
способностях? - напрямую спросил Андрей.
- Дело вовсе не в том, как быстро вы способны бегать и умеете ли лазить по
деревьям, - не глядя на него, ответил Алексей Александрович. - С помощью
имплантатов можно сделать супермена из кого угодно. Но, поскольку у нас нет
достаточно времени для того, чтобы всесторонне подготовить вас к предстоящей
операции, вам придется полагаться только на опыт и навыки вашего донора...
Дейла Колтрейна...
- Это все я уже слышал, - нетерпеливо дернул углом рта Андрей. - Но,
предлагая мне эту работу, вы ведь уже знали, что так оно и будет.
- Конечно. Но мы не рассчитывали на то, что личность Колтрейна окажется
воспроизведена в вашем сознании в полном объеме. Теперь вы уже не просто
пользователь. Вам предстоит согласовывать каждый свой шаг со своим напарником.
В критический момент вам просто может не хватить времени для того, чтобы прийти
к единому мнению.
- Поэтому-то, не дав оружия, на нас натравили двух вооруженных
излучателями карликов и обезумевшего от голода зверя, - услышал Андрей
мысленный голос Дейла. - Обычно во время полевых учений обстановка бывает куда
спокойнее.
- Дейл говорит, что вы поступили не совсем честно, оставив нас без оружия
в этих джунглях, - сказал, обращаясь к Алексею Александровичу, Андрей.
- Согласен, - кивнул тот. - Но другого выхода у нас не было.
Секция пола, вместе с которой они двигались, остановилась возле стены, где
тут же открылась небольшая, незаметная со стороны дверь. Войдя в нее, они
оказались в том же зале с двумя столами, откуда и началось путешествие Андрея
по виртуальным джунглям.
Алексей Александрович засунул руки глубоко в карманы брюк и, повернувшись
к Андрею, окинул его изучающим взглядом, словно впервые видел стоящего перед
ним человека и пока еще не знал, заслуживает ли он внимания.
- Удивительно, но факт, - медленно, как будто делая над собой усилие,
произнес он. - Психологи Статуса всегда придерживались мнения, что если две
равноправные личности окажутся в одном теле, то подобное существо не сможет
даже нос себе почесать. Вам же каким-то образом удалось найти взаимопонимание и
наладить нормальное взаимодействие. - Алексей Александрович сделал паузу и чуть
приподнял плечи, словно поежившись от легкого озноба. - Не знаю, как вам это
удалось, но показатели вашего теста на нейромоторные реакции убедили арбитров в
том, что вы способны продолжить работу на Айвеле-5... Черт, я даже не знаю, к
кому из вас двоих я в данный момент обращаюсь!
- Мы оба слушаем вас, - спокойно произнес Андрей.
- Отлично. - Алексей Александрович выдернул руки из карманов и немного
раздраженно хлопнул ладонями. - В таком случае, Дейл, я могу оставить Андрея на
твое попечение. Через полчаса у вас сеанс нейропластики. Затем займитесь
историей Айвеля-5 и сегодняшним положением дел в Кедлмаре. Если будет желание,
вечером можете пострелять в тире... Вопросы?
- Нет, - ответил за обоих Андрей. Алексей Александрович посмотрел Андрею в
глаза и, резко взмахнув указательным пальцем, строго добавил:
- И чтобы никаких мне нарушений дисциплины! Через пару дней вам придется
танцевать танго уже не передо мной!
Глава 3
НОВОЕ ЛИЦО
- Есть хочешь? - спросил Дейл.
- Зачем спрашиваешь, если сам знаешь? - недовольно буркнул Андрей.
- Просто хотел проявить деликатность, - обиженно произнес Дейл. - Это все
же твое тело.
- Насколько я понял, подобная деликатность может стоить нам обоим жизни, -
сказал Андрей. - Так что давай без обиняков.
- Хорошо. До сеанса нейропластики у нас полчаса. Есть время перекусить.
Знаешь, куда идти?
- Ты ведь знаешь, - сказал Андрей, направляясь к выходу. Тем же путем,
которым он пришел сюда в сопровождении Алексея Александровича, Андрей покинул
комнату для совещаний.
Стены коридора были покрыты аккуратно подогнанными один к другому ровными
квадратами из странного материала, похожего на тусклые нешлифованные листы
металла. Однако с близкого расстояния стена казалась покрытой тонким
полупрозрачным слоем стекловидного материала, за которым медленно перемещались
сероватые разводы различной степени плотности.
- Стена покрыта информационными экранами, - начал объяснять Дейл.
- Я уже все понял, - опередил его Андрей.
Он прижал ладонь к правому верхнему углу квадрата. Неясные разводы на
экране, быстро приобретая четкие очертания, сложились в таблицу меню:
"Общий план Статуса.
Расположение служебных помещений.
Словари и переводчики.
Именной список сотрудников..."
Андрей коснулся пальцем четвертой строки.
- Ты знаешь, на каком языке составлено меню? - осведомился Дейл.
- Нет, - невозмутимо ответил Андрей. - Но тебе-то он известен...
На экране возникла клавиатура. Андрей быстро набрал свое имя и коснулся
индикатора ввода.
Изображение клавиатуры расплылось по экрану, на мгновение превратившись в
невыразительные серые разводы, которые через пару секунд преобразовались в
строки информации:
"Макеев Андрей Валентинович.
35 лет.
Планета - Земля.
Срок работы в Статусе - 1 день.
Должность - агент категории "ЗХ".
- Что означает категория "ЗХ"? - поинтересовался Андрей.
- Агент категории "ЗХ" действует на планете, выдавая себя за местного
жителя. Специфика такой работы заключается в том, что агент далеко не всегда
имеет возможность проконсультироваться со Статусом по тому или иному вопросу.
Поэтому большинство решений он должен принимать самостоятельно.
Андрей дотронулся до индикатора выхода из программы, и информационный
экран вновь превратился в серый, покрытый мутными разводами квадрат.
- Кем ты был на Айвеле-5? - спросил Андрей.
- Солдатом, - односложно ответил Дейл.
- Конечно, - вспомнил Андрей; - Я же был тобою во время марш-броска... Ну,
когда сержант пнул тебя под зад...
- Отлично помню.
- Давно это было?
- Три года назад.
- Ты уже три года работаешь на Айвеле-5?
- Побольше. Пятый год пошел.
- И до какого звания ты дослужился?
- Давай поговорим об этом позже, - ушел от прямого ответа Дейл. - Сейчас у
нас только двадцать минут на то, чтобы перекусить.
- Потом так потом, - не стал настаивать Андрей. Он не хотел форсировать
события уже хотя бы потому, что, в отличие от него, Дейл не имел возможности
скрыть что-либо от своего напарника. Да и причин к этому у него не могло быть.
От того, в какой степени оба они будут доверять друг другу, могла в. конечном
итоге зависеть их жизнь, которая сейчас была у них одна на двоих. Андрей не
сомневался, что в ближайшее время получит всю необходимую информацию. Если Дейл
не желает говорить об этом сейчас, значит, сейчас не время и не место для
разговоров на данную тему.
Небольшие столовые-автоматы имелись на каждом уровне. Дейл предложил
воспользоваться той, что находилась на 45-м уровне, объяснив это тем, что
оттуда всего за пару минут можно добраться до отделения нейропластики,
посещение которого вменялось Андрею в обязанность.
Если бы не удивительные стены, то Статус - по крайней мере та его часть,
которую видел в данный момент Андрей, - вполне бы мог сойти за офис
какой-нибудь преуспевающей фирмы на Земле. Даже служащие, то и дело
встречавшиеся на пути, были по большей части людьми. Или же очень на них
походили.
Но порою встречались и весьма экзотичные личности. Помимо луриан и
васкатов Андрею довелось увидеть некое гусеницеобразное существо, на котором не
было никакой одежды, если не принимать за таковую густой ворс жесткой щетины, и
двух шагающих треножников двухметрового роста с головами, похожими по форме на
допотопные детские пирамидки.
Но испугался Андрей только однажды - когда следом за ним в лифт вошли два
гуманоида. Их худые высокие тела были завернуты в белые одеяния, которые, в
зависимости от особенностей личного воображения, можно было принять как за
простыни, так и за саваны. Сходство одежд гуманоидов с последним названным
предметом усиливалось самим их внешним обликом. У них были худые, костлявые
лица с провалившимися носами и без выраженных ушных раковин, обтянутые
морщинистой кожей фиолетового цвета с зеленоватыми наростами. Жидкие сальные
волосы странных существ были зачесаны назад и собраны на затылках в чахлые
пучки. Сходство с зомби дополняли и неторопливые, немного угловатые движения
инопланетян.
Встретившись взглядом с красноватого цвета глазами одного из гуманоидов,
зрачки которых были похожи на тонкие вертикальные щелочки, Андрей нервно
сглотнул. Требовалось совсем немного воображения, чтобы стоящее перед ним
существо превратилось в ужасающего монстра, жаждущего теплой человеческой
крови.
- Куда направляетесь? - услышал он мысленный вопрос инопланетянина.
- Он всего лишь хочет узнать, на какой уровень тебе нужно, - это был уже
голос Дейла.
- Сорок пятый, - с трудом выдавил из себя Андрей. Инопланетянин, наклонив
голову к плечу, недоумевающе посмотрел на него и снова мысленно повторил свой
вопрос.
- Он не понимает по-русски, - со скрытой иронией заметил Дейл.
Андрей повторил свой ответ мысленно.
Инопланетянин молча кивнул и костлявым пальцем с широким толстым ногтем,
похожим на звериный коготь, коснулся зеленого индикатора на панели управления.
- Что тебя так напугало? - удивленно спросил Дейл.
- Эти, - взглядом указал на инопланетян Андрей. - Живые мертвецы.
- Да ты никак ксенофоб! - изумленно воскликнул Дейл. - Это же арктуриане.
Наверное, самые миролюбивые существа во всей Галактике!..
Лифт остановился.
Прежде чем выйти, арктуриане обернулись и вежливо поклонились Андрею. Тот
ответил им неловким кивком и с облегчением вздохнул, когда за двумя
инопланетянами закрылись створки дверей.
- Может быть, они и пацифисты, - мысленно обратился к своему постоянному
спутнику Андрей. - Но у Ромеро они могли бы сниматься без грима...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг