ответил Алексей Александрович. - Хочу также сказать, что ваше согласие вовсе не
приковывает вас к Статусу на всю оставшуюся жизнь. В любой момент вы можете
отказаться от порученной вам работы и вернуться к своей обычной жизни.
Естественно, что в таком случае все ваши воспоминания начиная с сегодняшнего
дня будут удалены. При этом Статус, несомненно, позаботится о том, чтобы ваше
положение в жизни соответствовало тому, которого вы могли бы достичь, если бы
спокойно продолжали заниматься своим делом на Земле.
- Что мне нужно взять с собой?
- Вам не потребуется ничего из того, что имеется в этом мире, -
улыбнувшись, ответил Алексей Александрович.
- А документы?
- Оставьте в ящике стола. На время вашего отсутствия квартира будет
законсервирована.
- Хорошо. - Андрей поднялся со стула и прошел через комнату, чтобы закрыть
окна.
Затем он перекрыл на кухне газ и туго затянул водопроводные краны на кухне
и в ванной.
- Ну, кажется, все, - как-то не совсем неуверенно произнес он, вернувшись
в комнату.
- Я прекрасно понимаю ваши чувства, Андрей Валентинович, - сказал,
поднимаясь на ноги, Алексей Александрович. - Но подумайте о том, что взамен
малогабаритной квартиры вы получаете всю Вселенную.
- Вашими бы устами... - рассеянно начал Андрей и умолк, не закончив фразы.
- Идемте. - Алексей Александрович решительно направился к двери.
Андрей вышел на лестничную площадку следом за ним.
- Ключи оставьте в квартире, - предупредил его Алексей Александрович. -
Когда надумаете вернуться, я выдам вам дубликаты.
- Я брошу их в почтовый ящик, - ответил Андрей. Он не хотел абсолютно во
всем, вплоть до мелочей, следовать указаниям своего спутника, поскольку пока
еще не мог полностью исключить возможность того, что его пытаются втянуть в
некую хитро спланированную аферу. Вот только кому и зачем это было нужно?
- Как хотите, - безразлично пожал плечами Алексей Александрович и начал не
спеша спускаться по лестнице.
Аккуратно заперев дверь на оба замка, Андрей сбежал по лестнице до первого
этажа и бросил кольцо с ключами в почтовый ящик.
- Куда теперь? - спросил он у Алексея Александровича, который ожидал его
на улице у подъезда.
Алексей Александрович, прищурившись, посмотрел на ослепительно голубое
небо. Затем, отдернув рукав пиджака, взглянул на часы. Часы у него были
невероятно навороченные. Андрею прежде такие видеть не доводилось. На большом
круглом циферблате располагались еще три маленьких. Сбоку имелось несколько
окошек с указаниями числа, месяца, года и дня недели. По кругу шли две шкалы,
независимо перемещающиеся относительно друг друга. Помимо трех стрелок -
часовой, минутной и секундной, - имелась еще одна, покрытая красным
флюоресцирующим составом и неподвижно стоявшая на месте - где-то около
одиннадцати часов. С наружной стороны корпуса часов имелось шесть кнопок и три
выдвигающиеся головки, какие обычно используются для перевода стрелок.
Алексей Александрович быстро надавил на три кнопки. Внешняя шкала
сместилась примерно на четверть оборота. Что-то быстро прикинув в уме, Алексей
Александрович поставил красную стрелку точно на число 11. При этом один из
маленьких циферблатов начал работать как таймер.
- Проход нам откроют ровно через пятнадцать минут, - сообщил Андрею
Алексей Александрович.
- А мы успеем добраться до места?
У Андрея вновь появилось недоброе предчувствие обмана. Автобусом за
пятнадцать минут даже до ближайшей станции метро не доберешься. А никаких иных
средств передвижения поблизости не наблюдалось.
- Нам туда... - Алексей Александрович указал рукой в сторону видневшегося
из-за кустов небольшого кирпичного домика в котором располагался тепловой
коллектор.
- Туда? - удивленно переспросил Андрей. - И что мы там будем делать?
- Там нам откроют проход. - Сочтя, по-видимому, что такого объяснения
Андрею будет вполне достаточно, Алексей Александрович не спеша зашагал в
сторону коллектора.
Помедлив секунду-другую, Андрей направился следом за ним.
Продравшись сквозь заросли невысокого кустарника, ветки которого были
усеяны мелкими, но невероятно острыми шипами, они оказались возле глухой
кирпичной стены.
- Осталось восемь минут, - взглянув на часы, сказал Алексей Александрович.
Андрей недоумевающе оглянулся по сторонам. Рядом был только
канализационный люк.
- Знаете, Алексей Александрович, - как бы размышляя вслух, задумчиво
произнес он, - мне начинает казаться, что, доверившись вам, я совершил большую
ошибку.
Чуть приподняв левую бровь, Алексей Александрович бросил на Андрея косой
взгляд.
- Еще пять минут подождать можете?
- Ну а почему бы, собственно, и нет? - подумав, согласился с таким
предложением Андрей.
Засунув руки глубоко в карманы джинсов, он с показной беспечностью
качнулся с носков на пятки.
Сложив руки на груди, Алексей Александрович наблюдал за ним с бесстрастным
выражением лица.
- Скажите, - перестав раскачиваться, обратился к нему Андрей, - а к
октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус имеет какое-нибудь отношение?
- Почему именно это событие вас интересует? - спросил Алексей
Александрович.
- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Так просто, пришло в голову.
- До переворота Статус не придавал личности Ленина никакого значения,
считая его мелким, не заслуживающим особого внимания политическим авантюристом.
Насколько мне известно, эта ошибка до сих пор считается самым большим просчетом
в работе Статуса.
- А что тогда можно было сделать?
- Не знаю... В то время я был занят другим делом.
- Но в Статусе, наверное, существуют какие-нибудь архивы?
- Конечно, - кивнул Алексей Александрович. - Но у меня не было времени
копаться в них. Да и желания тоже. На мой взгляд, будущее, создаваемое в
настоящий момент, намного интереснее истории, которая, по сути, не что иное,
как мертвое прошлое. Изменить его уже нельзя, а использовать в качестве
наглядного пособия... Многому ли учит история, если каждое поколение вновь и
вновь с ужасающей методичностью повторяет ошибки предков?
Андрей словно и не заметил вопроса, который задал ему Алексей
Александрович.
- Ну а как насчет августовского путча в девяносто первом?
- А при чем здесь это? - непонимающе посмотрел на него Алексей
Александрович.
- Ну, к нему-то вы точно руку приложили. Не могло же все само собой так
сложиться...
- Вот именно, что само собой, - не дал ему договорить Алексей
Александрович. - Статус не имеет никакого отношения ни к самому путчу, ни к его
исходу. Я еще раз могу повторить, что случаи вмешательства Статуса в жизнь иных
миров крайне редки и столь незначительны, что остаются не замеченными коренным
населением.
- И тем не менее подобное вмешательство способно изменить ход истории?
- Когда как, - уклончиво ответил Алексей Александрович.
- Вы можете привести хотя бы один пример вмешательства Статуса в историю
Земли?
- Зачем вам это? - с тоской посмотрел на Андрея Алексей Александрович.
- Просто хочу знать, - ответил тот.
- Вам, конечно же, известен миф о лох-несском чудовище?
- Конечно.
- Ну так вот этот миф был создан и поддерживается до сих пор работниками
Статуса.
Несколько секунд Андрей непонимающе смотрел на собеседника, пытаясь найти
некий скрытый смысл в его словах.
- Вы шутите? - произнес он наконец.
- Ничуть, - отрицательно качнул головой Алексей Александрович.
- Но какой в этом смысл?
- Откуда я знаю! - Алексей Александрович безразлично повел плечами.- Это
не мой участок работы. Просто я слышал об этом краем уха.
- Слушайте... - разочарованно всплеснул руками Андрей. - Я думал, ваш
Статус занимается серьезными вещами.
- Так оно и есть.
- Так вам что, больше делать нечего, как сказки для людей сочинять?
- Если Статус на протяжении вот уже почти целого века занимается мифом о
лох-несском чудовище, - в голосе Алексея Александровича впервые за все время
беседы прозвучали нотки раздражения, - значит, в этом кроется некий смысл. И
то, что мне он непонятен, ровным счетом ничего не значит.
- Бог с ним, с чудовищем, - проявил снисходительность Андрей. - А что вы
можете сказать об Элвисе?
Глаза Алексея Александровича на мгновение закатились под веки.
- Что вы хотите знать об Элвисе Пресли? - устало произнес он и, отдернув
рукав пиджака, посмотрел на часы.
- Жив он или нет?
- Насколько мне известно - мертв!
- Мертв?! - едва ли не с негодованием воскликнул Андрей. - Вы хотите
сказать, что вы там у себя в Статусе сидели, спокойно наблюдая за тем, как
умирает король рок-н-ролла, и даже пальцем не шевельнули, чтобы спасти его?!
- Я вообще не слышал, чтобы кто-то в Статусе занимался Элвисом, -
рассеянно ответил Алексей Александрович. Сейчас все его внимание было
сосредоточено на циферблате часов.
- Ну, естественно! - патетично вознес руки к небу Андрей. - Вы в это время
очередную сказку про дракона сочиняли! - Он порывисто повернулся в сторону
своего собеседника. - Теперь я понимаю, почему согласился на ваше предложение,
- вашему Статусу необходима свежая кровь!
- Пора, - пропустив последнюю реплику Андрея мимо ушей, сухо и коротко
произнес Алексей Александрович.
Взглянув на его лицо, Андрей сразу же забыл обо всем, что еще собирался
сказать. Он быстро облизнул внезапно сделавшиеся сухими губы и сдавленно
произнес:
- Куда?
- Вперед! - Протянутая рука Алексея Александровича указывала на глухую
кирпичную стену, перед которой они стояли все это время.
- То есть как? - недоумевающе глянул на него Андрей.
- Вот так.
Алексей Александрович вытянул руку, и она по локоть вошла в кирпичную
стену. Прежде Андрей видел такое только в фантастических фильмах.
Алексей Александрович легко извлек руку из стены и призывно взмахнул ею.
- Ну давайте же, - негромко, со сдерживаемым напряжением произнес он. - У
нас ровно одна минута.
- Как?.. Прямо туда?.. В стену?..
Вместо того чтобы сделать шаг вперед, Андрей медленно попятился назад.
- В этом нет ничего страшного. - Алексей Александрович поймал Андрея за
локоть и потащил его к стене. - Вы и заметить ничего не успеете, как окажетесь
по ту сторону.
- По ту сторону чего?
- Перехода.
- Да... Но... Я же Ире забыл позвонить! - с отчаянной надеждой воскликнул
Андрей. - Мне необходимо обсудить с ней план дальнейших работ!
- Все уже сделано, Андрей Валентинович.
Держа одной рукой Андрея за локоть, другой Алексей Александрович уперся
ему в спину и с силой толкнул.
Андрей полетел вперед и инстинктивно, чтобы не удариться о стену, выставил
руки перед собой. Не встретив никакой опоры, руки прошли сквозь стену, словно
это была объемная световая проекция. Теряя равновесие, Андрей только сдавленно
вскрикнул, увидев стену, стремительно приближающуюся к его лицу, и, ожидая
неминуемого удара, плотно зажмурил глаза.
Он упал на четвереньки и какое-то время так и стоял, не решаясь
пошевелиться.
- Добро пожаловать в Статус, - услышал он у себя над головой незнакомый и
очень странный голос, похожий на звучание заезженной граммофонной пластинки.
Андрей открыл глаза и поднял голову.
Странный голос принадлежал существу, похожему на гигантского плоского
червя с тремя парами маленьких четырехпалых ручек. Два больших круглых глаза,
сидящих на толстых черенках, внимательно смотрели на Андрея. Внезапно левый
глаз чуть сместился в сторону и игриво подмигнул гостю.
Андрей улыбнулся и поднялся на ноги.
- С прибытием, Андрей Валентинович.
Обернувшись, Андрей увидел у себя за спиной Алексея Александровича,
который ногтем большого пальца пытался счистить что-то прилипшее к рукаву его
идеального во всех отношениях пиджака.
- Знакомьтесь. - Все еще посматривая на испачканный рукав, Алексей
Александрович сделал шаг вперед, заняв место между Андреем и гигантским червем.
- Перед вами, Андрей Валентинович, Ва-Торк, лурианин. В Статусе он выполняет
обязанности коменданта. Так что, если хотите хорошо устроиться, будьте с ним
поприветливее.
Глава 2
ВТОРОЕ "Я"
- Привет, меня зовут Дейл Колтрейн. Как ты себя чувствуешь?..
Андрея ничуть не удивило, что посторонний голос проник в мозг, минуя
слуховой аппарат. К подобным фокусам он уже успел привыкнуть. Его удивляло
только то, насколько легко он воспринимал все новое, с чем ему теперь
приходилось сталкиваться буквально на каждом шагу.
Сразу же по прибытии в Статус он получил нейрочип, обеспечивающий
возможность телепатического общения.
- В Статусе работают представители сорока пяти космических рас, - сказал
Алексей Александрович. - Разговаривают они более чем на двухстах различных
языках. Поэтому телепатическое общение, не требующее переводчика, зачастую
является наиболее удобным.
Лурианин Ва-Торк просто коснулся кожи у Андрея за ухом аппаратом, похожим
на пневмошприц. При этом Андрей даже укола не почувствовал, только
прикосновение холодного металла.
- У меня сразу же появилась идея, - радостно возвестил он. - Если чипы
телепатического общения получат все политики, то они не смогут обманывать друг
друга во время переговоров.
- В таком случае лучше уж раздать чипы населению, - прозвучал в голове
Андрея голос Ва-Торка. Несмотря на то что это была только иллюзия голоса,
звучал он так же, как и в тот момент, когда лурианин поприветствовал гостя
вслух на его родном языке. - И народ будет знать, когда политики пытаются
обманывать его.
- Это не поможет, - уверенно заявил Андрей. - Политики никогда не говорят
правду. И чем выше ранг политика, тем больший процент лжи присутствует в его
речи.
- Данная модель нейрочипа телепатического общения не дает возможности
свободно копаться в сознании собеседника, - объяснил Андрею Алексей
Александрович. - Телепатическое общение с его помощью возможно только при
обоюдном согласии вступающих в диалог сторон...
Вопрос о самочувствии также ничуть не удивил Андрея. В настоящий момент
он, абсолютно голый, лежал в пластиковом цилиндре. К его телу было прикреплено
не менее полусотни датчиков. Разноцветных пластиковых лент с проводами внутри,
тянущихся во все стороны, было так много, что можно было подумать, их
использовали не для того, чтобы подсоединить к телу человека разнообразные
приборы, а с тем, чтобы обездвижить его. Скосив глаза в сторону, Андрей мог
видеть колдующих над какими-то незнакомыми ему аппаратами врачей. По большей
части врачи были гуманоидами, но среди них находились и представители других
рас: один червь-лурианин, двое похожих на каракатиц васкатов и еще кто-то,
смахивающий на выросшего до невероятных размеров и научившегося ходить на
задних лапах муравья, завернутого в сари из алого шелка.
Как объяснили Андрею перед тем, как засунуть в прозрачный цилиндр,
параллельно с введением в его сознание дополнительной личности будет проведено
полное обследование нейрофизиологических показателей его тела и, в случае
необходимости, - устранение дефектов. Андрей хотел было настоять на том, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг