двинулся. Нечего было и пытаться состязаться в проворстве с ночным обитателем
Гиблого бора. Андрей только плавно перевел планку предохранителя на автомате в
положение стрельбы очередью.
Высокая серая тень отделилась от черной стены мрака и приблизилась к огню.
Это был тот же человек, которого сегодня утром Андрей видел вместе с
Шагадди. Или же кто-то из его сородичей.
Вблизи он казался еще более костлявым. Своим телосложением он напомнил
Андрею выросшего до огромных размеров жука-палочника. На этот раз на странном
лесном жителе были надеты старые, изрядно заношенные, местами залатанные брюки
и пиджак, слишком короткий и очень широкий для него. Все части тела незнакомца
были чуть более длинными, чем у обычного человека, почти все суставы согнуты,
отчего казалось, что человек страдает жутким артритом. Лицо его было совсем не
плоским, как показалось при первой встрече Андрею, но черты его были мелкими,
очень слабо выраженными. Зато глаза хотя и были чуть больше нормального для
человека размера, но все же выглядели абсолютно по-человечески. Хотя если
учесть то, что незнакомец шел сквозь ночь без огня, его глаза, должно быть,
облагали способностью видеть во тьме.
Он подошел к костру и замер. Руки его были опущены вниз и чуть разведены в
стороны. Пальцы торчали, словно сухие бамбуковые палочки.
- Присаживайся, - едва слышным шепотом произнес Андрей.
- Спасибо, - так же тихо ответил ему незнакомец. Слова по-кедлмарски он
произнес четко и правильно. Но голос его звучал глухо и немного неуверенно,
словно он давно уже не пользовался им.
Незнакомец опустился на землю. Он как будто не сел, а сложился пополам,
подтянув колени длинных худых ног к округлому подбородку.
- Что скажешь, Дейл? - задал мысленный вопрос Андрей.
- Пока помолчу, - ответил напарник.
- Черт возьми, кто из нас знает Кедлмар как свои пять пальцев? -
возмутился Андрей. - Кто это такой?
- Понятия не имею. Нет никакой информации о том, что в Кедлмаре обитает
или обитала когда-то в прошлом иная раса людей...
- Меня зовут Мурнау, - тихо произнес лесной житель.
- Очень приятно. - Андрей слегка наклонил голову вперед и чуть в сторону.
- Мое имя Джагг Апстрак. Для простоты можешь называть меня просто Джагг.
- Джагг, - медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил следом за ним
Мурнау.
- Да, Джагг, - кивнул Андрей. - Я командир этого отряда, - он указал
взглядом сначала на уткнувшегося лбом в колени
Юнни, а затем на сочно храпящего Шагадди. - Вот все, что от него осталось.
- Да-а, - как-то совершенно невыразительно и неопределенно произнес
Мурнау.
- Мне нужно разбудить своих товарищей, - сказал Андрей. Медленно и
осторожно, стараясь не вспугнуть странного человека резким движением, он начал
подниматься на ноги.
Мурнау выставил в его направлении руку с растопыренными пальцами.
Андрей замер в неловкой позе, полусогнувшись и выдвинув одну ногу вперед.
- Все в порядке, - как можно спокойнее произнес он. - Лучше будет, если их
разбужу я. Если они, случайно проснувшись, увидят тебя...
- Они не проснутся, - уверенно произнес Мурнау.
- Что это значит?
- Они не проснутся до тех пор, пока мы не позволим им это сделать. Мы
контролируем их сон.
- Мы?.. Выходит, ты здесь не один?
- Нет.
- Понятно. - Андрей опустился на прежнее место. - И сколько же вас всего?
- На данный момент нас двести пятнадцать человек, - с педантичной
точностью ответил Мурнау.
- Двести пятнадцать?
Андрей недоверчиво посмотрел по сторонам. Хотя во тьме -ничего и не было
видно, трудно было поверить, что где-то поблизости затаились две пехотные роты.
- Мне кажется, Мурнау, ты имеешь явную склонность к преувеличениям, - с
осуждающим видом покачал головой Андрей.
- Я сказал правду, - невозмутимо ответил ему собеседник.
- В таком случае я могу испытывать законное чувство гордости. Неужели мы
внушаем вам столь сильный страх?
- Страх? - непонимающе переспросил Мурнау.
- Нас же всего трое, - развел руки в стороны Андрей. - Зачем тебе
понадобилось приводить с собой две с лишним сотни своих сотоварищей?
- Ты думаешь, что все они находятся рядом со мной? - Тонкие губы Мурнау
изогнулись в улыбке.
Он подвигал ногами и снова сложил руки на коленях.
- А что я должен был подумать? - растерянно спросил Андрей.
- Нас всего двести пятнадцать человек, - ответил Мурнау. - Здесь я
нахожусь один, но при этом и все остальные тоже участвуют в нашем разговоре.
- И контролируют сон Юнни и Шагадди?
- Именно так.
- Телепатия?
- Не совсем. - Мурнау чуть шевельнул кончиками своих длинных пальцев.
Взглянув на них, Андрей подумал, что из него, наверное, получился бы
скрипач-виртуоз. - При том, что каждый из нас сохраняет личностную
индивидуальность, наши сознания на определенном уровне составляют единое целое.
- И до какой степени вы зависимы друг от друга?
- Словами это сложно объяснить, - недовольно поморщился Мурнау. - Мы
вообще очень редко прибегаем для общения к устной речи...
- Ладно, не это сейчас важно. - Андрей собрал пальцы рук вместе, а затем
резко выбросил их в стороны, словно отбрасывая от себя что-то ненужное. - В
гораздо большей степени меня интересует цель твоего визита. Ведь ты, я так
понимаю, пришел не за тем, чтобы скоротать со мной ночку, сидя у костра и
болтая о пустяках?
- Не я один говорю с тобой. Через меня с тобой разговаривает весь мой
народ.
- Отлично. Почему бы в таком случае не разбудить и моих друзей?
- Сначала мы будем говорить только с тобой.
- И чем же я обязан такому вниманию к моей скромной персоне?
- Ты похож на нас.
- Ты так считаешь? - озадаченно приподнял бровь Андрей.
- Я говорю не о внешнем сходстве, - уточнил Мурнау, - а о твоем сознании.
- Ага... - Андрей склонил голову к плечу и сделал паузу, предлагая Мурнау
продолжать.
- В твоем сознании живут два разных человека. Это в высшей степени
необычно для жителей Кедлмара. Если быть еще точнее, то мы можем сказать, что
никогда еще не слышали ни о чем подобном. Кроме того, твоя память содержит
воспоминания о таких местах, существах и событиях, которых не существует в
Кедлмаре. Из чего мы сделали вывод, что ты не коренной житель Кедлмара, а
человек, прибывший сюда из другого мира.
- Интересное наблюдение, - уклонился от прямого ответа на незаданный, но
подразумевающийся вопрос Андрей. - Ну а сами-то вы кто такие? Извини меня,
Мурнау, но я тоже не могу признать в тебе коренного жителя Кедлмара.
- И тем не менее мы кедлмарцы. Наш внешний облик претерпел некоторые
изменения, но это необходимо для того, чтобы выжить в Гиблом бору.
- Что произошло в Гиблом бору?
- Долгая история.
Андрей почему-то сразу поверил, что так оно и есть, - Мурнау вовсе не
пытается уйти от ответа, а хочет обсудить вначале более важные вопросы.
- Я слушаю тебя, Мурнау, - сказал он.
- Прежде нам было проще общаться с тобой, - признался лесной житель. - Мы
легко понимали тебя без слов.
- Да уж, теперь с этим возникла проблема. - Андрей провел ладонью по
забинтованной шее. - Мои телепатические способности сильно пострадали после
ранений, полученных от тысяченожек.
- Сапкары, - кивнул Мурнау. - Мы называем их так.
- Одна из этих тварей укусила моего товарища. - Андрей взглядом указал на
спящего Шагадди. - Вам известно, насколько опасен их яд?
- Яд сапкары вызывает временный мышечный паралич. Без надлежащего лечения
он проходит сам по себе через три-четыре дня. Гораздо опаснее выделения из
ротовой полости сапкары. Это сильнодействующая смесь пищеварительных ферментов,
вызывающая почти мгновенный лизис тканей.
- Если вы наблюдали за нами, то почему не предупредили об опасности?
- Никакой опасности не было. Сапкары живут глубоко под землей. Они выходят
на поверхность только раз в году, в период размножения. Сегодняшнее их
нападение было спровоцировано одним из ваших людей. Мы ничем не могли вам
помочь. Когда сапкары в бешенстве, их ничто не остановит.
- Мы это уже поняли, - горько усмехнувшись, согласился с Мурнау Андрей. -
И что теперь? Вам известно, как выбраться из леса?
На этот раз Мурнау ответил не сразу. Секунд десять он отрешенно смотрел на
угли догорающего костра.
Андрей отложил в сторону автомат, приподнялся с земли и подкинул в костер
пару поленьев.
- Да. - Взгляд больших глаз Мурнау снова был устремлен на собеседника. -
Мы знаем лес. И нам известно, как выйти из него. Но пока говорить об этом
преждевременно.
- Насколько я понимаю, вы сами никогда не покидаете леса? - решил уточнить
Андрей.
Мурнау молча наклонил голову, коснувшись подбородком плоской груди.
- И не хотите, чтобы кто-либо за его пределами узнал о вашем
существовании?
Мурнау повторил движение головой.
- В таком случае в ваших же интересах помочь нам как можно скорее
выбраться из леса. Если до завтрашнего вечера мы не вернемся в часть, то утром
следующего дня начнется крупномасштабное прочесывание Гиблого бора.
Мурнау нервно передернул плечами.
- Масштабное? - переспросил он, словно толкование этого слова вызывало у
него затруднение.
- Около тысячи человек, - уточнил Андрей. Мурнау молча пошевелил своими
тонкими губами.
- Если ты думаешь, что я пытаюсь тебя обмануть... - начал Андрей.
- Нам известно, что ты сказал правду, - перебил его Мурнау. Произнеся эту
фразу, он снова умолк.
- Несколько дней назад в лес вошли четверо военных, - решил продолжить
тему Андрей. - Мне нужно узнать, что с ними стало. Намечающееся прочесывание
Гиблого бора связано с их поисками.
- Все они присоединились к нашему сообществу, - ответил Мурнау.
- Отлично. - Андрей не стал уточнять, что именно имел в виду Мурнау. - Я
лично не имею ничего против. Если это их собственный выбор - пусть остаются...
Мне нужно получить только их личные воинские браслеты и вернуться с ними в
часть.
Мурнау поднял руки и приложил кончики пальцев к вискам, словно у него
вдруг нестерпимо разболелась голова.
- Сейчас мы не можем принимать никаких решений, - сказал он через минуту.
- Нам нужно еще говорить с тобой и много думать. Нам будет удобнее, если мы
пройдем в Город.
- Город? - удивленно вскинул брови Андрей.
- Так мы называем то место, где живем, - объяснил Мурнау. - На самом деле
это, конечно же, никакой не город, а просто небольшой поселок.
- Далеко до него?
- За полчаса доберемся.
- Неужели мы оказались так близко от вашего поселения и не заметили
никаких следов? - изумился Андрей.
- Вы разве еще не поняли, что это очень странный лес? - с улыбкой спросил
Мурнау.
- Ну да, - кивнул Андрей. - Есть в нем некая чертовщинка.
- Здесь нет постоянных расстояний. Дорогу приходится выбирать каждый раз
по-разному. Все зависит от того, где ты находишься и куда хочешь попасть.
- Ara, - глубокомысленно изрек Андрей, хотя толком ничего не понял. - А
как быть с моими товарищами? Мы же не можем оставить их здесь одних.
- Не волнуйся. Их тоже доставят в Город.
- Может быть, их все же лучше разбудить? - не очень уверенно предложил
Андрей.
- Какой в этом смысл? - возразил Мурнау. - Один из них все равно не может
идти самостоятельно. Не беспокойся. Их доставят в Город быстрее, чем мы с тобой
туда доберемся.
Дальнейший спор на эту тему не имел смысла хотя бы уже потому, что если бы
обитатели Гиблого бора хотели попросту избавиться от незваных гостей, то для
этого им вовсе не нужно было строить хитроумных планов.
- Отлично, - кивнул Андрей. - Когда отправляемся?
- Прямо сейчас, - улыбнулся Мурнау.
Глава 14
ЗАПРЕДЕЛЬНАЯ РЕЯЛЬНОСТЬ
Андрей рассчитывал, что по дороге сможет еще кое о чем порасспросить
Мурнау, - пока вопросов у него было больше, чем ответов. Однако ничего из этой
его затеи не вышло.
Его провожатый, похоже, и в самом деле обладал ночным зрением. Он уверенно
выбирал дорогу во мраке ночи и двигался с такой скоростью, что Андрею
приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не отстать от него. Мурнау,
конечно же, не бросил бы его одного в лесу, но чувство гордости не позволяло
Андрею Попросить провожатого двигаться чуть медленнее. Тут уж было не до
разговоров. Андрей даже с Дейлом успел всего лишь парой слов перекинуться.
Дейл по-прежнему не мог сказать, представителем какой расы является их
странный ночной гость. Однако он надеялся на ччто все прояснится после встречи
с соплеменниками Мурнау. Дейл вспомнил давнюю историю об атомном взрыве в
Гиблом Бору и в связи с этим предположил, что они встретились с сообществом
мутантов, которым каким-то образом удалось выжить и создать собственное
карликовое государство.
То, что жители Гиблого бора скрывались от остальных людей, тоже было
вполне объяснимо. После того как власть Пирамиды сделалась абсолютной, по всей
территории Кедлмара стали pen, лярно проводиться чистки среди населения, целью
которых яв лялось выявление калек, умственно отсталых и людей с любыми другими
отклонениями от общепринятой нормы. Официальная пропаганда сообщала, что этих,
как их называли, "неполноцеи ных" людей перемещали в созданные специально для
них клиники и санатории. Но где именно располагались эти государственные
здравницы, никто не знал. А выявленные при очередной чистке "неполноценные"
исчезали без следа.
Андрей рассчитывал, что вблизи поселка мутантов, который сами они гордо
называли Городом, их встретит хотя бы слабый свет. Казалось невозможным
представить жизнь людей без огня Пусть даже люди эти добровольно оставили
цивилизацию и ущди в леса, но ведь должны же были они освещать ночью свои
жилища, разжигать костры, чтобы приготовить пищу и отпугнуть диких обитателей
леса...
- Осторожно, ступени, - предупредил Мурнау.
- Что? - Андрей от изумления замер на месте и оглянулся по сторонам.
Темнота была хоть глаз коли. Так темно бывает только под сводами густого
леса, когда даже звезд на небе не видно.
- Мы что, уже пришли? - удивленно спросил он.
- Да, - спокойно ответил Мурнау.
- А где же люди?
- Сейчас ночь. Большинство людей спят.
- Но ты же говорил, что все они наблюдают за нами!
- Этот процесс происходит и во сне.
- Ну надо же, - едва ли не с досадой произнес Андрей. - А я-то думал, что
нас ожидает торжественная встреча.
- Тебе нет никакой необходимости встречаться с каждцм жителем Города. Я -
это все они.
- Да это я уже понял. - Андрей снял каску и ладонью пригладил волосы на
затылке. - Только странно все это как-то...
- Давай войдем в помещение, - предложил Мурнау. - Там мы включим свет, и
ты почувствуешь себя более уверенно. Мы обычно обходимся без света, а потому
проводка подведена не ко всем зданиям.
- Проводка?! - вне себя от изумления воскликнул Андрей. -У вас здесь что,
электрическое освещение?!
- Конечно, - спокойно ответил Мурнау. - Электричество является наиболее
дешевым из доступных нам источников энергии.
Вслед за Мурнау Андрей поднялся по лестнице. По звуку, который издавали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг