поудобнее, из его носоглотки вновь вырвался могучий рык.
Глядя во тьму, Эллик видел только приближающееся к нему желтое пятно света
от фонаря.
- Только не говори мне, что у тебя проблемы с желудком, - недовольно
проворчал он.
Сделав последний шаг, лейтенант Манн оказался в круге света, отбрасываемом
почти уже прогоревшим костром.
- О, черт!..
Рука Эллика дернулась в сторону лежавшего рядом с ним на земле автомата.
Широко размахнувшись, лейтенант Манн ударил Эллика фонарем в висок.
Негромко звякнуло вылетевшее из фонаря стекло.
Раскинув руки в стороны, Эллик упал на спину. Лейтенант Манн посмотрел на
погасший фонарь и бросил его в костер. Широко расставив ноги, он встал над
бесчувственным Элликом. Медленно подняв руки, он положил ладони себе на грудь.
Постояв какое-то время в таком положении, лейтенант наклонился и выдернул
из-за пояса Эллика широкий армейский нож. Левой рукой он взял Эллика за
подбородок и повернул его голову лицом к себе. Приложив острие ножа к горлу
солдата, он резко и сильно надавил на рукоятку.
Оставив нож в горле мертвого Эллика, лейтенант Манн сел рядом с ним на
землю.
Какое-то время он наблюдал, как из широкой раны на горле солдата резкими
толчками вытекает алая артериальная кровь. Затем он обхватил руками колени и
перевел взгляд на красноватые, подернутые тонким, едва заметным налетом серого
пепла угли костра.
Он сидел неподвижно, глядя как завороженный на вспыхивающие и вновь
угасающие между углей язычки пламени.
Когда прогорели последние угли, ночная тьма полностью растворила в себе
скорчившуюся подобно зародышу фигуру лейтенанта Манна.
Глава 9
ЗЛОЕ УТРО
- Сержант!!. Джагг!.. Просыпайся, рекины тебя раздери!.. Несильный удар
тяжелого армейского ботинка по заду прогнал остатки сна.
Андрей безошибочно угадал, кому именно могла принадлежать столь
непринужденная манера общения.
- Провались ты к демонам, Шагадди! - рявкнул он, откидывая в сторону плащ.
- К демонам?!. - Высокий голос Шагадди едва не срывался на истерические
ноты. - Демоны сами к нам пожаловали!!.
Андрей быстро провел ладонью по лицу и открыл глаза.
Под пологом леса вновь царил наполненный зеленоватым светом сумрак.
Значит, уже наступило утро и Борх-1 поднялся достаточно высоко над горизонтом,
чтобы его лучи смогли пробиться сквозь плотную зеленую крышу, повисшую над
Гиблым бором.
Прямо перед Андреем, закрывая ему обзор, стоял, широко расставив ноги,
Шагадди с автоматом в руке. Остальные тоже были на ногах. По крайней мере те,
кого он мог видеть.
- Жалко, что ночные демоны тебя не уволокли, - сонно проворчал Андрей. -
Что за дурацкая у тебя привычка устраивать переполох с самого утра?
- У меня-то?.. - Страшная кривая усмешка пересекла лицо Шагадди. - А что
ты, интересно, скажешь о том, кто имеет привычку резать горла по ночам?
Шагадди сделал шаг в сторону.
Первым, что увидел Андрей, был лейтенант Манн, который неподвижно сидел на
земле, обхватив руками колени, и неотрывно глядел на давно уже остывшую золу
костра.
- Черт!.. - удивленно воскликнул Андрей. Вскочив на ноги, он разглядел
лежащего неподалеку от лейтенанта Эллика, грудь которого была залита запекшейся
кровью.
- Проклятие!.. - Андрей схватил с земли автомат и дернул вниз планку
предохранителя, переводя оружие в боевой режим. - Что здесь произошло,
Шагадди?!
- Откуда я знаю? - Шагадди дернул плечом и сплюнул на землю. - Меня самого
Снаттер разбудил.
Андрей перевел вопросительный взгляд на Снаттера.
- А что тут рассказывать?.. - пожал плечами тот. - Я проснулся от того,
что Шагадди храпел у меня над ухом. Поднявшись, увидел лейтенанта, сидящего у
кострища... Когда мы вместе с Шагадди подошли к нему, то увидели Эллика...
- У него в горле его же собственный нож торчал, - добавил Шагадди.
- А где этот?.. Как его?.. - Андрей требовательно щелкнул пальцами. -
Напарник Эллика...
- Зунни, - подсказал Юнни.
- Точно, Зунни... - Андрей быстро обвел взглядом весь личный состав своего
взвода. - Где он?
- Его никто не видел, - ответил Хатшак.
- Ну так посмотрите вокруг!.. Хатшак, Юнни, выполняйте!.. Держа лейтенанта
под прицелом автомата, Андрей медленно приблизился к нему.
- Лейтенант, - негромко позвал Андрей.
Не получив никакого ответа, он несильно ткнул лейтенанта дулом автомата в
плечо.
Лейтенант Манн не шевельнулся и даже головы не поднял.
- Бесполезно, - покачал головой Спулл. - Он ни на что не реагирует,
- Что скажешь, сержант? - Зайдя сбоку, Шагадди попытался заглянуть Андрею
в глаза. - Вылитый кейзи, точно? - Подняв голову, Шагадди окинул быстрым
взглядом остальных солдат. - Мертвый он, ребята. Чтоб мне век в рядовых ходить,
мертвяк!
- Умолкни, Шагадди, - махнул на него рукой Спулл.
- Кейзи!.. Мертвяк!.. - продолжал гнуть свое Шагадди.
- Здесь! - раздался совсем неподалеку крик Юнни. - Зунни здесь!..
Мертвый!..
- Спулл!
Андрей указал автоматом на безучастного ко всему лейтенанта Манна.
-Спулл молча кивнул и взял лейтенанта на прицел.
Андрей побежал к дереву, возле которого стояли Юнни и Хатшак. Следом за
ним тяжелой рысцой припустился Шагадди. Рядовой Зунни лежал между корней
деревьев, уткнувшись лбом в землю. Наклонившись, Андрей перевернул его на
спину.
- Задушен, - едва только глянув на него, поставил диагноз Шагадди.
- Да, - согласился с ним Андрей. - Но не так, как задушили Гусса. У этого
на шее отчетливо видны следы от пальцев.
- Лейтенант это, - уверенно и громко заявил Шагадди, направляясь следом за
Андреем назад к кострищу. - Сначала он дождался, пока Зунни отошел в сторону от
костра, и задушил его. А затем прирезал Эллика.
- С чего бы вдруг? - спросил сквозь зубы Андрей, который все еще не мог
составить для себя ясной картины того, что произошло ночью.
- Да ты только посмотри на него! - вытянутой рукой указал на лейтенанта
Шагадди. - Он же ненормальный! Свихнулся ночью в лесу от страха!
- Чего же он остальных не убил? - спросил Снаттер.
- Да потому что ненормальный! Должно быть, принял спящих за мертвых!
- Ну, тебя-то, допустим, даже спящего трудно принять за мертвеца, -
покачал головой Снаттер.
- Расскажи об этом психу! - махнул стволом автомата в сторону лейтенанта
Шагадди.
На шутки по поводу своего могучего храпа он давно уже не обижался.
- Замолчите все! - крикнул Андрей. - Спулл, не на меня смотри, а на
лейтенанта. Если только дернется, врежь ему по башке прикладом.
- У меня есть наручники, - предложил Шагадди.
- Откуда?
- Я всегда их с собой таскаю.
- Зачем?
- Так, - неопределенно махнул рукой Шагадди. - На всякий случай.
Снаттер окинул Шагадди подозрительным взглядом. - Чего тебе? - недовольно
глянул на него Шагадди.
- А ты часом не извращенец? - с чрезвычайно серьезным видом
поинтересовался Снаттер.
- Сам ты!.. - замахнулся на него локтем Шагадди.
- Хватит! - рявкнул Андрей. - Давай сюда!
Шагадди положил в протянутую ладонь сержанта металлические браслеты и
ключи к ним.
Андрей кинул наручники Снаттеру.
- Вы двое, - Андрей ткнул пальцем в Хатшака и Юнни, - займитесь костром.
Что бы там ни было, завтракать нужно.
- Точно, - с готовностью согласился с последним заявлением сержанта
Шагадди.
Андрей огляделся по сторонам.
- Где Драмс?
- Я здесь. - Драмс вышел из-за дерева, подтягивая штаны.
- Что ты там делал? - недовольно посмотрел на него Андрей.
- Утренний моцион.
- Закончил?
- И весьма успешно.
- В таком случае проверь рацию.
- Уже проверял. Все то же самое. Как будто все, кроме нас, умерли.
- И нам недолго осталось, - шмыгнув носом, заметил Шагадди.
- Кончай языком трепать, - строго глянул на него Андрей. - Займись с
Драмсом охраной лагеря. Сделайте круг вокруг поляны и убедитесь, что все
спокойно.
- Если от кого нас и нужно охранять, так это от него, - стволом автомата
Шагадди указал на лейтенанта Манна.
- С ним я сам разберусь, - заверил его Андрей.
- Успехов, сержант, - криво усмехнувшись, махнул рукой Шагадди. - Идем,
Драмс.
Но прежде чем уйти, он обернулся к Андрею и с улыбкой голодного людоеда
добавил:
- Надеюсь, что к тому времени, когда мы вернемся, у вас будет не очень
бледный вид. Я слышал, что психи обладают чудовищной силой. Ему наручники
разорвать ничего не стоит.
- Идем, - потянул его за плечо Драмс.
Оставшись в одиночестве, Андрей устало провел ладонью по лицу. Он, как и
все, не понимал, что происходит. Но он был командиром. И поэтому в отличие от
других не имел права на сочинения.
Да какой он, к черту, командир! Неделю назад он занимался тем, что
смешивал реагенты в пробирках, а сегодня от его решений зависела жизнь людей...
Нет! На такое он не подписывался! Он согласился всего лишь на время
подменить Дейла. Он не умеет командовать людьми, не знает, как справляться с
кризисными ситуациями... Он не в состоянии хладнокровно надавить на курок,
поднеся ствол оружия к виску человека...
- Джагг!
Андрей вскинул голову и оглянулся.
Его окликнул Снаттер, находившийся вместе со Спуллом возле пребывающего
все в том же скрюченном положении лейтенанта Манна.
- У нас ничего не выходит, - широко развел руки в стороны Снаттер.
Беззвучно выругавшись, Андрей подошел к нему.
- Что именно у вас не получается?
- Мы не можем разогнуть его руки.
Чтобы продемонстрировать то, о чем он говорил, Снаттер обеими руками
схватил лейтенанта за предплечье и дернул изо всех сил. Тело лейтенанта
качнулось в сторону, но при этом осталось в том же положении.
- Тело одеревенело, - выпрямившись и отряхнув руки одну о другую, сообщил
Снатгер. - И холодное...
Присев на корточки, Андрей потрогал бицепс на левой руке лейтенанта.
Впечатление было такое, словно под одеждой находился камень.
- Он вообще-то жив?
Андрей с сомнением заглянул в остекленевшие глаза лейтенанта и, приподняв
руку, щелкнул пальцами перед его носом.
- Жив, - уверенно ответил Спулл. - Пульс прощупывается, хотя и очень
слабый - тридцать два удара в минуту. Но ни на какие внешние раздражители он не
реагирует.
- Похоже на коматозное состояние, - сказал Снаттер. - Только настоящий
коматозник без врачебной помощи давно бы уже умер.
- Но ведь как-то же он сюда добрался? - размышляя вслух, произнес Андрей.
- А потом задушил Зунни и перерезал горло Эллику, - добавил Снаттер. -
Неслабо для находящегося при смерти.
Андрей невольно взглянул на лежащее неподалеку тело Эллика, которое кто-то
уже прикрыл плащом.
- Ты думаешь, это сделал лейтенант? - спросил он.
- Я не вижу другого объяснения тому, что произошло, - ответил Снаттер. -
Трудно поверить в то, что кто-то убил ночью часовых только для того, чтобы
подкинуть нам окоченевшее тело лейтенанта Манна.
- Верно. - Андрей потер ладонью заросший щетиной под бородок.
- Так как быть с этим? - Спулл помахал надетыми на палец наручниками.
- Оставь, - махнул рукой Андрей. - Но не спускай с него глаз.
Тем временем Юнни и Хатшак развели костер и разогрели консервы.
Андреи взял предложенную ему банку и, сев на траву, принялся без всякого
аппетита, чисто механически поглощать безвкусное, разваливающееся на отдельные
волокна перестерилизованное мясо, приправленное какими-то похожими по вкусу на
бумагу овощами. Взгляд его при этом продолжал изучать скрюченную фигуру
лейтенанта.
- Такую позу обычно принимает замерзший и пытающийся согреться человек, -
указав на лейтенанта концом ножа, сказал Андрей, обращаясь к сидящему рядом с
ним Снаттеру.
- Верно, - кивнул тот. - В таком положении контакт тела с окружающей
средой минимален.
- Он пытается сохранить тепло?
- Вряд ли. Скорее всего эта поза помогает ему замкнуться в себе.
- Ты считаешь, он делает это осмысленно? - удивленно глянул на собеседника
Андрей.
Снаттер пожал плечами, после чего сказал:
- Он ведь не просто упал, потеряв сознание.
Из-за деревьев показались Шагадди и Драмс.
- Полный порядок, - подходя к костру, сообщил Шагадди. - В Гиблом бору
царят тишина и покой... Как на кладбище. Если здесь еще и есть кто живой, то в
окрестностях лагеря мы его не обнаружили. Ни невидимых душителей, ни летающих
шаров, ни новых лейтенантов Маннов.
Натянув на ладонь рукав куртки, Шагадди взял стоявшую у огня консервную
банку. Место для того, чтобы присесть, он выбрал неподалеку от Андрея.
Быстро набив рот тушенкой, Шагадди ткнул ножом в сторону лейтенанта.
- Что решил делать с ним, Джагг?
- Пока еще не знаю, - угрюмо ответил Андрей.
- Послушай, Джагг.. - Шагадди перешел на доверительный тон. - Он убил
Эллика и Зунни. Не знаю, что с ним произошло, но он превратился в настоящего
кейзи. Для него же будет лучше, если мы его пристрелим.
- А как насчет трибунала за убийство офицера? - прищурившись, спросил
Драмс.
- Эй, ребята! - Шагадди обвел неспешным взглядом всех сидевших вокруг
костра. - Мы ведь здесь все свои. Скажем на дознании, что лейтенант Дрони Манн
без вести пропал во время сражения с летающими шарами... Так ведь оно и было до
тех пор, пока он не объявился нынче ночью!
- А Эллика и Зунни тоже спишем на шары? - спросил Спулл.
- Конечно, - быстро кивнул Шагадди. - Им ведь уже все равно... Ну,
посудите сами, парни, не тащить же нам окоченевшего лейтенанта на себе.
Особенно после того, что он сделал... Кто поручится за то, что через час-другой
он не придет в себя и не начнет снова убивать? Нам нужно попытаться
использовать собственный шанс на спасение!
- Довольно. - Андрей бросил пустую консервную банку в костер. - Ты
запросто застрелишь лейтенанта Манна, а потом на дознании скажешь, что приказ
тебе отдал я.
- За кого ты меня держишь, Джагг! - возмущенно воскликнул Шагадди.
- Не ты, так кто-нибудь еще сболтнет, - с усталым равнодушием ответил
Андрей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг