- Видите, лейтенант? - обернувшись, посмотрел на командира взвода Андрей.
- Он, оказывается, всего лишь пошутил. А мы с вами шутки не поняли.
Развернувшись в поясе, Андрей косым резаным ударом впечатал кулак в
челюсть Шагадди. Не издав ни звука, Шагадди как подкошенный рухнул на землю.
- Ну а как тебе моя шутка? - наклонившись над неподвижным телом, спросил
Андрей.
- Я же говорил, что в челюсть - наверняка, - довольный, что оказался прав,
улыбнулся Снаттер.
- Вы могли бы и не вмешиваться, сержант, - услышал Андрей у себя за спиной
голос лейтенанта Манна. - Я держал ситуацию под контролем.
- Да? - Андрей повернулся лицом к командиру взвода и недоумевающе вскинул
брови. - А мне показалось, что это Шагадди держал вас на мушке.
Не дожидаясь ответа лейтенанта, который его совершенно не интересовал,
Андрей присел на корточки возле тела Шагадди и быстро обыскал его карманы. Во
внутреннем кармане куртки он нашел то, что ему было нужно, - небольшой бумажный
конверт, наполовину наполненный мелкой трухой ржавого цвета. Взяв епотку
содержимого конверта, Андрей тщательно растер его между пальцами и понюхал.
- Что это? - спросил подошедший к нему сзади лейтенант.
- Рыжий мох, - обтерев пальцы о штаны, ответил Андрей. - дурь которая в
здешних местах растет чуть ли не на каждом гнилом пне.
- И что с этим делают?
- Смешивают с табаком и курят.
- И что потом?
- Вот перед вами результат, - взглядом указал на все еще не пришедшего в
себя Шагадди Андрей.
- Ага! - На лице лейтенанта Манна появилось выражение внезапного озарения.
- Выходит, он наркоман!
- Да какой он наркоман! - ответил, поморщившись, Андрей - Это же всего-то
рыжий мох.
Но лейтенант, не слушая его, продолжал гнуть свое:
- Этого наркомана следует отдать под трибунал, пока он не натворил дел!..
- Можно, конечно, и под трибунал. - Андрей высыпал содержимое конверта на
землю, после чего смял бумагу и отбросил получившийся комок в сторону. - Только
с кем вы в таком случае служить собираетесь, лейтенант?
- Что ты хочешь этим сказать? - сдвинув брови к переносице, строго
посмотрел на Андрея лейтенант Манн.
- Если отдавать под трибунал каждого, кто хотя бы раз попробовал рыжий
мох, то во всем гарнизоне не останется ни одного человека.
- И ты тоже, сержант?..
- Конечно, - невозмутимо кивнул Андрей. - Я бы и вам советовал как-нибудь
разок попробовать. Тогда вы по крайней мере будете знать, что человека,
обкурившегося рыжего мха, можно переспорить только таким способом, как это
сделал я... Для того чтобы бороться со злом, лейтенант, его следует знать в
лицо.
Лейтенант Манн как-то неопределенно хмыкнул.
- Так что же ты предлагаешь делать с этим? - Носком ботинка лейтенант
ткнул Шагадди под ребра.
Не открывая глаз, Шагадди мотнул головой из стороны в сторону и что-то
невнятно промычал.
- Да, собственно, продолжать бить его совсем необязательно, - ответил
сквозь зубы Андрей. - Он и без того скоро придет в себя.
- И снова схватится за автомат? - презрительно скривил : губы лейтенант.
- Нет. Лучший способ привести в себя дурня, обкурившегося рыжего мха, -
это послать его в нокаут. После этого голова у него станет ясной, хотя и будет
какое-то время немного побаливать.
Лейтенант посмотрел на остальных солдат своего взвода, закончивших
разгрузку машины и, сидя на траве, ожидавших дальнейших приказаний.
- Надеюсь, ни у кого больше с собой этой дряни нет? - спросил он,
обращаясь главным образом к сержанту.
- За всех ручаться не могу, - спокойно ответил Андрей. - Но у меня ее
точно нет. А если у кого найду, то поступлю точно так же, как с Шагадди.
- О, черт... - раздался за спиной у Андрея едва слышный стон пришедшего в
себя Шагадди.
Он поднялся на колени и так и стоял, наклонившись вперед и сжимая ладонями
разламывающуюся от нестерпимой боли голову.
- Как дела, Шагадди? - обернувшись, поинтересовался Андрей.
- Все нормально, - едва ворочая языком, мрачно ответил тот и, опершись на
автомат, поднялся на ноги.
- Теперь тебе, наверное, стоит извиниться перед лейтенантом, - сказал
Андрей.
- Я был не прав, лейтенант, - глядя куда-то в сторону, глухо пробубнил
Шагадди.
- Вы удовлетворены, лейтенант? - спросил у командира Андрей.
- Что? - Брови лейтенанта Манна возмущенно взлетели едва ли не к середине
лба. - Удовлетворен?.. После того как этот чертов наркоман наставил на меня
дуло автомата?..
- Вы хотите, чтоб он еще раз попросил у вас прощения? - невинным тоном
поинтересовался Андрей.
Лейтенант окинул Андрея изучающим взглядом, пытаясь понять, издевается над
ним сержант или же на самом деле настолько глуп, как кажется.
- Видите ли, лейтенант... - Андрей засунул руки глубоко в карманы штанов и
вроде как в задумчивости качнулся с носков на пятки. - Я со своей стороны готов
сделать все возможное для того, чтобы в нашем взводе была нормальная
обстановка. Но и вам для этого придется проявить определенное понимание... Но,
в конце концов, решать вам: вы - командир взвода.
- Я не понял, сержант!.. - Левая бровь лейтенанта Манна встала почти
вертикально. - Ты предлагаешь оставить этого подонка во взводе?!
Подбородок лейтенанта резко дернулся в сторону Шагадди.
- А где мы сейчас найдем ему замену? - пожал плечами Андрей. - Вы
считаете, что лучше идти на задание с неукомплектованным взводом? Или хотите
вернуться в часть, не выполнив задания?.. Вряд ли майора Приста удовлетворит
объяснение, которое вы собираетесь ему представить.
- Не пытайся давить на меня, сержант!
- Я всего лишь пытаюсь объяснить вам ситуацию, лейтенант, - спокойно
ответил Андрей. - Шагадди - опытный боец. Сейчас мы привели его в чувство, и я
уверен, что своей ошибки он больше не повторит.
- У меня такой уверенности нет.
- В таком случае вам лучше было бы вообще отказаться от этого задания.
Командир должен доверять своим подчиненным. Ведь у каждого из них оружие в
руках.
- Не думай напугать меня, сержант! О твоих угрозах, так же как и об
агрессивном поведении рядового Шагадди, я доложу командиру роты по возвращении
в часть!
Андрей усмехнулся. Несмотря на агрессивный тон, лейтенант Манн все же был
испуган.
- Я слышал вашу милую беседу с Шагадди, лейтенант. Он, конечно же,
наговорил много глупостей. Но проскользнула в его речи и одна умная фраза... Вы
случайно не обратили на нее внимания?..
Лейтенант молчал, нервно сжав губы.
Андрей посмотрел на Шагадди.
Тот недоумевающе пожал плечами.
- Пока еще неизвестно, кому из нас удастся выйти из этого леса живым, -
сказал Андрей и улыбнулся. - Только не воспринимайте это как угрозу, лейтенант.
Это в равной степени относится к каждому из нас.
В этот момент время как будто остановилось. Каждый неподвижно стоял на
своем месте, не произнося ни слова. Даже на деревьях не шевелился ни один лист
- ветер умер вместе со временем. Казалось, никто не знал, каким должен быть
выход из сложившейся ситуации. Если он вообще существовал.
- Я бы на месте лейтенанта Манна вернулся в часть, - услышал Андрей
мысленный голос Дейла.
- Он так не поступит, - уверенно ответил Андрей.
- Почему ты так думаешь?
- Я встречал людей подобного склада. Любой шаг назад они расценивают не
как тактическое отступление, а как лишнюю ступень на лестнице, ведущей их к
вершинам карьеры. А собственные неудачи они имеют обыкновение списывать на
других.
- Я бы не стал называть собственную смерть неудачей, - усмехнулся Дейл.
- Тем не менее тебе тоже не повезло, - в том же тоне ответил ему Андрей. -
Но если бы лейтенант попросил у меня совета, я бы посоветовал ему не отступать.
- Ты считаешь, что он еще может выкарабкаться?
- Сейчас он в нокдауне. Момент неприятный, но все же после него еще можно
подняться на ноги. Однако если он решит вернуться в часть, то это уже будет
полный нокаут. Ни один солдат после этого не станет воспринимать его всерьез
как своего командира.
- Логично. Но все же...
- Сержант, - услышал Андрей голос лейтенанта Манна, - вещи из машины
выгрузили?
- Да, лейтенант.
- Рядовой Драмс.
-Я!
- Связь проверил?
- Да. Все в порядке. Сигнал четкий.
Лейтенант махнул рукой выглядывающему через приоткрытую дверь кабины
водителю:
- Поезжай...
Глава 5
ЗЕЛЕНЫЙ СУМРАК
Первые полтора километра, пройденные по Гиблому бору, дались взводу с
немалым трудом.
Лес начинался от самой полосы ограждения, но с краю он имел еще и густой
подлесок. А поскольку больше полувека по лесу никто не ходил, никаких тропинок
здесь протоптано не было. Солдатам приходилось продираться сквозь заросли
кустарника, ветви которого переплетались между собой, образуя нечто вроде
добротного плетня. То и дело, чтобы проложить дорогу, приходилось пускать в ход
ножи. Ни о каком наблюдении за флангами и речи быть не могло. Солдаты отчаянно
сражались с кустарником, узкие удлиненные листья которого могли поранить руку
не хуже бритвенного лезвия. Если бы поблизости оказался притаившийся в засаде
противник, взвод был бы уничтожен в считанные секунды.
Наконец подлесок закончился. Кустарник сначала начал мельчать, чахнуть, а
вскоре и вовсе сошел на нет. Теперь вокруг были только огромные деревья с
голыми стволами в три обхвата и гигантскими густыми кронами, полностью
скрывающими небо. Землю под ногами устилал плотный, спрессованный годами слой
опавшей хвои и обломившихся веток, который кое-где пробивали пучки толстых
зеленых стеблей с широкими, похожими на опахала листьями, покрытыми густым
слоем мелких ворсинок, отчего поверхность листьев казалась матовой. Людям, не
имевшим абсолютно никакого отношения к ботанике, трудно было определить, что
это: недоразвитые кусты или же не в меру разросшаяся трава.
Под пологом леса, словно в старом склепе, царила влажная духота. Казалось,
все вокруг было пропитано атмосферой тления и медленного умирания.
Лес и в самом деле можно было бы счесть мертвым, если бы не мелкие серые
птицы, перелетавшие с ветки на ветку высоко в кронах деревьев и издававшие при
этом короткие серии резких отрывистых щелчков.
- Отдых десять минут! - объявил лейтенант Манн, снимая с плеч рюкзак.
Шагадди кинул рюкзак на землю и поспешил к ближайшему дереву, расстегивая
на бегу штаны.
Его примеру с меньшей поспешностью последовал и еще кое-кто из бойцов.
Сев на землю, лейтенант Манн привалился спиной к стволу, покрытому
наползающими друг на друга широкими пластами голубой, омертвелой коры. Достав
из кармана рюкзака флягу, он припал к горлышку губами и залпом выпил едва ли не
половину.
Снаттер присел на корточки, положив руки на дуло и приклад висевшего на
шее автомата. Сняв каску, обтянутую маскировочной сеткой, он тщательно вытер
голову и шею большим носовым платком. Только после этого он посмотрел на
лейтенанта и с серьезным видом произнес:
- Я бы посоветовал вам не прижиматься к стволу, как к любимой девушке,
лейтенант.
- Что? - непонимающе посмотрел на него командир взвода.
- Жуки-древоточцы, - объяснил оказавшийся поблизости от лейтенанта Спулл.
Подобрав с земли тонкую палочку и проведя ею по щели на коре дерева, он
выудил оттуда небольшого продолговатого жучка темно-коричневого цвета с
четырьмя парами коротких, похожих на крючки лапок.
- Заживо они человека, конечно, не съедят, но если парочка таких паразитов
свалится за воротник, то они могут доставить немало неприятностей.
- Рекины драные!
Лейтенант как подброшенный вскочил на ноги и принялся приплясывать на
месте, пытаясь то одной, то другой рукой дотянуться до позвоночника.
Глядя на его безумную пляску, Шагадди презрительно хмыкнул.
- Что делал этот олух на занятиях по выживанию? - негромко произнес он,
проходя мимо Андрея.
После сцены возле машины Шагадди вел себя на удивление тихо и вообще
старался держаться подальше от командира взвода. А на Андрея за его удар он,
похоже, зла не держал. Или же понимал, что если сцепится с сержантом, то
разбираться придется и с тремя его приятелями, а это заведомо проигрышный
вариант.
- Скорее всего он посещал только занятия по строевой подготовке и изучению
устава, - так же тихо ответил Андрей.
- Интересно, как он отреагирует, если сказать ему, что это была всего лишь
шутка?
- Даже и не думай об этом, - строго посмотрел на Шагадди Андрей. - Он же
свихнется от злости.
- Ну а вы что стоите? - обратился Спулл к молодым солдатам, которые после
происшествия с лейтенантом боялись даже на землю присесть. - Нам еще топать и
топать. Дайте ногам отдохнуть.
Показывая, пример, он первым сел на землю и стянул с ног тяжелые ботинки
на толстой подошве.
Один из парней хотел было присесть на ствол поваленного Дерева. Огромное
бревно покрывал столь плотный слой красноватого мха, что казалось, будто на
него сверху был накинут плюшевый коврик. Но, едва только солдат коснулся его,
как прогнившая насквозь древесина рассыпалась, превратившись в труху. Солдат,
вскрикнув от неожиданности, упал на землю. Из-под ног его выскользнуло длинное
змееподобное существо. Оно передвигалось с помощью четырех длинных широко
расставленных лап. А вдоль спины у него тянулся невысокий гребень. Тело
существа было зеленовато-коричневого цвета и тускло поблескивало, словно
покрытое слоем жира.
Снаттер, находившийся ближе всех к упавшему парню, вскинул автомат,
готовясь выстрелить. Но странное существо, издав короткий шипящий звук,
скользнуло за дерево. Держа автомат наготове, Снаттер обошел дерево, за которым
скрылась тварь, но не обнаружил никаких ее следов.
- Что это было? - спросил у Снаттера, когда он вернулся, Андрей. - Ты
успел рассмотреть?
- Я увидел вполне достаточно для того, чтобы не раздумывая нажать на
курок, - ответил Снаттер.
- Никогда прежде не видел ничего подобного, - покачав головой, произнес
лейтенант Манн.
- Да, - соглашаясь с ним, кивнул Шагадди. - Мерзкая тварь.
- Ты ожидал встретить в Гиблом бору добрую матушку Лули? - усмехнулся
Эллик.
Матушка Лули, как тут же узнал Андрей, обратившись к памяти Дейла, была
персонажем детских сказок, доброй волшебницей, всегда приходящей на помощь тем,
кто попадал в беду.
- Гнилой лес, - пнув ногой то, что осталось от раздавленного солдатом
ствола дерева, констатировал Андрей.
- Несомненный достоинством данной местности является то, что по ней
невозможно пройти, не оставив следов, - нравоучительным тоном произнес
лейтенант Манн.
- Между прочим, мы за собой тоже просеку оставили, - махнул рукой в
сторону, откуда они пришли, Спулл. - Если кому потребуется нас отыскать - так
добро пожаловать!
Лейтенант недовольно глянул на Спулла, но ничего не сказал.
- Сержант!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг