говоришь.
- Так оно и есть, майор.
Майор Прист в задумчивости постучал пальцами по столу. Это было вовсе не
проявление нерешительности с его стороны. Свои действия он уже тщательно
обдумал и менять принятое решение не собирался. Но он считал необходимым дать
хотя бы минимум времени на размышления сержанту Апстраку, для которого все
происходящее являлось полнейшей неожиданностью.
Андрей молча ждал продолжения разговора. Как и полагается бравому служаке,
он сохранял на лице бесстрастное, словно застывшее выражение. Он пока еще даже
и не догадывался, что собирался поручить ему майор Прист, но понимал, что это
тот самый шанс, упускать который нельзя... Вернее, понимал это Дейл. Но,
увлеченно следуя за тем, куда вело его сознание Дейла, Андрей и думать забыл о
том, что его задачей является всего лишь временное прикрытие отсутствующего
агента. В конце концов, он же не сам напрашивался на это задание. С чистой
совестью можно было сказать, что все сложилось само собой.
- Итак, сержант Апстрак?..
- Я слушаю вас, майор.
- Тебе известно, как следует поступать с задержанными мятежниками?
- Конечно. Приказ Генштаба требует немедленного расстрела мятежников на
месте задержания.
- Верно. Но на этот раз, если вашему взводу удастся обнаружить кого-нибудь
из беглых "Неустрашимых", я хочу, чтобы хоть одного из них ты доставил ко мне
живым. И лучше, если это будет офицер.
- Приказ принят, майор.
- Вопросы?..
- Кто-нибудь еще во взводе лейтенанта Манна знает о том, что вы мне
поручили?
- Нет.
- Почему вы дали это поручение мне, а не лейтенанту Манну?
- У тебя перед ним целый ряд неоспоримых преимуществ. Во-первых, я знаю
тебя на пару лет дольше, чем лейтенанта. А во-вторых, если в Гиблом бору и в
самом деле происходит нечто странное, то у тебя, учитывая уровень твоей
подготовки, гораздо больше шансов выбраться оттуда живым... Это весомые доводы
в твою пользу, но отнюдь не главные. О главном, я надеюсь, ты сам
догадываешься.
- Да, майор.
Тут и думать было нечего. Лейтенант Манн как раз из тех, кто и шага не
сделает, не заглянув в книжечку с общевойсковым уставом или, уж если ничего
лучшего под рукой не окажется, в цитатник Нени Линна. Получи он от майора
Приста приказ, подобный тому, что был только что отдан сержанту Апстраку, он
первым делом сел бы за компьютер и запросил в секретариате Генерального штаба
Пирамиды подтверждение его правомерности.
Единственный вопрос, имевшийся у Андрея, касался того, для чего именно
майору Присту понадобился живой мятежник, если никаких распоряжений на сей счет
от Пирамиды не поступало. Но задавать его сейчас было бы преждевременно. Для
начала сержанту Апстраку требовалось оправдать возложенное на него доверие.
- Ты умный парень, Апстрак. - Майор Прист внимательно посмотрел на Андрея
сквозь узкие щелки меж тяжелых век. - И поскольку уж тебе все равно предстоит
отправиться в запретную зону, мне хотелось бы, чтобы ты внимательно смотрел по
сторонам. Я не могу сказать тебе, на что конкретно следует обращать внимание,
поскольку и сам этого не знаю. Но ведь не зря же Гиблый бор обнесли колючей
проволокой?.. Если ты заметишь что-либо необычное, совсем не обязательно
обращать на это внимание лейтенанта Манна. По возвращении доложишь обо всем
лично мне. Понятно?
- Да, майор.
- Есть вопросы?
- На какой срок рассчитан наш рейд?
- Самое большее - три дня. Если по истечении этого срока я не получу от
вашего взвода никакого сообщения, то в соответствии с приказом начну операцию
по прочесыванию леса.
- Когда мы отправляемся?
- Завтра на рассвете... И вот еще что...
Майор щелкнул зажигалкой. Из-под кресала вылетела искра, но пламя не
загорелось. Майор чертыхнулся и бросил зажигалку в ящик стола.
- Все. Свободен, сержант, - отрывисто бросил он, даже не взглянув в
сторону Андрея.
Глава 4
РЫЖИЙ МОХ
Машину трясло и кидало из стороны в сторону на колдобинах проселочной
дороги, которой, похоже, давно уже никто не пользовался. Бойцам, сидевшим в
крытом брезентом кузове, приходилось изо всех сил цепляться за скобы и
упираться ногами в брус на полу, чтобы не слететь с тянущихся вдоль обоих
бортов скамеек.
- Как по морю в шторм, - негромко произнес рядовой Юнни после очередного,
особо сильного толчка.
Это был тот самый солдатик небольшого роста, который в день возвращения
Андрея в часть занимался в казарме уничтожением фиолетовой плесени под чутким
руководством Гроптика.
- Помолчи, - грубо оборвал его Шагадди. - И без того блевать тянет...
Если бы проводился конкурс на самую отвратительную физиономию, то Шагадди
занял бы в нем первое место. Лицо у него было широкое, красное, покрытое
многочисленными чирьями, под глазами широкими кругами лежали синяки, а толстые
потрескавшиеся губы постоянно кривились в гримасе отвращения. Глядя на него,
можно было решить, что Шагадди ненавидит всех и вся. Однако Андрей сам видел,
как однажды во время полевых учений Шагадди остановил танк, пытавшийся
переехать куст, в котором птицы свили гнездо. Расскажи ему кто другой такое про
Шагадди - ни за что бы не поверил.
Рядом с Шагадди сидел Эллик, как всегда чему-то тихо улыбавшийся. Еще
дальше - Спулл и Снаттер. Слева от Андрея, зажав между ног ящик переносной
рации, трясся рядовой Драмс. Четверо остальных солдат были, как и Юнни, из
молодых, не прослуживших и года. Андрей знал их только в лицо, а имена часто
путал.
Лейтенант Манн ехал, естественно, в кабине. Назначение сержанта Апстрака
своим заместителем лейтенант воспринял без особого восторга. Но, поскольку
законных оснований опротестовать приказ командира у него не было, ему ничего не
оставалось, как только всем своим видом демонстрировать Апстраку, что он
считает его таким же своим подчиненным, как и всех остальных солдат взвода.
Отношение лейтенанта Манна было Андрею глубоко безразлично. Манн был одним
из тех молодых офицеров, которые, окончив училище и нацепив на грудь свои
первые нашивки, считали, что теперь перед ними расстилается прямая и ровная
дорога к командным высотам, а то, насколько быстро каждый из них сумеет
преодолеть эту дистанцию, зависит только от личного усердия и исполнительности.
Объяснять что-либо этим выскочкам было бессмысленно. Они начинали воспринимать
жизнь как объективную реальность только после того, как несколько раз разбивали
себе голову о стену, внезапно вырастающую на пути. Все бы ничего, да вот только
выживали после подобных столкновений далеко не все.
- Меня точно сейчас вырвет, - не разжимая зубов, промычал Шагадди.
Глядя на него, можно было поверить, что он не шутит.
- Что за дрянь ты вчера пил? - участливым тоном, но с усмешкой на губах
поинтересовался Эллик.
Шагадди недобро глянул в его сторону, но ничего не сказал, только зубы
злобно оскалил.
- Не бузите, ребята, - тоном миротворца произнес Андрей. И, глянув на
часы, добавил: - Уже час с лишним едем. Скоро будем на месте.
Машина резко дернулась в сторону и завалилась на правый борт.
Не успев ухватиться за поручень, Шагадди слетел на пол.
- Ну, теперь он точно все здесь загадит, - голосом уставшего от
несовершенства мира пророка произнес Снаттер.
Но, вопреки его прогнозу, Шагадди проворно встал на карачки и, подскочив к
переборке, отделяющей кузов от кабины водителя, что было сил саданул по ней
прикладом автомата.
- Водила чертов! Ты что там, совсем охренел?!
- Да успокойся ты, Шагадди, - одернул зашедшегося от злости солдата Спулл.
- От тебя одного шума больше, чем от стаи рекинов.
Шагадди злобно засопел и еще раз ударил прикладом в переборку. Снова не
получив никакого ответа, он ухватился за скобу, развернулся на каблуках и упал
на скамью.
- Я с ним еще разберусь, - непонятно к кому обращаясь, пробормотал
Шагадди. - Пусть только остановится...
Обещание свое он не забыл и, как только машина остановилась, первым
выпрыгнул на землю и кинулся к кабине водителя. Но вместо водителя он наткнулся
на уже выбравшегося из кабины лейтенанта Манна.
- В чем дело, рядовой Шагадди? - строгим, но красивым, хорошо поставленным
голосом спросил лейтенант.
- В чем дело? - взмахнул руками Шагадди. - Да нас здесь всех чуть не
убили!
- Кто? - непонимающе сдвинул брови лейтенант.
- Кто? - вновь начал ответ с повторения вопроса собеседника Шагадди. - Да
вот этот самый придурок!
Он ткнул рукой за спину лейтенанта, в сторону кабины, из которой как раз в
этот самый момент выглянула улыбающаяся физиономия рыжеволосого шофера.
- Что лыбишься, гад?! - заорал на шофера Шагадди. - Тебя что, посадили за
руль, а научить машину водить забыли?!
Он рванулся было к шоферу, которого уже заочно произвел в заклятые враги,
чтобы довести дело до личного выяснения отношений и получить наконец хоть
какое-то удовлетворение после всех тягот дороги, но его остановил окрик
командира взвода:
- Рядовой Шагадди!
- Что? - недовольно посмотрел на лейтенанта тот.
- Я задал вам вопрос, - ледяным голосом произнес лейтенант, - и жду ответа
по полной форме.
Теперь шофер мог расслабиться - все внимание Шагадди было обращено на
лейтенанта Манна. Он щелкнул каблуками, выпятил грудь вперед и дурашливо
вскинул левую руку к плечу.
- Разрешите доложить, лейтенант! - заорал он во весь голос. - Из-за
придурка, который всю дорогу сидел рядом с вами в кабине и вместо того, чтобы
следить за дорогой, должно быть, травил вам похабные анекдоты, я чуть было весь
кузов не заблевал вместе с находящимися там оружием, амуницией и моими боевыми
товарищами!
Шея лейтенанта Манна, затянутая в узкий воротничок новенькой полевой
куртки, побагровела и надулась так, что казалось, крючок на вороте вот-вот не
выдержит и с треском отлетит. Лейтенант приоткрыл рот, но, впервые столкнувшись
с подобным откровенным хамством со стороны рядового бойца, так и не нашелся,
что сказать.
- Рядовой Шагадди! - тупо заорал он, словно надеясь своим криком перекрыть
могучий голос Шагадди.
Шагадди опустил руку, поднятую к плечу, и весь сразу как-то обмяк.
- Ну что "рядовой Шагадди"? - усталым голосом произнес он. - Я - рядовой
Шагадди, ты - лейтенант Манн...
Что дальше? Лейтенант, как рыба, выброшенная на сушу, хватал ртом воздух.
Остальные солдаты взвода, выбравшись из кузова, со стороны наблюдали за
перепалкой рядового и лейтенанта. Желания вмешаться и положить этому конец ни у
кого, включая заместителя командира взвода, пока не возникало.
- Ну, что уставились? - строго глянул на молодых бойцов Эллик. - А кто
разгружаться будет?
Солдаты сразу же бросились вытаскивать из машины мешки, пакеты и ящики.
- По-моему, это у Шагадди не похмелье, - негромко произнес стоявший рядом
с Андреем Драмс.
- Точно, - с мрачным видом кивнул Спулл. - Дури накурился. Теперь
лейтенанту с ним не совладать.
- Да он и так с ним не справился бы, - усмехнулся Снаттер. - Уж если
Шагадди что-нибудь в голову втемяшится, то нужно либо обходить его стороной,
либо сразу же бить в челюсть.
- А в брюхо? - с чисто академическим интересом спросил Эллик. - Не
поможет?
- Не знаю, - пожал плечами Снаттер. - Но в челюсть - наверняка.
- Может быть, разнимешь их? - посмотрел на Андрея
Спулл- Вроде как даже по должности положено.
- Обязательно, - кивнул тот. - Только немного погодя. Может быть,
лейтенант все же что-то поймет из беседы с Шагадди. Тогда нам с ним в лесу
меньше хлопот будет.
- Логично, - согласился Эллик. Спулл только плечами пожал и присел на
траву. Меж тем перебранка между лейтенантом и рядовым продолжалась все в том же
ключе. Лейтенант не знал, как поставить солдата на место, а Шагадди просто ни
во что не ставил лейтенанта Манна.
- Послушай-ка, лейтенант...
- Рядовой Шагадди! Я требую, чтобы ко мне обращались по установленной
форме, как к старшему по званию!
На последнем слове голос лейтенанта сорвался на визгливый фальцет.
Шагадди усмехнулся.
- Посмотри на этот лес, лейтенант. - Вытянутая рука Шагадди указывала на
огромные деревья, возносившие могучие кроны к небу прямо за ржавой колючей
проволокой, протянутой в пять рядов вдоль дороги. - Посмотри, как прекрасны эти
деревья! Что значим мы перед их тысячелетним могуществом? Мы - ничто! Твари,
копошащиеся во прахе!..
- Пора кончать это представление, - недовольно поморщился Эллик. - Шагадди
потянуло на философию, а значит, больше ничего интересного ждать не приходится.
- Смотри-ка! - воскликнул Снаттер.
Рука лейтенанта Манна дернулась к кобуре на поясе.
- Имей в виду, Шагадди, - сдавленным голосом пригрозил лейтенант. - По
возвращении в часть я потребую твоего ареста.
- Лейтенант, - Шагадди улыбнулся и провел ногтем большого пальца по
брезентовому ремню автомата, висевшего у него на плече, - еще неизвестно, кто
из нас выйдет из этого леса. Говорят, в Гиблом бору случаются престранные
вещи...
Лицо лейтенанта Манна сделалось белым - то ли от злости, то ли от страха.
- Хлоп, - негромко произнес Андрей.
- Это что значит? - удивленно взглянул на него Эллик.
- Это значит, что лейтенант Манн врезался в стену. Похоже, он только
сейчас сообразил, что ему предстоит остаться одному с десятью вооруженными
головорезами, у каждого из которых в голове может оказаться такая же каша, что
и у Шагадди.
- А то и похуже, - серьезно заметил Снаттер. Внезапно лейтенант принял
правильное, как ему казалось, решение:
- Рядовой Шагадди, я отстраняю тебя от участия в рейде. Сдай оружие и
отправляйся вместе с машиной назад в гарнизон. Доложишь командиру роты о
причине своего возвращения.
- Сам и доложишь, - нахально усмехнулся Шагадди. - ли, конечно,
вернешься...
Лейтенант рванул пистолет из кобуры.
Шагадди оказался проворнее. К тому времени, когда пистолет оказался в руке
лейтенанта, в живот ему уже смотрел вороненый ствол "ТЕ-12".
- Ну что, лейтенант? - все с той же ухмылкой спросил Шагадди. - Продолжим
наше соревнование и посмотрим, кто быстрее сумеет нажать на курок?
Подойдя к лейтенанту сзади, Андрей осторожно тронул его за плечо.
- Не стоит, - негромко произнес он. - Вы разве не видите, что он не
соображает, что делает? Рыжего мха обкурился. - Взгляд Андрея скользнул по
прыщавой физиономии солдата. - Так, что ли, Шагадди?
- Не твое дело, Джагг, - ответил тот все еще агрессивно, но уже без того
вызова, с которым говорил с лейтенантом.
- Мое, Шагадди, - медленно кивнул Андрей и сделал короткий шаг в сторону
бойца, все еще стоявшего с поднятым авто-! матом. -Ты ведь знаешь, что я эту
дурь на дух не переношу. А сегодня я к тому же еще и заместитель командира
взвода.
- Выслуживаешься? - криво усмехнулся Шагадди. - С меня и одного командира
хватит.
- Опусти автомат, Шагадди, - по-доброму посоветовал ему Андрей. - В кого
ты собрался стрелять?
- Не считай меня за идиота, Джагг. - Шагадди поставил автомат на
предохранитель и закинул его за спину. - Я ведь просто хотел пошутить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг