немалой степени будет зависеть и от тебя, то в таком случае Коллегия, возможно
- я говорю "возможно" и при этом не берусь оценивать степень вероятности такой
возможности, - позволит тебе продолжить работу в Кедлмаре... Все.
Алексей Александрович откинулся на спинку стула. Лицо его в одно мгновение
вдруг утратило черты, делавшие его волевым и даже жестким. Он снова сделался
похожим на доброго дядюшку, приехавшего проведать своих любимых племянников и,
конечно же, не забывшего прихватить подарки.
- У меня есть вопрос, - сказал Андрей.
- Прошу вас, - одобрительно улыбнулся Алексей Александрович.
Он как будто даже был рад, что у слушателей есть к нему вопросы.
- Я хотел бы поподробнее узнать о том, что произошло возле Красных холмов,
когда был ранен мой напарник.
Андрей сделал особый акцент на последнем слове. Алексей Александрович
заметил это, но никак не отреагировал.
- Что конкретно вас интересует? - спросил он.
- Вам удалось выяснить, почему не пришел на встречу Вайм Гортин?
- Конечно. Патруль внутренней стражи, задержавший Колтрейна, появился на
дороге отнюдь не случайно. Он прибыл туда по наводке, данной Ваймом Гортином,
который резонно рассудил, что лояльность нынешним властям представляет собой
куда более весомый капитал, нежели знакомство с неким странным типом,
предлагающим рай земной в стране, где ничего подобного попросту не может быть.
- И что с ним случилось потом?
Алексей Александрович каким-то непостижимым образом догадался, что этот
вопрос задал уже не Андрей, а Дейл.
- После того как капитан Грулл упустил тебя, Колтрейн, ему нужно было на
ком-то отыграться. Таким объектом стал для него не в меру ретивый доносчик Вайм
Гортин. Здоровьем Гортин был слаб и долгого общения с капитаном Груллом
выдержать не смог. Вот так. - Алексей Александрович снова стукнул пальцами по
столу.
Дейл подавленно молчал.
Андрей тоже не знал, что сказать.
- Ладно, ребята, - уже спокойно произнес Алексей Александрович. - Пилюля
получилась не в меру горькой, поэтому считаю своим долгом немного ее
подсластить. Вы прошли все необходимые тесты...
- Когда? - не смог удержаться от удивленного возгласа Андрей.
- Да все это время вы только тем и занимались, что доказывали свою
профпригодность, - с невозмутимым видом сообщил Алексей Александрович. - Даже
если вам казалось, что вы находитесь в полном одиночестве, можете поверить мне,
вас ни на минуту не оставляли без внимания.
- Разве нельзя было заранее предупредить? - обиженно насупился Андрей.
- А разве трудно было самому догадаться? - удивленно вскинул брови Алексей
Александрович.
- Не заводись, Андрей, - мысленно предупредил напарника Дейл. - Не имеет
смысла.
- Ты знал, что за мной будут вести наблюдение? - спросил его Андрей.
-Догадывался...
- Можно мне прервать вашу беседу? - мило улыбнувшись, поинтересовался
Алексей Александрович. - Завтра у вас отправка. Последние инструкции вы
получите утром. Тогда же вам выдадут необходимое обмундирование и оружие.
Сегодня, если на вечер у вас не запланировано ничего чрезвычайно важного, я бы
посоветовал вам просто отдохнуть... Послушайте, например, последние записи
Пресли.
- Кстати, по поводу Пресли! - неожиданно вспомнил Андрей. - Где он
сейчас?
- На планете Норд... Представляете себе созвездие Ориона?.. Если Элвис
сейчас смотрит на небо, то на месте солнца он видит среднюю звезду из пояса
небесного охотника... Те, кто с ним работает, говорят, что характер у него
по-прежнему невыносимый...
Часть II
KEДЛАМАP
Глава 1
ВОЗВРАЩЕНИЕ
День был пасмурный.
Все вокруг казалось настолько серым и скучным, что и на душе становилось
муторно. Словно кошка перебирала ее тонкими остренькими коготками - зацепит,
потянет на себя и снова отпустит. Мерзкое состояние - все вроде в порядке, и в
то же время напряженно ждешь чего-то.
Андрей вышел на опушку чахлого перелеска, по которому двигался последние
десять минут, и остановился, чтобы осмотреться. Впрочем, по сторонам можно было
и не глядеть - местность вокруг была на редкость однообразной. В какую сторону
ни .повернись, везде одно и то же - чуть всхолмленная равнина, поросшая травой
и кустарником. Тонкая пелена тумана стелилась у самой земли. Где-то за ближними
холмами должна была проходить дорога, к которой и направлялся Андрей.
На нем был застегнутый под горло серый френч с сержантскими нашивками на
нагрудных карманах, широкие брюки того же цвета, заправленные в сапоги из
темно-коричневой эрзац-кожи, и на голове небольшое круглое кепи, украшенное
тусклой треугольной кокардой. Из оружия имелся пистолет системы "нарт" с
обоймой на семь патронов и автомат "ТЕ-12" с откидным прикладом, каким обычно
пользуются в танковых подразделениях.
По случаю того, что погода была хотя и пасмурной, но без дождя, плаща,
входящего в стандартный комплект обмундирования, при нем не было. Плащ уложили
в багажные сумки мотоцикла вместе с подарками и покупками, которые сержант
Апстрак должен был сделать в Сабате по заказам сослуживцев. Мотоцикл, кстати,
Андрею еще только предстояло отыскать. Техники перебросили его в Кедлмар часом
раньше, оставив в условленном месте возле дороги.
Дейлу местность была знакома, и он посоветовал Андрею обойтиОказавшуюся на
пути возвышенность справа.
Вскоре Андрей увидел вконец разбитую танковыми гусеницами грунтовую
дорогу. Вдоль обочины тянулись заросли местного развесистого кустарника,
похожего на низкорослые ивы.
Куст, который был нужен Андрею, рос чуть в стороне и, в отличие от
остальных, стелющих свои длинные изогнутые ветви по земле, был похож на голову
панка. Когда Андрей попробовал раздвинуть его ветви, он обнаружил на них
внушительные шипы. Теперь ему стало понятно, почему техники из Статуса сочли
этот куст надежным укрытием. Куст не только внешне напоминал Сида Вишеса, но и
характером был с ним схож.
Чтобы добраться до спрятанного под кустом мотоцикла, Андрею пришлось
натянуть на руки плотные кирзовые рукавицы, которыми предусмотрительно снабдили
его в Статусе.
Тот факт, что никогда прежде ему не доводилось ездить на мотоцикле, не
заставил Андрея даже на секунду усомниться в том, что это у него получится. За
три дня, проведенные в компании с Дейлом, он научился доверять своему
напарнику. Теперь Андрею даже не нужно было его о чем-то спрашивать - когда
ситуация того требовала, Дейл сам приходил на помощь. Все получалось
автоматически, само собой. Андрей словно бы не учился чему-то заново, а всего
лишь вспоминал былые навыки, которыми когда-то владел в совершенстве.
Мотоцикл завелся после первого же поворота ручки газа. Андрей довольно
улыбнулся и, оттолкнувшись ногой от земли, уверенно направил машину вперед.
Он двигался в сторону Афтера, небольшого городка, в пяти километрах от
которого стояли казармы танкового батальона "Кейзи". Сейчас он находился
примерно на полпути от Сабатадо своей части, а значит, ехать ему еще часа два,
не меньше. Если в дороге его ничто не задержит, то он успеет как раз к обеду...
Поймав себя на мысли об обеде, Андрей усмехнулся. Для того чтобы начать
думать как военный, достаточно оказалось форму на себя натянуть. Даже без
портупеи.
Движения по дороге почти не было. Всего пару раз Андрею пришлось прижаться
к обочине, чтобы пропустить большие крытые брезентом грузовики, ехавшие в
сторону Сабата. На дверце кабины одного из них была нарисована по трафарету
эмблема внутренней стражи, и офицер, сидевший в кабине рядом с шофером, окинул
подозрительным взглядом притормозившего у обочины мотоциклиста. Однако машина,
не останавливаясь, проследовала мимо.
Глядя ей вслед, Андрей только языком цокнул и головой качнул. Солдаты
строевой службы традиционно не любили тех, кто служит во внутренней страже,
считая, что стражи выполняют полицейские функции, не свойственные военным. Те,
в свою очередь, относились к строевикам с подчеркнутым презрением, как к
пушечному мясу, лишенному собственных мозгов и способному только выполнять
приказы командиров. По гамбургскому счету, правы были и те и другие. И все же
обычному солдату-строевику трудно было представить себе человека, который
добровольно пошел бы служить во внутреннюю стражу. И сержант Апстрак
придерживался на этот счет точно такого же мнения. Все стражи, с которыми ему
приходилось встречаться, вне зависимости от звания и срока службы, отличались
повышенной нервозностью и патологической подозрительностью. Глаза их постоянно
бегали по сторонам, ни на секунду не встречаясь со взглядом собеседника, а
произносимые фразы были отрывисты и невразумительны, словно каждый из них
опасался сказать что-нибудь лишнее, не предназначенное для чужих ушей.
Должно быть, служащие внутренней стражи считали себя высшими существами,
представителями некой изолированной от всего остального общества касты, которых
все ненавидят, но одновременно и боятся. Так по крайней мере представлял себе
их взгляд на окружающий мир Андрей... Или Дейл... Разницы в том, чья именно это
мысль, не было. Да и быть не могло. Способность Андрея выполнить порученное ему
задание целиком и полностью зависела от того, насколько полно сможет он
отождествить себя с агентом Статуса Дейлом Колтрейном, место которого он занял,
и сержантом Джаггом Апстраком, роль которого ему предстояло играть. Он не
должен постоянно напоминать себе, кто он такой в Кедлмаре, он просто обязан
думать и чувствовать, как тот, за кого он себя выдает.
Одно время куратор работ на Айвеле-5 всерьез принялся за разработку
версии, сводившейся к тому, что все нити власти в Кедлмаре в конечном итоге
стягиваются к Управлению внутренней стражи. Однако, как и предполагал Дейл,
подтверждений этой теории найдено не было. Служащие внутренней стражи были
такими же исполнителями чьей-то тайной воли, как и все остальные граждане
Кедлмара. Разве что возможностей заявить о себе у них было чуть больше. И тем
не менее на служащих любого из подразделений внутренней стражи распространялось
то же правило, что и на все остальное население Кедлмара: дольше и спокойнее
живет тот, кто четко выполняет приказы, не задавая при этом никаких вопросов.
Перелески сменялись холмистыми равнинами. То и дело попадались на глаза
развалины каких-то строений. Что особенно поражало Андрея, так это огромные
кучи хлама в канавах вдоль обочин дороги. Казалось, в них были представлены все
виды и типы мусора, какие только можно себе вообразить, начиная от ржавых
остовов разбитых автомобилей и заканчивая гниющими останками каких-то животных.
Картина вдоль обочины ничуть не изменилась и тогда, когда по краям от
дороги потянулись возделанные поля. Только теперь в мусоре рылись рекины -
животные, внешне напоминающие земных собак, но отличающиеся на редкость злобным
и неуживчивым нравом. Даже между собой они то и дело вступали в ожесточенные
схватки, до крови прокусывая противникам жесткую, свисающую широкими складками
кожу, похожую на кирзу. А уж проезжающий мимо мотоцикл вызвал у рекинов
просто-таки пароксизм безумной ярости, и они с дикими завываниями бросались
следом за тарахтящей машиной, выплевывающей на них клубы зловонных выхлопов.
Кроме всего прочего, рекины были еще и невероятно настойчивы. Они преследовали
мотоцикл до тех пор, пока не падали, обессилев, на дороге. Андрею то и дело
приходилось поднимать ноги, чтобы избежать хватки мощных, как у бульдогов,
челюстей. От укусов его спасало только то, что звери были голодными, а потому и
не особо прыткими.
За всей этой суетой невозмутимо наблюдали со стороны уродливые длинноносые
слады - вьючные животные, похожие на одногорбых верблюдов с короткими
хоботками, которыми они заталкивали себе в рот клочья травы и пучки сухих
прутьев. Обычно они стояли поодиночке где-нибудь возле межи, неторопливо и
флегматично пережевывая свою незатейливую пищу. Нападения рекинов они не
опасались. Надежной защитой служила спадам как жуткая вонь, испускаемая в
момент испуга, так и длинные, покрытые мозолистыми наростами ноги, удар которых
мог стать смертельным не только для рекина, но даже и для человека.
Первый патруль встретился Андрею вскоре после того, как он миновал
небольшую убогую деревеньку, все десять домов которой стояли почему-то по одну
сторону дороги. Но это были не стражи, а обычный разъезд - офицер и двое
солдат. Молодой невысокий лейтенант сидел в коляске стоявшего на обочине
мотоцикла. Запрокинув голову, он лениво потягивал папиросу, пуская струи
голубоватого дыма в сторону неба, которое к тому времени уже начало
проясняться. Один солдат сидел на корточках возле переднего колеса мотоцикла,
положив автомат на колени. Другой, перепрыгнув канаву, лениво пританцовывал на
траве - в ухо у него был вставлен наушник, провод от которого тянулся к
спрятанному в карман куртки плейеру.
Заслышав треск мотора приближающегося мотоцикла, лейтенант приподнял
голову. Солдат, сидевший на корточках, не спеша поднялся на ноги и поправил
ремень автомата на плече.
На всякий случай Андрей притормозил. Но лейтенант, увидев, что едет
военный, махнул рукой, разрешая проезжать не останавливаясь.
И все же Андрею пришлось остановиться.
Это произошло на развилке у въезда в Афтер. В городке у Андрея никаких дел
не было. Он вообще не собирался в него заезжать, рассчитывая сразу же у въезда
в Афтер свернуть налево. Однако обе дороги оказались перекрыты небольшими
переносными шлагбаумами, на которых красовались огромные перечеркнутые
крест-накрест синие круги - знаки "Проезд воспрещен". Чуть в стороне стояли два
армейских грузовика с эмблемами внутренней стражи и несколько мотоциклов.
Сами стражи, естественно, тоже присутствовали в достаточном количестве. У
них дисциплина была построже, чем среди военных, - никто просто так без дела не
прогуливался. Строй рядовых стоял возле каждого шлагбаума. Приставленные к ним
офицеры, не тратя времени попусту, занимались с подчиненными строевой
подготовкой. Тяжелые автоматические винтовки порхали в руках бойцов изящно и
легко, подобно летающей трости в руках факира.
Офицеры, командующие парадом, словно соревновались, кто кого перекричит:
- На изготовку!.. К ноге!.. На изготовку!..
Увидев приближающегося мотоциклиста, еще один офицер, затянутый в
темно-синий мундир с широкими фалдами и отороченным светло-серым бархатом
стоячим воротничком, выбежал на середину дороги и повелительным жестом вскинул
левую руку вверх.
Андрей притормозил, не доехав до офицера метра три. Оставаясь в седле, он
оперся на отставленную в сторону ногу. Левая рука его продолжала сжимать руль
мотоцикла. Правую он положил на бедро. Он выполнил приказ и теперь с
независимым видом ждал дальнейших действий со стороны щеголя с капитанскими
треугольниками на карманах.
Вообще-то в соответствии со строевым уставом Андрею следовало бы слезть с
мотоцикла и представиться старшему по званию. Но, с другой стороны, положение о
патрульной службе предписывало командиру патруля представиться тому, кого он
останавливал.
Ожидание продлилось недолго. Капитану хватило двадцати секунд, чтобы
понять: сержант не двинется ему навстречу. Стиснув зубы так, что побелели
скулы, капитан засунул большие пальцы за широкий ремень из натуральной кожи,
перепоясывающий его тонкую, как у балерины, талию. Пальцы правой руки его при
этом как бы невзначай легли на кобуру.
Андрей со снисходительной улыбкой проследил за движением руки капитана,
дав таким образом своему оппоненту понять, что он правильно истолковал его
жест, но при этом он ему совершенно безразличен.
Капитан медленно, словно ревматик, приподнял левую руку с двумя сложенными
вместе пальцами, но, не донеся ее, как полагалось, до плеча, уронил вниз.
- Командир патруля капитан Паллп, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
Андрей исполнил традиционное армейское приветствие более четко, но
настолько резко, что кисть его салютующей руки легла на плечо.
- Сержант Апстрак. Разведрота танкового подразделения "Кейзи".
Рука капитана, затянутая в черную лакированную перчатку, приняла из
поцарапанной руки Андрея его воинскую карточку и сложенный вчетверо отпускной
лист.
- С каких это пор здесь стоит кордон? - небрежно поинтересовался Андрей у
внимательно изучавшего его документы капитана Паллпа.
Тот посмотрел на него одним глазом.
- Третий день, - глухо ответил он.
- И с чего вдруг?
- Возвращаетесь в часть, сержант? - пропустив вопрос Андрея мимо ушей,
спросил капитан.
- А куда же еще? - дернув плечом, вопросом на вопрос ответил Андрей. -
Надеюсь, у вас ко мне никаких претензий нет?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг