- Почему ты решил, что выбрал меньшее зло?
- Ну, хотя бы потому, что до заката, когда придёт за тобой Смерть, ещё
далеко, - улыбнулся Быстров. - Так что я проживу немного дольше. Ваши воины
убили бы меня гораздо раньше.
- Ты же можешь спрятаться в прибрежных скалах или сдаться!
- Я тоже воин, - устало ответил Сергей. - Слушай, у меня был трудный
день. Мне надо отдохнуть и набраться сил для встречи с вашим чудовищем. Я
немного посплю, а ты покарауль. Разбуди, если что.
Быстров лёг на горячий песок и закрыл глаза. Надо хорошенько обдумать,
что делать дальше. Где искать Горгону? Негодяйка где-то здесь, рядом. Она
тоже должна подзарядить свой аккумулятор, чтобы вернуться в двадцать второй
век. Эх, если бы Сергей был не один, а с Генкой! Вдвоём с напарником они бы
легко взяли Горгону. Кто ж мог предположить, что она вооружена и экипирована
не хуже Быстрова?
- Ну что, Старшой, забьём быка? - достав из кармана монету, спросил
Генка Гор. - Чур, мой "орёл"!
- Давай, - легко согласился Быстров.
Генка щелчком большого пальца подкинул монету в воздух. Та, вертясь,
сверкнула в лучах жаркого летнего солнца и зазвенела на плитах террасы.
- Решка! - разочарованно вздохнул Генка, поднимая монету. - Опять мне
трястись на вонючей кобыле.
- Зато тебе везёт в любви, - засмеялся Быстров, бросая окурок в урну
утилизатора. - Где ты только находишь своих красоток?
- Места надо знать! - самодовольно усмехнулся Генка и широко распахнул
дверь в комнату отдыха. - После вас, сударь.
Они вошли. Миновав столики с шахматами, домино, нардами и колодами
карт, за которыми коротали свободное время остальные члены дежурной команды
Патруля времени, друзья сели в кресла установки виртуальной реальности.
- Хочешь, после дежурства свожу тебя в одно место? - спросил Генка,
запуская "Корриду".
- Нет уж, - надевая шлем ВР, ответил Быстров. - Твои красотки мне не по
карману. У меня нет папаши - олигарха!
- Да брось ты, Старшой! - заржал Генка. - Я угощаю!
- Мне хватает адреналина на работе, - не желая огорчать друга резким
отказом, отмахнулся Быстров. - А когда затишье, как сейчас, - в виртуалке.
- Не любишь ты меня сегодня, - укоризненно пробурчал Генка, надевая
свой шлем ВР. - Почему?
- Завидую, - криво улыбнулся Быстров. - Так что, поехали? Или будем и
дальше лясы точить?
- Поехали! - И Генка ткнул кнопку запуска...
...Высокие сапоги из натуральной кожи противно скрипели, когда Быстров
неторопливо выходил на середину арены. Солнце пекло немилосердно. Сергей
поднял вверх узкий клинок шпаги, приветствуя сидевших на трибунах зрителей.
Вслед за ним на арену выехал на белой, как сахар, кобыле Генка Гор. В левой
руке он небрежно держал короткое копьё и пучок украшенных цветами флага
России дротиков-бандерилий, положив их поперёк седла перед собой. Правой
рукой Гор снял с головы широкополую шляпу и поклонился публике, принимая
свою порцию аплодисментов. Его лошадь, горячась от криков множества людей,
нервно перебирала тонкими ногами, громко цокая подковами по каменистой
земле.
Вдруг двери загона распахнулись, и на арену выскочил огромный чёрный
бык. Очевидно, солнце ослепило его в первое мгновенье, так как зверь
остановился, заморгал и недоумённо затряс головой. Его изогнутые острые рога
были покрыты серебряной краской.
Гор пришпорил лошадь и, подъехав к быку, с силой метнул в него один из
дротиков. Тот вонзился в могучее плечо зверя. Бык взревел от ярости и боли,
взмахнул хвостом и бросился на наглого врага. Генка ловко увёл лошадь из-под
удара острых рогов и вонзил в пролетевшую мимо тушу ещё один дротик. Бык
резко затормозил всеми четырьмя ногами, взрыхлив копытами утрамбованную до
каменного состояния землю, и резко развернулся. Из каждого плеча у него
торчали бандерильи, и стекали алые струи крови. Шумно сопя, бык ринулся
вперёд. Когда он подбежал, Гор перегнулся через шею лошади, вонзил копьё в
бугор между лопатками зверя и налёг всей тяжестью на древко, держа его почти
у самого наконечника. Генка изо всех сил удерживал быка, медленно отводя
лошадь в сторону, пока она не оказалась в безопасности. Тогда Гор немного
ослабил нажим и, когда бык, почувствовавший это, рванулся вперёд, остриё
копья вспороло блестевшую от пота и крови шкуру, обнажая уязвимое для удара
шпаги место между широкими костями лопаток - единственную "ахиллесову пяту"
могучего зверя.
Бык громко взревел от ярости и боли. Быстров ловко развернул красный
плащ перед его мордой, отвлекая зверя на себя. Взбешённый бык бросился на
нового врага. Размахивая плащом перед его налитыми кровью глазами, Быстров
обвёл зверя вокруг себя. Когда плащ описал круг, Сергей прижал его к груди.
Бык вновь бросился. Почти не сходя с места, Быстров сделал полный оборот.
Торчащая из плеча быка бандерилья больно хлестнула его по руке с плащом и
обломилась у самого наконечника. От запаха пота и крови зверя Сергея немного
замутило. Три раза повёртывался он, заставляя быка бегать вокруг себя.
Зрители на трибунах ревели от восторга.
На четвёртый раз Быстров выхватил шпагу и, приподнявшись на цыпочки,
вонзил её в то место, где копьё Гора вспороло толстую шкуру быка. Промах!
Клинок согнулся, уткнувшись в кость лопатки. Бык дёрнул плечом, шпагу
вырвало из руки Быстрова, а сам он покатился по земле. Гор тут же бросил
лошадь между быком и ошеломлённым падением Сергеем. Разъярённый зверь вонзил
рога в брюхо несчастной лошади, поднял её вместе со всадником и, мотнув
головою, отбросил в сторону. Вскочив на ноги, Быстров подхватил шпагу и
кинулся к быку.
- Торо! - взмахнул он плащом перед окровавленной мордой зверя. Где-то
рядом в агонии билась и кричала лошадь, но у Быстрова не было времени и
возможности посмотреть, что там с Гором. Он сосредоточился на летящей на
него свирепой горе мускулов и злобы. Игры на публику закончились. На этот
раз Сергей не промахнулся: клинок вошёл в "ахиллесову пяту" быка. Тот резко
остановился, шатаясь сделал пару шагов, роняя кровавую пену с губ, и рухнул
на землю. Сергей выдернул шпагу, и горячая кровь брызнула из раны ему в
лицо...
Быстров проснулся и тут же вспомнил, где он, и что с ним случилось. Но
ощущение горячей влаги на щеке не исчезло. Сергей открыл глаза. Его голова
покоилась на коленях окаменевшей от ужаса рабыни. Горячие слёзы пробороздили
на её белых, как мел, щеках мокрые дорожки, капая ему на лицо. Быстров
вскочил на ноги и замер. В застывшей давящей тишине отчётливо раздавались
громкое дыхание и плеск какого-то приближающегося со стороны моря существа.
Быстров вышел из ниши и в багровых лучах заходящего за горизонт солнца
увидел в прибрежных волнах встающего на задние лапы огромного ящера.
- Ни хрена себе! - ошеломлённо выдохнул Сергей. Он до последней секунды
не верил в приход чудовища. Ждал кого угодно: шайку пиратов, банду
разбойников или отряд воинов соседнего с городом племени, пришедших за
еженедельной данью в виде живого товара, но никак не чудом выжившего
представителя доисторической фауны.
Тело морского змея всё выше вздымалось над поверхностью моря. Передние
лапы с перепонками между огромными серповидными когтями ритмично рассекали
воздух, словно зверь продолжал плыть. Толстый длинный хвост вспенивал воду
позади монстра. Маленькие злобные глазки с щелевидными зрачками остановились
на Быстрове. Распахнулась метровая пасть, усеянная острыми зубами-кинжалами,
и жуткий рёв поднял в воздух с прибрежных скал тысячи птиц. Звуковая волна
отбросила Быстрова назад, в нишу. Из-за его спины вдруг вывернулась гибкая
девичья фигурка и бросилась к морю, навстречу зверю. Выхватив пистолет,
Сергей одним прыжком догнал рабыню и отшвырнул назад, в нишу. Почти не
целясь, он выпустил в ящера три парализующих заряда. Тот замер на мгновенье,
перестав реветь, затем решительно ринулся на задних лапах к берегу. Видно,
для такой туши доза, способная мгновенно свалить с ног слона, была не
страшна. Быстров попятился, непрерывно стреляя в надвигающуюся зубастую
громадину. Заряды давно закончились, а он всё продолжал жать на спусковой
крючок. К его спине прижалась дрожащая девушка.
- Ты остановил Смерть! - вдруг услышал он её удивлённый голос.
- Что? - Быстров сунул в кобуру бесполезный отныне парализатор и
внимательно посмотрел на ящера. Тот неподвижно стоял в пяти метрах от
берега, опираясь на мощный хвост. Пасть его осталась открытой, глаза горели
лютой злобой, но монстр не мог даже моргнуть!
Быстров поднял с песка плащ и бросил взгляд на индикатор. Аккумулятор
успел зарядиться лишь на треть. Что ж, Сергей уже вновь может пользоваться
защитным полем и антигравом, но вот для полёта во времени энергии ему не
хватит. Придётся как минимум и завтрашний день провести на местном солнышке.
- Почему ты его не убиваешь? - спросила девушка. - Избавь нас от этого
чудовища!
- Уже, - ответил Быстров, складывая и убирая в контейнер плащ. -
Видишь: зверь не дышит. Не может. Получил слишком большую дозу. Скоро он
умрёт от удушья. Больше Смерть не будет приходить сюда за очередной жертвой.
Как тебя хоть зовут-то?
- Андромеда. А кто ты?
- Ну, раз ты - Андромеда, то я - Персей, - засмеялся Сергей. - Что
будем делать: останемся на ночь здесь или поднимемся на равнину?
- А как же наши воины?
- Теперь я их не боюсь.
- И не должен, - раздался вдруг чей-то голос.
Быстров обернулся, одновременно активируя защитное поле. На берег из-за
скалы вышел десяток воинов, вооружённых короткими мечами и большими круглыми
щитами. У двоих за плечами висели большие луки и колчаны, полные стрел. Трое
держали длинные копья.
- Кто вы? - стараясь выглядеть спокойным и уверенным, спросил
Быстров. - Что вам здесь надо?
Старший над воинами сделал шаг вперёд и ударил сжатой в кулак рукой
себя в грудь.
- Я - Ксанф, начальник стражи Неарха, царя Дагона. Он послал меня за
тобой ещё днём. Но мы нашли тебя только сейчас.
- Днём? - удивился Быстров.
- Да. Почти весь город наблюдал бой в небе над морем. Спешу обрадовать
тебя, Персей: твой враг, Горгона, тяжело ранен. Он сейчас в царской темнице.
- Что ты сказал? - воскликнул Быстров. - Горгона у вас?
- Да, - ответил Ксанф. - Он сказал, что будет говорить только с тобой.
- Ты сказал "он"? - поразился Быстров. - Горгона - мужчина?
- Да, - в свою очередь удивился Ксанф. - Ты не знаешь, кто твой враг,
Персей?
- Горгона назвал тебе моё имя? - уточнил Быстров, проигнорировав вопрос
Ксанфа.
- Нет. Он сказал, что мы узнаем тебя по одежде. Она у вас одинаковая.
- Хорошо, Ксанф, идём. Я хочу увидеть Горгону как можно скорее.
- Персей... - замялся Ксанф.
- Что ещё?
- Разреши нам отрубить голову этому чудовищу и доставить её нашему
царю? Не беспокойся: мы не присвоим твою славу.
- Ладно, - махнул рукой Быстров. - Только побыстрее, солнце уже почти
село...
Да, засада всё-таки удалась. Мы с шефом обсудили несколько вариантов
приманки. Нужен был артефакт, известный историкам, но о котором ничего не
знает простая публика. Это чтобы нам случайно не помешал какой-нибудь
хронотурист. Остановились на щите Алкивиада. Никто в наши дни не вспоминал
об этом афинском политике. А ведь когда-то Алкивиад был известным стратегом,
воспитанником знаменитого Перикла и любимым учеником Сократа. Более того,
этот явно неординарный человек слыл в тогдашних Афинах идеалом мужской
красоты! Не дурак был выпить, и весьма охоч до баб.
Щиты в Афинах тогда мастерская делала по одному общему образцу. Для
богатых клиентов, того же Алкивиада например, их покрывали золотом. А чтобы
в походах не перепутать, где чей, владельцы помечали свой щит специальным
знаком. Так вот, Алкивиад и здесь отличился: вместо знака приказал мастеру
украсить свой щит изображением Эрота с молнией в руке, так что его ни с
каким другим перепутать невозможно.
Не знаю, куда шеф отправил мой УПХ, но когда его через пару дней
вернули, в нём появилось три новых устройства.
- Этот датчик ты прикрепишь к щиту Алкивиада. - Протянул мне шеф
маленький целлофановый пакетик, в котором лежала тонкая прозрачная чешуйка,
размером с ноготок. - Он самоклеющийся. Когда Горгона возьмёт артефакт, у
тебя на поясе загорится вот этот индикатор, раздастся звуковой сигнал и на
табло хронокомпьютера появятся пространственно-временные координаты
украденного щита. Ты немедленно стартуешь туда. Вот эта кнопка включает
индикатор внешнего хронополя, Как мне объяснили, если рядом с тобой в
радиусе ста метров появится хрононавт, индикатор загорится, и ты узнаешь,
что Горгона где-то рядом. Сразу включай блокиратор хронополя - вот эту
кнопку. Пока работает блокиратор, никто из вас, ни ты, ни Горгона, не сможет
перемещаться во времени. То есть, сбежать она не сможет. Как бы Горгона ни
маскировалась, индикатор укажет тебе направление и расстояние до неё. Ну, а
когда ты её схватишь...
Потом люди полковника Романова организовали через какого-то
коллекционера заказ щита Алкивиада в магазине Беридзе. И вот я здесь.
Странно, Горгона должен быть уже рядом, а индикатор на моём поясе не
горит. Уж не обманывают ли меня Ксанф с Неархом? Сам, как дурак, лезу в
царскую тюрьму.
Мы идём по узкому извилистому коридору. Впереди и сзади меня
сопровождают вооруженные мечами воины. В поднятых вверх мускулистых руках
они несут чадящие факелы. Где-то позади остались царь Неарх с фальшивой
улыбкой на устах и страхом в глазах, Ксанф с кровоточащей головой ящера и
пиршественный зал, заполненный вооружённой стражей и демонстрирующими
веселье гостями.
Воин впереди вдруг останавливается и распахивает передо мною тяжёлую,
обитую бронзой дверь. Мы входим. В колеблющемся свете факелов я вижу лежащую
на середине камеры фигуру в комбезе Патруля времени.
- Ну, здравствуй, Старшой, - пронзает мне сердце знакомый голос. -
Дождался-таки...
- Оставьте нас, - приказываю я воинам, и те, воткнув факелы в
предназначенные для них гнёзда, выходят.
- Генка Гор, - с горечью шепчу я. - Так это ты - Горгона?
- Я, - не отрицает очевидное мой лучший друг. - Генка Гор, Гор Гена,
Горгона...
Он вдруг закашлялся, на губах запузырилась кровь.
- Что с тобой? - бросился я к нему.
- Не трогай! - остановил он меня. - Твой выстрел из пистолета был на
удивление удачен. Парализованный, я не мог управлять антигравом и на полной
скорости впечатался прямо в скалистый берег моря. Похоже, у меня переломаны
все кости и повреждены внутренности.
- Завтра я доставлю тебя в лучшую больницу, - мои ноги подкосились, и я
сел рядом с Генкой, лежащим на грязном и холодном каменном полу.
- Нет, Старшой, забудь. Мне хана. Я жив до сих пор только благодаря
надежде дождаться тебя, обезболивающим и стимуляторам из аптечки.
- Меня ждал? Зачем? Ты же стрелял в меня из бластера!
- Не знаю почему, но я не смог скрыться во времени, когда ты окликнул
меня по рации и приказал сдаться. Мой хронокомпьютер перестал работать. Вот
я и решил укрыться где-нибудь здесь, в этом мире. Пальнул из бластера, зная,
что защита у тебя включена. Думал, пока ты будешь прятаться от меня в
облаках, я успею смыться.
- Подожди, я прикажу перенести тебя отсюда...
- Оставь, - удержал меня Генка. - Нет времени. Я же сказал: мне хана.
Свой УПХ я уже сжёг - хватило остатков заряда бластера. Так что домой мне по
любому не попасть. Как и в нашу российскую тюрьму. Лучше умру здесь. Я
теперь - часть этого мира.
- Эх, Генка! - со злостью ударил я кулаком об пол. - Зачем?
- Не переживай, Старшой, - хрипло ответил он. - Я ведь не дурак. Знал,
что когда-нибудь эта минута настанет, и приготовился: у меня ампула с ядом в
зубе. Вы меня всё равно живым бы не взяли.
- Я не про это, - мой голос тоже звучал хрипло. - Зачем ты стал "чёрным
археологом"?
- Ради денег, конечно, - криво усмехнулся Генка. - Я ж детдомовский.
Как подрос, меня тут же выперли на улицу - живи, парниша, как сможешь! А что
я мог? Что умел? Вот тогда-то я и прибился к "чёрным копателям". Но вскоре
Крот, наш главарь, погорел на сбыте найденного нами оружия времён Второй
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг