Сергей Калабухин
Г.Коломна
Чёрный следопыт
...В руке Горгоны вспыхнул огненный цветок, и Сергея Быстрова окутало
радужное облако защитного поля.
- Бластер! - изумился Быстров.
Уходя от губительного луча, он нырнул в белесый туман облака. По ушам
бил тревожный сигнал стремительно разряжающегося аккумулятора. Ещё немного,
и откажет не только защита, но и антиграв, и тогда Быстров просто камнем
рухнет в море. Рядом с шипением возникали струи раскалённого пара - Горгона
наугад резала укрывшее Сергея облако лучами бластера. Ещё одно попадание, и
Быстрову конец. Рванув застёжку кобуры, Сергей тоже выхватил бластер и взмыл
к солнцу. Спасительное облако осталось внизу. Солнце слепило Горгону, и
потому та не сразу заметила Быстрова. Сергею пришлось впервые стрелять из
боевого оружия в живого человека: обычно он обходился парализатором. Но для
точного выстрела из пистолета расстояние слишком велико. На сомнения и
колебания времени не было. Луч бластера ударил в парящую над волнами
Горгону, и ту тоже мгновенно укрыло радужное облако защитного поля.
- Чёрт возьми! - выругался Быстров. - У неё не только боевой бластер,
но и защитный комбез Патруля времени! Кто же ты, сволочь? Неужели одна из
нас?
Вокруг Горгоны вскипали фонтаны пара - держать её на прицеле в болтанке
полёта было весьма нелегко. Тем более что та тоже не висела на месте, не
желая быть неподвижной мишенью. Защита Горгоны отказала на секунду позже
полного разряда бластера Быстрова. Радужное облако исчезло, и Горгона
стремительно полетела к виднеющемуся невдалеке берегу моря. Сергей сунул
бесполезный бластер в кобуру и в запале выпустил вдогонку удирающему врагу
заряд из парализатора. Опомнившись, он убрал пистолет и ринулся вдогонку...
- А, вот и ты, - шеф приветливо взмахнул рукой, приглашая Быстрова
войти. - Проходи, Сергей, садись.
С упавшим куда-то в желудок сердцем, Быстров плотно закрыл за собой
дверь кабинета, прошёл вдоль длинного стола для совещаний к первому ряду
стульев и сел. Когда шеф так приветлив и зовёт кого-либо просто по имени,
значит дело - дрянь.
- Знакомьтесь, - продолжил шеф, и Быстров поднял глаза на сидящего
напротив него незнакомого седоватого мужчину в штатском костюме. - Это - наш
коллега из Уголовного розыска, полковник Романов. А это - наш лучший
сотрудник, старший группы службы Патруля времени, лейтенант Быстров.
- Николай, - чуть привстав, протянул через стол руку Романов.
- Сергей.
- Ну, вот и познакомились, - жизнерадостно промурлыкал шеф, и у
Быстрова от его довольной улыбки заныли зубы. - Полковник, введите
лейтенанта в курс дела. Да и мне не помешает ещё раз послушать.
- Знаешь, кто такие чёрные археологи? - спросил Быстрова Романов.
- Конечно, - кивнул тот. - Раскапывают курганы, места былых сражений.
Находки продают коллекционерам, хотя по закону обязаны сдавать их
государству.
- Вам с ними приходилось сталкиваться? - повернулся к шефу полковник
Романов.
- Нет, - ответил тот. - Путешествие в прошлое пока очень дорого.
Хронотуризм только начинается и доступен лишь весьма богатым людям. Чёрным
археологам он не по карману. А официальные научные экспедиции постоянно
находятся под контролем Патруля времени. Никто из наших подопечных и шагу в
одиночку в прошлом сделать не может.
- К сожалению, у нас сложилось иное мнение, - хмуро сказал полковник
Романов. - Кто-то летает в прошлое, минуя ваш контроль.
- Этого не может быть! - вскочил Быстров.
- Сядь, Сергей, - успокаивающе улыбнулся ему шеф. - Сядь и слушай
дальше.
- В Москве есть некий антиквар - Беридзе Котэ Шалвович. У него
небольшой магазинчик на Тверском и свой сайт в интернет, - продолжил
полковник Романов, когда Быстров сел на свой стул. - Жена одного из наших
сотрудников работает в Налоговой инспекции. Она приблизительно год назад
проводила очередную проверку бизнеса Беридзе и заметила одну странную
закономерность. Сначала на сайте Беридзе в разделе "Куплю" появляется
объявление о том, что магазин приобретёт некий предмет у организации или
частного лица. Через неделю-две в книге посетителей сайта появляется письмо
некоего владельца-частника с предложением продать магазину Беридзе искомый
предмет. А ещё через неделю этот предмет уже выставляется в разделе продаж
магазина, и его практически немедленно, то есть - в течение суток, покупает
какой-нибудь богатый коллекционер. Самое любопытное в этой схеме то, что
покупатели могут меняться, а вот продавец-частник всегда один и тот же. Её
ник - Горгона.
- Ну и что? - нервно спросил Быстров. - Ясно, что интернет-магазин
Беридзе - просто посредник между Горгоной и коллекционерами редкостей. Он
что - легализует краденое?
- Нет, - отрицательно покачал головой полковник Романов. - Ни одна из
проданных Горгоной вещей никогда не была украдена. По крайней мере, никто не
заявлял и не заявляет об их пропаже. Более того, они вообще не числятся в
каких-либо каталогах: ни музейных, ни частных.
- Ну и причём тут мы, Патруль времени?
- А притом, лейтенант, что Горгона продаёт именно то, что заказывают
коллекционеры: вещи известные, но не существующие в нашем времени. Среди
них, например, золотая серьга киевского князя Святослава, украшенная
карбункулом и двумя жемчужинами. Того самого Святослава, сына не менее
знаменитых князя Игоря и княгини Ольги, которого убили печенеги на
днепровских порогах, когда он возвращался с победой домой, разгромив
византийцев в Болгарии. Печенеги отрубили князю голову и сделали из его
черепа пиршественную чашу. Судьба серьги Святослава с тех пор неизвестна.
Откуда она у Горгоны?
Быстров пожал плечами.
- А откуда уверенность, что это именно та серьга?
- Горгона прилагает к каждой проданной ею вещи небольшой видеоролик, в
котором запечатлён вместе с этим артефактом либо его создатель, либо
известный владелец. Современные методы позволяют установить точный возраст
любой вещи, а полёт в прошлое делает бессмысленным подделку видеороликов.
Что ты теперь скажешь, лейтенант?
- Горгона имеет возможность бесконтрольно летать в прошлое, - убито
признал Быстров. Ему стали понятны и ласковый приём, и улыбки шефа. Но
почему козлом отпущения выбран он?
- Но Горгона не может что-либо забирать в прошлом и доставлять сюда, в
наше время. - Вмешался шеф. - Это пока технически не возможно.
- Это ваша проблема, - развёл руками полковник Романов. - Я знаю одно:
мы обязаны поймать Горгону и передать в руки правосудия.
- А мы-то вам зачем? - раздражённо спросил Быстров. - Возьмите её на
передаче очередного заказа в магазин Беридзе.
- Пробовали, - вздохнул полковник. - Не получается. Артефакты приходят
по почте, обычными посылками. Как они оказываются на центральном
сортировочном пункте Москвы, установить не удалось. Обычные почтовые коробки
без штампов и отметок каких-либо почтовых отделений. Адрес отправителя не
существует.
- А деньги?
- Беридзе переводит их на счёт Горгоны в одном из Швейцарских банков.
Это номерной счёт. Горгона может управлять им по интернету или лично
являться в банк. Мы всё равно об этом не узнаем - банк не даст никакой
информации, так как невозможно без суда объявить Горгону преступницей.
- А за что её судить? - мрачно спросил Быстров. - Горгона никого не
ограбила, ничего не украла. Что вы можете ей предъявить?
- В этом-то и проблема, - уныло ответил полковник Романов. - Мы не
знаем, как и где Горгона достаёт заказанные вещи. Вот почему нам нужна
помощь Патруля времени.
- А мне, лейтенант Быстров, хочется знать, каким образом эта Горгона
избегает нашего контроля, - жёстко произнёс шеф. - Какие у тебя на этот счёт
имеются соображения?
Быстров задумался.
- На самом деле, уйти от нашего контроля очень легко...
- Вот как? - недоверчиво подался вперёд в своём кресле шеф. - А
подробнее. Так, чтобы не только я, но и полковник Романов понял.
- Мы, конечно, почти непрерывно следим за порученными нашей защите и
контролю людьми, совершающими полёт в прошлое, - медленно начал Быстров. -
Но бывают моменты, когда кто-нибудь из наших подопечных исчезает с глаз
патрульных. Например, заходит за дерево или угол дома. Через секунду-две он
вновь появится, но вот откуда?
- Поясни, лейтенант, - прервал Быстрова полковник Романов. - Я что-то
не понял, о чём ты.
- Каждый хрононавт носит свою машину времени на себе, как улитка
раковину, - Быстров встал и продемонстрировал полковнику широкий ремень. -
Универсальный пояс хрононавта, сокращённо - УПХ. Пряжка - сенсорная
клавиатура. В пояс вмонтировано всё: мощный аккумулятор, аптечка,
хронокомпьютер для задания координат и управления перемещением во времени,
антигравитатор для полётов в воздухе, мнемопереводчик со всех известных
языков, рация - словом, всё необходимое. Горгоне достаточно незаметно или
заранее ввести в хронокомпьютер новые координаты, зайти за дерево и...
- ...она уже не изучает в группе учёных процесс разрушения Колосса
Родосского, а ворует кинжал у Бенвенутто Челлини, - восторженно стукнул по
столу рукой полковник Романов.
- Вот именно, - крякнул от досады шеф. - А потом эта стерва спокойно
возвращается к дереву практически в тот же момент, как покинула его, и, как
ни в чём ни бывало, вновь появляется перед коллегами и Патрулём. Молодец,
Быстров! И как это мы не предусмотрели такую возможность?
- Подождите! - воскликнул полковник Романов. - Но вы же сказали, что
Горгона не может ничего принести из прошлого в наше время.
- Зато она может спрятать нужную вещь в укромном месте, - возбуждённо
ответил Быстров. - Закопать, например. А, вернувшись из прошлого, уже в
нашем времени откопать и продать.
- Как же вы будете ловить эту хитрую бестию? - озабоченно спросил
полковник Романов.
- Элементарно! - небрежно взмахнул рукой шеф. - Так же, как ловят всех
хищников: на живца.
...Быстров очнулся от боли. Он лежал ничком на берегу, почти у самой
воды. Всё тело ныло. Скалистый берег пятиметровой каменной стеной круто
вздымался от неширокой песчаной полосы прибоя, резко переходя наверху в
гладкую, как стол, равнину.
- Повезло, что антиграв отказал уже во время приземления, а не в полёте
над морем, - пробормотал Быстров, разглядывая торчащие вокруг острые зубья
скал. - И всё же "посадка" была жёсткой...
Быстров вынул из кармана "сигару" зарядного устройства. Отвинтив
крышку, он вытащил из капсулы туго свёрнутый рулончик. Взмах руки, и
рулончик превратился в короткий плащ. Быстров накинул его на плечи и
застегнул пряжку. "Ткань" плаща начала жадно поглощать солнечные лучи,
заряжая встроенный в пряжку запасной аккумулятор.
Быстров пошёл кромкой моря. Придётся почти сутки ждать, пока солнце
зарядит аккумулятор. А где ждать? От голода и жажды он за сутки не умрёт, но
и оставаться на месте падения нельзя: на равнине полно диких племён,
постоянно враждующих между собой, и кто-нибудь из аборигенов мог видеть его
падение. Пистолет вряд ли спасёт от нападения местных отрядов - в запасе
осталось не более двадцати парализующих зарядов.
Женский плач вывел Быстрова из задумчивости. Выхватив пистолет, он
осторожно огляделся. Аборигены никогда не отпускают своих женщин одних, без
охраны, за пределы поселений. Став спиной к морю, Быстров стал внимательно
осматривать прибрежные скалы. Вокруг было сравнительно тихо. Ни один камешек
не скрипит под неосторожной ногой. Не звенят доспехи. Только шелест волн, и
где-то рядом всхлипывает женщина. Быстров осторожно заглянул за скалу, из-за
которой раздавались звуки плача. Перед ним в широкой нише, прижавшись к
стене обрыва, сидела девушка. "Рабыня" - отметил про себя Быстров, разглядев
короткую белую тунику, окутывающую сжавшуюся фигурку.
- О, Посейдон, пощади меня! - прорыдала девушка.
"Древнегреческий" - определил мнемопереводчик, мгновенно переведя
фразу, и загрузил в кратковременную память Быстрова всю необходимую
информацию по этому языку.
Осколок раковины предательски хрустнул под ногой Сергея. Девушка
вскочила, закрыв лицо руками, и закричала. И тут Быстров увидел, что
несчастная прикована к скале. Длинная тонкая цепь спускалась от широких
браслетов, охватывающих запястья рабыни, извивалась меж осколков окатанных
морем валунов и кончалась вмурованным в стену кольцом.
Сергей шагнул к девушке.
- Не бойся. Я - друг, - тихо сказал он.
Увидев чужака, пленница сначала удивилась. Потом бросилась к Быстрову,
приникла к его груди и опять заплакала. Он стал ласково гладить её короткие
пушистые волосы, бормоча какие-то успокоительные слова. Ткань комбеза на его
груди стала влажной и горячей от слёз. Наконец, плач постепенно стих.
Быстров осторожно отстранил от себя девушку.
- Сейчас я освобожу тебя, - сказал он, с сочувствием глядя на её
поникшую, совсем ещё детскую фигурку.
Сердце Быстрова сжималось от жалости. Осторожно взяв худенькую руку
пленницы, он достал нож и нажал кнопку. Из рукоятки забила короткая струя
плазмы. Отрезанные цепи упали у их ног, как застывшие бронзовые змеи.
- Теперь у тебя на руках будут браслеты. Ну, очнись же!
Быстров потряс девушку за плечо и улыбнулся в её широко открытые, ещё
мокрые от слёз глаза.
- Ты свободна, - он поднял с песка покрывало и накинул его ей на
плечи. - Иди домой.
Убрав нож, Быстров сел на валун. Неожиданно девушка села рядом с ним.
- Ты что? - удивился Сергей. - Уходи, ты свободна!
- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. - Освободить меня может
только мой господин. А он этого не сделает. Моя жизнь закончится здесь, как
только зайдёт солнце. А теперь и ты погибнешь вместе со мною.
- Почему?
- С заходом солнца сюда придёт Смерть. Чтобы она не выходила из моря на
равнину и не нападала на город Дагон, воины царя Неарха каждую неделю
приводят сюда раба или рабыню. Смерть съедает жертву и уходит назад, в море.
Сегодня жребий пал на моего хозяина.
- Иди домой. Я вместо тебя буду жертвой.
- Кто мне поверит? - грустно улыбнулась девушка.
- Тогда уйди отсюда куда-нибудь подальше и спрячься, - предложил
Быстров. - А утром, когда всё будет кончено, вернёшься домой.
- Ничего не выйдет, - вздохнула та. - В двух полётах стрелы от этого
места - и на равнине, и по обе стороны берега - караулят воины. На всякий
случай. Нам не уйти. Меня сразу же вернут сюда и опять прикуют к стене, а
тебя либо убьют, либо ты займёшь моё место у этой скалы через неделю. Лучше
попробуй уйти и спрятаться сам.
Девушка вернулась в нишу, вновь расстелила своё покрывало, села и с
безнадёжной тоской стала глядеть на море.
- Да уж, положеньице, - вздохнул Быстров. - Воины, говоришь?
Он посмотрел на индикатор заряда аккумулятора и безнадёжно присвистнул:
энергии не хватит ни на активацию защитного поля, ни на включение антиграва.
Он застрял в ловушке где-то в античной Лидии на берегу Эгейского моря. Что у
него есть? Разряженный бластер, нож и пистолет с двумя десятками
парализующих зарядов. Вряд ли с таким арсеналом ему удастся прорвать
оцепление и уйти живым и невредимым. Разве что, ночью попробовать? А куда,
собственно, он собрался прорываться? Искать Горгону? Где? Операция сорвана.
Надо просто дождаться полной зарядки аккумулятора и вернуться назад, в своё
время.
Быстров взглянул на стоящее в зените солнце. Что ж, по крайней мере,
источник энергии ещё долго будет на нужном месте. Сергей снял плащ и
расстелил его на солнцепёке - пусть заряжается. Потом шагнул в тень ниши и
сел рядом с девушкой. Та удивлённо спросила:
- Ты решил умереть вместе со мной?
- Нет. Лучше сразиться с неизвестным чудовищем, чем вступить в заведомо
безнадёжный бой с вашими воинами. Как говорят на моей родине: из двух зол
нужно выбирать меньшее.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг