Молния и прочие опасные преступники скрываются от правосудия и лично от
меня в районе Южных Мерцающих Хижин. Они мутят народ и пытаются подрывать
не только нашу замечательную, образцовую тюрьму, но и мой авторитет. Теперь
их можно снова забрать. Выборы прошли! - Он сокрушённо покачал головой. -
Вообще-то зря я их на волю выпустил. Я думал, они оценят мою доброту, а они
опять за своё...
- Так точно! - отчеканили собравшиеся.
- Совместно с генеральным штабом, - продолжал Апчхибосс Утринос, - я
разработал генеральный план на научной основе по сетевому графику. Метод
действия - облава. Время действия - полночь. Место действия - Южные
Мерцающие Хижины. - И завизжал: - Поймать! Схватить! Притащить!
Из города донеслись далёкие удары крепостных часов.
Бам... Бам...
Собака выла на луну. Она лежала на мусорной куче и тоскливо, краешком
глаза поглядывала на человека в кожаной куртке. Он сидел на земле,
прислонившись спиной к покосившемуся забору. Жёлтый глазок сигары выявлял
из темноты его короткие пальцы, белёсые губы и крючковатый нос. Дрожащий
огонёк сигары вспыхивал слишком часто - человек, по-видимому, нервничал.
Собака взвыла ещё тоскливей и жалобней. Человек пошарил рукой по
земле, короткий взмах - отчаянный визг собаки, скрывшейся в темноте.
- Всё сидит, дьявол, - страшным шёпотом сказал Пим.
- Выжидает, - тихо откликнулся Ник.
Они затаились за ворохом ржавого железа метрах в тридцати от человека
с сигарой.
Здесь была удобная позиция для наблюдения. Отсюда хорошо
просматривалась окраинная улочка, выходящая к Южным Мерцающим Хижинам. А
главное, конечная остановка трамвая, ярко освещённая фонарями, была на
виду.
- Смотри в оба. Я сейчас. - Пим осторожно сполз в овраг и пустился
бегом.
У хижины Хосе он остановился и огляделся по сторонам - ни души,
тишина, лишь доносилось еле слышное потрескивание далёкого костра. Пим
метнулся к хижине. Навстречу ему, словно отделившись от стены, выступила
высокая фигура.
Пим отшатнулся и чуть было не вскрикнул.
- Тихо, старина, тихо. - Это был хорошо знакомый, добродушный голос.
- Ой, Геркулес! - с облегчением вздохнул Пим.
- Ну, как? - тревожно спросил Геркулес.
- Один здесь неподалёку сидит. А другой - на трамвайной остановке.
Закрылся в телефонной будке - думает, не видно: Обкладывают со всех сторон.
Скажи Грому: надо уходить!
- Пора! Давай на место. - И Геркулес постучал пальцем по двери хижины.
Пим бросился назад. Оглянувшись, он увидел, как растворилась дверь
хижины и над оврагом на фоне звёздного неба мелькнуло несколько фигур.
- Уходить им надо, уходить, - яростно зашипел Ник, когда Пим вернулся.
- Во! Уже ушли, - успокоил его Пим.
Бам!.. Двенадцать ночи!
Человек в кожанке стремительно вскочил.
Послышался топот ног. От трамвайной остановки мчались несколько
карабинеров и сыщиков. Надрывно завыла полицейская сирена, в конце улочки
ярко вспыхнули фары машин.
Облава началась!
Пим и Ник скатились в овраг.
- Пора, - сказал Пим. Он вытащил из кармана пистолет, направил в небо
и несколько раз нажал на курок: бах-бах-бах-бах!
При каждом выстреле Ник затыкал уши пальцами и приседал.
Едва Пим успел отбросить пистолет в сторону, как в овраг скатилась
лавина "соломенных шляп", полицейских и карабинеров.
- Стой!! Р-р-руки!!
Пим и Ник подняли руки вверх.
- Мы ни в чём не виноваты... Мы играли... - захныкали они. - Отсюда
какие-то люди как выскочат... И прямо по нам! Чуть-чуть не попали!
- Где они? Где? - затряс их человек в кожанке.
- Вон туда!.. Туда побежали!.. - Ребята показали в глубокое и
извилистое ответвление оврага, совершенно противоположное тому, которое
вело к побережью.
Погоня ринулась по ложному следу.
- Схватить живьём! - верещал человек в кожанке. - Живьём схватить!
А Пим и Ник сломя голову помчались по другому рукаву оврага к
побережью. До них доносились затихающие вдали крики "Сто-о-ой! Держи-и!",
ругательства, звон стекла и жести.
Под ногами зашуршал песок. Повеяло близостью моря. Слышалось, как оно
неумолчно шумело, молотило волнами, грохотало, шипело, вздыхало.
Море открылось сразу за горбатыми дюнами. В тёмной дали возникали
серые пенистые верхушки волн, исчезали, снова возникали, становились всё
чётче, росли, приближались, пока волны наконец не обрушивали свои косматые
шапки на берег. А в лунной дорожке до самого горизонта море сверкало
тёмно-зелёным бутылочным стеклом. И там на гребнях то появлялось, то
пропадало чёрное пятно - лодка.
Ребята не заметили, как подошёл Геркулес и крепко обнял их за плечи.
- Они насовсем уплыли, да? - грустно спросил Ник.
- Нет, - твёрдо сказал Геркулес. - Мы их скоро увидим. Только надо
верить и ждать.
- Ждать... - как эхо, повторил Пим и сел на песок.
Море молотило волнами по берегу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Чемпион среди лилипутов
по поднятию тяжестей
Из дворца звездочёт Сириус вернулся уже под утро и, перепутав
летописи, написал в "подпольном" дневнике:
"И был пир. И были речи. И пять тысяч осчастливленных нищих обрели на
этот вечер работу и разносили по залу блюда. И наш почётный гость волшебник
Тайфун, добрый и наивный, словно ребёнок, сказал: "Ура! Ура! Ура!" - и
подарил свою авторучку самому бедному жителю - бродяге с трудной фамилией.
И было вино, лёгкое и игристое! И была музыка, нежная и воздушная! И был
салют, величественный и прекрасный! И все разошлись трезвыми!"
А в официальном "Своде" появилась следующая запись:
"Перепились все министры, как свиньи, и продали Тайфуну Зелёный
остров.
И передрались, словно злые собаки, за жалкие подачки его".
А чуть ниже Сириус вкривь и вкось начертал большими буквами:
"И Тайфун - скот, и Апчхибосс - скот, и Буль Бурес - скот. Чтоб их
всех разорвало!"
Подумал и приписал:
"А генерал Трах Тах-Тах - тупая свинья. Вот".
После этого на душе стало немного легче.
На следующий день, когда взбешённый Апчхибосс Утринос прочитал новую
запись в официальном "Своде", звездочёта арестовали и обвинили "в
преступном искажении истории".
Тюрьма на островке Кат, в которой раньше сидели Гром и его друзья,
была опять переполнена, и Сириуса подселили в тесной, как гроб, одиночке к
какому-то странному низенькому человечку в красном колпаке.
- Ты кто такой? - строго спросил человечек.
- Звездочёт, - робко ответил Сириус.
- А это что такое?
- Что? - Сириус стал в тупик. - Я это... как их... считаю звёзды...
- И всё?
- Нет, не всё, - обиделся Сириус. - Считаю и описываю. И наношу на
Атлас.
- Ну и считай, - буркнул человечек. - И наноси.
Сириус уныло задрал голову вверх. Кусочек ночного неба в тюремном окне
был расчерчен в мелкую клетку. В решётке торчали крупные звёзды, похожие на
рыбью мелочь, застрявшую в ячеях невода.
- Тут тебе их на сто лет хватит, - усмехнулся человечек.
- А вы из цирка? - вежливо спросил Сириус, плотно запахнувшись в свой
нарядный звёздный халат. - Лилипут?
- Ага, - насмешливо ответил человечек. - Из цирка. Чемпион мира по
поднятию тяжестей.
- О! - удивился Сириус.
- Среди лилипутов, - скромно уточнил человечек.
- А-а, - протянул Сириус.
Человечек встал и, тревожно поглядывая на глазок в двери, начал
расшатывать камень в стене.
- Простите, - испуганно сказал Сириус, - что вы делаете?
- Зарядка, - пропыхтел "чемпион мира по поднятию тяжестей среди
лилипутов". - Вечерняя зарядка.
- Очень-очень полезно, - сразу успокоился Сириус. - А мне можно?
- Запомните, - строго сказал человечек, - зарядка - это единственное,
что здесь пока не запрещено!
- Безусловно, безусловно, - засуетился Сириус и принялся расшатывать
камень с другой стороны. - Но я же пока новичок... А скажите, пожалуйста,
здесь хорошо кормят?
- Во всяком случае, питательно: хлеб и соль.
- И вполне хватает? - тревожно осведомился Сириус.
- При моём-то росте?!
- Ах, при вашем, - потускнел Сириус. - Вам хорошо...
- Да уж лучше некуда...
- Уж чего, наверно, вволю дают - так это воды, - невесело пошутил
Сириус. - Пей - не хочу, а?
- Ещё как хочу! - рассвирепел человечек. - Я всю жизнь дело с водой
имел, а тут... В день по столовой ложке! - И отчаянно забарабанил кулаками
по двери: - Воды! Воды, чёрт вас побери!
Послышались торопливые шаги.
- Уж придётся вам потерпеть, - насмешливо пробубнил в глазок
надзиратель. - Ручей на нашем островке совсем обмелел, давно нет дождя.
Человечек бессильно опустился на нары.
- Есть выход, - внезапно оживился Сириус. - Хорошо, что вы мне
напомнили. - И таинственно понизил голос: - Слухи ходят. Говорят, будто бы
Дождь похищен Тайфуном, и тот его в тюрьму заточил.
- Вот в эту? - с явным интересом спросил человечек и ткнул пальцем в
пол.
- В эту, - убеждённо ответил Сириус. - Куда же ещё? Самая надёжная!
- Ну и что?
- Как что! Если его найти, нам бы не пришлось сидеть без воды!
- Ты что ж думаешь, раз он Дождь, - вдруг вскричал человечек, - то
тебе из камней воду может делать?! Как же, как же... Держи карман шире! - И
уныло добавил: - Тут ещё кое-что нужно...
- Простите, - перебил его Сириус. - Насколько я понял, вам неизвестно,
где содержится Дождь в здешней гостинице... извините, тюрьме?
- Опять вы за своё! - взорвался человечек. - Плевать я на эти слухи
хотел! Врут!
- Очень жаль, что врут, - печально сказал Сириус и протёр очки. -
Выходит, я зря рисковал и воровал эту дурацкую лейку. Стыд и позор! Мне
семьдесят лет, и я никогда раньше не воровал, не верите?
- Какую лейку? - вздрогнул человечек.
- Вот эту. - Сириус вынул из глубоченного кармана халата жёлтую
игрушечную лейку. - Я захватил её сюда на всякий случай. Думал, как-нибудь
удастся передать Дождю...
Человечек выхватил у него лейку из рук.
- Когда меня обыскивали, - грустно продолжал Сириус, - то её даже не
отобрали. Спрашивается, кому нужна игрушка! А я-то ведь знаю, что она не
простая... Да не пробуйте, не пробуйте, вода из неё не польётся. Я уж сто
раз пытался... Хозяин нужен! - Он осекся и с изумлением уставился на струю
воды, хлынувшую из лейки.
- Дождь! - ликующе вскрикнул звездочёт Сириус и сам себе зажал рот.
Дождь жадно напился и прижал палец к губам:
- Тсс... Теперь за дело.
- Ура! - шёпотом сказал сияющий Сириус.
- Порядок, - заулыбался Дождь.
- А что там слышно о Громе и Молнии? - вдруг спросил Дождь.
- Они скрылись, - ответил звездочёт. - Они уплыли на далёкий
затерянный архипелаг.
- "Уплыли, уплыли"... - проворчал Дождь. - А я хоть пропадай...
- Так решили бородачи. На нашем острове оставаться было опасно...
- Какие ещё бородачи?
- Ты что, смеёшься?! - удивился Сириус. - Ты не знаешь бородачей?! Так
называют тех, кто против Тайфуна.
- А почему их так называют?
- Да потому, что они поклялись не бриться, не стричься, пока не
победят. - Сириус печально улыбнулся. - А как ты думаешь, они вернутся?
- Обязательно вернутся! - сказал Дождь.
И они снова принялись раскачивать камень в стене.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Возвращение
Гром и Молния намертво стиснули мокрые поручни.
Шхуна стремительно неслась по волнам. И самое странное было в том, что
на ней не было ни парусов, ни мотора, ни вёсел.
Скрючившись в тесном трюме и крепко зажав карабины между колен,
бородачи слушали грозный скрип деревянных балок.
Когда капитан шхуны старик Мануэль отбил полночные склянки, Гром
спустился в трюм.
- Друзья! - Голос у него перехватило от волнения. - Утром мы будем у
берегов нашей родины.
Все встретили эту весть таким громким, ликующим криком, что из рубки
мгновенно примчался старик Мануэль. Он с перепугу решил, что шхуна дала
течь.
- Мы долго ждали этого часа. - продолжал Гром. - Почти год прожили мы
на чужбине, скрываясь от ищеек Тайфуна, собирая силы. Все вы знаете, что
нас ждёт тяжёлая, жестокая борьба. Так поклянёмся же! Свобода или смерть!
- Клянёмся! - последовал суровый многоголосый ответ.
Когда забрезжил рассвет, на горизонте показалась земля, ощетинившаяся
тоненькими, как волоски, стволами пальм.
Уверенно лавируя между рифами, шхуна подошла к самому берегу и
ткнулась в песок.
- Спасибо, старина, - сказал кому-то Гром, перегнувшись через борт.
Из воды высунулась обвитая водорослями голова с выпученными глазами.
Это был приятель Грома - морской Водяной.
- Можешь не благодарить, - буркнул он. - Я не для тебя старался, а для
Дождя. А то море мелеет, киты дохнут - кошмар! Пока ты нашего друга не
освободишь, лучше не показывайся в любых водах. Утоплю, а сам уйду на
пенсию и стану разводить золотых рыбок.
Водяной тут же исчез.
Гром засмеялся и спрыгнул на берег.
Высадка произошла мгновенно.
Последним на берег выбрался капитан Мануэль. Он с тоской поглядел на
корабль и быстро зашагал вслед за длинной цепочкой бородачей, углубившихся
в плотную стену зелени, отделяющую сушу от моря.
Высоко над головой громко шелестели широкие листья кокосовых пальм и
яростно верещали потревоженные птицы.
Когда солнце встало высоко в зените, издалека, с моря, донеслись
орудийные выстрелы, и бородачи поняли, что сторожевые корабли обнаружили их
шхуну.
Капитан Мануэль снял берет, помолчал и снова надел, отдавая последнюю
почесть своему судёнышку. Собственно, на этой шхуне он совершил всего лишь
одно плавание - бородачи купили её у одного богатого чужеземца, - но ему
всегда было как-то не по себе, когда гибло любое судно, пусть даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг