существуют?
- Да, существуют. Но в том, что они пускают нас в Рай, я сомневался, и
сильно.
- А теперь?
- А теперь - нет. - Он наклонился к уху товарища: - Ты знаешь, с каких
пор я мечтаю о побеге? Это было полгода назад. Оттуда, - он указал пальцем
вверх, - прибыла очередная партия топлива для Вечного и Светлого... Я как
раз дежурил на сортировке Сырья. Иногда там попадаются... - Поко замялся,
подбирая слова, и, не найдя их, махнул рукой, - ...довольно необычные вещи.
Некоторые из них мы должны относить Верховным. Они потом решают, что с ними
делать - оставлять в Храме или спускать в Огонь. И вот в куче всякого хлама
я нашел пенал. Стандартный пенал для вычислительной машинки, которыми
обычно пользуются для расчетов Много Знающие... - Поко сделал
многозначительную паузу, проверяя, какое впечатление его слова произвели на
собеседника. Видя, что Лики не очень понимает, в чем тут фокус, он
повторил: - НАШ пенал. ОТТУДА. С письмом внутри.
До Лики наконец-то дошло:
- Послание из Рая?
Он недоверчиво вытаращил глаза. О таких вещах ходили многочисленные
легенды, и частенько приходилось слышать невнятные истории, как некий тип
говорил, что ему рассказывали, что однажды его знакомый... А тут перед ним
сидел его товарищ, который ЛИЧНО держал в руках Послание из другого мира.
- Что же ты молчал столько времени, гад?
- А мне жизнь дорога. Да и зачем? Ты к тому времени уже окончательно
решил драть отсюда когти. А я с тех пор и призадумался.
- И что там было? От кого оно?
- Представь себе, от Собирателя. Да-да, незначительного представителя
ничтожнейшего из Родов... Имя разреши не называть... Кем он был здесь -
можешь представить. А там этот парень устроился круче некуда. Ему
предоставили возможность пройти курсы, затем стажироваться. Он теперь -
спец по биомонтажу... Работает в хирургической бригаде... Представляешь -
Спонсоры доверяют ему свое здоровье... Это тебе не штаны просиживать на
рутинной сборке микросхем. А они его так ценят, что платят ему кучу денег и
выполняют все желания. В пределах разумного. Но он слегка заскучал и послал
письмо своим родным, чтоб тоже к нему отправлялись. Хочет семью создать -
это там поощряется. Ссуду дают, то-се, пятое-десятое... Пишет, мол, работы
там хватит на всех и свободного места - он особенно это подчеркнул - полно.
Я, конечно, этому не очень верю, но он пишет, что в его распоряжении целый
дом с десятью комнатами. Могло быть и больше, но, пишет, - зачем? И никого
не интересуют его политические взгляды. Сочинения еретика Хая всем уже
осточертели - там их тридцатью пятью изданиями издали, и больше никто не
покупает - неактуально... Только новички зачитываются до тошноты.
Лики, всю жизнь ютившийся в комнатенке о шести шагах и видевший, в
какой тесноте живут все жители Города, недоверчиво покачал головой. Еретика
Хая он читал урывками, в рукописях - апокрифах и, честно говоря, не
одобрял.
- Ну ты, Поко, и даешь! Я всегда мечтал, как там будет все, Наверху,
но твой рассказ словно из книжки с картинками... А можно мне взглянуть на
письмо?
- Нет, конечно! Я его передал - кому адресовано. Анонимно, разумеется.
А копии таких вещей лучше не хранить... Конечно, может, и это - провокация,
но хочется верить... С тех пор мечтаю об эмиграции. Меня останавливало
только одно соображение: захотят ли Посредники связываться с Блюстителем.
Ведь сам знаешь, чем это грозит... Да, я понимаю, за деньги все можно
купить - и в Рай "билет" тоже, но... когда я попробовал только намекнуть,
ОНИ столько запросили за риск, что я отступился...
- Ты просто не с теми связался, Поко... - вздохнул Лики. - Слушай, а
много ТАМ наших? Что писал этот...
- Писал, что много, только разбросаны все. Однако встречаются,
устраивают разные... землячества, клубы... Но, говорит, слишком велик ТОТ
мир... И еще жалуется - к еде тамошней долго привыкнуть не мог... Но зато -
не по жетонам. В свободной торговле... И цены терпимые... - Поко умолк.
- Как же ты о реакторных шахтах не подумал, если действительно...
- Думал, еще как думал... Да все надежных людей вокруг не видел...
Ведь до черта таких вот случаев: навострил некто лыжи, наскреб как-нибудь
денег, нашелся тип, что Посредником назвался, и берет недорого, и вроде все
гладко прошло - исчез наш некто с концами... Кто в курсе дела, думают, что
уже вкушает этот некто нектар и амброзию у Спонсоров под крылышком... А
потом, при плановом, допустим, осмотре остановленных шахт - глядь, и
находят все, что от нашего "некто" осталось... А Посредничка - поминай, как
звали. В другом месте других дурачков в Рай вербует... И ведь не один
случай такой, не два... Ты, часом, не с такими чистоделами связался?
- Жвала имеет репутацию...
- Ого... Жвала... - Поко успокоил нервную дрожь в руках и выдержал
паузу. - Берусь за дело. Только не таскай сюда металл - своего хватает, не
в нем дело... Настоящий иридий потребуется на первых порах - заплатить кому
надо. Сотня оборотов, не меньше...
- Сотню - обеспечим, - пообещал Лики.
- Скажи лучше - сколько надо товару наварить? - мрачновато осведомился
Поко.
- Две тысячи оборотов осилишь? - без особой надежды в голосе ответил
вопросом на вопрос Лики.
- Еще не знаю. Но теперь - начну пробовать... - Поко сжал руку старого
знакомца в локте и, не оглядываясь, ушел в глубь сумеречного коридора.
Лики не знал, что - навсегда.
* * *
Великий Виктис дослушал доклад Секретаря Оккупационного Совета и в
полной тишине молча продолжал водить пером по листу бумаги, вложенному в
роскошный бювар. Закончив портрет своего собеседника в профиль - в виде
переполненного ночного горшка, - он отложил перо и, вздохнув, произнес:
- Вы совершили непростительную ошибку, допустив арест этого типа...
Единственное, что от вас требовалось, - это наблюдать события в их
развитии... Мы держали в руках нить весьма спокойного варианта такого
развития, а что теперь? Скажите, кому хуже стало бы от того, что какой-то
провинциальный алхимик сотворил бы в своем Храме несколько сот витков
иридиевой проволоки? Она все равно оказалась бы в казне. А теперь мы
загнали эту компанию в тупик. А в тупике даже ангелы звереют. Вполне
возможно, они пойдут на какую-нибудь авантюру. А вы ко всему еще и потеряли
их след...
- Но Совет не может приказывать Храму, - попытался оправдаться
господин Секретарь. - Для нас самих явились неожиданностью их действия... У
этих фанатиков - все свое: свои шпики, своя жандармерия, свой трибунал и
свои палачи... И большой-пребольшой собственный крематорий - там, у всех
нас под ногами...
- Приказывать - не может, - с ядом в голосе смиренно согласился
Властитель Вселенной. - Но вот советовать... Совету свойственно советовать,
генерал... Вы могли бы вовремя дать понять Верховным жрецам, что в
интересах упрочения нашего сотрудничества...
- Да, это - упущение со стороны моих людей... - признал Секретарь,
почтя за лучшее не напоминать Великому, что именно сам Виктис Вае
предупреждал спецслужбы против какого-либо обмена информацией с местным
Храмом. - Что до местонахождения искомых лиц, то оно будет установлено в
ближайшие несколько дней...
- В ближайшие сорок восемь часов они сами заявят о себе! - с
раздражением прервал его диктатор. - Потому что через шестьдесят четыре
часа Последний Вагон уйдет! И мы останемся с носом!
Великий Виктис откинулся в кресле и прикрыл глаза. Дела развивались
как нельзя хуже. Идиотский метеоритный дождь. Идиотский залп. Идиотская
Победа, пришедшая на смену такой уютной и привычной позиционной войне... И
полному кретину ясно, что уже через несколько недель Империя будет охвачена
мятежами и ересью. А Эшелоны Спасения были необходимым клапаном для того,
чтобы сбросить хотя бы часть чудовищного избытка давления, которое с каждой
секундой все сильнее и сильнее распирает этот котел. Это был гениально
задумано - не бредень тупой тайной полиции, не репрессии ненавистного всей
Империи - он в этом не сомневался - оккупационного режима, а естественное
стремление к счастью и свободе, словно волшебная дудочка из той сказки,
которую он слышал от Всеблагих, уводит тысячи и тысячи вольнодумцев,
бунтарей, асоциальных типов прочь из этого мира - к черту и дьяволу, в
объятия Спонсоров. И чудесно - ни один из беглецов еще не вернулся... Зато
за каждого заплачено в твердой валюте, и немало витков иридия и платины
легли в банки всех Шести Родов в уплату за свободу режима и его врагов друг
от друга. Деррил умел делать деньги. И Лост умел. И вот теперь - где
Деррил, где Лост? И где их исправные терминалы? Согласно агентурным
сведениям один еще работает, именно с него в ближайшее время уходит
Последний Вагон Спасения. Не упустить, поймать за хвост эту великолепную
возможность... Раскрутить ее так, как ни Деррилу, ни Лосту не снилось!!! Но
чего можно добиться, имея в помощниках банду кретинов?
Великий Виктис застонал от злости.
- Мы можем прибегнуть к активным методам поиска, - робко предложил
Секретарь.
- Что вы имеете в виду?
- Я подумал об использовании опытных провокаторов... - пояснил
Секретарь. - Правда, мы не предвидели столь молниеносного успеха наших
боевых действий и не разместили в этой части планеты достаточно...
- Короче, сколько внедренных агентов вы имеете в кругах здешней
оппозиции? Я не говорю о людях Деррила. Я имею в виду нашу агентуру...
- Только одного... - скромно сообщил Секретарь. - Правда, он был
ориентирован на совершенно другие задачи...
- Это ваш достославный Философ, если не ошибаюсь? - уточнил
Властитель.
- Именно он... - признал Секретарь. - И это далеко не то, что...
- Это именно то, оккупационный вы мой. То - поверьте мне... Немедленно
подключайте его к делу, - распорядился Виктис.
Спорить не приходилось.
* * *
В отличие от типичного жаворонка Кая, Моррис Де Жиль оказался ярко
выраженной совой. Эти различия, однако, не помешали им установить
единственный, пожалуй, общий элемент их распорядка дня - совместный завтрак
в буфете третьей пассажирской палубы "Декарта". Моррис при этом был
расслаблен спросонок, Кай тоже - после ставшей его утренним обрядом пары
часов возни с документальными файлами. Обсуждались исправно поступающая на
их терминалы текущая информация по Химере и стратегические вопросы
начавшейся миссии. Часть времени уходила на всякое разное. Как вот сейчас.
- Господи, - вздохнул Моррис, аристократическим жестом снося верхушку
укрепленного в фарфоровой рюмочке яйца, - никак не могу поверить, что
завтра мы наконец выгрузимся с этого летучего лазарета...
- Да, - согласился Федеральный Следователь, задумчиво измельчая
кончиком ножа ломтик ветчины. - На "Декарте" поразительное количество
пассажиров, находящихся на госпитальном режиме. А из тех, что обходятся без
помощи сиделки, половина глотает капсулы и таблетки. И осаждает процедурные
кабинеты.
- Они все проследуют на Изиду, - пояснил Моррис. - После того как
сгрузили компанию этих подозрительных ювелиров на Валенсии-4, только мы и
еще пара-другая пассажиров следуем до Системы Цвингера. А на Изиде сейчас -
бум микрохирургии. Тамошние медики обштопали даже Метрополию по этой
части...
- Ну, нанотехнику в сосудистой и нейрохирургии стали широко применять
в медицине еще во времена, когда мой дед под стол пешком ходил... - заметил
Кай, с подозрением рассматривая стакан с чем-то, заменяющим собой
апельсиновый сок. - А микророботы - далеко не последнее слово в современной
медицине.
- Как я понимаю, речь здесь идет о расценках. На Изиде и вообще на
Периферии цены на такие способы лечения полетели вниз... - о ценах, ссудном
проценте и фьючерсах Моррис говорил с не меньшим пылом, чем о женщинах.
- Точно так же, как на ювелирную работу на Валенсии, -
продемонстрировал свои познания в этой области Кай. - И на микроэлектронику
на Цирцее... В регионе бум. Одна лишь Химера не в состоянии выкарабкаться
из э-э...
- Кстати, на Цирцее к нам подсели две вполне дееспособные женские
особи. Хорошая замена компании перекупщиков краденого, которую мы сгрузили
на Валенсии, - уведомил Кая Моррис.
- Вы несколько поспешны в своих суждениях... - обиделся за давешних
ювелиров Кай. - Что до того...
- В этих вопросах можете на меня положиться, - Моррис выразительно
похлопал кончиком пальца по ноздре своего прямо-таки античного носа. - В
ювелирном деле сейчас более всего ценится тонкая работа. Собственно в нее и
вкладывают деньги. А на Валенсии товар идет почти по цене сырья... Рано или
поздно грянет скандал... Но не будем о грустном: должен вас заверить, что
знакомство с этими двумя пташками с Цирцеи рассеет ваши мрачные
предчувствия относительно характера химерянок. Я заказал на вечер столик -
в ресторане на второй палубе.
- Так это - жительницы Химеры? - Кай заметно насторожился.
Морриса это рассмешило. Он даже слегка прыснул в свой стакан.
- Да, конечно, - сказал он, вытирая с рукава апельсиновый сок, -
аспирантки. Повышали свою квалификацию... И ни одна из них не пыталась
присобачить мне "жучка" под воротник, поверьте...
- Удивительно, что нашими попутчицами оказываются сразу именно две,
как вы выразились, женские особи, жаждущие знаний, если принять во внимание
то, что самый высокий уровень безработицы на Химере - именно среди
выпускников тамошнего Университета...
- О, это весьма обеспеченные особи, - заверил его Моррис. - Они и не
думают зарабатывать себе на жизнь службой. Просто предпочитают в качестве
развлечения не туризм, обжорство и все такое, а космопсихолингвистику...
или палеоэкзофилологию - не помню... Интеллигентные кавалеры - из той же
богемной среды, конференции на экзотических курортах. Элитарное общение,
легкий привкус тайны... Это вам не служба аудита...
* * *
Лики залпом хлебнул ядовитое пойло и зашелся в хриплом кашле.
- Из чего ты ее здесь гонишь? Из клопоморов?
- Обижаешь, друг... - отозвался из полутьмы полузасыпанного давним
обвалом штрека Дирк. - Последнее время я пользуюсь новым штаммом Зеленой
Плесени с повышенным содержанием сахара. Микологи вывели... Сорт еще в
стадии разработки и не прошел промышленных испытаний... теперь и не
пройдет, верно, а мы уже пользуемся им вовсю...
Лики не думал, что изготовление разных сортов дурной воды входит в
программу обучения десантных спецучилищ, но, видно, Дирк многое усвоил
сверх программы.
В заброшенных выработках Дирк чувствовал себя как рыба в воде.
Раздобытые для него Лики слегка поношенные куртка и комбинезон Собирателя в
сочетании с общей небритостью делали капитана гвардии неузнаваемым. Судя по
небольшому арсеналу, чисткой и смазкой которого Дирк занимался во время их
разговора, связи с боевыми друзьями капитан восстановил и спокойно доживать
до старости здесь, в подполье, не собирался. Условный стук прервал эти
тревожные размышления Лики, и он пошел открывать потайную дверь. Занятие
это было не из простых. Лишь только Руждан появился на пороге, Лики понял,
что что-то стряслось. Комику можно было уже не наливать.
- Закрыт последний тоннель?
- Нет, случилось другое, и, клянусь усами моего дедушки, я еще не
решил, что было бы лучше.
- Поко?
- Да... Филк только что звонил мне. Номер, чтоб я помер... - как
всегда, туманно и путано начал излагать новости Руждан. - Сомнений нет -
Поко взяли Стражи Вечного Огня. За что и как - не знаю. Ясно одно -
во-первых, этот способ добычи денег накрылся бесповоротно вместе с сотней
оборотов, впрочем, это пустяки, а во-вторых, нам надо переходить на
нелегальное положение. Если они возьмутся за него серьезно, Поко долго не
продержится. Полиция может прибыть к тебе домой с минуты на минуту.
- И куда мы? - Лики нервно обернулся, словно ища выход.
- А сюда - в старые выработки, больше некуда, - вошел в разговор Дирк,
любовно изучая просвет ствола здоровенного карабина. - Тут я вас заодно кое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг