- Привет, Боров, - сделал ему ручкой, не поднимаясь с места, человек,
единственной особой приметой которого был нервный тик, обусловивший и его
nom de profession: Дерганый Клаус.
Он здесь был за главного.
- Мы тебя заждались. Что с кораблем?
- Все о'кей, ребята! Топливо загружено, к вечеру на борту будет все
снаряжение и продовольствие. "Леди Игрек", как истинная дама, готова
принять у себя джентльменов... Джентльменов удачи - это я про нас, парни!
Шутка в староанглийском стиле успеха не имела. Здесь не читали
Стивенсона, а себя держали за людей при специальности. Все собравшиеся
знали толк в астронавигации, и работу на Папу считали лишь вовремя
подвернувшейся халтуркой. Случайным заработком в плохие времена. Хотя уже и
привыкли к своим кличкам. На лестнице в преисподнюю - много ступенек...
Только Боров считал себя тем, кем он и был на самом деле.
- Твой дружок ничего не подозревает? - поинтересовался Клаус.
- С чего бы это? Он полагает, что водит нас за нос. Продолжает с
загадочным видом талдычить про сейфы Брошенной, набитые иридием и платиной.
- Он же в прошлый раз говорил просто про кредитки. - заметил
придирчивый Зануда Клайв.
- Ему показалось этого мало... Мне же как-никак все-таки пришлось
разыграть сомнение...
Присутствующие покатились со смеху. Зануда Клайв решительно определил:
- Дурень решил, что мы ему поверили и только поэтому ссудили его
топливом Полный кретин...
- Ну что ты, Клайв. Вспомни, как любит говорить Папа: "О покойниках
или ничего, или только хорошее". А Чики одной ногой уже на небесах, -
вздохнул Боров. - В прямом и в переносном, так сказать, смысле... Жаль мне
его - не всякому попадается такой друг, на которого можно положиться в
подобном деле... И который сам на тебя полагается... Не скоро найду второго
такого...
- Ну и юмор у тебя, Эрни... - нервно поморщился Дерганый Клаус. - С
тобой - только в разведку ходить...
Борову - в миру Эрни Бишопу - подобное замечание вовсе не резало слух.
- Только вот что, - он поднял руку, призывая к тишине, - до поры парня
не трогать. Да постарайтесь не лыбиться, когда он снова заведет свою бодягу
про кредитки и иридий - не совсем дурной, может и просечь что-нибудь. Так
что держитесь поаккуратнее. Пусть сначала доставит нас на место и выдаст
коды к корабельному компьютеру. Такие вещи он не выложит даже под химией.
Так что мне с ним придется повозиться - мне как старому другу уж шепнет на
ушко. Но не сразу. Тут форсировать опасно. А то зависнем на полдороге, и
Папа нам яйца поотрывает, если останется, что отрывать. А они нам еще
пригодятся по возвращении. В отличие от бедняги Чики. А сейчас пора
промочить глотку.
- Точно, Эрни, выпьем за предстоящую операцию! - радостно поддержал
предложение Салага Черник. - Лишь бы Громила не подкачал, а уж мы-то
постараемся!
- За него не беспокойся. За те бабки, что нам светят, он и собственную
бабушку заживо нашинкует. Мелко и со знанием дела.
- Да, приятно идти на дело, когда по ту сторону двери есть свой
парень, - заметил Клаус. - Только не хочется оказаться на месте его
бабушки...
- Кто на чьем месте окажется - решает только Старый Джентльмен - там,
наверху... - рассудительно заметил Боров. - Человек предполагает, а он
располагает...
Боров не был фамильярен и никогда не называл ни Бога, ни черта просто
так - по имени. Точно как Русти - боцман с "Констеллейшн".
Глава 2
ДОГАДКИ И РОССКАЗНИ
Человек не так уж одинок - кто-нибудь всегда следит за ним
Станислав Ежи Лец
- Одним словом, сэр, вы понимаете, что в смысле попутчиков боцману
Русти в том рейсе повезло немногим больше, чем утопленнику... - Хенки
поставил кружку на стол, но, подумав, подвинул ее собеседнику и
осведомился: - Сдается мне, что вы не откажетесь пропустить еще немного
нашего фирменного. Все равно сегодня вам кемарить тут всю ночь. "Гром"
болтается где-то за карантинной орбитой и заберет вас не раньше, чем
пройдет профилактику и перезаправится... Так что, если вам не скучно,
послушайте еще немного старика Хенки . Так вот, Русти сразу, как говорится,
просек, что этот мистер Санди по долгу службы стал присматриваться к народу
на корабле. Ну и взял кое-кого на заметку...
Федеральный Следователь действительно не собирался прохлаждаться. План
его действий предусматривал своим первым пунктом чесание в затылке над
перечнем присутствующих на борту корабля, включавшим, согласно стартовой
ведомости, ровным счетом тридцать человек. На каждого в базе данных его
ноутбука имелся приличный файл, и компьютер по стандартной программе стал
разбивать подозреваемых на категории - по степени вероятности их участия в
предстоящей акции Капитана Кай сразу вычеркнул из списка - не потому, что
он был чист, словно ангел, а из соображений целесообразности - если уж сам
кэп решит сдать корабль бандитам, то считайте - он это уже сделал Спустя
час работы "фильтров отсеивания" Кай обнаружил, что большая часть членов
Миссии Спасения и экипажа "Констеллейшн" означилась как одна большая
"фигура неопределенности".
Взять хотя бы доктора Шарбогард, которую пока никто на корабле еще не
видел. Почему она не выходит из своей каюты? Она ли там находится вообще?
Не будешь же с криком "Стоять! Лицом к стене, руки за голову!" врываться в
каюту мирно отдыхающей и, возможно, совершенно непричастной к готовящемуся
криминалу женщины только потому, что в его усталую после двухчасовых
размышлений голову лезут глупые подозрения.
"Ладно, - решил Следователь, - дадим доктору Шарбогард еще немного
времени на со, а потом - если она все-таки не порадует нас своим появлением
- перейдем к более активным действиям".
Кто там дальше? Господин Жан Лемье - восходящее светило вирусологии.
По мнению коллег и руководства, достаточно эксцентричный и, по их же
оценке, весьма талантливый тип. Правда, его счастливая звезда почему-то все
время запаздывает с восходом: дважды Лемье был на пороге открытия, и оба
раза его слава доставалась другим, более удачливым и настырным. В последнее
время у него отмечались экстравагантные выходки и ссоры с руководством
Института. Гм, у любого может испортиться характер, когда из рук с завидным
постоянством ускользает ни более ни менее как Нобелевская премия. Так,
из-за чего там у него вышел спор с начальством? Отказ в приобретении
оборудования, сокращение вспомогательного персонала, вето на эксперименты с
"Пеплом"... Стоп! Интересно, мальчику не дали поиграть с любимой игрушкой,
а теперь триста тонн этого самого "Пепла" находятся за стальной переборкой
в тридцати ярдах от его каюты... И эта сентиментальная любовь к рыжей
стерве из семейства кошачьих - не слишком ли она наиграна, не слишком ли
акцентирована приплетенной к ней историей Рыжего Братства? Для серьезных
подозрений этого мало, но поставим в этом месте списка жирную галочку...
Спустя еще минут сорок-пятьдесят подобных размышлений Кай откинулся в
кресле и строго сказал себе - мысленно, но голосом сэра Барни Литтлвуда,
своего непосредственного шефа: "Вы слишком большую ставку делаете на
анализ, Санди... Анализ мертв там, где не хватает фактов! Больше
психологизма! Ваше слабое место - неумение войти в образ противника "
Что ж - с этим Кай был согласен: в образ такого малопредсказуемого
противника, как Папа - в миру Франческо ди Ровере, для конкурентов -
Ядовитый Франческо, войти ему было и впрямь трудно.
Размышления Федерального Следователя прервал мелодичный звук интеркома
Экипаж, свободный от несения вахты, и желающие принять участие в "вечере
знакомства" пассажиры приглашались в кают-компанию.
* * *
Кэп мог быть доволен долгожданный "вечер знакомства" наконец
благополучно начался - отсутствовала только штурманская вахта и назначенные
на боевое дежурство люди колонеля Кортни. Нет - не было еще кого-то из
членов Миссии. Дам должно было быть две. Наличествовала же лишь одна. Ну
что же - дама с дилижанса - пони, как говорится, легче. Провозгласив тост
за столь счастливую встречу всех присутствующих на борту гостеприимного
"Констеллеишн" - для членов экипажа бокалы безалкогольного "Кьянти" и
местное красное для всех прочих, - кэп круто повел официальную часть вечера
по стальным рельсам намеченной программы.
- Думаю, - поставил он собравшихся в известность о плодах своей
мыслительной деятельности, - что уважаемые члены Миссии Спасения не сочтут
за труд скрасить наш э-э скромный ужин рассказом о своей нелегкой и полной
опасностей службе и о той задаче, которую предстоит выполнить этим отважным
и э-э достойным людям в Федеральной Колонии Нимейя. Думаю, что этот э-э
рассказ не будет лишним и еще раз заставит всех нас - небольшую, но -
дьявол побери - дружную команду "Констеллейшн" вспомнить о важности
выполняемого нами рейса и о той ответственности, которая лежит на э-э
каждом из нас. Поэтому прошу приветствовать руководителя Миссии Спасения,
уважаемого профессора Сандерса, в честь которого, перед тем как передать
ему слово, попрошу присутствующих поднять тост.
Русти не без удовольствия (только слегка поперхнувшись) осушил бокал
кисловатого пойла, которое минуту назад верный своим привычкам и своему
боцману старшина технарей Роб Мак-Интайр щедро разбавил ему под столом из
объемистой фляжки, и, крякнув, приготовился выслушать осточертевшую ему
историю Нимейской эпидемии. Чтобы не терять времени зря он стал из-под
прикрытия своей подперевшеи голову длани рассматривать собравшийся вокруг
стола народ - давешние слова Сандерса о "чужом среди своих" запали Русти в
память и заставляли теперь с подозрительным вниманием всматриваться в лица
окружающих. Вскоре он заметил, что Федеральный Следователь и колонель
Кортни заняты тем же. Виновник его тоскливой тревоги - профессор и вечный
странник Дан Сандерс, тем временем добросовестно выполнял вверенную ему
кэпом функцию.
Он изложил старательно внимавшей ему аудитории краткую историю
трагедии Нимеии. Тамошняя колония - один из старейших Населенных Миров
Федерации за пределами Солнечной системы - с первых лет своего
существования слыла центром биологических исследований по интродукции
земной фауны и флоры на землеподобных планетах. Планет таких в те времена -
как, впрочем, и сейчас - было раз-два и обчелся, однако проблем с их
освоением тоже, как сейчас, по горло.
Причиной разразившейся эпидемии был довольно коварный вирус,
сконструированный лет сорок назад, по другим сведениям, вирус затащили в
Миры Федерации с Шарады. Самый экзотический вариант легенды утверждал, что
вирус был похищен то ли из какого-то мавзолея, то ли еще какого-то
захоронения кого-то из великих адептов террористической политики двадцатого
века - вместе с мощами. Коварство проклятой заразы заключалось в том, что
пораженные ею люди, после некоторого инкубационного периода, вовсе не
стремились излечиться от своего недуга.
Вирус с жутковатым названием "Каббала" не убивал. Вовсе нет. Он
стимулировал расположенные в мозгу центры выработки "внутренних опиатов".
Без всяких уколов, не рискуя "отовариться" СПИДом, не расходуя ни цента на
покупку дорогого зелья, человек, подхвативший "Каббалу", начинал регулярно
получать свою порцию "жидкого неба". Получать, однако, не совсем даром
"внутренние опиаты" вырабатывались в нервной системе пораженного вирусом не
"просто так", а в ответ на определенный тип поведения. У разных групп людей
этот тип поведения мог быть различным - но всегда значительно отличался от
нормы.
К сожалению, инициатива контроля за событиями администрацией Колонии
напрочь утрачена. В результате правительственные силы контролируют в
настоящее время лишь разрозненные островки территории Нимейи. Выведены из
строя основные системы жизнеобеспечения. Разграблены склады продуктов
питания и оружия... Ежедневно на планете прибавляется несколько десятков
тысяч инфицированных "Каббалой" и почти столько же гибнет в кровавых
стычках. Единственная реальная перспектива спасения Нимейской Колонии -
массированное применение средства молекулярной инактивации психотропных
вирусов, известное под кодовым названием "Пепел"...
Тут док Сандерс не без облегчения передал слово Жану Лемье, которого
лестно характеризовал как лучшего из известных специалистов по защите от
этой заразы вообще и по препарату "Пепел", в частности.
Док сел было, но спохватился и предложил присутствующим выпить за
здоровье светила вирусологии Робби под столом толкнул Русти, чтобы тот не
зевал, а подставлял емкость. Тот не замедлил исправить свое упущение.
Лемье в несколько отрешенной манере пять или шесть минут объяснял
собравшимся принцип действия "генных вакцин" и заодно обрисовал перспективы
применения гаммы препаратов типа "Пепел". Потом он со вздохом сожаления
оставил любимую тему и, пояснив, что хотя для излечения всех пораженных
"Каббалой" на Нимейе было бы достаточно нескольких десятков килограммов
"Пепла" - при его целевом "кинжальном" использовании, в реальных условиях
охваченной смутой Колонии, при применении в составе боеголовок ракет и
распыляющихся зарядов фанат, для надежного связывания всего вирусного
материала, придется пустить в дело гигантское количество препарата -
практически треть его годового производства. Конечно - такое топорное
применение препарата чревато целым спектром побочных эффектов, с которыми
придется смириться ввиду полной неуправляемости событий в Колонии.
Воздев глаза горе и разведя руками, в одной из которых не очень к
месту трепетала белоснежная салфетка, а в другой - серебряная вилка, Лемье
закончил свое выступление, забыв объявить следующего оратора и означить
этот акт соответствующим тостом.
Ни в том, ни в другом, впрочем, уже не было необходимости: освоившиеся
с обстановкой гости и хозяева вовсю обсуждали друг с другом вопросы, весьма
далеко отстоящие от темы произносимого спича, перейдя в свободный режим
потребления еды и питья. Следующий оратор - колонель Кортни, - не
дожидаясь, пока наконец спохватится бестолковый вирусолог, взял слово сам
и, заглушив посторонние разговоры, громовым голосом разъяснил собравшимся,
что те просто не ведают, на какой пороховой бочке все они тут, черт их
раздери, выпивают и закусывают. После чего, чтобы и без того подпорченная
идиллия и вовсе не казалась уважаемой аудитории медом, он напомнил ей,
сколько стоит на черном рынке унция пресловутого "Пепла" (целое состояние)
и почему (а потому что, хотя он и блокирует те самые психотропные вирусы,
сам "Пепел" служит идеальным сырьем для синтеза широкого спектра
наркотических и боевых отравляющих веществ). А еще - за "Пепел", как за
таковой, готовы заплатить немалые денежки пара-другая сомнительных
политических режимов, которые имеют все основания ожидать, что против них
будет тайно применена "Каббала" или подобное ему средство. А еще - Мафия и
сама не прочь запастись большим количеством "Пепла", чтобы в зародыше
давить распространение "бесплатной" наркомании, которую гарантирует
"Каббала".
Убедившись, что аппетит собравшихся надежно испорчен, колонель
поспешил заверить их в том, что только полный недоумок может полагать, что
Мафия и ей подобные структуры находятся в неведении относительно планов
проведения операции по перевозке рекордного объема такого вот товара в
пределах далеко не благополучного Сектора. Последовали леденящие кровь
примеры. Убедившись еще и в том, что спокойно спать никто из аудитории уже
не будет, колонель удовлетворенно перешел к основной части своей речи, ради
которой, собственно, и было обрушено на уши и головы все вышесказанное.
Кортни велел подняться всем четырем, не занятым в несении караульной службы
бойцам своего подразделения - до этого момента те смущенно жались в углу -
и в коротких - скупых, но выразительных - словах поведал своим попутчикам,
каких замечательных парней послал им Бог для того, дабы все они -
беззащитные непрофессионалы - могли чувствовать себя на этом суденышке как
за каменной стеной. Последовали примеры героического исполнения людьми
колонеля их профессиональных обязанностей в обстоятельствах, вовсе к тому
не располагавших. Бедные спецназовцы совсем стушевались в лучах всеобщего
внимания. Закруглив свой спич чем-то напоминающим табельный инструктаж по
поведению в условиях нападения вооруженного противника, колонель
провозгласил тост за находящихся на боевом посту.
Вконец затравленная публика стала послушно давиться выпивкой.
Кэп Даниэльс мог быть доволен вечер удался на славу.
* * *
Пожалуй, именно такое вот пробуждение Чикидара и мог назвать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг