дело доходило... Потому что каждый, кто не совсем салага, знал, что где-то
поближе к концу рейса за кошечкой и ее хозяева явятся. И хорошо, если
измордуют и оставят на каком-нибудь перевалочном орбитере на автоматике. А
то бывало - и в "свободный полет" лишний народ отправляли. А перед тем
клятая зверюга еще команде всей кровь поперепортит как сможет.
- Да, - задумчиво заметил Лемье, - животное, наверное, ужасно страдало
от постоянной перемены среды обитания и окружавших ее людей...
- А куда смотрели господа офицеры? - поинтересовался Кай.
- Господа офицеры - спрашиваете? Не буду про них худого говорить -
бывает, что и среди начальства то один, то другой не совсем дурак
попадется, - но гордые они слишком, чтобы тварей четвероногих бояться и к
мнению подчиненного им состава прислушиваться. И человеческого языка не
понимают, когда с ними про такие вещи говорят, а только бесятся
невероятно... Тем более что шутников развелось в Большом Космосе - не в
меру. И у каждого - ума палата: то живьем кота рыжего на борт пронесут, а
потом гогочут, когда такой вот, как я, боцманюга, под хвост твари заглянуть
наконец догадается, а то шерсть рыжую повсюду на корабле
понацепляют-понавешают...
Эти шуточки Русти знал не по рассказам.
- Так господа офицеры от шуток этих прямо звереют, - продолжил он с
тяжелым вздохом. - Уж и Рыжих к себе прибрал Старый Джентльмен, что там -
за Неподвижными Звездами - проживает, а попробуй только, подкатись с таким
вот разговором - про кошку рыжую - к секонду или, не приведи Господи, к
самому кэпу, и они вам тут же покажут, где, как говорят русские, живет мать
Кузьмы... Так что вы не удивляйтесь, месье Лемье, что зверь ваш весь народ
на "Констеллейшн" на уши поставил... Да и то - взять хотя бы Роже Лапорта -
вашего, месье Лемье, извините, соотечественника, с Террамото. Ему четыре
раза подряд Рыжие физиономию чистили. Последний раз - чуть не убили.
Решили, что он спецагент какой-то - особо тупой и идиотский - и по следу за
ними привязался...
Ну сами подумайте: только Роже из очередного полугодичного отпуска в
рейс на "Колумбе" вторым штурманом заступил, как после первого же броска в
рубку забредает такая вот четырехногая шалава, рыжая, как тысяча чертей, и
начинает дико орать и рвать когтями обивку. Он ее - под брюхо: вынести
по-человечески хотел из командного отсека, а эта тварь ему всю морду
располосовала - и ходу. Неведомо куда. По кораблю куролесить. Тоже
дура-аспиранточка с собой на борт затащила - не усмотрели... Так вот, не
успела у Роже физиономия в норму прийти, как ее ему лично Лейшмановски в
порядок привел - Польский Лис... При захвате судна на промежуточной орбите
системы Стелла.
Когда я говорю "в порядок", господа, то я имею в виду сотрясение мозга
второй степени.
Ну просидели они с экипажем и теми из пассажиров, кого Рыжие в
заложники брать не стали, на платформе, что над Стеллой-12 крутится - не
помню ее названия, - а дальше он - как пострадавший - уже пассажиром, за
казенный счет, на "Марко Поло" - ему на мореплавателей великих везло как
утопленнику - шпарит на этом "Марко" в порт приписки, пьет дармовое пиво с
сухариками, молодых стюардесс разглядывает, как вдруг у него сухарик-то
торцом поперек горла поворачивается и становится там на манер ка-пе-пе и
всю его потенцию тем самым в абсолютный нуль сводит, потому что заходит в
бар следующая идиотка с рыжей стервой на руках и подсаживается мило
поболтать с бывалым - по виду судя - космическим волком. С Роже то бишь.
Медсестра по сезонному найму. Ноги - ну прямо от зубов, и масса свободного
времени... А у космического волка язык не поворачивается от ужаса и от
сухаря того чертова. И не только язык, сами понимаете. И вот он, объятый
ужасом этим и полной импотенцией, - к капитану так, мол, и так... Ну а
высший командный состав - я тут уже на этот счет выразился, - так они все -
нет, не думайте - я не про нашего кэпа - упаси Господь, - а только все они
мозгами кастрированные и в приметы если и верят, так никому в том не
признаются. Кэп его - в санчасть. Там - рады стараться, особенно
медсестричка та, что обиженной осталась. Оно и понятно, если у человека в
истории болезни черным по белому записано, что с мозгами у него были
проблемы... Вкатили нашему Роже транквилизатор, а когда оклемался он на
корабле этом оказалось пусто, как Мамай прошел. Пока он под кайфом был,
подвалил к "Марко" курсом сближения - дело на маневровой орбите у звездочки
с хреновым таким номером по каталогу Мессье - не кто-нибудь, а его старый
знакомый - "Колумб". Но уже с гамма-лазером на борту: пока Роже медики от
сотрясения пользовали, друзья его - те, что оранжевого окраса, - времени не
теряли и ломанули склады на Новой Колыме - а там, сами знаете, черта живого
найти можно, не то что боевой аппарат.
Ну вот, подваливает, значит, "Колумб" к "Марко" и, говорит ему, как
великий мореплаватель великому мореплавателю: "Сгружайте к едрене фене на
транспортный монитор валютные запасы Кассы Ветеранов, что у вас на борту -
мы это точно знаем, - и двенадцать заложников с ними вместе, потом
стравливайте на хрен маневровый запас химгорючего и ждите далее прибытия
тех, кто прибудет вас из сложившейся параши вытаскивать. Времени на
размышление не даем".
Роже все это, естественно, ушами прохлопал, будучи в счастливом
забытьи и пытаясь понять, что же за хреновина вокруг него творится,
принялся шататься по судну и выбрел в стыковочный отсек, как раз к тому
времени, когда вся команда с пассажирами, там собравшаяся, и теми из Рыжих,
что на мониторе подвалили, как раз решали, кому быть двенадцатым
заложничком. Ну, люди Оранжевого, понятно, приятно удивились старому
знакомому, наскоро его отдупелили, и следующие четыре недели
соотечественник ваш, месье Лемье. провел снова на родном "Колумбе" в
обществе такой вот приятной четвероногой спутницы... И двуногой - той, что
четвероногую на борт "Марко" затащила, - она тоже в заложницы загремела...
Марго завороженно слушала Русти, не сводя глаз с его украшенных
усиками уст.
- Ну, - продолжил тот, вознаградив благодарную слушательницу
осторожным почесыванием между ушей, которое не вызвало на этот раз столь
драматической реакции, - за это время Космофлот наконец раскачался, взял
"Колумба" в кольцо где-то у черта на куличках и благополучно выторговал
заложников в обмен на возможность для Рыжих валить на все четыре стороны
вместе с награбленным.
Роже снова подлечили и после проверки - там у них мысли возникли, что,
может, наводчик он, - полетел он на казенном коште снова в порт приписки...
На лайнере нашей "Трансгалактик" - "Васко да Гамма". Когда ему в палату
билет принесли и глянул он на него, то скривился, говорят, словно от уксуса
и спрашивает: нельзя ли, мол, кораблик-то поменять. Ну на рейдер, что ли,
списанный - на каких зеков до мест назначения довозят, хотя бы, а то у него
- Роже Дапорта - на великих мореплавателей аллергия проклюнулась.
Ну, пошутил он этак вот, а полететь-то Роже - полетел, хоть и нехотя,
а как миленький... Назло глупым суевериям... Только вот Старый Дед - там,
наверху - здорово любит троицу, а раз так, то уже на четвертый - от силы -
на шестой день полета, на "Васко" этом, отсек целый без малого угорел или
удушился - слава архангелам, не насмерть. Причину аварийщики прежде чем
нашли, так крышей слегка поехали: по всему судну визг откуда-то разносится,
ор нечеловеческий, скрежет и все такое. Ну, точно Серые Карлики разгулялись
- дело аккурат после броска было. В воздухопроводах у "Тристаров" - а
"Васко" как раз из той серии - еще та акустика...
И все потому только, что в туннель воздухоочистителя кошка запала. Вы
уже понимаете - какая. Без малого по всей посудине куролесила, а как
ускорением ударило - в кишку-то эту и въехала. И там в узости какой-то и
заклинилась... О чем молчать не стала. Нет, не знаю, как твари эти типовые
решетки минуют, - и не спрашивайте... Забыл кто-то что-то на место
задвинуть - и весь сказ. А уж шалава эта рыжая тут как тут окажется -
можете не сомневаться... Шмыг - вот она уже там, где ей и в страшном сне
быть не положено... Вот и Роже - тоже ни минуты не сомневался, с каким
делом его снова свела судьба-индейка, - когда его кэп "Васко" Богом,
извините, попросил в туннель этот за зверем слазить - больше, получается,
для такого дела никто на судне по комплекции не вышел...
Пробовал, правда, мальчишка какой-то, китаец, за зверюгой в трубу эту
влезть, да только чуть без глаз не остался... Ну и хозяйка очередная твари
этой - тут же под ногами путается и то большие бабки обещает тому, кто
зверушку бедную из кишки железной вызволит, то капитана засудить к хренам
за жестокое обращение с одушевленными существами клятвенно обещает...
Делать, однако, нечего: нацепил Роже шлем от гермокос-тюма - чтобы, значит,
не сразу зрения лишиться, а сперва высказать Марго все, что он о ней
думает, напялили на него куртку из чертовой кожи - одолжил кто-то из крутых
со своего плеча, - перчатки надел, от гермокостюма высшей защиты тоже - и
полез в шпигат этот подлый...
Но сперва, честь по чести, всех и каждого предупредил так, мол, и так,
летать "Васко" по его маршруту осталось не больше чем неделю. И не ошибся -
как в лужу глядел...
- А кошка? - осведомился Лемье, подозрительно глядя на Марго.
- Кошка? Да вытащил ее Роже, разумеется. К тому времени они с Марго
уже не разлей вода друзьями заделались... Ко всеобщему, скажу вам,
удивлению, а то - и ужасу... Но - за кошкой вскоре явился ее хозяин...
- И снова командный состав корабля не внял предостережениям месье
Лапорта? - с сочувствием в голосе предположил Лемье.
- Да нет, вроде как внял... Только вот толку от того было - всего-то
чуть малая с добавкой... Нет, самого Роже нормально по новому заходу в
госпиталь уложили, под транквилизаторы... Но и сами - ушки на макушке.
Перешли в режим радиомолчания - никому ни гугу, вооружили народ на борту -
всем чем попало, чуть не дрекольем каким, и ждать стали... День ждут,
другой, и дождались: из их собственного грузового отсека вылезают,
погруженные туда с самого начала - угадайте кто? Правильно - наши рыжие
друзья. Экипаж несчастного "Васко" сильно расстроился, потому что такого
варианта никто не предусмотрел... А люди Оранжевого Сэма как в госпитальном
боксе старину Роже вместе с кошечкой обнаружили, так просто прослезились. А
хозяин тезки вашей, месье, Марго - тот, который известен был как Рыжий
Гиммлер, даже допрос с пристрастием учинил - нет, конечно, не животине, а
Роже, - никак не мог поверить, что третий раз подряд такая вот петрушка
получилась сама собою... Как вы, конечно, знаете, с "Васко" у Рыжих номер
не прошел, чуть было не сцапали всех. Однако ушли, все-таки, не без
стрельбы, но ушли. После чего за Роже уже вплотную взялась контрразведка...
Тоже в его везенье никак поверить не могла... В общем, света Божьего
человек невзвидел. Однако после всяческих проверок и перепроверок снова чин
чином получает он казенный билет до места работы и жительства и уже в
Космотерминале перед самой посадкой - на эскалаторе - спрашивает, кем, мол,
был тот немец, в честь которого назван лайнер, на котором ему лететь
предстоит? Ну эрудит какой-то ему и объясняет, кто такой был Крузенштерн и
чем он знаменит... Тут Роже зеленеет и руками и ногами начинает
сопротивляться движению эскалатора. И кричит, что больше с ним этот номер
не пройдет... Ну, дальнейшее - ясно. Медпункт, успокоительный укол и
встреча с Марго на гостеприимном борту "Крузенштерна", а затем - и с ее
хозяевами. На геостационаре Парагеи. В общем, я считаю, что это был уже
перебор... Так что Роже никуда больше летать не стал. Перевелся на работу
куда-то в службу Проекта Заселения. И с Парагеи - ни ногой. Потому что
членом экипажа его ни один нормальный капитан на борт не возьмет, а за
деньги оттуда можно только лайнером убраться, а Парагею всего два лайнера и
обслуживают - "Фернандо Магеллан" и "Витус Беринг". Сами понимаете, так
рисковать семейный человек не может...
- Хотя Господь и прибрал Рыжих, - вставил Федеральный Следователь.
- А это точно - что Господь таки их прибрал? - поинтересовался Лемье.
- Темная была с ними история и стремно закончилась, - вздохнул Русти.
- Многие рассказывают, что видели их потом живыми, только внешность, мол,
поменяли... Правда, не наяву чаше всего видели...
- Господин Шапиро изложил мне очень убедительный вариант гибели их
банды - в качестве бесплатного приложения к этому созданию, - Лемье
осторожно погладил Марго по шерстке.
- Кстати, - чуть замявшись, заметил Кай, - если вы имеете в виду
старого антиквара с "Транзита", то рассказанное им вполне может быть в
большей степени правдой, чем вам показалось. Мне приходилось разбираться в
делах этого джентльмена. Могу сказать, что он весьма и весьма близок был с
Оранжевым Сэмом. Так что и Марго ваша вполне может оказаться той самой
Марго...
* * *
- Здорово это вы пошутили... - заметил Русти Федеральному Следователю,
прикрывая за собой дверь бокса, приютившего светило вирусологии. -
Лягушатник теперь ночами спать не будет - животины своей бояться начнет...
Его аж так и передернуло...
- Самое смешное, боцман, что я вовсе не шутил... - Кай грустно
улыбнулся. - Другое дело, что мне не следовало болтать на тему, опасную для
репутации почтенного антиквара. Прошли годы, и о его былых связях с
криминальными типами не стоило бы вспоминать без веских на то причин.
- Ну вы, ей-Богу, чересчур щепетильны...
Они дошли до тамбура перехода на второй уровень, где, кроме
холодильных камер, в диаметрально противоположных секторах были с чуть
меньшим комфортом, чем состав Миссии Спасения, но зато гораздо более
укромно размещены два "внештатных" пассажира. Собственно, формальный визит,
касательно благоустройства, Русти задолжал только доктору Лоуренсу Дж.
Маддеру. Второй "внештатник" - Кай Санди - был перед ним и претензий и
пожеланий к экипажу "Констеллейшн" явно не имел. Тем не менее он как-то не
спешил закончить разговор с благодарным слушателем. Кай тоже хотел дать
собеседнику возможность немного потрепать языком. Из чисто профессиональных
соображений.
- Скажите, - как раз вовремя спросил он, тоже затягивая момент
расставания, - я краем уха слыхал, что ваше хобби - электронные игры? Нет,
это не служебный интерес. Я сам неравнодушен к подобным вещам, и, может, мы
могли бы как-нибудь...
- Уж не скромничайте, - нахмурился Русти, - видно, все личные дела
экипажа перерыли и даже мой любимый сорт пива знаете?...
Боцман огляделся с наигранной осторожностью.
- Признаюсь, признаюсь... - шепотом сообщил он следователю. -
Электронные игры - это только крыша... Да, да...
- А на самом деле, - тоже переходя на заговорщический шепот,
осведомился Кай, - ваш конек - это наркотики?
- Хуже, гораздо хуже... - Русти виновато пожал плечами. - Я
коллекционирую вирусы. Это очень забавные штуки... В Секторе у меня самое
большое собрание компьютерных вирусов... Не смейтесь - за некоторые из них
коллекционеры готовы отдать большие деньги... Самые ценные, - Русти
коснулся нагрудного кармана, - я постоянно ношу с собой. Космос, знаете,
такое место, где, выходя из своей каюты, не знаешь, когда в нее
вернешься...
Он продемонстрировал Каю отделанную под платину магнитную мнемокарту и
сделал приглашающий жест в сторону двери тамбура.
- Только не говорите кэпу, - добавил Русти, спускаясь по узкой
лестнице. - Его хватит кондрашка, если он узнает, какие звери тут ошиваются
в двух сантиметрах от его драгоценных компьютеров...
Дверь переходного тамбура с мягким шипением отъехала в сторону, и они
вышли на второй уровень. Огибая по периметру огромную главную холодильную
камеру, они нос к носу столкнулись с доком Маддером, поворачивающим ключ в
двери своей каюты. Увидев Кая, он выпрямился и вроде вознамерился что-то
сказать ему. Да и Федеральному Следователю тоже было о чем спросить
Колдуна. Оба они на несколько секунд замерли, разглядывая друг друга.
Мелодично зазвучал первый предупредительный сигнал стартовой готовности, и
Русти так и недосмотрел конец этой любопытной сцены.
Торопливо пробегая по коридорам третьего уровня, он чуть не налетел на
зазевавшихся Лемье и Сандерса - ученые мужи скармливали Марго давешний
бутерброд, что так заботливо крошил своим тесаком глава Миссии. Это крайне
несвоевременное действо чуть улучшило мнение Русти о доке Сандерсе.
* * *
Джентльмены, собравшиеся сегодня за одним из столов отдельного
кабинета портового комплекса досуга "Эйнштейн и корона", на первый взгляд
вовсе не выглядели отъявленными бандитами. И верно - с чего бы? Бандиты -
это те, кто мешает людям делать бизнес. А эти - делали свой. Они и на
убийство-то шли с крайней неохотой - только тогда, когда к этому их толкали
крайние обстоятельства, идиотизм партнеров или нужда в деньгах.
В тот неурочный час мирная игра была прервана приходом невысокого
рыхлого типа, внешний вид которого вполне оправдывал его кличку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг