досталась голограмма сознания самого Оранжевого Сэма...
- Это логично, - только и ответил на это док.
- А вот мисс Ульцер предельно не повезло... Видите ли... Нами было
замечено этакое - пока необъяснимое, эмпирическое - правило... Чем больше
разница между личностями донора и акцептора, чем сильнее конфликт между их
психологическими характеристиками, тем быстрее развивается процесс
вытеснения старой личности. Мисс Ульцер достался как раз максимально
несхожий с ней партнер - Стивен Гогиа, Красный Горец... Этакий импульсивный
бонвиван, пройдоха, любитель шашлыков и красных вин и в дополнение к тому -
поклонник одного из древних диктаторов - родом с гор... Вполне допускаю,
что психика избалованной и капризной мадемуазель - воспитанницы одного из
старейших пансионатов Метрополии - была сломлена в несколько часов.
Странно, что человек с такими психологическими характеристиками оказался в
вашей команде, док Сандерс... Док Сандерс пожал плечами.
- Я всего три года знал Генриетту. Из них два с половиной она была
лишь стажером Миссии... Но... В деле она отличалась невероятной
самоотверженностью и необычным чувством сопереживания к пострадавшим. На
Кипперсе она... Впрочем - не будем об этом... Мисс Ульцер была способна на
подвиг - если обстоятельства бросали ей вызов... Обстоятельства, но не
собственная натура. В душе она всегда оставалась капризным,
аристократическим ребенком, которому так не хватало в детстве родительского
тепла... Такие души плохо гнутся, но легко ломаются... Мы - Спасатели... У
нас не бывает внутренних коллизий. Только внешние - ты и Судьба. Остальное
- чудачество...
- Могла ли эта, как вы выразились, автокоррекция голограммы сознания
Красного Горца быть настолько совершенной, чтобы в голове мисс Генриетты
возникло нечто конкретное из жизни этого человека? - стараясь подбирать
слова поточнее, стал расставлять точки над "и" Кай. - Ну, например, номер
телефона, марку вина...
- Что до марок вина, то здесь - поле для разного рода догадок... -
Маддер пожал плечами. - А что касается цифровой информации... Это один из
критериев полного перерождения психики. Если субъект инсталляции начал
вспоминать столь конкретные данные из памяти донора, то... то процесс его
превращения... перехода уже практически завершен. Именно тогда к
пострадавшим приходит максимальный суицидальный импульс...
- То есть этому... превратившемуся наиболее сильно хочется повеситься?
- конкретизировал научный термин док Сандерс.
- Если действия, на которые его толкнуло это второе "я", идут вразрез
с его представлениями о жизни и о самом себе, то - именно так! - подтвердил
Маддер. - Впрочем - не обязательно именно повеситься...
- Да куда уж больше вразрез! - всплеснув огромными ручищами, заголосил
док Сандерс. - Девица, воспитанная в идеалах Возрождения, привыкшая считать
человека и его стремление к совершенству высшими целями бытия, вдруг
оказывается неким внутренним демоном спровоцирована на кражу идиотских
ящиков с ядерной горючкой, из-за чего обреченными на смерть и кровопролитие
оказываются тысячи и тысячи людей на планете, охваченной катастрофой, на
планете, где обитают, между прочим, ее родные... Для меня теперь ясно,
почему мисс Ульцер решила оставить этот мир столь диким и ужасным
способом...
- Вот тут я не согласен с вами... - Маддер высоко поднял плечи. - Тут,
по-моему, прав наш шкипер... Скорее всего мисс, претерпев э-э... изменение
своего существа, решила заполучить сообщника в лице истомившегося взаперти
господина Бишопа... Видимо, она и освободила его с этой целью. И пала его
жертвой...
Все помолчали еще немного.
- Может быть, мы никогда не узнаем правды... - Кай пожал плечами. - Но
я склонен разделить версию мистера Сандерса. Это не только психологически
вернее... Это вернее и статистически.
Оба профессора недоуменно воззрились на него.
- Видите ли... - Кай пожал плечами. - Самоубийства бывают двух
принципиально разных типов... Демонстративные и истинные. В первом случае
человек жаждет не смерти, а сострадания. Подобная попытка - это что-то
вроде обмороков или сердечных приступов, до которых так охочи невротики.
Тогда смерть, если она случается, это - скорее всего - несчастный случай.
Повторяю: человек не хочет умереть. Он оставляет своим ближним возможность
спасти его... Выходит на карниз небоскреба и ждет, пока его уговорят и
снимут с верхотуры пожарники... Или глотает таблетки за пять минут до того,
как должны вернуться из гостей его родственники, и обязательно оставляет
записку... И, как правило, никогда не повторяет свою попытку... Если,
конечно, это не становится его хобби. Во втором - человек ищет не
сострадания, а действительно смерти. Небытия. Тогда он работает всерьез.
Глотает снотворное и перед тем, как наступит отключка, - гарантируется:
натягивает на голову как раз такой вот пластиковый мешок, что привезли с
собой вы, док... Чтобы не дышать больше одним воздухом с живыми... Или
вырубает сигнализацию и пускает газ... Это не такой уж редкий случай...
Похоже, что мы именно с ним имеем дело. Хрупкая мисс Ульцер скорее
сломалась, чем согнулась... Впрочем, это только моя, личная точка зрения...
Что до нашего друга Бишопа... Доктор Сандерс, вы не могли бы на пару минут
оставить нас наедине с э-э?..
Доктор Сандерс не стал противиться. С него было достаточно чужих
секретов.
* * *
- А теперь - главное, - сухо определил Федеральный Следователь. -
Какую судьбу вы уготовили нам, док?
- Хм... Я не очень понял, что вы имеете в виду? - чуть картинно
заломил бровь генерал-академик Маддер.
- Бросьте! - Голос Кая стал напоминать рвущееся по шву сварное железо.
- В одном вы правы: все мы - люди Системы и другими уже не станем. Так
неужели вы думаете, что я хоть на секунду поверю в то, что вы собрались нас
вот так просто отпустить - на все четыре стороны, да еще провести курс
лечения для нейтрализации последствий ваших занимательных экспериментов?..
И это - после вашей несколько странной ночной эпопеи?
- Чего вы хотите от меня? - устало спросил Маддер
- Да немногого, док... Убраться живыми с Брошенной. И довезти до места
назначения Груз... Это - всего-навсего мой долг. Его следует исполнить. Вы
ведь не возражаете против такой естественной потребности?
Генерал не возражал. Хотя и не ценил ерничества в подобных вопросах.
Что и продемонстрировал всем своим видом. Кай, впрочем, и не думал
ерничать. Он был абсолютно серьезен.
- Вы, насколько я полагаю, не с самого начала имели в своих планах
провести гм... ночь в том капкане, что на вас расставил мстительный капитан
Чикидара? - холодно спросил он. - Я полагаю также, что, выполнив свою, так
сказать, миссию по обнаружению и возвращению в свои руки Клада Рыжих, вы не
собирались вернуться на "Леди"...
- Я должен был присоединиться к э-э... группе ликвидации и принять
командование операцией по окончательному свертыванию нашего здешнего
филиала...
- И давно эта "группа ликвидации" кукует здесь, дожидаясь своего
руководителя? - поинтересовался Кай. - И какова ее численность?
- Тридцать два человека. Они были доставлены сюда в прошлом месяце...
- Наемники?
Маддер неприятно поморщился.
- Нет - группа "Гамма-14". Вы, наверное, слыхали.
Теперь поморщился Кай.
- Публика та еще... Клейма ставить негде... Они же в розыске - после
Новой Колымы...
- Это - в Метрополии. А здесь - Дальний Космос.
- Работают пока под невидимок?
- Вся их аппаратура работает только на прослушивание... Им запрещено
выходить в эфир или вообще чем-то выдавать себя. Прошлой ночью я вызвал
кодовым сигналом вертолет, и он доставил меня сюда. Предполагалось, что я
проведу здесь несколько часов - предусмотрены были некоторые э-э...
операции, которые я должен был провести здесь. Я думаю, группа встревожена
тем, что я не вышел на связь...
- И что же вы предполагали предпринять в отношении "Леди" и ее
экипажа?
- Видите ли... По чисто объективным причинам вам... я имею в виду всех
людей, прибывших на корабле, стало известно слишком многое о работах,
проводившихся нашим... нашим Комплексом здесь. В таких случаях принято
э-э... изолировать непредусмотренных носителей информации.
- И что можно сказать об их дальнейшей судьбе?
- Только то, что в данном случае ее решал бы не я...
- И у нас были бы гарантии, что не повторилась бы странная история с
исчезновением группы Лоррифельда? - Теперь Кай взглядом держал собеседника,
не давая тому отвести глаза в сторону. - Помните - очень похожая ситуация:
законсервированный объект Комплекса в джунглях, аварийная посадка
исследовательского корабля в том же районе... Серия не слишком ясных
радиограмм и потом - полное исчезновение двадцати человек и частичная
потеря памяти у троих уцелевших... Как я понимаю, такая вот "частичная
потеря" - это минимальное, что нам угрожает. Я лично против этого - хотя бы
как профессионал. С потерей памяти у нас отправляют на пенсию... Когда вы
намерены были осуществить захват "Леди"?
Наступило тягостное молчание. Доктор Маддер решал - кто у кого в руках
находится в сложившейся ситуации.
- Я намеревался отправить команду своих людей к кораблю сразу по
прибытии в группу. Они примерно в курсе дела и ждут только приказа.
- Эти "ваши люди" все еще считают, что мы находимся на борту "Леди"? -
с сомнением в голосе предположил Кай.
- Вряд ли... - Маддер пожал плечами. - Они прослушивают
радиопереговоры...
Он снова занялся неполадками в функционировании своей трубки и,
казалось, с головой ушел в это занятие.
- В таком случае, у меня будет к вам убедительная просьба - Кай встал.
- Свяжитесь со своей группой и передайте им, что вся наша компания
перебазируется к кораблю. И что в двадцать-двадцать по общегалактическому
вы ждете их там в гости.
- Вы навязываете мне... - рука Маддера так стиснула трубку, что
глиняная вещица треснула и по бумагам на столе разлетелся дымящийся пепел.
- Я не знаю, что за игру вы затеяли, но не позволю...
- Я всего лишь делаю свое дело, - сухо отрезал Кай. - Обеспечиваю
своевременную доставку на Нимейю Миссии Спасения. И Груза. Наши с вами
планы расходятся только в этом отношении. Ваши работы и ваши секреты
останутся всецело при вас. Но если вы будете препятствовать мне, то, боюсь,
не выполните своей задачи даже частично.
Маддер тяжело вздохнул.
- Итак, группу захвата вы приглашаете к кораблю на
двадцать-двадцать... Это - ловушка?
- Да, - пожал плечами Федеральный Следователь. - И пусть они будут
точны.
* * *
Боров посмотрел на индикатор времени, высвеченный в углу экрана
внешнего обзора. Десантные "Сиэттлы" с людьми Папы должны были быть уже
где-то в стратосфере. Но радар безмятежно булькал каждые тридцать секунд и
не думал засекать в небесах хоть какое-то движение. Радар радаром, а
следовало быть во всеоружии. Что в данном случае означало - не обпиться
пивом до начала представления. Ничего иного предпринять он не мог.
Эрни глотнул "Гиннес", задумчиво прикрыл глаза, стал на ощупь - чтобы
не видеть осточертевшего пейзажа на экране - раскуривать сигарету. И чуть
не пропустил начало!
С дьявольским грохотом раскололось над головой небо, вспыхнули и
повисли в нем люстры осветительных ракет, положив на мерзлый песок медленно
плывущие тени всего, что только могло возвышаться над равниной взлетной
полосы, а уж затем - чертом из коробки - вывалились в поле зрения два
десантных "Сиэттла". На мгновение все утонуло в тучах пыли. По корпусу
хлестнуло песком, а потом загремели команды - из нескольких мегафонов
сразу. Экипажу "Леди" обещали сохранить жизнь. В случае правильного
поведения.
Видимость восстановилась, и секунд двадцать Эрни любовался тем, как из
люков "Шаттлов" на песок скатываются и выстраиваются в редкую цепь люди в
бронежилетах - первая волна атаки. Пора было убираться в тайник. Боров
встал из кресла, прикончил пиво, бросил последний взгляд на экран и
остолбенел.
Над полем боя шли вертолеты - три боевые машины. И намерения у них
были, видно, серьезными. Цепь наступавших остановилась, и смахивающие на
черепашек-ниндзя боевики разинув рты уставились на неожиданное явление в
небе над ними. Народ на бортах геликоптеров тоже был, надо полагать, немало
изумлен. Благодаря чему и пропустил первый гол: две машины вспыхнули сразу,
получив каждая по заряду из бортовых пушек "Сиэттлов". Одна из подбитых
машин рухнула и рванула ослепительным плазменным разрядом. Тяжелый удар
обрушился на корпус "Леди", и Эрни еле устоял на ногах. Потом сломя голову
кинулся в свой тайник и уже не увидел, как второй горящий вертолет, с
которого шутихами вылетали на ранцевых движках боевики, врезался в один из
"Сиэттлов". На этот раз удержаться на ногах не удалось - сдвинутая ударной
волной "Леди" встала поперек взлетной полосы.
Боров махнул рукой на идею с тайником - по таким делам не хватало еще
заживо сгореть в корабле - и снова кинулся в рубку. Ее оглашал торопливый
хрип пулеметных очередей и завывающий свист разрядов плазменных пушек.
Ничего живого уже не было на грунте окрест. Даже на века сработанный
блокгауз, рядом с которым догорал остаток фюзеляжа "Сиэттла", был закопчен
и перекошен. Второй "Шаттл" горел и огрызался огнем бортовых пушек на
беспрерывно сыплющий в него молниями разрядов геликоптер. Потом из него
стали выпрыгивать и, спотыкаясь, разбегаться казавшиеся издалека крошечными
человеческие фигурки. Но никто не отбежал далеко. Вертолет завис над
коптящей тушей десантного бота, и снова захрипели пулеметные очереди. И тут
экран на мгновение ослеп - рванул движок второго "Шаттла".
Когда изображение восстановилось, Боров машинально поискал глазами
глупый геликоптер и с удивлением обнаружил, что тот - дымя и перекосившись
- пытается дотянуть до призрачного горизонта. Но не дотянул.
"Быстро они..." - Боров сверился с часами. Считалочку про десять
негритят он рассказывал бы дольше.
- Уровень радиоактивного загрязнения за бортом, - доложил ему
компьютер, - превышает допустимое значение. Рекомендую провести
дезактивацию корпуса...
* * *
Некоторое время взлетная полоса была воплощенным царством смерти и
разрушения. Дым стлался над нею, и песок заносил то, что еще недавно было
людьми, способными стрелять и ходить в атаки под небом чужих миров. И над
всем этим, разумеется, завывал ветер.
Но люди живучи - приглушенно ругаясь, из-за отброшенного взрывом в
сторону куска обшивки выполз и встал на ноги относительно целый - только
сильно помятый - дылда. Подкинул на руке автомат и, хромая, двинулся к
"Леди". Нечто, сильно напоминавшее кучу обгорелого тряпья, зацепившегося за
какую-то неровность пейзажа, окликнуло его:
- Эй, Родни! Помоги-ка...
Родни помог приятелю встать на ноги, закинул его руку себе на плечи, и
вдвоем они продолжили путь.
Из рубки управления за их продвижением задумчиво наблюдал Боров.
"Сюда, сюда, дорогие мои..." - приговаривал он.
Достигнув входного люка, оба боевика поупражнялись в выкрикивании
довольно бессмысленных вопросов, затем с натугой сдвинули его
незафиксированную крышку и один за другим вошли внутрь.
И еще некоторое время над искореженной взлетной полосой выл ветер
смерти.
Потом из ложбинки поодаль вынырнул и, объезжая воронки и обломки,
покатил к "Леди" корабельный флайер. Правил им Чикидара. Рядом с ним,
судорожно вцепившись в рукоять сиденья, застыл бледный Лемье. Слева от него
на сиденье свернулась в калачик Марго. На заднем сиденье, сгорбившись,
застыл Кай. Лицо его было неподвижно. Русти к финальной сцене этой истории
допущен не был: оставленный наедине с просыпающимися после деинсталляции.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг