Ник с трудом подавляет зуд в кончиках пальцев...
Эта его реплика вызвала в рядах Миссии легкое оживление. Дело было
связано, видимо, с каким-то неизвестным Русти комическим обстоятельством. А
Ник Финнеган действительно - не отрываясь, даже несколько побледнев,
наблюдал за неумело разыгрываемой Русти партией и характерным жестом
потирал упомянутые доком кончики пальцев.
- Вы же знаете... - вспыхнул он.
Русти впервые увидел, как краснеют альбиносы.
- Я лучше буду меняться с кем-нибудь вахтой по кухне...
- Ну-ну - я шучу, - поспешил успокоить его Сандерс. - Для вас, Ник, -
конечно же - исключение...
- Дайте-ка сяду я... Вы тут совсем скисли, - миссис Шарбогард, с
нетерпением потирая руки, заменила охотно передавшего ей карты Русти.
Ник - впервые Русти видел его проявляющим нервозность - рывком встал
и, буркнув нечто вроде того, что желает всем присутствующим приятных
сновидений, ему же завтра рано вставать на дежурство, быстрыми шагами
удалился из отсека.
- Господи! Как вы не понимаете? - неожиданно подала голос занятая до
той поры попытками скормить вконец загнанной и офонаревшей от валерьянки
Марго крошки бисквита мисс Ульцер. - Это же просто садизм! Изощренный
садизм! Никто и никогда не переиграет этого вашего Шпилли, и мы будем
висеть над дурацким Фомальгаутом до тех пор, пока на Нимейе все не
свихнутся окончательно и не перебьют друг друга! А у меня там работает
племянница. По контракту. Только что закончила колледж! Боже мой! Наше
положение - безвыходно! Нас не отыщут во веки веков! Решат, что мы просто
не вышли из Подпространства...
- Уймитесь, мисс... - неприятным, скрипучим голосом остановил поток ее
излияний Колдун. - Наш друг, - он коротким жестом указал на Русти, -
заверяет нас, что Шпилли никогда не передергивает... Ну а если положение и
впрямь станет безнадежным... - тут Маддер опустил взгляд на по-прежнему
прикованный к его руке кейс, - то я попробую... Я попробую сделать его
менее безнадежным. И Бога ради, прекратите крошить на ковер...
На минуту все - и даже, кажется, Шпилли - воззрились на Колдуна. Но
тот, ничем не означив какого-либо желания продолжать разговор, поднялся с
места и, пожелав всем приятных сновидений, удалился.
Окончательно обалдевший от событий этих не самых спокойных в его жизни
суток и твердо решивший, что утро вечера мудренее, Русти последовал примеру
дока Маддера.
* * *
Дойдя до крохотного - словно на детей рассчитанного - камбуза, он
застал там Ника, задумчиво сидящего перед рюмкой сливовицы: "Леди" была
основательно загружена спиртным - прямо-таки летучий винный погребок
какой-то, что, однако, было и неудивительно, учитывая перевозимый ею
контингент пассажиров последнего рейса. Русти молча уместился на второе
свободное место за откинутым разделочным столиком, взял свободную -
хрустальную вроде емкость и нацедил и себе немного "огненной воды". На
строение у него было из рук вон.
- Так вы в карты не играете, гошподин Флаэрти? - спросил он у
молчаливого альбиноса, произведенного им "де-факто" в собутыльники - У меня
был один жнакомый - на "Георгии Победоношце" - навигатор по имени Михаил...
Он вот тоже - карты в руки - ни-ни. То ли из баптистов был, то ли из
этих... штароверов... Обштоятельный мужик - хотя и по фамилии Шебутной.
"Шебутной" - это по-рушшки ожначает што-то вроде "рашторопный", в шмышле -
наоборот. Шложное, одним шловом, понятие... Один раж только, говорят, в
карты глянул - и то: кэпу Тоцкому шерез плечо - когда он в плену на Харуре
с Кривым Шайтаном на жизнь и швободу твоего экипажа в "покер" режалшя. Туг
уж у каждого в рашкладе интереш был, шоглашитешь, миштер. "Дурень, -
говорит, - вот ровно, как миссис Шарбогард давеча - Ш бубей ходи! И што же
- кэп его пошлушал и отыграл-таки кораблик швой назад, да и Шайтана шамого
еще чуть без шганов не оштавил... А Майкл так год потом грех жамаливал -
вше поштом да молениями. Ребята от него вше дожнавались: как это он про
бубны допер, ешли шроду карт в руки не брал? Одного джину на него бочку
извели - на разговение - так нет! Кремень мужик: так и не призналшя.
"Божье, - говорит, - Шлово мне было". Вот так, жначит. А вы тоже из этих?
Тут Русти скосился на налитую стопку и кашлянул. В образ истово
верующего страстотерпца сей предмет как-то не вписывался... Разве что - на
разговение...
Ник, проследив его взгляд, молча подхватил емкость со стола и, буркнув
"Прозит!" - отсалютовал ею боцману и опрокинул в себя. Русти последовал его
примеру.
Принятая толика живительной влаги сообщила угрюмому молчуну чуток
разговорчивости.
- Нет, я не баптист, - сообщил он, раз уж все равно пришлось раскрыть
рот, чтобы поместить в него закуску. - Протестант - по крещению. А
вообще-то - безразличен к таким материям... Пусть доказательством бытия
Божия занимаются те, кому за это деньги платят... А что до карт - извините,
офицер, - у меня с ними связаны неприятные воспоминания. Чисто личного
характера...
- Ну - ижвините, миштер, ешли я жадел ваши щувштва. . - придав своему
голосу должную глубину, процедил боцман.
Такой прием обычно сразу заставлял собеседника ощутить себя
бесчувственным злодеем, причинившим старшему интенданту Раусхорну своими
психологическими вывертами море страданий.
Сработало и сейчас.
Николас Флаэрти зарделся - второй раз за этот вечер - и снова налил
сливовицы - себе и Русти.
- Видите ли, мистер Раусхорн, - подумав, начал он, - азарт карточных
игроков - это, пожалуй, самый большой недостаток мой и моего брата -
Питера... Вы, наверное, уже слышали от кого-нибудь нашу с ним историю?
Русти кивком подтвердил это предположение и с достоинством отпил
сливовицы.
- Только вот, в отличие от меня, Пит и до сих пор не прочь
перекинуться в картишки, а для меня это развлечение - теперь навек под
запретом. Видите ли, когда я еще только стажировался в Службе, мне пришлось
как-то быть ночным дежурным в полевом госпитале на Седых Лунах. Служба
любит именно там "обкатывать" новичков. И действительно - там уж
действительно с человеком случается все, что только может случиться...
Именно там я и проспал атаку москомортов. Знаете - такие твари - не
больше обычного комара. Только Укус у них смертелен. Мы всю ночь дулись в
"преф" - затягивает, знаете ли. Нет, я вовремя вставал из-за стола, делал
обход, проверял состояние больных и аппаратуры. Но к утру меня сморило - и
перед сдачей Дежурства я не проверил. Не проконтролировал систему
"электрозанавеса", одним словом. Она постоянно включалась на ночь и в
предрассветные часы - когда моски особенно активны...
По всей видимости, кто-то из ходячих больных - из новичков, которые
еще, как говорится, пороху не нюхали на Лунах, наверное, вырубил
"занавеску". Когда она работает - духота и, знаете, запах... Горит мелкая
мошка... Ну, там, разумеется, имелись предупреждающие надписи,
предохранители... Но этот несчастный со всем этим благополучно справился.
Ну а моски, как им и положено, налетели на рассвете. Шестеро погибших - как
на зло, все - из палаты выздоравливающих. . Меня признали невиновным -
ограничились тем, что аннулировали стаж, загнали на Ведьмины равнины, - но
я-то знаю, кто виноват. И что виновато...
Оба помолчали.
- Вы, пожалуй, шлишком штроги к шебе, миштер Флаэрти... - утешающе
заметил Русти, наливая по третьей.
Но на этот раз не достиг того психологического эффекта, на который
рассчитывал: Ник прикрыл свою стопку ладонью и, еще раз сославшись на
необходимость раннего подъема завтра, оставил Русти наедине со сливовицей.
Та иссякла довольно быстро, проявив затем свои - весьма дурные -
качества: всю ночь собравшийся было по-человечески выспаться перед
принятием важных решений Русти то кемарил судорожным полусном, то
просыпался в холодном поту, стряхивая с физиономии пригрезившихся ему в
изобилии москомортов...
* * *
- Так что и спать Русти в ту ночь не спал, и бодрствовать не
бодрствовал... За ночь - даже лицом осунулся и всю шепелявость от распухших
губ у него как рукой сняло - Хенки примерился и аккуратно наполнил кружку
собеседника, не забыв и о себе. - Ну вот - едва продрав глаза. Русти долго
пытался понять, на каком свете он находится или, по крайней мере, на каком
корабле. Вспомнив, на каком, черт бы его - этот корабль - побрал, он
вскочил и, отмывшись от остатков ледяного пота, которым обливался всю ночь,
отправился проверять на "Леди" все, что имело отношение к той бумажке,
которую вчера торопливо, чтобы никто не заметил, он сунул в карман.
Проведенная проверка довела его до ручки. Дела обстояли плачевно -
плачевнее некуда... Приготовление завтрака для всей честной компании,
которое ему выпало по наспех составленному графику, заняло у боцмана
минимальное время, тем более что после вчерашних треволнений к завтраку в
кают-компанию все тянулись поодиночке и в основном молчали, приветствуя
друг друга лишь полусонными кивками. А вот за обедом его кулинарные
достижения подверглись жестоким поношениям со стороны пребывавшей не в духе
мисс Генриетты.
* * *
- Я не могу есть ЭТО! - Доктор Ульцер с таким отвращением отодвинула
от себя стандартный эскалоп, полчаса назад извлеченный Русти из
корабельного морозильника и в меру прожаренный в гриле микроволновки,
словно это был, по меньшей мере, фаллос пожилого павиана в соусе из
змеиного яда.
- Но почему, Генриетта? - Доктор Сандерс воззрился на свою подчиненную
словно отец семейства на непослушную дочь, истомившую его бесконечными
капризами - Если ваши э-э... религиозные традиции не позволяют вам есть
свинину, то вы могли бы заранее попросить боцмана приготовить вам, ну,
скажем, хороший говяжий ростбиф.
- При чем тут религия, доктор?! Я ведь, кажется, предупреждала вас еще
на "Транзите", что я вегетарианка и не употребляю мяса. Вы только
посмотрите на это! - Она ткнула вилкой в свою тарелку. - Здесь же сплошной
холестерин с канцерогенами в придачу. А уж про содержание жирных кислот я
вообще молчу!
- Боже мой, с того времени, когда мы с вами на "Транзите" беседовали
на кулинарные темы, произошли некоторые события, которые немного заслонили
в моей памяти наш разговор... - с грустью произнес в признание своей вины и
в свое же оправдание руководитель Миссии. - Что касается холестерина, то...
- "Кто умножает познание, тот умножает и скорбь", дорогая, - уплетая
вторую порцию свиной отбивной, бодро процитировала Большую Книгу госпожа
Шарбогард. - Бросьте вы свои причуды к такой-то матери и ешьте что вам
дают. У меня лично после всей этой заварухи с абордажем в Открытом Космосе
прорезался зверский аппетит.
- Лучше буду голодать, чем изменю своим принципам, - демонстративно
выходя из-за стола, заявила капризная Генриетта - Человек есть то, что он
ест!
- Как знаете, милочка, - флегматично проигнорировала оскорбительный
намек ее коллега, перекладывая нетронутый эскалоп в свою тарелку - В
"Савое", согласна, готовят получше, но мы с вами не в том положении, когда
можно привередничать.
В каком они действительно находятся положении, знал или считал, что
знает, только Русти. Знал и молча рассматривал свою порцию мяса, которая не
вызывала у него ни малейшего аппетита, несмотря на румяную корочку и
богатые жизнерадостным холестерином нежные жировые прослойки. На холестерин
ему было наплевать. Ничего не лезло Русти в желудок, потому что Русти знал,
что желудок этот скоро станет желудком покойника. Слишком - по его мнению -
скоро.
Усевшийся напротив него явно оптимистически настроенный Лемье сообщил
боцману, что честно отработал свои четыре часа у терминала, пытаясь обдуть
Шпилли, проиграл шесть партий и был этим очень доволен, так как по всем
правилам статистики так не бывает, и, следовательно, следующую партию он
непременно выиграет. Еще он был доволен тем, что у кошечки наконец
восстановилось нормальное пищеварение.
- Это корабль на нее так подействовал, - радостно чирикал лягушатник,
уписывая гарнир. - Особенно ей невзлюбилась та кабина, что по жребию
досталась мне. Пришлось ее хорошенько вымыть и опрыснуть дезодорантом -
кошечка сразу перестала грустить.
При мысли о кошечке у Русти начались колики.
Он встал и, поставив свою тарелку в холодильник нетронутой,
проследовал к выходу из кают-компании. За его спиной док Сандерс строго
выговаривал Лемье, что вымыть кошечку и обрызгать ее дезодорантом следовало
бы еще намедни, так как корабль уже провонял этой животиной насквозь, а
рассудительный Флаэрти уточнял, что мыл и опрыскивал Жак скорее всего не
кошку, а помещение. Лемье же сделал Русти ручкой и радостно крикнул
вдогонку.
- Не забудьте, что через часок ваша очередь забавляться со Шпили. Не
продуйте ему своего "краба" с фуражки.
Русти не ответил ничего.
* * *
В приборном отсеке все так же, как до обеда, маячил белый затылок
Финнегана и подмигивал с экрана осточертевший всем Шпилли.
- Послушайте, боцман, - крикнул Питер не оборачиваясь, - Русти он уже
узнавал по шагам - Вы, говорят, обожаете "Блэк-джек". Не подмените ли меня?
У меня эта игра разжигает нездоровый азарт, - он вздохнул - Еще мать ругала
за это пристрастие. Раньше - мать, теперь - брат.
- Потерпите немного, - сочувственно посоветовал ему Русти, - мне надо
покормить и выгулять нашего пленника. И побеседовать кое с кем.
Боров встретил его, не поднимаясь с лежанки, - кислой улыбкой и
неточно посланной в глаз косточкой от маслины. Русти утерся и запустил в
Борова пакетом с причитающимся тому харчем, метя по лбу.
- Вставай, бандюга! - скомандовал он - Пора на горшок!
На горшке Боров провел немало времени в кают-компании успел
закончиться обед, и мимо боцмана проследовала принципиально вегетарианская
Генриетта, которой услужливый Лемье скармливал в награду за принятые
страдания неведомо откуда взявшееся яблоко, а затем док Сандерс, что-то
оживленно обсуждавший с Федеральным Следователем. В каюту этого последнего
и направился Русти, сдав Борова под наблюдение занявшего свой пост в
радиорубке Флаэрти - для отбывания принудительных работ по установлению
связи с внешним миром.
* * *
- Я ждал вас, боцман, - Кай кивнул на кресло v стола, а сам присел на
противоперегрузочную лежанку. - Вы и куска в рот не взяли за обедом. Да и
за завтраком кисло выглядели. Не обнаружили ли вы на кухне пустой пузырек
из-под крысиного яда?
- Кое-что похуже, господин Следователь...
Русти обескураженно опустился на предложенное ему место и протянул Каю
вчерашнюю распечатку - порядком помявшуюся в его кармане.
- Я не знаток технических терминов... - Кай почесал левую половину
своего носа, потом правую. - Но, насколько я понимаю, последнее донесение
бортового компьютера, перед тем как милейший Шпилли лишил народ
удовольствия общаться с этим прибором, содержит сводку данных о состоянии
систем и механизмов "Леди Игрек". На первый взгляд - ничего угрожающего.
Нет - вот, выделено шрифтом. В связи с выработкой ресурса некоего э-э
элемента бортового м-м конвертера антиплазмы... Это то, что в просторечии
называют реактором подпитки - да? Так вот, вскоре этот конвертер будет
отключен. Насколько я понимаю, - попробовал пошутить он, - компьютер нам
сообщает что за неуплату отключает электричество... Это серьезно?
- Это очень серьезно. Я не пилот. К сожалению. Но судовое хозяйство
знать обязан. В реакторе выгорает сегмент отражающей оболочки. Их ставят
новые в каждый рейс, но капитан Джон-Ахмед Чикидара просто придурок
какой-то. Отправился в дорогу с изношенным отражателем силовой установки.
Естественно, автомат его отключит. И нам - крышка. Аккумуляторы протянут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг