все хранящиеся на нем программы представлялась Борову вполне реальной.
Подумав, он ткнул пальцем в Y - йес, мол, согласен...
- Это ты зря. - успокоил его старый картежник. - Старина Шпилли и с
голоса команды принимает... Сдаю, значит, сдвинь... Курсорчиком,
курсорчиком...
Через четыре часа Боров поднялся из кресла и стал долго и ожесточенно
бить ногами ни в чем не повинный мусороприемник, в недрах которого
бултыхалась коварная Магнитка и пара еще Чики оставленных окурков. Потом
сел на ручку кресла штурмана и обхватил голову руками. В карты ему сегодня
не везло. И, получается, не только в карты, черт побери!!!
Мобилизовав все свои не слишком обширные знания в области
программирования и вычислительной техники, Бишоп угробил еще половину
рабочего дня на попытки сладить со злокозненным Шпили. Тот меланхолично
перетасовывал на экране свою колоду, периодически нахально предлагая
перекинуться еще парочку сетов то в "Покер", то в "Канасту". И намекал, что
готов "отпереть машинку", но только после того, как его партнер одержит над
ним, Шпилли, честную победу...
Борьба была бессмысленна. Собственные навигационные знания Борова
позволяли ему более или менее толково оперировать полетными программами, но
именно к ним и закрывал доступ чертов вирус. Что до навигации вручную - тут
познания Эрни равнялись нулю. Оставалось одно - думать.
Чтобы не видеть больше гнусную рожу Шпилли - экран главного терминала
не мог быть выключен ни при каких обстоятельствах, - Боров спустился в
бытовой отсек, вынул из кладовки бутылку текилы и одним глотком ополовинил
ее. Это основательно помогло его мыслительному процессу.
"На борту у меня почти полный десяток людей с "Констеллейшн", -
прикинул он. - Не может быть, чтобы никто из них не фурычил в
астронавигации. Даже новичок из провинциального училища должен уметь
вручную дотянуть такую классную посудину, как "Леди", до Брошенной. А там
уже пойдет другая игра.
Конечно, если дать им свободу, то непременно кто-то попытается подать
SOS, но для того, чтобы врубить чертову подпространственную связь, надо
привести в действие главный энергетический ресурс корабля. А он - точно так
же, как навигационная система, - поставлен под управление с "бортовика".
Другое дело, если среди этой компании найдется кто-то, кто сможет сладить
со Шпилли. Например, та скотина, что подсунула дураку колонелю проклятую
Магнитку. Ба! Действительно, он должен быть в тамбуре контейнера - вместе с
остальными заложниками, этот дегенерат, что таскает по карманам такие вот
подарочки. Тогда соотношение сил может радикально измениться. Но все равно
мимо Брошенной они не проскочат - там как-никак главный запас топлива и все
такое. Да и полетная программа составлена именно в расчете на транзит через
Брошенную... Нет - шансы выкрутиться есть. Есть шансы. Военная хитрость -
вот что требуется тебе сейчас, Эрни.."
Боров допил текилу, потратил с час на то, чтобы рассовать по надежным
тайникам оружие, поколдовал с радиопередатчиком, сунул в наплечную кобуру
"томпсон" попаршивее и пошел в стыковочный отсек - сдаваться.
* * *
- Вот так, не имея на руках даже перочинного ножичка, Русти положил на
обе лопатки целую уймищу самых серьезных мужиков из всех, которые только
брались чистить кораблики в нашем секторе, - не без гордости за своего
постоянного клиента завершил Хенки эту драматическую часть своего рассказа.
- Ну, конечно, дело не обошлось и без мистера Санди. Русти так и говорит,
что без него у них все могло сорваться в любой момент, если бы не геройское
его поведение - не Русти, в смысле, а Следователя. Напрасно вы усмехаетесь,
мистер Русти этими, как их эпитетами просто так не бросается. Ежели он
сказал мне, что Следователь проявил себя геройски, значит, так оно и было.
Хотя я понимаю - храбрецом не каждому дано быть - мы люди грешные, иногда и
в штаны наложим - взять хотя бы того парня с "Леди Игрек", с фамилией такой
мудреной. Ведь как потом он Ржавому рассказывал, чудом тогда гибели избежал
- когда ядерный энергоблок рванул. Только и спасло парня, что ножовка
острая рядом случайно оказалась да флаер заправленный.
Флаер, как Боров и обещал, был и вправду заправлен.
Честя на всех ему известных диалектах и тупую пилу, которой за шесть -
как потом ему казалось - минут до взрыва, обдирая в кровь пальцы, Чикидара
еле-еле успел перепилить перемычку цепи дьявольски прочных наручников, и
флаер, с кем-то переделанной панелью управления, в которой ключ зажигания
почему-то оказался по другую сторону штурвала, и, само собой, лучшего друга
детства - проклятого Борова, - Чики за минуту до взрыва поднял машину над
землей и с трудом успел набрать хоть какое-то подобие крейсерской скорости.
А потом позади оглушающе шандарахнуло, и ударная волна догнала и
легко, словно сухой лист, взметнула вверх хрупкий летательный аппарат Флаер
перевернуло и подбросило так, что Чики чудом удалось выровнять и удержать в
воздухе машину, которая на короткое время почувствовала себя стратосферным
истребителем и попыталась вести себя соответственно.
И только потом, захлебываясь от сухого, раздирающего грудь кашля,
Чикидара понял, что дышит разреженным воздухом планеты, которым, в
общем-то, дышать не следовало бы - присутствие в атмосфере паров аммиака в
сочетании с почти полным отсутствием влаги не очень благоприятно
действовало на легкие. Да и кислорода в здешней атмосфере было маловато -
процентов пятнадцать от силы, если не меньше. Вспомнив, что вот-вот с
угрюмых, залитых фиолетовым, трепещущим сиянием небес посыплется
выброшенная в них дьявольским взрывом начинка ядерного энергоблока,
Чикидара судорожно задвинул фонарь кабины и как мог затянул рычаги
герметизации. Потом потянул за ручку "бардачка", извлек оттуда кислородную
маску - разумеется, на размер меньше, чем надо бы, как же иначе - и
судорожно сделал глубокий вдох, просто прижимая загубник ко рту.
Жизнь вместе с воздухом постепенно возвращалась в его истерзанное
тело, а мозг вроде бы возобновил нормальную мыслительную деятельность.
Итак, если верить Эрни - хотя верить этой сволочи теперь, получается,
нельзя, - Боров вернется сюда через день-два. За это время Чики должен
выковырять клад Рыжих ОТТУДА, и тогда, Тогда надо будет думать, как
выбраться живым из ситуации, когда, будучи держателем клада, он станет
желанной мишенью как для людей Папы, так и для своего комрада.
А если Чики клад не выковыряет? Тогда Боров его уж точно пристрелит,
зараза. С досады. Впрочем, скорее всего тогда пристреливать будет просто
некого. Боров воображает, видно, что клад просто прикопан в укромном
распадке между заброшенными могилами первопроходцев, - как бы не так. Более
жуткого места, чем то, где Рыжих угораздило запрятать свой клад, и выдумать
было трудно. УР он и есть УР.
Чики с ожесточением сплюнул густую, с кровью пополам, слюну и принялся
мучительно соображать, как ему выпутаться из того дерьма, в которое его в
очередной раз ввергла придурковатая фортуна.
Чикидара отвлекся от трансцендентных размышлений и посмотрел вниз.
Там, за стеклом фонаря кабины, торопливо бежали назад невысокие холмы,
покрытые где - тонким слоем снега, где - чахлыми побегами чего-то вроде
пустынного багульника или иссиня-зелеными пластами ядовитого ленточного
лишайника Короче - картина здешней природы глаз особо не радовала.
Угрюмая, прямо скажем, была картина Брошенная она и есть. Брошенная -
чудовищно удаленная от родного Фомальгаута планета умудрялась отапливать
свою атмосферу, отсасывая энергию магнитного поля быстро вращающейся звезды
и сжигая ее в негаснущем, ионосферном разряде, заливавшем поверхность
Брошенной мертвенным, вечно дрожащим светом. Феномен, до крайности
интересовавший физиков и наблюдавшийся, правда, в совсем иных формах - еще
только в проклятом Богом, загадочном Мире Молний. Сам же Фомальгаут,
пронзительно-ледяной иглой вогнанный в здешний небосвод, только каким-то
недобрым блеском отличался от еще нескольких, почти равных ему по яркости
звезд, пробивавших своими лучами трепещущее в небе марево фиолетового
плазменного пламени.
Как ни странно, светом этого скудного, неровного огня умудрялись
перебиваться несколько десятков видов организмов, которые экзобиологи
числили по графе "флора" Фауна же Брошенной была представлена только
мифическими Пушистыми Призраками, завезенными якобы сюда с Шарады. Сам
Чикидара ни одного из них никогда сроду не видел, за что только благодарил
Бога - такая встреча считалась отменно дурным предзнаменованием.
Всего здесь было в обрез Край вечной магнитной бури и удушающе низкого
содержания кислорода в атмосфере - достаточного, чтобы не отдать Богу душу
сразу, но и не позволяющего протянуть долго. Чтобы такая жизнь и вовсе не
казалась медом, букет газов, составлявших местную атмосферу, удачно
дополняла солидная доза аммиака. Того из лишенных по какой-либо причине
кислородной маски гостей Брошенной, кого слишком долго не могла вогнать в
гроб хроническая гипоксия, добивала прогрессирующая эмфизема.
Что и говорить, райское это было местечко.
Тем не менее Империя воздвигла в этих неуютных краях несколько мощных,
роботизированных производственных комплексов, содержать которые Директории
оказалось не по силам, и теперь гигантские громады мертвых корпусов этих
технологических монстров украшали самые неожиданные уголки здешнего
ландшафта. Легенды о сохранившихся в их подземельях запасах дорогостоящего
сырья, оружия или просто валюты, пережившей все пертурбации истории
истекшего века - баксов Метрополии и строжайше запрещенных к обращению и
потому особенно ценных самоумножающихся "листьев золотого дерева" из Мира
Ку, - привлекали к ним авантюристов со всего Обитаемого Космоса. Ландшафт
местами украшали остовы посадочных модулей кораблей кладоискателей и
изыскателей, искавших здесь в былые времена упомянутые выше несметные
сокровища, но нашедших только собственную гибель, - военное производство,
даже поставленное на консервацию, умело защитить себя и свои секреты.
Плохая планета с дурной славой.
И вдобавок ко всему на ней Чикидару вот уже второй раз подряд пытались
убить.
* * *
Все - и собственный здравый смысл, в первую очередь - предупреждали
его, что связываться с компанией Оранжевого Сэма - просто изощренно-глупая
разновидность самоубийства, но очередной взнос "Гартману и Уиндему" за
аренду "Леди" было необходимо платить сейчас. Или уж не платить никогда
больше. Конечно черта с два "Гартман и Уиндем" когда-нибудь еще увидят эту
посудину в своем стойле. Да и не хотят они ее там видеть - вряд ли их явно
липовая контора наскребет в своих закромах достаточно баксов, чтобы
оплатить хотя бы месяц простоя судна такого класса (как и откуда оно попало
в их распоряжение - вопрос темный) Чикидара знал, что с "Леди" он не
расстанется. Однако переходить из категории систематических должников в
таковую профессиональных угонщиков со всеми вытекающими из этого
осложнениями ему вовсе не хотелось. Да и сделка, предложенная ему почтенным
Самюэлом Кови, выглядела сперва вполне невинным космокаботажем. Если не
считать что каботаж на орбите Брошенной преследовался на равне с прямой
уголовщиной.
Впервые он почуял недоброе, когда поймал нацеленный на него, Чикидару,
сумеречный взгляд Чорри - Рыжего Гиммлера - взгляд палача, оценивающего,
какой длины веревку подобрать для клиента данного роста и веса, чтобы
вышеупомянутый клиент ее не оборвал, но и не трепыхался в петле без дела
битых полчаса. А когда тот как-то раз, не спуская с Чики этого, вызывающего
озноб взгляда, еще и сотворил знакомый всем, кто более или менее хорошо
знал Чорри Лумиса, жест словно снял невидимую паутину со своего узкого, на
ацтекскую маску похожего лица. На долю секунды пальцы Чорри всегда
задерживались на длинном - через веко и угол рта пересекающем все его лицо
- шраме. Скверный был это жест. Ничего хорошего не предвещавший. Это было
еще в самом начале полета. Холодок пробрал тогда спину Чикидары он
совершенно неожиданно задумался над тем обстоятельством, что каждый из
Рыжих оттрубил в свое время не один год за пультом управления космических
судов самого разного пошиба и, случись чего, не моргнув глазом заменит его
- Чики - в командирском кресле "Леди". И то, что коды запуска основных
групп полетных программ этого суденышка знал только он сам - арендатор и
командир-пилот, - могло обернуться только излишним пристрастием людей
Оранжевого Сэма при допросе несчастного хранителя всех этих бес помощных
секретов, если уж они решат взять его в оборот.
Еще хуже была только одна привычка Рыжего Гиммлера - поигрывать
стальными шариками-подшипниками, что в изобилии водились у нею по карманам.
С виду - безопасное чудачество. Но только не для тех кому посчастливилось
словить такой шарик в висок лоб или затылок. Эту манеру Чорри Лумиса
расправляться со своими жертвами хорошо знали в Секторе, и привычка его
пассажира постоянно перекатывать между пальцами три-четыре увесистые
поблескивающие сферы - черт его знает, как ему удавалось удерживать их в
одной, пусть даже очень широкой ладони, - радости Чикидаре отнюдь не
доставляла. Говаривали, что у Чорри неплохой талант гипнотизера, и у того,
кто засматривался на перекатывание сверкающих шариков, потихоньку ум
заходил за разум, что только облегчало Чорри дальнейшее. Разное говорили.
Во всяком случае, в метании шариков Чорри тренировался систематически,
переколотил на борту "Леди" массу предметов, к тому не предназначенных, и
держал в состоянии постоянного ожидания удара своим снарядом несчастную
Марго - числившуюся за ним невероятно рыжую и невероятно озлобленную кошку,
доставлявшую Чикидаре все неприятности, которые только можно ожидать от
такого рода зверя, помещенного на борт космического судна, и еще множество
- совершенно неожиданных.
Косвенно опасения Чикидары подтверждало и то, что сразу после старта
наглая рыжая свора стала вести себя на "Леди" по-хозяйски, не обращая на
Чики больше внимания, чем он того заслуживал. Никто и не думал убирать со
стола в кубрике остатки когда попало устраиваемых попоек и сеансов жратвы.
Из не слишком обильных запасов Чики рыжие падлы брали все, что хотели и
когда захотели. Притом всегда и все бросали на столе недоеденным и
недопитым. Ни о каком дежурстве по кораблю или хотя бы по камбузу и речи не
заходило.
Оранжевый Сэм почти всю дорогу сидел запершись с хитромудрым Чорри в
самом комфортабельном - "для ОВП" - боксе "Леди", производил там немыслимое
количество вонючих, в крошево разжеванных сигарных окурков и обмозговывал
со своим верным пособником какие-то стратегические планы. Выходил он оттуда
лишь раза два в день, когда то Стив Гогиа, то буйный Пот Стек начинали
чистить морду невозмутимому Ингеборгу. К подобной неприятности
флегматичного Йенса приводили его подобный компьютеру, вечно трезвый
холодный аналитический ум да еще пристрастие к карточной игре.
Йене Ингеборг не был шулером - он просто очень хорошо умел играть.
Почти так же, как палить из "дуры".
Йене никогда не мазал и почти никогда не проигрывал. В результате уже
к середине полета почти по половине еще только в проекте означенной доли
трех из шести Рыжих обратилось в долговые расписки, на него, Йенса,
выписанные Стив и Пол этого вынести не могли и лезли в драку, а
Лейшмановски - Польский Лис только ругался по-славянски и наливался черной
злобой. Все больше и больше, что само по себе не предвещало ничего хорошего
Сэм, обыкновенно, бил морды обеим сражающимся сторонам - так что в сумме
Йенсу перепадала тройная доза этого воспитательного воздействия, - затем
выпивал баночку "Гиннеса" и вновь уединялся с Рыжим Гиммлером. Созданию
дружеской, раскованной атмосферы на борту "Леди" все это, само собой,
способствовало мало.
В свободное от проигрывания Йенсу все новых и новых - виртуальных пока
что - запасов валюты Пол неустанно тренировался в боевых искусствах Империи
Зу, используя в качестве тренировочных снарядов все и всех, кто имел
неосторожность попасться ему под руку и прилагал все усилия к тому, чтобы
свести на нет запасы провианта и вина на борту. Вацлав осваивал шотландскую
волынку, а Стив разъяснял всем кого мог за ставить себя слушать, что жизнь
на этом свете была бы просто раем, если бы какой-то древний государь по
имени Иосиф прожил хотя бы до тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года.
Другой страстью Стива было прихватывать по пути своих
малопредсказуемых перемещений по судну все что плохо лежит. В нем
сочеталась чисто патологическая клептомания и незаурядный талант
карманника. На претензии, которые Чики, набравшись духу высказал по этому
поводу самому Оранжевому Сэму, ему было велено не приставать к людям с
придирками по поводу их маленьких слабостей. Что и пришлось принять к
исполнению.
Чтобы "Леди" окончательно не превратитась в летучий свинарник, Чики
пришлось взять на себя сверх навигаторских функций еще и обязанности
дневального-подметалы. Когда он хотел толком без нервов, проглотить кусок
пищи и запить его глотком кофе, ему приходилось запираться на камбузе.
Невзгоды эти с ним делил похожий на бухгалтера из старых кинофильмов -
плюгавый и очкастый - профессор Самуэлли - единственный не рыжий пассажир
"Леди" в этом очаровательном рейсе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг