* * *
- Готовы, ребята? - спросил с корпуса Бишоп - Петер закрепил лебедку
на корпусе. Начинаю отводить затвор.
- Готово, - спокойно отозвался колонель, задраивая гермозапор
разгрузочного тамбура суперконтейнера. - Действуй по счету "три" - и
побыстрее в контейнере - девять рыл и кошка, а кислород им не подведен. Еще
задохнутся.
- А-а а экипаж? - чуть растерянно осведомился Боров - Ведь
договорились брать их.
- Не управимся. Нас слишком мало, - сухо оборвал его полковник.
Боров заткнулся. Можно было подумать, что масштаб предстоящей мокрухи
потряс его. Но это было не совсем так.
Колонель энергично скомандовал своим.
- Задвинуть шлемы! В укрытие!
Налетчики, выполняя приказ, торопливо полезли в пассажирский отсек
Никто и не подумал оттаскивать за собой обездвиженных зарядами парализатора
подельников. На той войне, на которую они нанялись, не было раненых -
только живые и покойники. Доля выигрыша, что приходилась на покойников,
доставалась живым. До срабатывания панели самоуничтожения Груза оставались
считанные минуты.
Послушно и надрывно - по счету "три" - взвыли сервомоторы силовой
лебедки, и титановая "лапа", не без натуги срывая замки, отодвинула
подвижную плиту корпуса в сторону. С мгновенно затихшим звонким шипением
воздух покинул отсек. Тускло мерцающая звездами бездна разверзлась в
расширяющейся щели покореженного корпуса. И в эту щель пороховые
ускорители, укрепленные Кортни, вытолкнули гигантский сундук без надписей
на боках. На миг движение стальной туши контейнера замедлилось последние -
на точечной сварке - крепления прочно удерживали панель с зарядами
самоуничтожения на его задней стенке. Принайтованная к стенам дока панель
сопротивлялась напору ускорителей как могла. В отсеке творился ад
кромешный. Пламя упиралось в стены. Горел пластик горели скафандры
погибших, горела их плоть. А потом - одно за другим, со звонким, бьющим по
ушам звуком, пронзившим весь корпус корабля, крепления лопнули, и громадный
закопченный стальной параллелепипед, словно снаряд из пушки, вырвался из
искалеченного тела "Констеллейшн" в пустоту и мрак.
* * *
- Я чувствую себя лягушкой в мяче, - хмуро констатировал Жан Лемье
слое понимание ситуации, сложившейся в тесной железной коробке, освещенной
изнутри только фонариком, который до поры бесполезно болтался на поясе
Федерального Следователя. Впрочем, лучше бы он погасил его в зеленоватом
свете галогеновой лампочки и без того далеко не радостные физиономии
пленников выглядели совсем уж жутко.
Исключение составлял, пожалуй, только сам Лемье - его лицо выражало
стремление всеми силами утешить и успокоить свою четвероногую спутницу. Это
не давало ему впасть в отчаяние.
Впрочем, еще физиономия доктора Маддера не выражала никаких эмоций. Но
тем она и была особенно жутка. Колдун хранил напряженное молчание.
Толчки и неожиданные подвижки на какое-то время стихли.
- Становится душно, - проронила в наступившей тишине удачно
заклинившаяся между опорными скобами по-боевому настроенная брюнетка. - Я
готова была отдать Богу душу на Нимейе при исполнении своего долга, но вот
так - на манер сардины в банке - нет. Господь несправедлив! И все из-за
того, что на корабле оказалась кошка!
- Ушпокойтешь, мишшь Ульцер - попытался утешить ее Русти - Ешшли бы
они хотели умершвищщь нас, то они бы наш прошшто рашштреляли.
- Мисс Ульцер не нуждается в успокоении, - ледяным тоном сообщила
давешняя блондинка, пытаясь даже в сложившейся обстановке поправить что-то
в своей прическе - Я совершенно спокойна. И оставьте в покое бедное
животное - это же глупое существо.
В металлический бок контейнера что-то с силой. Ударило, и он загудел -
низко и угрожающе. Все замолкли.
- Эшто как? - недоуменно уставился Русти на брюнетку - Ражве вы не
Генриетта Ульцер.
- При крещении меня нарекли Эльзою Шарбогард, - просветила его
собеседница. - А фрейлейн Ульцер находится визави профессора Лемье.
В стену контейнера опять что-то бабахнуло раза четыре подряд, что
помешало фрейлейн с надлежащим достоинством представиться честному народу,
набившемуся в тамбур.
- Так какого ше дьявола вы шебя за нее выдавали? И еще пошелилищщь в
ее бокше? - возмутился Русти, словно именно в этом крылся источник
обрушившихся на "Констеллеишн" бед .
- И вообще, - теперь он уставился на прихорашивающуюся фройлен, - кой
шерт принеш ваш в штыковочную в шамыи неподходящий момент?
- Фрейлейн, видите ли, терпеть не может розового цвета, - взяла на
себя инициативу Эльза с невыговариваемой фамилией - А мне на это ровным
счетом наплевать. Вот я и заняла четвертый бокс, а фрейлейн Ульцер - пятый.
Там все - хаки. Я и не думала называться чужим именем, вы просто.
- А в самом деле - начал Кай, прервался на секунду из-за очередного
"бум-м-м-м!!!" в стенку и продолжил, - зачем вам понадобилось врываться в
стыковочную, когда там шла стрельба?
- Со страху, - пояснила белокурая Генриетта. - Я только что смыла
ночную витаминную маску и начала чистить зубы. Когда заорала эта ваша
тревога и все начало пищать, квакать, мигать светом, я и кинулась по
направлению этих как там они у вас называются - ну, такие стрелы по всем
переходам, которые загораются и гаснут.
- Нишего умнее вы шделать не могли! - раздосадованно зашепелявил
Русти. - Проблешковые укажатели покажывают направление на отшек, из
которого подан шигнал оповещ-щ-щения. Это - не для паш-шажиров! Это для
охраны! А вам по инштрукции полагалось жакрепиться в противоперегружочном
уштрой-тве - на лежанке на вашей то ешть, и ждать дальнейших рашпоряжений!
- Все равно я оказалась бы здесь, - расстроенно возразила доктор
Ульцер.
- Это еще как шкажать! - зло встрепенулся Русти.
- Боже, что они с нами делают! - охнула Эльза.
И было от чего - пол камеры (он же пототок, или любая из стен, в
условиях невесомости) дернулся, поехал куда-то в сторону, и чертову
каталажку стало к тому же закручивать вокруг ее оси.
- Это были магнитные присоски, - прикинул док Сандерс - Эти удары по
корпусу. Бандиты нас заарканили и теперь буксируют к своей посудине.
- Дышать уже почти нечем. Скорее бы пришвартовали и выпустили - наивно
прощебетала скисающая на глазах белокурая Генриетта.
- Вы думаете, в заложниках у этих бандюг нам будет значительно лучше?
- подал наконец голос кто-то из близнецов-альбиносов - Бедного боцмана
отделали по первое число. Боюсь, что и всем нам, грешным, достанется
прикладом в зубы.
- Кстати - "Меня зациклило на "кстати", - подумал Кай, - кстати,
Русти, за что это вы вздумали бороться, как лев? Что там было - на вашей
Магнитке? Копия бортовою журнала? Ведомости зартаты за десять лет?
Страховой полис?
Задавал он эти вопросы больше для того, чтобы отвлечь себя от мысли об
устройстве самоуничтожения. Которое должно было вот-вот сработать. И
сделать свое дело. Или нет.
Русти рассеянно приоткрыл расквашенный рот и вдруг, выпучив глаза,
захихикал. Довольно по-идиотски. Принимая во внимание обстоятельства, можно
было подумать, что нервы у бедняги не выдержали.
- "Ш-шпиллер" - выдавил он сквозь мученическое прихихикивание -
"Шпиллер"
"Понимаете, - говорил Русти много позже своим внимательным слушателям
в заведении Хенка, - как стали меня обыскивать эти, - тут эпитеты,
характеризующие людеи Папы, варьировали - так меня и осенило".
Осенило его честно говоря, немного позже. Именно сейчас - в
предбаннике суперконтейнера.
- "Шпиллер" - бессмысленно повторял Русти - "Щпиллер".
* * *
- Хорошая работа, Черник! - похвалил Петера Боров - Пролезай в
причальный узел и подсоедини воздухопровод к патрубкам. Не хотелось бы
потерять заложников. Я приму ребят с корабля.
Он, неудобно задрав голову, убедился, что ярко-оранжевая фигурка
напарника скрылась в башенке стыковочного устройства "Леди Игрек", и
осведомился по рации.
- Ну как там у вас, ребята?
- Выходим в стыковочную - чуть сдавленным голосом - время поджимало -
отозвался Кортни - У тебя все готово? Без сюрпризов?
- У меня-то - готово. А вот вы-то, ребята, свое дело помните? - строго
парировал столь нелепое подозрение Боров - Программа на возвращение в
бортовой компьютер загружена? Или за двадцать суток полета там у вас еще,
как говорится, конь не валялся?
Тон папаши-покровителя очень шел ему, скрадывая даже полную
неуместность заданного вопроса. Этим приемом Боров часто пользовался и
всегда - с гарантированным успехом.
- Не беспокойся, - заверил его колонель, - покатим домой как на
рельсах
- Ну что ж, - вздохнул Боров и отключил прием - не стоило слушать то,
что пойдет в эфир теперь. - Мне очень жаль, ребята, что ваша гнедая сломала
ногу.
Он отжал кнопку выносного пульта, и лапа лебедки обратным ходом
задвинула подвижной плитой корпуса проем, пропустивший через себя
трехсоттонный контейнер с "Пеплом". Взглянул на часы до срабатывания
зарядов оставалось меньше двух минут. Он не стал смотреть, как на
поверхности металла начали появляться вмятины от выпущенных изнутри пуль.
Игра была сыграна. Оставалось зачистить мелочи.
Боров запустил ранцевый двигатель, и к тому моменту, когда он
преодолел небольшую бездну, отделявшую его от шлюзов "Леди", "Констеллейшн"
тряхнуло изнутри. Часть выхлопа взрыва, сорвав какие-то заглушки, ударила в
пустоту, закрутив угловатую тушу корабля вокруг оси - выжженную скорлупу
обитаемых и грузовых отсеков и не шибко пострадавший блок силовой установки
и двигателей. Ничего живого уже не было в этой, покрывшейся цветами
побежалости руине.
* * *
- Ну как там? - спросил Петер, довертывая вентиль патрубка
воздухопровода и кивнув на стенку разгрузочного тамбура суперконтейнера.
- Зашевелились. А то я уж думал, что приморили мы заложничков. Как там
ребята?
- Посмотри сам, - Боров кивнул на проем люка и, подождав, пока Черник,
подтянувшись за фал, направит себя туда, выстрелил ему под стык шлема с
воротником скафандра. Черник дрыгнул ножками и продолжил свое движение в
открытый Космос уже обмякшей куклой, мертвой, как дверная ручка.
Боров, констатировав, что работа и тут сделана чисто - вся кровь
осталась в скафандре и не придется тратить время на отмывание тамбура и
гермокостюма, задраил шлюз, включил сервопривод и проследил за тем, чтобы
переходник суперконтейнера был герметично поджат к шлюзу "Леди". Потом
окончательно подровнял давление в системе воздухопроводов и, не торопясь
впускать пленников в корабль, поднялся в рубку - пора было заняться
предполетной подготовкой. Он даже не стал выглядывать в иллюминатор, чтобы
бросить последний взгляд на ставший братской могилой разбойников и их жертв
остов "Констеллейшн" и болтающегося в стороне от него - отправленного в
"автономное плавание" Петера. Все это было уже в прошлом. Останки и обломки
могли теперь годы и годы продолжать свое бесконечное падение в фиолетовое
зарево огненных океанов Фомальгаута - Эрику Бишопу предстояла другая
дорога.
* * *
Мечтательно вздохнув, Эрни снял шлем. Торопиться больше не имело
смысла. Настало время продумывать каждый шаг если он не оступится сейчас,
то впереди - только приятные заботы о том, как распорядиться той горой
баксов, что теперь безраздельно принадлежит только ему - Эрику Бишопу по
кличке Боров. Кому-то может не нравиться такая кличка, а вот по нему - в
самый раз... Ведь унижает она вовсе не его - человека, шестой год
работающего на Папу, - а тех, кому придется теперь лизать его в пояс и
ниже: "Боров приказал", "Боров заказал", "Боров - то, Боров - это"...
"Извольте приготовить для господина Борова чистую салфетку - только
льняную, никакой синтетики! - и не забудьте подтереть ему задницу..." Вот
так будет теперь!
Бишоп вздохнул еще раз - чуть менее мечтательно. Конечно, если Папа и
не приказал открытым текстом "зачистить" "Леди" после выполнения операции,
то подразумевал это. Во всяком случае - останется ему, Борову, за это
благодарен и не забудет пропорционально увеличить его долю. Неплохо было бы
"пробросить" на этом деле и самого Ядовитого Франческо, но эти пустые
мечтания слишком опасны. - Боров мгновенно откинул их в сторону, - мимо
Папы не проскочишь. Впрочем, в рукаве у него неплохой козырь, о котором
Папа и не догадывается: дурень Чикидара и клад Рыжих! Только бы не
проколоться на какой-нибудь идиотской мелочи. Будет обидно. Поэтому -
осторожность и еще раз осторожность! Особенно при работе с заложниками - их
без малого десяток, а он - бедный, маленький Боров - один на всю "Леди".
Так что в отсек к ним - ни ногой. Уж он-то знает, каким хитрым и находчивым
может оказаться человеческое отродье... А пока - пусть помаринуются при
"Пепле". Это полезно.
Он снова вздохнул, на этот раз тяжело, и стал стягивать с себя
гермокостюм. Какая-то дребедень шлепнулась на пол из остававшегося
расстегнутым наколенного кармана, когда он начал закреплять скафандр в
держателях. Та самая мелочь, на которой ему предстояло проколоться:
магнитная карточка. Та, что через покойника Петера передал ему покойник
Кортни. Надо глянуть, что их заинтересовало там...
Проходя через "бытовку", Боров сполоснул лицо холодной водой и протер
лосьоном - отменную дрянь держал у себя на борту Чики. Прихватил из
холодильника банку "Карлсберга" и, поднявшись в рубку, поудобнее устроился
в командирском кресле. Отхлебнув пива, сунул карточку в щель
вспомогательного терминала. Дисплей сообщил ему, что на карточке "сидит"
единственный, средних размеров файл: "Шпиллер" - игровая программа. Пожав
плечами, Боров на пробу запустил игрушку. На экран вылез колоритный,
прекрасно сработанный мультипликаторами старый дед и затрещал симпатичной
потертой колодой карт.
- Сыгранем, братишка? - предложил он низким басом.
- В другой раз, папаша, - с ироничной брезгливостью ответил Боров,
отключил терминал, вытащил из него карточку и, не глядя, бросил ее в
мусороприемничек по правую руку от командирского кресла. После чего перевел
взгляд на главный экран.
С экрана ему ухмылялся старый картежник.
* * *
- Нехорошо бросать, коли уж начал, - попенял он Борову. -
Партию-другую - и порядок! Как только твоя возьмет, так и быть, отопру тебе
твой компутер... Начали?
Боров был достаточно грамотен, чтобы понять, на что он нарвался. Когда
главный терминал начинает вот так шутить, это означает, что бортовому
компьютеру - крышка. Вирус. Очередной! Подлыми безмозглыми скотами
сочиненный вирус, который не "взяла" старенькая защита ворованного
софтверва, что установил на "мозгах" своей "Леди" экономный сукин сын
Чикидара.
Ставшими враз непослушными пальцами он начал набивать на кейборде
команду на загрузку маршрутной программы - экран главного терминала
"икнул", но и не подумал очиститься.
- Напрасно ты это... - с укоризной посетовал чертов фантом с колодой.
- Пара сетов - и готово! Не обижай старика Шпилли. А то - расстроюсь и
снесу вам весь "винт" к едрене кочерыжке.
"Винт" на "бортовике" "Леди" был, конечно, чисто виртуальный -
подвижных частей корабельная электроника избегала, но вот угроза стереть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг